Глава 1. Ты выходишь замуж!

– Что мы здесь делаем? – я недоуменно посмотрела на маму, когда мы вышли из машины и остановились около высоченных ворот, которые тут же начали открываться.

– Идем, Дарьяна, – так и не ответив, моя родительница зашагала по гладкой каменной дорожке, цокая каблуками.

Она всегда выглядела на миллион, и явно не рублей. Но сегодня Марьяна Смирная, одна из сильнейших ведьм России, сестра главы ковена, была просто ослепительна. Рыжие волосы собраны в высокую прическу, в ушах покачиваются крупные бриллианты, ожерелье в комплект ласкает шею, синее платье-футляр подчеркивает идеальную фигуру, шлейф созданного на заказ аромата тянется следом, как мантия за королевой.

Чувствуя себя фрейлиной, я последовала за ней, ежась под пристальными взглядами видеокамер, которые бесшумно поворачивались вслед за нами. Я и сама крутила головой, разглядывая фигурно подстриженные деревья, фонтаны и пышные клумбы, которые с важным видом расселись на идеально подстриженном газоне.

А потом из зелени вынырнул белоснежный особняк на четыре этажа – сорвав с моих губ потрясенный вздох. Целый дворец! Сюда надо экскурсии водить, хотя и королева Великобритании, глава ковена английских ведьм, заблудилась бы в такой махине!

– Пррррикольненько! – на моем левом плече проявился фамильяр – маленький дракончик Пузырик, меняющий цвета, как хамелеон. Сегодня малыш, та еще вредина, ехидна и забияка, был золотым. Видимо, обстановка повлияла.

Видели его только свои, простым людям он не показывается. Но порой мое с ним общение для непосвященных выглядело забавно – идет девушка, разговаривает сама с собой. Хотя тогда проще «отворот» поставить, и на тебя просто не будут обращать внимание.

– Рот закрой, – мама осуждающе посмотрела на меня и поджала узкие губы. – Веди себя прилично, раз уж даже одеться нормально не смогла! Просила ведь платье хорошее надеть, так нет, тебе вечно надо наперекор сделать!

Еще один презрительный взгляд скользнул по моим черным брюкам и шелковой блузке, единственному из приличного в моем гардеробе, состоящем больше из дырявых джинсов, футболок, комбинезончиков, шортиков и прочего «тряпья, которое надо выкинуть». Следом в ход пошло мамино обязательное закатывание глаз. И, как финальный аккорд ее возмущения, сморщился аккуратный носик.

Не позорь мать твою, Дарьяна! Это рефреном протянулось сквозь все мое детство. Ведь вместо послушной дочери, которую не стыдно предъявить подругам-ведьмам, как породистую собачку, моя идеальная мама получила черта в юбке. Это ее любимое выражение. И самое мягкое.

Я с детства привыкла слышать в свой адрес упреки и уже к пяти годам уяснила, что являюсь Разочарованием. Именно так, с большой буквы. Не ношу платьица и юбочки, кукол игнорирую, дочек маминых подруг бью – заслужили, воображалы и дразнилки. Лазаю по деревьям и заборам, таскаю домой животных – это же столько заразы, а заодно приношу в изобилии синяки, ссадины, а иногда и фингалы – полученные в честном бою с соседскими мальчишками!

Пока я вспоминала, мы поднялись по мраморной лестнице шириной, наверное, метров в двадцать. И каждый ее сияющий миллиметр даже на вид был таким скользким, что я всерьез забеспокоилась, как бы мама не поскользнулась. Конечно, ведьма без проблем вылечит себе перелом шейки бедра, но мне вовсе не хотелось, чтобы у нее возникла необходимость это делать.

– Так зачем мы здесь? – спросила я, когда огромный вестибюль ошарашил нас роскошью в бордово-золотых тонах.

Брррр, будто залезла в пасть дракона с празднования китайского Нового года. Ощущение, что его сейчас начнет рвать конфетти.

– Ты выходишь замуж, Дарьяна, – мама обронила эти слова мимоходом, когда мы начали подниматься по еще одной шикарной лестнице.

– Ого-госьки! – Пузырик впился коготками на лапках в мое плечо и побагровел – как всегда при волнении. Чешуйки на шее встали дыбом. – А почему меня не предупредили? Я без смокинга, непорядок!

– А если без шуток? – осведомилась я, вздохнув.

