Девчонка не понравилась с первого взгляда, хотя обычно мне на них глубоко плевать. Сутулая дылда с дурацкой стрижкой прошмыгнула на свободное место рядом с тощим хлюпиком и сразу же уставилась – словно у меня на лбу нарисована чёртова мишень.

Скорчил рожицу и она вмиг отвела взгляд – а нечего глазеть, тут ей не цирк бесплатный. Глазей на доску и препода, ты же учиться пришла, а не таращиться на парней, вот и займись делом.

Вот жуть! Ощущение обжигающей ненависти так и повисло в воздухе, даже пришлось потрясти головой, чтобы избавиться от наваждения. Вроде унылая серая мышка в дедушкином балахоне, а внутри явно целая тонна отборного гнева – небось копила всё лето, сидя в глубоком одиночестве на даче, чтобы выплеснуть теперь на нормальных людей. Дорвалась до цивилизации, ага. Тут её живо обломают – у нас таких зануд не любят.

Чего ей надо?

В подтверждение моих мыслей Лиса больно ткнула ручкой в бок и прошипела:

– Видал страшилу? В колхозе заснул сторож и главное чучело сбежало с грядки? Где только таких находят. По-моему, ты ей нравишься, вундеркинд недоделанный.

У Лисы язык, как бритва, но я её не виню – она молоток и умеет держать удар. Её богатенький папка кинул мамку и теперь возит по круизам новую шикарную жену, которая не сильно старше самой Лисы, но намного фигуристей, а она вынуждена утирать мамкины слёзы и прятать её бухло по огромной хате, оставленной бывшим. Жизнь не сахар, вот она и злющая. Зато с ней всегда легко, потому что она не лезет туда, куда её не просят.

– Трудно сказать, насколько она плоха, ведь надо бы раздеть, чтобы заценить. Вдруг там бомба, а?

Лиса легонько шлёпнула меня конспектом и захихикала, но моя реакция ей не понравилась. Не то, чтобы она запала на меня – нет. Она всегда спокойно и несколько свысока относилась к моим одноразовым приключениям, подчёркивая свой нерушимый дружеский статус. Кое-что у нас было – пару-тройку раз, но давно и мы об этом никогда не вспоминаем. Лиса выше этого.

– Ты балбес. Смотри, как ласково она прислонилась к хлюпику. Кажется, наши лошки подружились.

На секунду мне показалось, что она и вправду погладит его – подняла тонкую кисть, нелепо торчащую из широченного рукава безразмерного свитера, и поднесла к его засаленным волосам, глядя на него с непонятной нежностью, а мне вдруг стало страшно. Словно здесь есть опасность, только я не могу разобрать, в чём засада.

Хлюпик нагнулся к рюкзаку и она тут же отдёрнула руку и чуть-чуть отодвинулась. Он и не заметил, как только что чудом избежал телячьих нежностей – уставился на доску, как настоящий лох. Его зовут Степанов – вспомнил, как видел его в библиотеке при выдаче учебников. Впервые повезло чуваку, у него теперь есть шанс замутить с живой девчонкой, а не с собственным воображением. Что же, удачи! Надеюсь, она и правда хороша под страшенным прикидом.

А у лошка проблемы – после пары самый здоровенный из парней подкатил к нему, сопровождаемый стайкой таких же неудачников. Степанов выронил барахло дрожащими руками и мямлит, беспомощно озираясь на спасительную дверь, но Громов положил лапищу ему на плечо – чуть не раздавил беднягу.

Пока Громов что-то вещал через губу, дылда скользнула качку за спину и я подумал, что она торопится сбежать, пока её не задело, но жестоко ошибся. Дылда встала совершенно неподвижно и сверлит тяжёлым взглядом затылок Громова, а тот начал дёргать плечом и вдруг закашлялся и согнулся пополам, словно ему саданули дубиной поперёк туловища.

Степанов не настолько лох – подобрал манатки и тут же свалил куда подальше, а дылда неторопливо пошла следом, не поднимая глаз.

