Часть 1. Вкус свободы
Глава 1

Смею предположить, что как минимум каждый второй хранит в себе воспоминания, о которых мечтает забыть. Жаль, что невозможно стереть память о прошлом, чтобы не думать о нём, но я убеждена, что вполне реально наложить новые слои событий, которые отдалят неприятные воспоминания, вытеснят, сделают не столь болезненно разъедающими.

Я готова рискнуть, даже если впереди лишь пустота…

Бытует мнение, что не существует безвыходных ситуаций. Не спорю: возможно, так оно и есть, только порой сам выход настолько страшит, что на протяжении долгого времени гораздо легче бездействовать. К сожалению, сколь ни тяни, проблема сама не разрешится. Однажды проснувшись, понимаешь, что уровень негатива в такой концентрации – терпеть больше невозможно. Жить в состоянии жертвы, пытаясь смириться с вынужденным, токсичным компромиссом, – разрушительно для психики. Желание почувствовать вкус к жизни становится нестерпимым. Вместо того чтобы продолжать жалеть и накручивать себя, отчаянно начинаешь искать выход. Невыносимо изо дня в день тащить этот тяжкий груз, но я упёртая – тащила. Больше не могу!

Боже, пошли мне верный путь! Помоги не споткнуться по дороге к спасению своей раненой души.

Выйдя из междугороднего автобуса, я надела солнечные очки – зеркальные авиаторы – и поправила брендовую бейсболку на голове. Мне необходимо раствориться в толпе. Я глубоко вздохнула, но столичный воздух не оказал исцеляющего действия, наоборот, вселил внутрь дополнительную дозу страха. Мой навязчивый страх – это прилипчивый подселенец, что отравляет моё сознание и медленно, но верно разрушает мою и без того искалеченную психику. За последнее время я настолько сильно привыкла бояться, что уже, кажется, забыла, что такое просто жить, не ожидая опасности за углом. Придётся сделать над собой усилие – разорвать отравляющую связь с прошлым.

Самое время размять ноги – я поспешила скорее уйти от автобуса. Мелькнула запоздалая мысль, что я не слишком удачно оделась, раз желаю слиться с толпой и запутать следы. На мне светло-голубые джинсы из последней коллекции известного бренда, в тон к ним худи, а уверенности моему спешному шагу придавали качественные белые кроссовки. Я одернула рукав, спрятав за ним дорогие часы, и поспешила в сторону метро. По пути оборачивалась несколько раз – никак не могла убедить себя, что за мной нет хвоста. Подумала, что осторожность будет не лишней: проехала пару станций в одну сторону, пересела на другой поезд и прокатилась ещё несколько остановок. Но сколько ни катайся, нужно подняться на землю и начать решительно действовать. Вышла из метро и осмотрелась по сторонам. Первое, что привлекло моё внимание, – Храм. Я не смогла отвести взгляд от золотых куполов с крестами, и мои глаза наполнились слезами. Знаю, Господи, таким, как я, не место в Храме Божьем. Конечно, я не посмею осквернить святое место своим присутствием, но, если у меня есть хоть один шанс спасти свою душу, укажи мне верный путь. Как быть? Я потерялась в своём отчаянии. Страх отравил моё сознание и затмил абсолютно все эмоции. Хотелось сесть на асфальт и заплакать, но я не могла позволить привлечь к себе столь пристальное внимание прохожих. Моё дело – тишина, нужно стать невидимой.

