Глава 1 Автобус

Ира открыла глаза. Голова раскалывалась, хотелось пить. Вонючий автобус ехал слишком быстро, поэтому ощущались все неровности дороги.

«Стоп. Автобус. Какой автобус?» – Потерев виски трясущимися пальцами, девушка огляделась. Жёсткие сиденья, которые, судя по всему, ни разу не были заменены. Грязные окна. Несколько одиноких пассажиров. За окном – скучный пейзаж бесконечного поля и редких деревьев.

Перепуганная незнакомой картиной, девушка побежала к водителю.

– Простите, но куда направляется автобус? – мужчина средних лет, явно уставший от своей работы, неохотно отвлёкся на неё.

– Посёлок Аркаим. Как и было оговорено, – он закурил сигарету, открыв окно и впустив прохладный воздух ранней зимы.

– Кем оговорено? И когда?

– Посёлок Аркаим. Как и было оговорено, – водитель повторил фразу, как заезженная пластинка.

– Бесполезно. Я пытался минут двадцать назад. Он как заговоренный, – тихий голос принадлежал сидящему в хвосте мужчине. Он был старше Иры. Щетина покрывала его лицо с первыми морщинки. «Наверное, он часто хмурится», – подумала девушка. Мужчина отстранённо вглядывался в окно.

Ира уже было открыла рот для вопроса, но заметив несколько деталей, умолкла. Все пассажиры сейчас спали. Испуганная девушка насчитала восемь человек, не включая её и водителя.

– Когда я очнулся, все спали. Я так же был шокирован. Поэтому начал теребить водителя. Только время зря потратил, – мужчина не смотрел в сторону девушки.

– Вы пытались разбудить всех? – паника подкатывала комом к горлу. Ира опустилась на ближайшее сиденье рядом с неподвижной дамой и слегка толкнула её. Та слегка застонала.

– Пытался. Как видите, тоже неудачно. Скорей всего они накачены снотворным. При чем хорошей дозой. Неизвестно, как долго мы едем.

– Вы слишком спокойны, на мой взгляд, – Ира пыталась вспомнить события прошлого дня, но все было тщетно.

– Я долго нахожусь в шкуре следователя убойного. Бывало и хуже, – он скрестил руки на груди.

Ира ничего не ответила. За окнами уже мелькал лес. С собой вещей не было, только телефон, который не ловил связь. Батарея почти разрядилась, а часы показывали пять вечера. Пытаясь вспомнить, что произошло, девушка находила в голове только обрывки вчерашней вечеринки, посвящённой встрече выпускников университета. Без удовольствия приняв приглашение, Ира пробыла там около часа и вскоре ушла домой, переоделась в тёплую одежду и выпила чай… А вот что было дальше, вспомнить она не могла.

– Эм, скажите…

– Александр.

– Александр, – повторила Ира. – У вас провалов в памяти нет? Просто я точно помню, как была дома.

Ира судорожно запустила руки в кудрявые волосы, оперившись локтями на колени. Мужчина наконец-то повернулся в её сторону. Выглядел он уставшим и слегка потерянным.

– Я тебе больше скажу, – без согласия он перешёл на «ты». – Знаешь, какое сегодня число? Пятое ноября.

– Как пятое? – Ира посмотрела на экран, но он только пискнул и потух. – Я точно помню, что было третье ноября.

– Ага, вот и со мной так же. Был в участке, а очнулся и оказался в тесном автобусе, непонятно с кем, так ещё и оказывается день куда-то испарился. Херня какая-то, – выругался следователь.

Остальные, как по щелчку, начали пробуждаться. Кто-то хлопал глазами, озираясь по сторонам. Вот женщина с короткой стрижкой лихорадочно ощупывает себя. Другая, сладко потягиваясь, вскрикнула, увидев расширенные от ужаса глаза сидящего рядом щуплого парнишки. «Мне немного повезло очнуться в тишине», – иронично заметила Ира. Люди забегали по салону туда-сюда. Двое сидели молча, дожидаясь, когда стихнут топот ног и гулкие голоса. Когда незнакомцам надоест тратить энергию на панику.

– Какого черта вы двое такие спокойные? – вскрикнул парень с ирокезом, привлекая всеобщее внимание на них.

– Мы очнулись раньше вас. А теперь ждём, когда вы заткнётесь и начнёте мыслить рационально, – заговорил следователь.

– Совсем свихнулся? Ситуация вообще нерациональная, – передразнил его все тот же парень.

– Александр прав, – вмешалась Ира. – Мне так же страшно. Могу сделать небольшой вывод, что каждый из присутствующих не понимает, как оказался здесь. И от того, что мы будем орать друг на друга – ничего не изменится. Водитель не отвечает нормально, а автобус продолжает движение.