Признаться, что я был озадачен – ничего не сказать.

Ну же, соберись. Они ничего о тебе не знают. Они и понятия не имеют про вереницу опекунов, поспешно вернувших тебя после краткого подарочно-конфетного периода, когда ты так старалась быть милой и доброй девочкой для них. Всё заканчивалось предсказуемо и закономерно – тем самым до боли знакомым выражением ужаса и отвращения в их глазах, но не оно было наихудшим, потому что к подобному она уже привыкла и не ждала другого.

Почти не ждала, если быть честной. Нельзя же сдаться, когда тебе десять лет! Или четырнадцать. И даже пятнадцать. Смешно? А вот и нет. Человек склонен обманывать себя, но больше эта ошибка не повторится. Только не с ней.

Хуже всего было невыносимое торжество в глазах остальных детей, когда её снова возвращали в приют. Им нравилось, что её в очередной раз так унизительно ставили на место – тем самым она доказывала, что хотя и выглядит лучше их, в действительности куда как хуже.

Что же, они были правы. Я и правда намного хуже – но ведь это всё в прошлом, да? И эти студенты наверняка будут милы и приветливы, а она сможет показать себя хорошим другом. Безопасным другом – вот что важно.

На всякий случай – просто чтобы подготовиться к любым неожиданностям – я спряталась поблизости от входа и исподтишка наблюдала за студентами, собирающимися на нашу первую совместную лекцию. Наверняка все они из хороших семей или хотя бы имели по одному родителю. Даже плохая семья сойдёт, ведь это лучше, чем ничего.

Маму я почти не помнила, только ощущение тёплых рук и прикосновение мягких губ ко лбу, а вот лицо ускользало из памяти, оставив огромную чёрную дыру там, где должно быть что-то большое и хорошее. То, чего у меня не было и никогда не будет.

Нет, не стоит сейчас об этом – так дела не пойдут. Жалеть себя в первый день взрослой и самостоятельной жизни – бесперспективный тупик, а я твёрдо решила стать нормальным человеком. По крайней мере, попытаться.

Срывы в прошлом. Да, вот так-то!

Ребята показались мне довольно приветливыми, а кое-кто уже успел подружиться и кучковался вокруг тех, кто побойчее. Того мальчика я заметила сразу же – он уверенно шагал, засунув руки в карманы, и смотрел прямо перед собой, но явно витал в облаках, думая о чём-то далёком. Интересно, о чём же?

И он симпатичный – хотя какая разница? Одёрнула себя, напомнив, что это точно будет плохой идеей. Никаких ошибок, забыла?

Я пропустила несколько дней с начала учебного года, но сразу же опознала местного парию. Отверженные безошибочно находят друг друга, вот и я оценила расклад, как только пересекла порог. Бедняга сидел подальше ото всех и ещё старался съёжиться, чтобы занять как можно меньше места. Это ему не поможет – подумала с жалостью и направилась прямиком к тощему парнишке. Тот удивлённо поднял испуганные глаза, но быстро убрал рюкзак и робко кивнул, приглашая сесть рядом.

Тихо перебросившись парой слов, выяснила, что беднягу зовут Степанов и он рад любому другу. Я буду самым лучшим другом – обещаю. Всё будет замечательно.

А симпатичный мальчик сел рядом с высокомерной брюнеткой в дорогих шмотках, небрежно бросив свои вещи так, чтобы занять всю свою и немного от соседней парты, и вдруг посмотрел прямо на меня, и сердце ухнуло от знакомого выражения открытой неприязни. Он что-то знает? Или почувствовал? Всё это нехорошо. Не должно начинаться вот так.

Нет, не может быть всё так ужасно. Отвернись сейчас же.

А тот мальчик продолжил пялиться на меня и шептаться с подружкой, как будто я его взбесила – в чём же дело? Не могу разобраться. Наверное, ему показался странным мой наряд – нацепила что попало, сейчас такое не носят. Ему не понять, что это типа камуфляж, чтобы скрыть формы – иначе слишком много ненужного внимания, а внимание всегда обозначает проблемы.