Какое-то время я бесцельно бродила по улицам. Не передать словами, как я устала и морально, и физически. Прогулка по городу не смогла меня исцелить, а голодный желудок настойчиво просил быть снисходительной. Мой взгляд упал на знаменитый ресторан быстрого питания. В данной ситуации фастфуд – это то, что нужно. Я обратила внимания, что на улице есть свободные столики, но внутри помещения – полная посадка. Желающих перекусить в прохладе под кондиционером оказалось в разы больше. Ладно, я не привередливая – поем на улице, но для начала нужно привести себя в порядок. В туалете я достала из своей брендовой спортивной сумки белую рубашку и переоделась прямо в кабинке. Чем я думала, когда собирала сумку, сложно сказать. Понабрала с собой светлых, дорогих вещей, а стоило бы приодеться во что-то серенькое и неприметное. Запихнув худи в сумку для спорта, я с трудом закрыла молнию. Сумка небольшая, но довольно вместительная. Повесив её на плечо, я пошла покупать долгожданную еду.

Я не любитель фастфуда – стремлюсь правильно питаться, но не в моём случае воротить нос. Здесь приемлемые цены и точно будет сытно. Я взяла себе чизбургер и капучино. Предвкушая, как после суточной голодовки наконец-то поем, вышла на летнюю площадку. Остался только один свободный столик, и я поспешила его занять. За столиком впереди, спиной ко мне сидела светловолосая, стройная девушка, напротив неё – темноволосый мальчик лет семи-восьми. Столики стояли довольно близко друг к другу, и я отлично слышала их разговор, хотя никак не стремилась подслушивать. Никогда не отличалась повышенным любопытством в сторону совершенно незнакомых людей, но в этот день что-то пошло не так – отстраниться никак не получалось.

– Твой отец сожрал всё моё время, – недовольный тон девицы разрезал городской шум. – Задолбал своими делами. Когда он уже приедет?

Непроизвольно я посмотрела на мальчика – он виновато опустил глаза и стал разворачивать гамбургер.

Слова, пропитанные ядом, продолжали изливаться, и у меня не было шанса их не услышать:

– Достал! Сядь ровнее! Что ты навалился на стол? – её голос прозвучал значительно громче, воспринимался мной так, словно сама змея заговорила.

Мальчишка выпрямил спину.

– Ты руки не вытер салфеткой. Что ты схватился за еду?

– Извини, – ребёнок явно побаивался свою мамашу – слушался беспрекословно.

Интуитивно чувствовалось, что она сука-мать! Терпеть не могу таких неврастеничек. Спрашивается, на хрена ребёнка рожать, если не можешь себя контролировать даже в общественном месте? Вылечила бы сначала свой невроз, а потом рожала. Неизвестно, что там ещё за папаша, раз пацан сидит и дрожит как осиновый лист – даже ни разу не огрызнулся. Вот это воспитание! Я даже испытала жалость к совершенно постороннему ребёнку.

Нужно было отвлечься. Я сделала пару глотков более-менее сносного кофе. Конечно, о вкусах не спорят, но за последнее время я привыкла пить более качественный кофе. Как говорится, к хорошему быстро привыкают. Хотя в моей памяти ещё свежи времена, когда я не была столь избалована качественными напитками. Со стопроцентной гарантией смею заявить, что лучше скромненько жить, чем платить непомерную цену, которую оплачиваешь не деньгами. Уверена, что найдутся и те, кто с удовольствием занял бы моё место, сумев найти в себе силы закрыть глаза на побочные эффекты сытой жизни. Я же больше так не могу – обесточена.

Совершенно неосознанно мой взгляд снова метнулся к мальчишке. Он откусил кусок, не успев толком прожевать, снова приложился к аппетитному гамбургеру. Дети – что с них взять?!

Указывая рукой в мою сторону, он радостно выкрикнул:

– Папа приехал!

Инстинктивно я обернулась. Позади меня, через несколько столиков, находилась парковка. Скорее всего, мальчик увидел машину отца, потому как самого отца я не заметила.

Мальчишка закашлял.

– Что за манера говорить с набитым ртом? Запей.

Мальчик явно подавился и никак не мог откашляться. Кашель усиливался. Он встал с места, пытаясь откашляться. Я не могла оторвать от него взгляд – напряглась.

Раздражённый голос девицы излил очередную гадость:

– Ради Бога, прекрати кашлять, на нас уже все смотрят. И сядь на место. Что ты вскочил?!