– Аркаим, – задумчиво произнёс следователь. – Мы едем туда. И у нас нет особого выбора, кроме как ждать прибытия. Мы уже пытались открыть двери или окна, или заставить водителя остановиться – результата нет.

– Можно просто вырубить его, – парень не унимался. Остальные неразборчиво тихо бормотали.

– Ну да. Ты знаешь, где мы находимся? Или у тебя есть навигатор? – Александр выжидал ответа. Удовлетворённо кивнув, он продолжил. – Бензина на всю дорогу не хватит. Телефоны у всех разряжены или без связи. Дороги не знаем.

– Кое-что ещё – заговорила миниатюрная дама. Её глаза блестели от слёз. Она указала пальцем в окно. – За окном. За это недолгое время нам не встретилась ни одна машина. Не в ту, не в другую сторону.

Всё замолчали. Минуты отсчитывались слишком долго. А за окнами по-прежнему ничего. Стемнело, отчего автобус казался последним светом, среди пугающей и незнакомой темноты. Постепенно люди уселись по местам, молча уперлись головами в окна. Ире хотелось думать, что кто-то просто шутит. Только шутка затянулась.

– Так, – блондинка заговорила писклявым голосом. – А у всех нет воспоминаний о четвертом ноябре? Мой телефон показывает пятое. Но я точно помню, что вчера было третье.

Ира чувствовала, как воздух накаляется. Атмосфера ухудшается. Девушка устала, хотелось уже приехать хоть куда-то и выйти наружу, туда, где есть воздух. Окно открывается только у водителя, но оно – узкое, чтобы проветрить целый автобус. И воздух не успевал остыть от напряжения. Дорогу уже скрыла тьма, стало понятно, что прошло больше получаса. Ира всё так же пыталась вспомнить, что произошло. И самый главный вопрос – кто, чёрт возьми, всё это устроил?

Мотор заглох, автобус остановился. Водитель демонстративно встал и прокричал:

– Прибыли. Посёлок Аркаим, – через секунду грузная туша мужчины повалилась на пол без чувств.

Александр подошёл, ощупал пульс на запястье. Его взгляд сделался мрачнее.

– Он мёртв, – уверенно произнёс следователь.

Девушки ахнули, мужчины выругались. А дверь салона открылась со скрипом. Пассажиры один за другим осторожно выходили. Снаружи их ждал большой двухэтажный дом. Повсюду горел ослепляющий свет.

Но никто не встречал, только гнетущая ночная тишина и безразличные глазницы дома. Казалось, кто-то наблюдает за ними. Морозный холод пробирался под одежду, выгоняя с улицы. Ира была одета только в свитер и штаны.

– Кто-нибудь объяснит мне, что за чертовщина тут творится? – взвыла блондинка. – Сначала автобус, потом труп, теперь ещё и пугающий дом.

– Неприятная ситуация, – равнодушно произнёс молодой мужчина, поправляя очки. – Предлагаю просто принять чье-то приглашение и войти внутрь. Водителя похороним позже. В такой холод разлагаться он будет медленней. К тому же я намерен перекусить и согреться.

Кто-то поморщился от омерзения. Но никто не стал спорить. Шаги разнеслись по пустой округе, и чужаки вошли в дом, который принял их теплом. Как и снаружи дом внутри располагал к гостям. Просторная гостиная, в которую сразу вела тяжёлая входная дверь. Чистая деревянная мебель и мягкий ковёр, вмещающий в своем пространстве роскошные кресла. И широкая лестница, ведущая на второй этаж.

Гости прошли в кухню, откуда доносился аромат еды. Девять человек все делали молча, изредка недоверчиво поглядывая друг на друга, но не ходили по одному.

Незнакомцы немного пришли в себя, наелись приготовленным кем-то ужином, выпили чаю. Хотя девушка требовала водки и побольше, все сочли это ни к месту. Усевшись в кресло, Ира отметила, что мест в просторной комнате как раз девять. Для каждого из них.

– Полагаю, нас собрал вместе какой-то шутник, – следователь озвучил её мысли. – Этот человек не спрашивал согласия. Просто усыпил и посадил на этот рейс.

– Ну хоть место он выбрал приятное, – сухо откликнулся мужчина в очках.

– Мне ситуация напоминает послание – насладитесь последними часами своей жизни, – следователь нахмурился.

– Как насчёт того, чтобы познакомиться друг с другом? Может нас что-то связывает, – перебила его сияющая блондинка со слабой улыбкой на лице – Как в фильмах?

