Руководитель направления – Нана Бажунаишвили

Ответственный редактор – Наталья Солонина

Технический редактор – Галина Логвинова

Арт-директор – Софья Криволапова

Иллюстратор – Валерия Фёдорова

Леттеринг – Мария Фролова

© Земляничкина Е. Б., текст, 2024

© Фёдорова В. С., ил., 2024

© ООО «Феникс», 2024

* * *

Глава 1. Оля

– Ну что, начнём? – Никита ухмыльнулся и обвёл нас взглядом. – Предупреждаю, вам не понравится. Правило «Рулетки» только одно: или ты, или страх. Я сказал – вы сделали. И, да, вылететь можно в любой момент. Как только страх победил, ты исключён.

Я зарылась в синий колючий шарф. На улице было уже по-осеннему холодно.

– Понятно? – Никита посмотрел на меня с усмешкой. Видимо, сомневается именно во мне.

– Угу, – я кивнула.

– А как мы будем тянуть жребий? – Ванин ломающийся голос треснул, и слово «жребий» вышло тонким и писклявым.

Саша засмеялся. Ваня покрылся красными пятнами, такими же яркими, как прыщ у него на лбу. Вообще-то он молодец! Не теряется, как мы, перед Никитой.

– Хороший вопрос! – Никита перевёл взгляд на пятнистого Ваню. – Есть у меня одна программка для этого…

Никита вытащил из кармана куртки телефон, разблокировал его, нажав несколько раз подряд на шестёрку, и быстро открыл какое-то приложение.

– Генератор случайных чисел. Каждому я присваиваю номер. А потом приложениевыбирает одного из вас. Ты, Ваня, будешь первый. – Никита опять ухмыльнулся, а я снова спрятала нос в шарф.

Он раздал номера нам всем: Игорю, Денису, Полине, Саше, Свете. Мне досталась семёрка.

– Начинаем, – Никита выбрал интервал от одного до семи и нажал «Сгенерировать».

Выпала семёрка.

Все уставились на меня. Неожиданно стало жарко. Я, наверное, покрылась пятнами так же, как Ваня минуту назад.

– Не передумала? – Никита подошёл ко мне так близко, что носки его красных кроссовок касались моих белых кед.

– Нет, – слишком громко ответила я. – Не передумала.

Попасть в «Рулетку» мечтал каждый в нашей школе. Бросить всем вызов, доказать, что чего-то стоишь. Когда перед школой остановился красный «Опель» и из него вышел Никита, такой стильный, крепкий, будто живёт в качалке, и подошёл к нам… Он ещё ничего не сказал, а наши девчонки уже были готовы уехать с ним на край света. Смешные они. Но Никите в «Рулетку» нужны были только семеро. Семеро готовых нарушать запреты.

– Пошли, – Никита взял меня за ру-ку. Его ладонь была ледяной. Но меня словно обожгло прикосновение его руки. Ребята потянулись за нами.

Когда мы зашли в соседний двор, из-под скамейки прямо мне под ноги выскочил чёрный кот с рваным обвисшим ухом. Никита прошипел сквозь зубы: «Брысь!». Кот ощетинился и отскочил назад. Никита повёл нас дальше, к желтеющему в сумерках зданию детского сада.

– В садик-то зачем? – спросил из-за спины Ваня. Я была готова обнять его за этот вопрос.

– Здесь мы узнаем, чего стоит «семёрка». – Никита подвёл меня к тёмным окнам и отпустил руку.

Белая краска на деревянных рамах потрескалась и была похожа на глубокие старческие морщины. В новых садах в окнах стоят стеклопакеты.

Неужели он знает про Лёвку?

Никита поискал что-то на асфальте подногами, удовлетворённо хмыкнул и поднял с земли камень.

– Держи! – Тяжёлый камень лёг в моюладонь. – Кидай. Бей стекло!

– Тоже мне испытание! – Саша сплю-нул на землю. – Да я хоть все окна здесь переколочу!

– Не волнуйся, скоро и до тебя очередь дойдёт. Свою долю адреналина получишь. А сегодня задание для «семёрки». Кидай! – Никита обхватил мою руку, сжимавшую камень, и оттянул её назад для замаха. – Ну!

Я зажмурилась и представила младшего брата Лёвку. Вчера ему только исполнилось три. Он ещё плохо говорил. Утром, проснувшись, тёплый из-под одеяла, с лохматыми кудряшками на голове и смешным следом от подушки на левой щеке, он приходил ко мне в комнату и говорил: «Доблое утло, Оя!»

Мы пришли к Лёвкиному саду. Каждое утро я привожу его сюда перед школой. Его кроватка стоит прямо у окна, в которое я должна бросить камень. Лёвка…

Когда Лёвка родился, у папы обнаружили рак. Целый год папа боролся. А потом его не стало. И мы остались втроём: мама, которая никогда не работала, годовалый Лёвка и я. Мама два месяца плакала. А потом деньги стали заканчиваться, и она пошла искать работу. Без опыта нормальную работу найти нереально. Мама устроилась на маленькую зарплату. Лёвку отдали в ясли. За два года мама многому научилась, и месяц назад ей предложили хорошую должность в большой компании. Она на испытательном сроке. А сейчас… Если я разобью стекло, завтра Лёвкина группа будет закрыта. Сад переполнен, детей отправят по домам, как на прошлой неделе, когда в группе лопнула батарея. Мама отпроситься не сможет, кто её отпустит? И сидеть с Лёвкой дома буду я. Пропущу отбор на бесплатное обучение в Германии, к которому готовилась полгода. Такого шанса больше не будет. Мама, конечно, успокаивает меня: «Ничего-ничего, сами заработаем на твою учёбу». Но я-то понимаю, что это просто разговоры. А тут – реальный шанс. Сама устроюсь, потом и Лёвку с мамой подтяну.

– Ну что, не можешь? – Никита отпустил мою руку. – Я так и знал, что соскочишь.

Саша смерил меня презрительным взглядом и сплюнул мне под ноги.

– Пошли отсюда, – позвал он ребят, стоявших у меня за спиной. – Нечего было её в «Рулетку» звать.

Полина вытащила из куртки телефон и сфотографировала окно.

Лёвка-Лёвка… Утром он прижимается ко мне тёплой щекой и обнимает маленькимипухлыми руками. Они пахнут печеньем. «Я тебя лублу!» – шепчет он сонно.

Никита наклонился ко мне и громко, чтобы все услышали, прошептал:

– Правило только одно! Неужели ты не хочешь быть в нашем элитном клубе?

Раздался оглушительный звон бьющегося стекла. Осколки гремящим водопадом посыпались вниз.

– Поздравляю, «семёрка», ты остаёшься, – Никита похлопал меня по плечу.

«Я тебя лублу, Оя!» – звучало в голове.