Дизайнер обложки Екатерина Викторовна Соседина

© Екатерина Соседина, 2018

© Екатерина Викторовна Соседина, дизайн обложки, 2018

ISBN 978-5-4474-3454-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Вы когда-нибудь чувствовали себя абсолютно одинокими? Настолько, что кажется, будто вы никто, и пропади вы внезапно, никто не обратит на это ни малейшего внимания – ни соседи, ни одноклассники, ни даже родители? Я чувствую себя именно так. Прошло уже три года с тех пор, как мы переехали в Остин, и я перешла в новую школу, но ничего так и не изменилось – я всё та же серая мышь, которую упорно игнорируют и даже не собираются принимать в компанию. Чего я только не делала, чтобы подружиться хоть с кем-нибудь! Даже пыталась занять место ботаника, безвозмездно делающего домашку и дающего списать. Ничего не вышло. Каждый день я прихожу в школу, отсиживаю занятия и ухожу домой, незаметная, словно привидение.

Дома ситуация ничуть не лучше. Отца я никогда не видела, мама же сутками пропадает на работе. Думаю, если бы я вдруг исчезла, то она узнала бы об этом не раньше Рождества, а, может, и позже. Не помню, когда я видела её в последний раз лицом к лицу, а не мельком в окно.

В любом случае, сегодня вторник, и мне пора вставать и идти в ненавистную школу.

***

– Эй, Стеф, – я слышу оклик и оборачиваюсь. Кому я могла понадобиться?

Прямо ко мне по длинному коридору быстрым и уверенным шагом идёт она – Лана, школьная звезда. Нет ни одной девчонки, которая бы не завидовала внешности Ланы и, конечно же, её популярности. Что ж, и я не исключение. Интересно, что ей понадобилось?

– Слушай, Стеф, – с улыбкой во все тридцать два произносит девушка, – у тебя есть планы на эти выходные?

Я делаю вид, что задумалась, хотя на самом деле планов нет, да и быть не может.

– Кажется, нет. А что? – отвечаю я, наконец.

– У меня день рождения в субботу, – Лана на секунду замолкает, но, не дождавшись от меня никакой реакции, продолжает: – Родители уедут из города, и дом останется на мне. Я собираюсь устроить вечеринку. Сначала я думала пригласить всю школу, но потом решила, что приглашу только близких друзей и одноклассников. Ты – моя одноклассница, поэтому я приглашаю тебя ко мне в субботу к семи вечера. Подарков не нужно, главное, оденься как-нибудь, – она обводит меня изучающим взглядом с головы до ног, – посексуальнее.

Конечно, свитер и юбка по колено – ничего сексуального, но я в школу учиться хожу! Я хочу возмутиться, но губы сами растягиваются в вежливой улыбке, и я отвечаю:

– Да, конечно. А где ты живёшь? – я ловлю на себе недоумевающий взгляд, и меня так и подмывает сказать – да, я не знаю, где живут самые популярные люди школы. Я ведь с ними не общаюсь.

– Парамаунт Авеню, дом десять, – отвечает Лана снисходительным тоном. – Буду ждать! – с этими словами она разворачивается и уходит прочь.

Раздаётся звонок, и я иду в класс. Меня ждёт урок рисования.

Я захожу в огромное помещение и занимаю место за одним из мольбертов. Мне нравится рисовать. Не то чтобы у меня хорошо получалось, но сам процесс доставляет мне неописуемое удовольствие.

– Сегодня мы с вами займёмся портретной живописью. Специально для вас согласилась позировать Наоми, – учительница поворачивается к девушке, стоящей немного позади неё. – Занимай место на стуле.

Девушка проходит в самую середину класса и садится. К счастью, я стою прямо напротив, а значит, могу разглядеть её во всех подробностях.

Учительница даёт сигнал к началу работы, и я берусь за карандаш. Черты лица у Наоми довольно странные – одна скула выше второй, да и глаза совсем несимметричны. Брови тонкие, наверняка не один час щипала их перед зеркалом. Однако стоит взглянуть на лицо девушки в целом, и я отмечаю, что она довольно симпатичная.

Карандаш скользит по бумаге, и работа кажется мне лёгкой. Пока не наступает время приступить к шее и плечам. Это всегда было моей слабой стороной – рисовать тело, а потому на несколько минут я замираю.