– Меня волнует только два вопроса: кто, мать его, этот шутник? И, почему я наглухо не помню про целые сутки? – делая глоток ароматного чая, ответил парень с ирокезом.

– Может именно для выяснения этого нас тут и собрали, – Ира прервала его. – Но у меня ещё один вопрос, как дополнение. Почему среди всех людей именно мы?

Вопросы повисли в воздухе. Атмосфера снова ухудшилась. Миниатюрная дама предложила всем представиться, чтобы общение стало легче. В такой ситуации лучше знать друг друга хотя бы по имени. Начала она с себя – Наталья, сорок три года, работает медсестрой в городской больнице. После, нехотя, представился следователь. Что-то Ире подсказывало, что стоит держаться рядом с ним. Вспыльчивый парень с ирокезом – Игорь, байкер. Как и предполагала Ира, всматриваясь в его многочисленные тату и проколы. Другой мужчина в очках – Дима, патологоанатом. После этой фразы стало понятно, почему он настолько хладнокровен. С такой работой– люди, не более, чем мешки с костями. Пятой стала блондинка. Она много болтала, но Ира уловила только – Вероника и стриптизерша. Шестая незнакомка – студентка Аня. Седьмым оказался напуганный старшеклассник. Его огромные глаза бегали из стороны в сторону. Мальчик смотрел в пол, не поднимая взгляд. Наталья попыталась его заверить, что все хорошо. Однако, кто в такой ситуации поверит в пустые слова? Он пробормотал, заикаясь – Вадим, и снова замкнулся в себе, нервно ворочаясь в большом кресле. Предпоследний грузно привстал на коротенькие ноги и твердо назвал себя Алексеем с профессией – менеджер. Почему-то этот круглый, пыхтевший человек не вызывал того устрашения, которое он хотел показать. Наконец, настала очередь Иры, замыкавшей круг из девяти мест.

– На данный момент я работаю секретарем, – закончив короткую фразу тихим, но уверенным голосом, девушка сделала глоток остывшего чая, который она обхватила руками. «Хочу уснуть и проснутся у себя дома», – горько подумала Ира.

***

После мрачных посиделок гости разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок. Наталья правильно сказала, что сейчас они слишком устали для дальнейших расспросов друг друга и поисков ответа. При свете дня все станет более приветливым. На втором этаже их снова ждали девять комнат, подписанные именами. «Мистика какая-то», – продвигаясь к двери, Ирина устало зашла в комнату. Ничего особенного там не было. Только мягкая кровать и светильник. Остальная мебель отсутствовала. Однако была пижама, в которую Ира с радостью переоделась, отметив мягкость ткани и запах ванили.

Она не рискнула выключить свет. В голове мысли копошились, одна страшней другой. Ей казалось, как только она закроет уставшие глаза, чьи-то руки схватят ее и снова заставят пережить этот ужас. Плотная штора была закрыта, но до слуха доносились звуки колыхания ветвей и завывание ветра. Погода ухудшилась. Где-то там, для них приготовлены новые сюрпризы.

Разговаривая с собой, девушка не заметила, как начала проваливаться в тревожный сон, смывая усталость прошедшего дня.

Так закончилось пятое ноября для пленников посёлка Аркаим.

Глава 2 Часы и могилы

Открыть глаза утром оказалось тяжёлой задачей. Стряхнув остатки сна, Ира натянула вчерашнюю одежду и распахнула ядовито-зеленые шторы. За окном царило раннее утро, свойственное в это время. Но что-то было не так. Взгляд не улавливал никакого движения. Будто всё замерло. Хотя, может быть, Ира слишком себя накручивает. «В такой ситуации присущая мне излишняя внимательность к малейшим деталям может и злую шутку сыграть», – успокоила себя девушка. После чего завязала длинные волосы в пучок, сделала пару глубоких вдохов и вышла из комнаты.

Быстро спустившись на первый этаж, девушка застала следователя и аромат крепкого кофе. Он сидел спиной. Настенные часы показывали семь утра.

– Вы один? – Ира подошла ближе.

– Нет, парни разбираются с трупом в одной из комнат. Патологоанатом решил не терять время и определить, что послужило причиной смерти. Так сказать, сделать предварительное заключение. Шумный парень с хаосом на голове вместо волос, пошёл помогать ему. Хотя, на мой взгляд, он переоценил свои нервы для такого зрелища. Наталья готовит завтрак. А я делаю вид, что работаю, – вспомнив о мертвеце, девушка напряглась. Но тут же увидела на столе наручные часы. «И снова девять штук».