После того, как мне стукнуло двадцать пять, тема замужества стала главной. Нет, не так – Главной. Все «девушки в возрасте» меня поймут. Приходишь к маме, надеваешь тапочки, и тут же начинается обстрел. У опытного гинеколога никогда столько не узнаешь о старении репродуктивной системы, как у мамы, которая хочет внуков!

А если удастся увильнуть от личной аудиенции, в ход пойдут гаджеты. И трубку лучше поднимать, иначе родительница нагрянет в гости без предупреждения, как Гитлер на Россию, вооруженная аргументами из новейших исследований о старородящих женщинах и, непременно, с идиллическими фотками внучат своей заклятой подруги. Приходится отвечать на звонок, тут же услышав – маман перезаряжает, сейчас начнется!

– Никаких шуток, – мама пожала плечами. – Ты выходишь замуж, дочь. Это долг каждой ведьмы ковена – заключить выгодный брак, который укрепит связи между родами.

– И когда это они успели ослабнуть? – пробормотала я, разглядывая гостиную – тоже в красных тонах.

Похоже на отель в Эмиратах – позолота, мрамор, обилие цветочных орнаментов, а сверху бахвалится сияющим хрусталем люстра размером с мою квартиру на Остоженке – ни разу ни маленькую!

– Что ты знаешь о делах ковена? – мама махнула рукой. – Тебя же волнуют только твой зверинец! – последовал тяжелый вздох. – Ветеринар! Никогда не думала, что моя дочь будет коровам хвосты крутить!

– Коров я только на практике видела. В Москве больше кошечки-собачки и экзотика всякая.

– И ни одной драконицы, – Пузырик печально вздохнул. – А ведь я мужчина в самом соку! Эх, такой дракон зазря пропадает!

– Вот нахватаешься от этой экзотики болячек, в ковен прибежишь лечиться! – пообещала маман.

Еще чего! Я презрительно фыркнула – мысленно, конечно. Сама справлюсь, мои магические силы в последнее время уверенно растут. Но рассекречиваться не намерена, а то припрягут тут же по надобностям ковена, а мне мила моя жизнь, другой не хочу.

– Ну, и где тот несчастный, с которым ты решила меня познакомить? – напомнила маме о цели визита в этот аляповатый дворец.

– Да-да-да! – воодушевился фамильяр, заерзав. – Где этот бедняга?

– Он сейчас подойдет, – донесся до нас мелодичный голос.

Я посмотрела на Татьяну – мою тетю и по совместительству главу ковена русских ведьм. Мы с ней похожи – обе черноволосые, зеленоглазые, стройные. Только я скорее смотрюсь как ее подделка с Али-экспресса. Даже мама признает, что в сестре есть врожденный шик. Мануальные терапевты должны сказать Татьяне спасибо, ведь глядя ей вслед многие мужчины сворачивают себе шеи и бегут к врачам лечить защемление нерва.

– Ой-ей, – дракоша съежился и, сложив перепончатые крылья, прикрылся моими волосами, как шторкой.

– Мое почтение, – я склонила перед главой ковена голову, как и полагалось по нашим нормам этикета.

– Почему не в платье? – оглядев меня, Татьяна сморщила носик в точности так же, как моя мама недавно, и укоризненно посмотрела на сестру.

– Ты же ее знаешь, – родительница махнула рукой, на щеках у нее расцвели пунцовые пятна.

– А что, жених хотел осмотреть ноги – вдруг длины не хватает? – с ехидцей осведомилась я. – И зубы, наверное? Или что там еще проверяют? От девственности уже и следов не осталось, простите, распутничала в свое удовольствие и не жалею!

– Он все уже видел в твоем инстаграме, – глава ковена усмехнулась. – Что же касается платья, я наивно полагала, ты захочешь хорошо выглядеть хотя бы на своей свадьбе.

Вот уже не смешно! Мы со Пузыриком, мигом сменившим цвет на белый, переглянулись.

– Что? – я нахмурилась. – На какой свадьбе?

– На той, что состоится прямо сейчас, – тетка повела рукой, – здесь.

– Шутка удалась, – с моих губ сорвался нервный смешок. – Молодцы! Кто придумал? Первого апреля не дождались, не утерпели?

– Никаких шуток, – Татьяна широко улыбнулась. – Ты сторонишься ковена едва ли не с рождения. Что немудрено, учитывая, кто твой папочка, – она бросила взгляд в сторону сестры, – верно, дорогая?