– Отлично рисуешь, – раздаётся голос сбоку от меня, и я поворачиваю голову. Даниэль, одноклассник, смотрит на мой рисунок с восхищением. – Ходишь в художку?

Я мотаю головой.

– Нет. Само получается.

– Классно! – он тяжело вздыхает и переводит взгляд на свою работу. – А у меня совсем ничего не выходит.

Я смотрю на его набросок и отвечаю:

– Ты рисуешь бессистемно. Давай покажу.

Конечно, меня никто не просил, но желание помочь берёт верх, и я затыкаю внутренний голос, который шепчет мне не высовываться. Я сильнее сжимаю карандаш и начинаю объяснять Дэну основные правила рисования наброска. Объясняю линии, проверяю, как он следует указаниям, и очень скоро его рисунок становится более правдоподобным.

– Спасибо, – Дэн подмигивает. – С меня должок.

Я ничего не отвечаю и возвращаюсь к своему мольберту. До конца урока остаётся не так уж много времени.

***

Всю неделю я провожу в нетерпеливом ожидании предстоящей вечеринки. Я пытаюсь убедить саму себя, что мне это неинтересно, да и нечего мне там делать, но получается довольно плохо. Я знаю, что сказала бы мама, узнай она про субботу – «Это же отличный шанс наладить отношения с одноклассниками!». Верно. И в то же время глупо. Я не знаю, что надеть и как себя вести. Я никогда не пила, а, судя по слухам, алкоголь на таких вечеринках льётся рекой. И наверняка там будет полно взрослых парней, ведь у Ланы много друзей среди студентов.

Тяжело вздохнув, я поднимаюсь из-за стола, за которым пыталась делать уроки, и подхожу к шкафу с одеждой.

«Оденься посексуальней» – сказала Лана. Найдутся ли у меня такие вещи?

Платья, юбки, брюки – всё классическое, можно даже не рассматривать. Закрытые блузки, массивные пиджаки – скука. Может, попросить у мамы денег на какое-нибудь клубное платье? Я хмыкаю, глядя на собственное отражение в зеркале, висящем на двери шкафа. В лучшем случае даст на подержанное. Но, скорее всего, начнёт предлагать что-нибудь из своих вещей. Что ж, похоже выбора нет.

Я хватаю со стола мобильник и набираю номер, по которому звоню редко и неохотно, но всегда по делу.

– Слушаю почти внимательно, – раздаётся с противоположного конца недовольный голос. – Что на этот раз?

– Мне нужно платье. Откровенное, но не слишком.

– Твой планшет на неделю.

– Да ты с ума сошла! Как я буду целую неделю без единственной возможности выйти в интернет?

– Тогда ничем не могу помочь, – хмыкает Эмма.

Тяжело вздохнув, я соглашаюсь:

– Ладно, планшет на неделю. Но ничего там не трогай! Я в прошлый раз задолбалась после тебя настройки менять.

– Подваливай через час, покажу тебе пару платьев. До скорого!

Я беру в руки планшет, несколько секунд разглядываю его с тоской, затем закидываю в сумку и через пару минут выхожу из дома.

Эмма, моя двоюродная сестра, никогда не отличалась душевной добротой. Наши отношения всегда были построены по принципу «я – тебе, ты – мне», и никак иначе. Впрочем, меня это устраивает, ведь иного выхода обычно нет.

Через полчаса я добираюсь до квартиры сестры.

– Проходи, – Эмма отходит в сторону, и я оказываюсь в коридоре. – Давай сразу в мою комнату, не будем тянуть. У меня ещё дела сегодня.

Я прохожу в небольшую комнату, и мой взгляд упирается в кровать, на которой разложены несколько платьев. Я сразу же замечаю ярко-красное платье, но голос Эммы обрывает меня:

– Оно очень короткое. И вызывающее. Так что думай, надо ли оно тебе.

Я подхожу ближе к кровати и начинаю с особым вниманием разглядывать платья. Они все кажутся мне короткими, а потому в итоге я выбираю самое длинное на мой взгляд бирюзовое платье на лямках и с красивым поясом на талии.

– Будешь примерять?

Я киваю, и Эмма выходит из комнаты со словами:

– Надеюсь, ты не забыла планшет. И поторопись уже.

Платье сидит на мне идеально, и после минутного разглядывания отражения в зеркале я киваю самой себе и переодеваюсь обратно в свою одежду.