Лучше быть страшилой, чем монстром.

Не глазеть на психованную дылду оказалось сложнее, чем я думал. Точно не хотел этого и всё же таращился изо всех сил, никак не находя ничего более достойного внимания. А она кремень – ни один из штатных остряков до сих пор не прошёлся по поводу её внешности… Будто специально избегают нарываться? И как она это провернула? Даже немного завидно, что с первых же дней жалкая девчонка наладила преспокойное существование за неким барьером, сквозь который не проникали ехидные смешки и стандартные наезды, словно она – пустое место.

На меня она тоже больше ни разу не посмотрела и это слегка завело.

Вопросы остались без внятных ответов – зачем тогда так ненавидела в первый день, если после вовсю игнорировала? Я же её и пальцем не трогал. Мне вообще до лампочки её расклады.

А вот Лиса сегодня мрачнее тучи – лучше не суйся, но заранее известно, что долго в молчанку играть она не вытерпит и обязательно расскажет, что там ещё стряслось. И точно – на перемене Лиса зло пнула сиденье перед собой и тихо сообщила в пространство:

– Папаня совсем с катушек слетел.

– Что на этот раз? – постарался спросить тем же безразличным тоном, как о планах на вечер, чтобы лишние нюни не разводить. Неохота потом сопли вытирать.

– Хотел моего совета. Прикинь, он желает знать, что именно может порадовать маму в день её рождения! Прислал утром смс.

Да уж, звучит реально паршиво. Он издевается, что ли? Сейчас я бы пнул её высокопоставленного папаню, если бы физически мог достать. Даже мой такого не отмачивал. Если начистоту, мой бы галопом поскакал всячески отмазывать после любой ерунды, что я сотворил бы с тем папашей, и от этого на душе ещё гаже. Мой мастерски притворяется классным родителем, вот где самая жесть.

– Что думаешь делать?

– Пока в лидерах разгром их сладкого гнездышка. Как думаешь, новой жене понравится, если мы подкоптим их хату? Или хотя бы сломаем там всю мебель? По-моему, это точно порадует мою маму, как считаешь?

– Ключи есть? – уточнил деловито. Не в моих правилах подводить друзей, если нужна конкретная помощь.

– Достану, – вот теперь я увидел, что она не всерьёз, и самую малость разочаровался. Знатное была бы веселье! Конечно, это всё самообман, но приятно хотя бы представить такой выброс пара.

А новенькой дылде не сиделось на месте – как-то бодро подскочила к нам и встала перед ошарашенной Лисой, упершись кулаками о парту и выпучив глазища. Очень эффектные глазища, если быть совсем уж предельно точным. Подслушивала? Вряд ли. Слишком далеко.

– У тебя проблемы с мамой? – тон вроде бы нейтральный, но только глухой не различил бы в её словах откровенную угрозу. Лиса зашлась красными пятнами и на миг потеряла дар речи – не ожидала от тихони столь откровенного выпада. Ну, сейчас она ей задаст. Неужели будет драка? Не хотелось бы разнимать девчонок, но я не был уверен, что Лиса в состоянии держать себя в руках.

Дылда не сводила разъярённого взгляда с Лисы и разве что молниями не стреляла в потолок, хотя никому вокруг и дела нет – сосредоточенно занимаются своими делами. Они все трусы. Даже её дружок Степанов усиленно изображал внезапный приступ интереса к тетрадкам, а на наклёвывающийся девчачий бой – ноль эмоций. Ей бы получше друзей выбирать, что ли.

Лиса наконец захлопнула рот и медленно встала, уронив с колен куртку.

– Тебе что-то надо, дылда?

– Дылда? А что, мне нравится. Отличное прозвище. Я просто хотела узнать, не нужна ли тебе дополнительная помощь с мамой. Так что, нужна или как? – да Дылда прямо как разгневанная и коварная дьяволица. Я восхищён.