Та промолчала, но пятна на ее щеках, гармонирующие с местным убранством, стали еще больше.

– Теперь пришло время платить по счетам, Дарьяна, – глава ковена прищурилась. – Брыкаться не советую, дом «закрыт» так, что даже в один выплеск выбросив всю свою силу, которой ты и так не богата, ты его защиту не пробьешь.

– Мы влипли, – пробормотал Пузырик, высунув мордашку из своего схрона в моей шевелюре.

– Вы ничего не перепутали? – спросила я, отступив на шаг и начав ментально прощупывать пространство – черти радикулитные, права тетка, из дома только если сам Люцифер выберется! – Средние века давно прошли! Девицы теперь по собственному желанию в ЗАГС бегут!

– Ты из рода самых сильных ведьм, девочка, – напомнила Татьяна, – такие не выходят за кого попало. И раз уж ты не сподобилась сама выбрать спутника из достойных ведьмаков или, на худой конец, оборотней, я бы и на это закрыла глаза, то выйдешь за того, на кого укажет глава ковена! – в ее голосе прорезался металл.

Ага, щазззз! Да чтоб мне никогда больше на метле не летать, не будет такого!

– Дарьяна, мы все желаем тебе добра, – тетя подлила медовой сладости в свою речь. – Поэтому выбрали лучшего жениха из всех возможных! Он молод, красив, богат, силен и умеет радовать женщин. – Она рассмеялась. – Да я бы и сама за него пошла, Силой клянусь, но он возжелал именно тебя. Небывалое везение для такой, как ты, полукровки с примесью человеческой крови!

Кривая пентаграмма тебя подери, какая ты щедрая!

– И, кроме того, это самый сильный ведьмак за последние четыреста лет! – козырь тетка приберегла напоследок.

Нет! Все внутри заледенело. Не может быть! Неужели она говорит о…

Мой взгляд заметался по комнате, которая стала моей клеткой, и споткнулся о высокого холеного самца в белом костюме-тройке, вошедшего в нее. Темные волосы зализаны назад, черные глаза с восточным разрезом горят, как факелы, полные губы растянуты в самодовольную ухмылку.

Тамерлан!

Глава 2. И не мечтай, мудятел!

«Говорил тебе, кошечка, что ты станешь моей!» – бесцеремонно пролез в голову его голос.

А я тут же вспомнила отпуск в Черногории, где на свое несчастье повстречала этого ведьмака. Сначала он красиво ухаживал, но потом стал слишком напорист и назойлив, а затем и вовсе прямо сказал, что потратил достаточно времени и денег, пора уже и отплатить ему взаимностью, прекратив хвостом вертеть.

В тот же миг был послан в далекие дали с матерными координатами. Но билет на три буквы нахал приобретать не стал. Вместо этого начал полномасштабную осаду. Цветы, наряды, даже картины, ужины в Париже. Столицу всех влюбленных я проигнорировала, подарки вернула, цветы мечтала воткнуть ему в зад, все несколько сотен букетов – забавная вышла бы клумба!

Но это только сильнее раззадорило Тамерлана. В ход пошла тяжелая артиллерия – бриллианты стоимостью в бюджет Черногории и прочие мне лично неинтересные вещи. «Апофигеем», как говорит Пузырик, этой комедии абсурда стало признание в неземной и пламенной любви и предложение руки, сердца, кошелька и измученных ожиданием гениталий – с последующим слиянием в экстазе на веки вечные.

В миллионный раз повторив «НЕТ!!!!!!», я плюнула на отпуск и сбежала обратно в промозглую слякоть Москвы. Жених прилетел следом – на личном самолете, а не на крыльях любви. Доставал меня около полугода и, получив сковородой по башке – чугунной, моей любимой, убрался восвояси.

Выходит, зря я радовалась, решив, что родной чугун поставил ему мозги на место, зря! Подлец просто решил зайти с другой стороны!

– Скучала по мне? – широко улыбаясь, спросил ведьмак, подойдя ближе.

– Ночей не спала, – пробормотала в ответ, лихорадочно придумывая, что делать.