– Что это? – она аккуратно взяла часы со своим именем. Они отсчитывали время. Назад.

– Ещё один плохой знак. Я проснулся раньше остальных. Однако, в доме уже горел повсюду свет. А это, – он взглянул на часы. – Уже было здесь.

Ира от волнения опустилась на кресло. Получается, кто-то все же обитал в доме, кроме них. Проверяя остальные часы, девушка отметила, что время везде разное. «Что значит, каждому из нас отведено свои минуты? Бессмыслица какая-то. Невозможно настолько точно предсказать смерть. Здесь же даже секунды есть».

Гости по одному слетелись на запах еды. Кроме двоих парней. Только после плотного завтрака следователь показал всем находку, чтобы не портить аппетит. При этом как бы невзначай озвучил предположение, которое у всех вертелось на языках. Наиболее эмоционально отреагировала студентка. Оно и понятно. Её время заканчивалось сегодня до обеда.

Изучив каждый циферблат, следователь сделал вывод, что они должны «покинуть» дом в течение двух суток. По замыслу шутника следователь должен остаться последним.

– На десерт меня оставил, сукин сын, – гневные, но сдержанные слова слетели с сухих губ. В такой ситуации, даже странно, что только от него Ира слышала крепкие выражения.

Сама же девушка предпочитала оставлять голову холодной. «Только так можно выжить в этом мире. Всегда казаться невозмутимой, хотя бы для окружающих», – вспомнила свое правило девушка, взяв себя в руки. Наталья принялась успокаивать студентку, а блондинка снова выдала какое-то глупое изречение.

– Я выйду подышать свежим воздухом, – Ира зашагала наружу, не обращая внимания на остальных.

Захлопнув за собой входную дверь, девушка вдохнула свежий воздух ноябрьского утра. Но тут же увидела неприятные детали пейзажа. Густой туман окутывал дом настолько плотно, что дальше тропинки, на которой до сих пор стоял автобус, ничего не было видно. Посмотрев вправо, Ира заметила несколько домиков, меньше по размеру, чем этот. Однако больше всего ей не нравилось отсутствие звуков. Абсолютная тишина, что невозможно. Даже ветерок исчез.

– Любуешься пейзажем? – девушка вздрогнула. К ней подкрался патологоанатом. Он остановился поодаль от неё и закурил сигарету. К очкам прилипло красное пятнышко. «Видимо, почистил все, кроме душки». – Уже заметила особенности?

– Может быть. Всё уже выходит за рамки нормального, – Ира убрала руки в карман.

– Хочешь, ещё подкину пару ненормальных деталей? – он сделал глубокую затяжку. – Вот ты сейчас стоишь в лёгкой одежде. А на улице зима, пусть и только ее зачаток.

Ира кивнула, осмотрев себя ещё раз и вспомнив о том, что сейчас не помешало переодеться или хотя бы постираться.

– А теперь вопрос, – на его бледном лице появилась улыбка. Он обернулся в сторону девушки. – Почему ты не мёрзнешь? И. Почему изо рта не выходит пар?

Ира ощутила, как ее глаза расширяются. Подышав чаще для подтверждения, девушка коснулась рукой своего лица. «Тёплое. Но это невозможно. Судя по туману и снегу, сейчас моя кожа должна быть прохладной. И почему ещё вчера мы чувствовали холод здесь?» – она вопросительно посмотрела на патологоанатома. В его глазах блестел азарт.

– Подожди. Теперь ещё острее новость, – он поправил очки с золотым обрамлением. – Труп, который я на скорую руку обследовал. Водитель мёртв уже больше двух суток.

Нервы девушки напряглись, словно натянутые струны. Глаза блуждали по неизменно серому пейзажу. Ира закусила нижнюю губу, испытывая боль. Наверное, для того, чтобы убедиться еще раз в реальности происходящего. Мнимая хладнокровность исчезла, оставив горький привкус страха от неизвестности. Она позавидовала равнодушию патологоанатома. Сейчас такие черты пригодились бы. Все такое… Неестественное.

– Всё интересней и интересней, – следователь тоже вышел покурить. – Если ты не ошибся, значит, нас привёз сюда труп? Великолепно.

– Вас тоже это веселит, правда? – патологоанатом снова поправил очки.

– Меня это повеселит ещё больше, когда я найду мерзавца и лично сломаю ему пару рёбер, – сарказм полился вслух, – Тебе хватит терпения успокоить всех там? Я не специалист в этом.

Патологоанатом кивнул и плавной походкой вернулся в дом. Следователь предложил Ире пойти с ним на разведку к соседям, поскольку он чувствовал себя неуютно рядом с людьми, разрезающими трупы.