Выйдя из комнаты, я протягиваю Эмме, стоящей возле самой двери, планшет и говорю:

– Верну в воскресенье. Вечером.

– Если меня не будет дома, то оставь под дверью. У нас тут спокойно.

Я киваю и вскоре покидаю квартиру.

Дома я примеряю платье ещё раз и довольно улыбаюсь – оно идеально подходит к моим серым глазам. Но что делать с причёской? Я мучаюсь над этим вопросом недолго и в итоге решаю навить кудри и, может быть, пару раз брызнуть лаком с блёстками. Наконец-то я готова к субботе.

***

– О, Стеф, отлично выглядишь! – восклицает Лана, увидев меня на пороге. – И чего раньше прятала такую красоту? Давай проходи в гостиную. Всё веселье там.

Я следую совету одноклассницы и направляюсь в прилегающую к коридору комнату. Народу безумно много, и в первые несколько секунд у меня даже возникает желание сбежать.

Я прохожу вглубь комнаты и замечаю у самого окна стол с напитками и какими—то закусками. Не представляя, чем занять себя, я иду туда и хватаю ближайший ко мне стакан. Первый же глоток заставляет меня закашляться – напиток мало того что алкогольный, так ещё и отвратительно горький.

– А ты резвая, – раздаётся слева насмешливый мужской голос. – Сходу и на водку.

– Я не знала, что это водка, – произношу я хрипло, затем поворачиваюсь и смотрю на незнакомца. Им оказывается парень на вид немного старше меня, выше на голову с лохматыми тёмными волосами и почти чёрными глазами, глядящими на меня с озорством.

Парень берёт стакан из моих рук и ставит обратно на стол.

– Безалкогольные напитки на другом конце. Я, кстати, Тайлер.

– Стефани, – я обхожу парня и двигаюсь туда, куда он мне указал. Наконец, в моих руках оказывается бокал с яблочным соком, и я делаю глоток.

– А ты, похоже, не очень разговорчивая? – Тайлер снова встаёт рядом и смотрит на меня заинтересованно. – Или дело во мне?

Я мотаю головой.

– Не в тебе. Я неразговорчивая, – отвечаю я, и парень громко хохочет.

– Тогда мы точно найдём общий язык, потому что я как раз таки люблю поболтать. Ты учишься вместе с Ланой?

Я киваю.

– Значит, тебе шестнадцать.

– Семнадцать, – я ставлю пустой бокал обратно на стол. – Я старше остальных.

– Почему? – Тайлер смотрит с интересом.

– Оставалась на второй год, – отрезаю я и спрашиваю уже сама: – А тебе сколько?

– Девятнадцать. Учусь на втором курсе, будущий режиссёр.

– Да ладно? – я смотрю на него с недоверием. – Думаешь, получится?

– А то, – он хмыкает. – Я легко нахожу общий язык с людьми. У меня уже связей на две хороших жизни хватит. К концу учёбы точно найду спонсоров, так что ты со мной дружи – потом будешь хвастаться, что общаешься с известным режиссёром.

Я смеюсь.

– Хвастун.

В комнату заходит Лана, и музыка, до этого игравшая в зале, прекращается.

– Я рада видеть вас всех сегодня на моём дне рождения, – начинает девушка. – Надеюсь, вам всё нравится. Через полчаса привезут пиццу, так что всем голодным просьба подождать. Вечеринка проходит на первом и втором этажах. Наслаждайтесь!

Раздаются аплодисменты и выкрики с поздравлениями, но они быстро стихают, и вечеринка возобновляется.

Я замечаю, что Тайлер куда-то ушёл, и думаю, что так даже лучше. Обведя взглядом комнату, я вдруг вижу Даниеля, который о чём-то шепчется с девушкой, стоящей возле него. Я приглядываюсь и понимаю, что это Наоми. Дэн вдруг бросает на меня короткий взгляд и затем машет рукой, приглашая присоединиться. Я решаю не отказываться и подхожу к паре.

– Отлично выглядишь, – с улыбкой произносит Дэн. – Не ожидал увидеть тебя здесь.

Я улыбаюсь в ответ.

– Сама не ожидала. Вы вместе? – я смотрю на Наоми. Та кивает.

– Мы уже год встречаемся, – отвечает девушка. – Странно, что ты не знала.

Я пожимаю плечами.

– Я не слежу за личной жизнью окружающих меня людей.