– Жаль, милая, ведь начиная с сегодняшней ночи высыпаться тебе не грозит, любимая, – он взял меня за руку и попытался поцеловать кисть, но я отступила на пару шагов назад, выдернув руку из его лап – не видать тебе ни моих конечностей, ни сердца, ни всего остального, что передается в законную эксплуатацию после заключения брака.

– Мама, как ты можешь в этом участвовать?.. – потрясенно посмотрела на родительницу.

– Потом скажешь мне спасибо! – последовал ответ вкупе с поджатыми губами.

Вот, значит, как. Я задержала дыхание, унимая слезы, горячей влагой подступившие к глазам.

– Приступим, – Татьяна кивнула входящим в гостиную нарядно одетым людям.

Они встали вокруг нас полукругом и начали бормотать брачные заклинания, которые были довольно безобидными – в отличие от тех невидимых пут, которые накинула на меня тетя, затуманив мозг и лишив возможности двинуться. Я едва могла пошевелить пальцем. В душе кислотным цунами поднималась паника.

– Дарочка, милая, соберись! – зашептал в ухо дракоша. – Мы же не хотим замуж за этого мудятла?

Не хотим! Точно не хотим! Какое замуж, если при мысли о поцелуе с ним воротит?!

Я сосредоточилась на дыхании. Успокоиться. Сделать вид, что полностью порабощена магией главы клана. Вот так, остекленевший взгляд. Сердцебиение снижается. Мышцы расслабляются. Послушная ведьмочка, которую можно выдать замуж за сильного ведьмака, не спрашивая ее мнения – ведь кому оно интересно, так ведь?

– Дети мои, мы собрались здесь, чтобы навсегда связать брачными магическими обетами Тамерлана и Дарьяну, – голос седовласой ведьмы все же заставил вздрогнуть. – Да благословят небеса сей союз многочисленным и одаренным потомством!

– Первым хочу сына, – шепнул Тамерлан мне на ухо. – Сегодня ночью как раз его и зачнем!

И не мечтай, мудятел!

Я ушла в себя, как рыба на глубину. На сердце разлилась горячая радость – вот она, моя Сила, сияет, скручиваясь в кольца. Татьяна про нее не знает. Вот бы она удивилась, узнав, что племянница, которую считали почти пустышкой, за последний год выросла по магии в десятки раз! Но главное, чтобы мне хватило этой недавно приобретенной мощи на побег из-под венца. И еще надо понять, как вообще это сделать.

Я нырнула в нее, одновременно впитывая и растворяясь. А вот и ответ, тут же нашелся. Да, из дома мне не выбраться, это факт. Но есть другой путь, куда интереснее!

Уголки моих губ дрогнули, но сдержалась. Рано торжествовать. Надо еще, чтобы получилось провернуть то, что я задумала!

И побыстрее – глаза остановились на ритуальном клинке с горящими рунами на рукояти, который взяла в руки седовласая ведьма. Это для соединения моей крови с кровью жениха. После ритуала мы будем связаны навсегда. Никто и ничто не разделит. Муж везде меня найдет. Надо спешить!

Я скрутила Силу внутри в другой кинжал, перевернула, направив вверх и почувствовав, какая мощь дрожит на острие.

«Пузя, будь готов, малыш», – прошептала мысленно фамильяру.

«Готовальня!», – донеслось в ответ. – «Я всегда за любой кипеж, лишь бы кормили!»

Обязательно накормлю, любимыми вкусняшками, лишь бы получилось!

Так, мне нужен стержень, на который направлю Силу. Из своей выделять не рискну, это ее ослабит, а она мне вся нужна, до последней искорки. Тогда… Обвела взглядом гостиную. Хм, а неплохая ведь мысль!

Легкая волна взметнулась вверх, к потолку. Через секунду гигантская люстра вздрогнула, как объемный зад старой девы, который ущипнули впервые лет за тридцать. Махина с грохотом рухнула в самый центр комнаты, оглушенные перепуганные гости завопили, началась сутолока, паника. Про меня все забыли. Даже глава клана.

– Вон пошли! – я почти физически ощущала на ладонях тенета ее заклинаний, срывая их с себя.

Как же хорошо быть собой!

А теперь начнем шоу!

Я свела руки вместе, из них к стене протянулась энергетическая спираль, на которую начали наматываться ошметки дурной энергии от взбудораженных гостей. Всего пара секунд, и она засияла алым. Отлично! Не подведи, спиралька!

Моя Сила легко выплеснулась из души, метнулась к спирали и…