Она вообще в своём уме? Ситуация накалялась – ребёнок задыхался. Я не выдержала и, рванув с места, быстро подошла к мальчику.

– Не бойся. Я тебе помогу.

Я встала позади мальчика, наклонила его корпус немного вперёд и придержала одной рукой, затем прижала кулак чуть ниже грудной клетки и резко надавила внутрь к верху. Я повторяла эту процедуру несколько раз, пока кусок не вылетел изо рта ребёнка. Он тяжело вздохнул, но уже был вне опасности. Заглянув в его испуганные глаза, я улыбнулась:

– Ты как? В порядке?

Он кивнул. Из его глаз потекли слёзы.

– Не плачь, всё будет хорошо.

Вокруг столпился народ. Подросток за соседним столиком снимал нас на видео. Твою мать, только популярности мне не хватало!

– Ну, будь здоров!

Я кинула смертельный взгляд на стерву – очень хотелось послать её в далёкие места, но сдержалась. Со стороны парковки к нам подбежал высокий темноволосый мужчина. Я быстро отошла от их столика, схватила свою сумку и скорее пошла прочь.

Внутри всё тряслось от негодования. Я перешла через дорогу, но не смогла уйти далеко – присела на первую попавшуюся лавочку. Сняла бейсболку и закрыла лицо ладонями. Боже, как же сильно я хочу плакать! Честно, я пыталась сдержаться, но несколько слезинок выбрались на белый свет и заскользили по щекам. Для чего всё это происходит со мной? Я стёрла слёзы: нельзя плакать на улице, нельзя эмоционально раскисать. Опустила расстроенный взгляд на асфальт, стараясь взять себя в руки. Нормально поесть не получилось – значит, надо искать жильё. Я запланировала провести эту ночь в хостеле. Там – воспользоваться интернетом, чтобы найти бюджетную квартиру. Хватит шататься по городу, нужно двигаться в сторону ночлега. Я полезла в сумку, достала листок с адресами хостелов, которые заранее выписала. Пришла пора снова спуститься в метро. Не успела я застегнуть сумку, как ко мне подбежал тот самый мальчик. Он встал передо мной.

– Я хотел сказать спасибо за помощь.

Его слова вызвали искреннюю улыбку.

– Пожалуйста.

Боковым зрением я заметила, что к нам направляется мужчина, очевидно, – его отец.

Мальчик протянул мне руку для рукопожатия:

– Я – Марк Белый. Приятно познакомиться.

В этот момент подошёл его отец. Он слышал, как ребёнок представился, и на его лице появилась улыбка.

Я пожала теплую, маленькую ладошку.

– Лера. Мне тоже приятно с тобой познакомиться.

– Это мой папа, Леон. Леон – это как Леонид, но все называют его Леон.

Ну надо же какие подробности. Я взглянула на мужчину и подарила ему лёгкую улыбку. Он тоже мне улыбнулся. Откровенно говоря, папа Леон оказался привлекательным мужчиной. Его возраст довольно сложно определить, но он точно старше меня и посмею предположить, что ему в районе тридцати, а может, и больше. У него правильные черты лица, карие глаза, прямой нос, волевой подбородок. Его крепкую фигуру украшали светлые джинсы и голубая рубашка поло от известного бренда. Я в состоянии отличить дорогую одежду от одежды из масс-маркета. Тут именно тот случай, когда что ребёнок, что папа – одеты более чем прилично. Кстати, сын очень похож на отца.

– Лера, вы так быстро ушли, что даже не успел вас поблагодарить, – спокойным, бархатным голосом произнёс притягательный Леон.

– Была рада помочь.

– Лера, можно присесть рядом? – мальчик указал на лавочку.

– Конечно, присаживайся.

Марк сел рядом со мной. Леон остался стоять напротив нас.

– Красивая бейсболка, – Марк слегка улыбнулся.

– Спасибо, мне тоже нравится.

