Под рецидивом в уголовном праве понимается совершение умышленного преступления лицом, имеющим судимость за ранее совершенное умышленное преступление.
В зависимости от характера преступлений, образующих рецидив, и количества судимостей уголовный закон различает простой (общий), опасный и особо опасный рецидив.
Простым (общим) рецидивом признается совершение любого умышленного преступления лицом, имеющим судимость за любое ранее совершенное умышленное преступление (например, лицо, имеющее судимость за кражу, совершает хулиганство, или виновный, имеющий судимость за изнасилование, совершает убийство, и т. п.). Для признания содеянного простым рецидивом не имеет значения, к какому виду наказания за умышленное деяние лицо было осуждено в свое время и к какому виду наказания оно приговорено за новое умышленное преступление, кроме случаев, когда рецидив признается опасным или особо опасным.
Рецидив признается опасным:
– при совершении умышленного преступления, за которое лицо осуждается к лишению свободы, если при этом ранее это лицо два раза осуждалось к лишению свободы за умышленное преступление;
– при совершении умышленного тяжкого преступления, если ранее лицо было осуждено за умышленное тяжкое преступление.
Особо опасным рецидив признается в следующих случаях:
– если лицо, ранее осуждавшееся три и более раза к лишению свободы за умышленное тяжкое или средней тяжести преступление, вновь совершает умышленное преступление, за которое осуждается к лишению свободы;
– при совершении умышленного тяжкого преступления, если ранее оно дважды осуждалось за умышленное тяжкое преступление или было осуждено за особо тяжкое преступление;
– при совершении лицом особо тяжкого преступления, если ранее оно было осуждено за умышленное тяжкое или особо тяжкое преступление.
Применительно к двум последним случаям нет прямого указания закона о том, к какому виду наказания лицо было осуждено за совершенные деяния. Тем не менее, учитывая предыдущие соображения, следует прийти к выводу, что и в этих случаях рецидив может признаваться особо опасным лишь при условии, что лицо прежде осуждалось за соответствующее преступление к лишению свободы и за совершение нового преступления снова осуждается к лишению свободы.
Наряду с этим уголовный закон позволяет выделить специальный рецидив, который предполагает повторное (после осуждения за первое) совершение не любого умышленного преступления, а определенного, что, в свою очередь, подразделяет этот рецидив на повторное совершение тождественных, однородных и разнородных преступлений.