– Как тебе вечеринка? – меняет тему Дэн, и я благодарна ему за это. Мне совсем не хочется ссориться с кем бы то ни было.

– Неплохо, – я окидываю комнату взглядом. – Правда, я никого не знаю. И не особо понимаю, чем себя занять.

– Совсем скучно станет, так иди на второй этаж, – усмехаясь, произносит Наоми. – Говорят, там самое веселье.

Дэн толкает её в плечо и, посмотрев на меня, говорит:

– Не слушай её. Ничего хорошего там наверху нет. Собрались студенты и устроили обычную попойку. Не знаю, кому это может показаться весёлым.

Я киваю, улыбаясь, и отвечаю:

– Хорошо. Ладно, я пойду. Не буду вам мешать.

– Отличная идея, – чересчур холодно произносит Наоми, и я отхожу в сторону.

Около часа я брожу из одного угла в другой, не зная, чем заняться. К тому же я чувствую, что проголодалась, а пицца разлетелась в момент, и есть снова стало нечего.

Бросив взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, я мельком замечаю Тайлера. Последовать за ним? Мне требуется пара секунд, чтобы решиться. В конце концов, там, кажется, хоть какое-то веселье. Здесь же тоска и толпа незнакомых людей, которые явно не собираются обращать на меня своё внимание, да я и не особо хочу этого.

Решительно кивнув самой себе, я направляюсь к лестнице. Поднимаясь, я размышляю, куда мне пойти: найти Тайлера или забить и присоединиться к тем, к кому получится. Но судьба всё решает за меня.

– О, молчаливая Стеф! – восклицает Тайлер, выходя из ближайшей ко мне комнаты. – Решила приобщиться к главному веселью?

Я киваю.

– Отлично, – парень подходит ко мне и, приобняв за плечи, тянет в сторону комнаты. – Погнали отдыхать.

В комнате сидят ещё семь человек – две девушки и пятеро парней.

– У нас пополнение! – торжественно провозглашает Тайлер, выталкивая меня перед собой. – Зовут Стеф. Семнадцать лет, учится с Ланой, – он поворачивается ко мне и добавляет: – Занимай место в кругу. Мы играем.

Я подхожу к остальным и осторожно опускаюсь на пол. В платье неудобно сидеть на полу, а потому мне приходится опуститься на колени. Один из парней пододвигает ко мне пустую бутылку.

– У нас тут игра, – произносит он непривычно низким голосом. – Крутишь бутылку. На ком останавливается, тот должен выбрать – правда или вызов. Пропустить ход нельзя, за невыполнение задания придётся много пить. В общем, все правила. Давай, твоя очередь.

Я осторожно беру бутылку, кладу её перед собой и раскручиваю. «Парень ничего не сказал о том, какими должны быть вопросы, и есть ли границы для желаний», – думаю я.

Бутылка останавливается на одной из девушек. Та резко выпрямляется и смотрит на меня выжидающе.

– Правда или вызов? – спрашиваю я, в голове судорожно придумывая задание и вопрос.

Девушка, ни на секунду не задумываясь, отвечает:

– Правда.

– Что думаешь о Лане? – сама не знаю, почему в голову пришёл именно этот вопрос. Но, в конце концов, это интересно – узнать мнение о хозяйке вечера.

Девушка, криво усмехнувшись, говорит:

– Выпендрёжница. Мнит о себе больше, чем есть на самом деле. И та ещё, – она запинается, – в общем, слишком уж неравнодушна к парням.

Парни, сидящие в круге, гогочут, я же лишь хмыкаю и киваю, давая понять, что ответ меня устроил.

Рядом подсаживается Тайлер.

– Не тяни, Ким. Крути уже, – говорит он отвечавшей девушке.

За игрой время летит быстрее. Я перестаю скучать и даже втягиваюсь в процесс.

– Правда или вызов? – на меня смотрит невзрачный парень, кажется, из параллели.

Не задумываясь, я отвечаю:

– Правда.

– У тебя когда-нибудь был парень?

Вопрос звучит довольно невинно, но по его глазам я понимаю, что он имеет в виду совсем не держание за ручки.

– Нет, – я смотрю на него с усмешкой и добавляю: – Неужели были сомнения?

Он отворачивается, ничего не ответив.

В следующий раз бутылка показывает на меня тогда, когда некоторые ответили уже по два раза, а то и по три.

– Правда или вызов?