– Соня так испугалась, что больше не хочет за мной приглядывать. Уехала домой.

Я посмотрела на Леона. Он поспешил ответить на не заданный мной вопрос.

– Соня – племянница бывшей жены. Она иногда присматривала за Марком, но теперь уже не будет – категорически отказалась.

Значит, сука не мать. Ну, не всё так плохо, как мне казалось. Мне хотелось встать с лавочки и громко сказать: «Аллилуя! Поздравляю, вы избавились от кобры. Почему у вас такие грустные лица? Радоваться надо, ядовитая змея уползла».

Но, похоже, моей радости они не разделяли.

– Я не приветствую фастфуд, но Марк очень хотел поесть вредной еды.

Марк кивнул и как-то печально произнёс:

– Оказалось, совсем невкусно. Несправедливо получилось: я сильно подавился, Соня обиделась на меня и накричала на папу. Сказала, что даже его деньги ей больше не нужны. Не будет со мной сидеть…

– Марк! – Леон притормозил сына с откровениями.

Мне захотелось хоть как-то поддержать мальчишку.

– Знаешь, жизнь вообще не очень справедливая штука. Тут как в игре: никогда не знаешь, где выиграешь, а где проиграешь. А выигрывать всегда – точно не получится. Так что не стоит расстраиваться. Главное, что с тобой всё хорошо.

Ребёнок вздохнул и на полном серьёзе произнёс:

– Ты красивая, добрая и нежадная.

Я была польщена комплиментом, но поспешила уточнить, как это он сумел сделать обо мне такие выводы настолько быстро.

– Нескромно соглашусь с тобой – я действительно красивая девушка и знаю об этом. Допустим, я добрая, но с чего ты решил, что я нежадная?

– Ты не успела поесть, оставила еду и ушла. Будь ты жадной, доела бы или забрала с собой. А добрая ты, потому что единственная мне помогла. Остальные просто смотрели, – в интонации Марка просочилась обида.

– Я восхищена твоей логикой. Поразительная проницательность для столь юного возраста. Марк, ты знаешь, я тоже сделаю тебе комплимент: ты очень умный и воспитанный мальчик. С тобой весьма приятно общаться.

– Спасибо. Мне тоже нравится с тобой общаться. Я голодный. Пойдём с нами в ресторан, ведь ты тоже не поела. И всё из-за меня.

В диалог вмешался Леон:

– Лера, пожалуйста, составьте нам компанию.

Я засомневалась, не спешила отвечать. Честно, есть хотелось невероятно, но я ведь их совсем не знаю. Могу ли пойти с ними в ресторан? А почему нет? Не съедят же они меня там!

– Это малое, что я могу для вас сделать в качестве благодарности. Пожалуйста.

– Лера, идём. Тут недалеко, – Марк вскочил с лавочки. – Я могу понести твою сумку.

Я усмехнулась.

– Не стоит, она тяжёлая.

– Лучше я возьму сумку. Если позволите? – Леон протянул руку к моей сумке и посмотрел мне в глаза, ища моего одобрения.

– Хорошо. Только в этот раз жуём неспешно.

– Обещаю, больше не подавлюсь.

Леон взял мою сумку и повесил себе на плечо.

– Пройдёмся, тут недалеко.

Мы направились в ресторан. Марк взял меня за руку и поинтересовался:

– Ты спортсменка?

– С чего ты решил?

– У тебя модная спортивная сумка, крутые кроссовки, и ты стройная. Вот я и предположил, что ты после тренировки решила поесть. Ведь прямо перед тренировкой наедаться нельзя.

– Марк, сознаюсь тебе – я не спортсменка. Спортивная сумка с собой, потому что я только сегодня приехала в Москву. С дороги зашла перекусить, но, как ты уже знаешь, не получилось.

Леон проявил интерес:

– Приехала в гости к родственникам?

– Нет. У меня нет родственников в Москве.

– Учиться?