Я смотрю на Тайлера в упор и пытаюсь понять, что он задумал. Правда? Но что он спросит? Вызов? Судя по прошлым вызовам границ нет никаких. Я всё ещё с содроганием вспоминаю поцелуй Ким и парня из параллели и совсем не хочу получить такой вызов. Гадость!

– Вызов, – отвечаю я и сама удивляюсь ответу. Я ведь хотела выбрать правду!

– Что ж, – Тайлер делает вид, что задумался. – Ах, точно! Короче, сейчас мы выходим на улицу. Твоя задача – выхватить чемодан у первого человека, который пройдёт с ним мимо, и убежать. Далеко бежать не надо – главное, чтоб не поймал. Или сдрейфишь?

Я смотрю на него с непониманием. Он совсем идиот?

– Да ладно тебе, не парься так! – восклицает парень, который объяснял мне правила. – Тайлер, раз ты загадал такое, то будешь подстраховывать, понял? А то девушка в платье, и обувь неудобная. Мало ли. Погнали.

Все поднимаются с мест и направляются к выходу. Понимая, что выбора нет, я иду следом.

Когда мы спускаемся на первый этаж и проходим мимо гостиной, гости смотрят на нас с недоумением, но никто ничего не говорит и не задаёт вопросов. Боятся?

Вся компания останавливается у дверей и располагается возле окон. Мы же выходим на улицу, и Тайлер, схватив меня за руку, тянет за дом.

– Нельзя, чтобы нас посчитали участникам вечеринки, правда? Там и будут искать.

Я киваю. На ответ не хватает сил. Пульс подскочил, и я чувствую, как бешено бьётся сердце в предвкушении безумного приключения.

– И как часто тут проходят люди с чемоданами? – спрашиваю я Тайлера.

Тот хмыкает.

– Часто. Тут офисы неподалёку. И работники почти всегда засиживаются допоздна. Работа хомячком – она такая.

И действительно, не проходит и пары минут, как из-за угла появляется невысокий мужчина с небольшим чемоданчиком в руке.

– Ну, что? Погнали?

Я смотрю на Тайлера со страхом, но он не оставляет времени на раздумья. В очередной раз схватив меня за руку, он улыбается и тянет меня в сторону мужчины.

Мы добегаем до него за несколько шагов, я выхватываю чемодан (это действительно я?), и, прибавив скорости, мы несёмся в сторону многоэтажек, стоящих в пяти-десяти минутах от коттеджного посёлка, в котором находится дом Ланы.

– Быстрее, – кричит Тайлер, задыхаясь, и обернувшись, добавляет: – он нагоняет.

Вздрогнув, я прибавляю. Бежать в туфлях на каблуке, пусть и невысоком – занятие не из простых, особенно учитывая, что обычно я ношу ботинки и кроссовки, а потому я чувствую, как с каждым новым шагом ноги заплетаются всё сильнее. Тайлер замечает это, и, резко дёрнув в сторону, тащит меня в пространство между домами. Мы бежим по узкому переулку, и мне кажется, что так нас даже проще достать, но шаги за спиной стихают, а вскоре замолкают насовсем. Ещё несколько минут бега, и мы, наконец, останавливаемся.

– Жесть, – безумно улыбаясь, восклицает Тайлер. – Давно я не чувствовал такого драйва, – он смотрит на меня. – Ты как?

– Нормально, – отвечаю я, пытаясь восстановить дыхание. Наконец, я поднимаю глаза на парня и улыбаюсь: – Что будем с чемоданом делать?

Парень отвечает безразличным тоном.

– Да бросим здесь. Найдёт, если захочет. Не так уж далеко мы убежали. Кстати, надо уматывать отсюда, а то мало ли.

Тайлер сплетает свои пальцы с моими, и уже спокойным шагом мы идём прямо по закоулку, и я надеюсь, что он знает, куда мы выйдем. Внезапно откуда-то сзади раздаются гулкие шаги, и мы с Тайлером, протиснувшись в ближайшее к нам безумно узкое пространство между домами, задерживаем дыхание. Мимо проходит какой-то мужчина – точно не тот, у которого мы выхватили чемодан.

Проходит пара минут, и Тайлер выглядывает из-за угла.

– Кажется, ушёл, – он выпрямляется и смотрит на меня. Его взгляд вдруг меняется, а рука поднимается и медленно отводит прядь волос, упавшую на лицо.