Преподаватель кинул на нас обеспокоенный взгляд и обошёл кафедру, намереваясь вмешаться, и я незаметно пихнул Лису. Она покосилась на меня и вроде бы успокоилась.

– Мне нужно проветриться, – Лиса рывком скинула тетради в сумку и бросилась вон, позабыв про куртку. Я следом – не хватало ещё ловить её потом по всей территории.

На пороге всё-таки обернулся и не пожалел – Дылда хохочет, как ненормальная. То ещё зрелище, но мне понравилось. Есть в этом что-то дикое и необузданное, как стихия.

Не помню, как оказалась рядом с ними на тротуаре – только что ярость так застилала разум, что я почти не контролировала себя, но теперь всё развеялось. Быстро оглядела их обоих на предмет повреждений – вроде бы всё в порядке, но сразу трудно судить. Брюнетка задрала нос и презрительно оглядела меня с головы до пят, как будто боялась запачкаться, если подышит одним со мной воздухом ещё лишнюю минуту, а мальчик… Он спокойно изучал моё лицо и явно не мог взять в толк, зачем я вообще побежала за ними.

Пока мы втроём застыли, подбирая хоть какие-то слова, на парковку вырулил длинный автомобиль без крыши и притормозил рядом. Похоже на идеальную картинку из рекламы детских товаров – очень красивая женщина с добрыми глазами тепло улыбнулась брюнетке и мягко спросила, очевидно, ожидая немедленного отказа:

– Привет, Алиса. Ты с друзьями? Не хочешь пригласить их пообедать? Я как раз собиралась, мы можем объединиться. Ну же, поехали! Я угощаю, – и робко указала на задний ряд сидений.

Брюнетка недовольно фыркнула, а у меня словно вышибло всё из лёгких, настолько оказывается больно увидеть вблизи всамделишную заботу о детях.

Один из случаев с опекунами многому меня научил – а ведь я чуть не купилась, наивная. Тот, кто должен был играть роль отца, постоянно норовил остаться со мной в комнате, чтобы поговорить о том, как мне будет хорошо жить в их семье. Мне льстило такое небывалое внимание и я развесила уши, а эрзац-маманя тоже хороша – всё поддакивала, приторно улыбалась и беспрерывно жарила несъедобные оладьи, которыми приходилось давиться, чтобы не обидеть новых опекунов. Когда фальшивый папа решил, что достаточно подготовил меня, и получил по заслугам, они немедленно выкинули меня, как случайно пролезшую в дом опасную зверушку, а я навсегда запомнила, как отличить настоящую заботу от подделки.

Так вот, у этой образцовой дамочки в крутом авто всё было взаправду. Она отчаянно хотела познакомиться поближе с друзьями своей дочери и прежде, чем Алиса успела вставить хоть слово, я выпалила короткое:

– Да, спасибо.

Мальчик приподнял бровь, а Алиса вдруг хихикнула и зашептала ему на ухо, не стесняясь нашего присутствия. Она даже пару раз показала на меня пальцем, отчего её мать с досадой отвела взгляд и виновато прошептала мне одними губами:

– Извини.

Алиса величественно села на переднее сиденье и с вызовом обернулась – мол, запрыгивайте, чего ждёте. Мальчик закатил глаза, но открыл для меня заднюю дверь, и, хотя он так и не стёр с лица неприязненную ухмылку, я была очень тронута непрошеным проявлением галантности. Никто ещё не поступал так со мной и я вдруг ощутила, как предательски запылали щёки. Боже, как глупо. Надеюсь, никто не обратил внимания.

Мама Алисы привезла нас в шикарное место – мои опекуны никогда не тратились на подобные глупости, так что я усиленно сдерживалась, чтобы не таращиться по сторонам, как деревенщина. Официанты так по-королевски невозмутимы, что хочется отмочить что-нибудь этакое, зато все остальные явно как рыбы в воде, а я отметила иронию момента – впервые за долгое время беспокоюсь не о том, как бы не разрушить всё вокруг, а о том, что обо мне подумают. Наверное, это и правильно? Люди часто переживают насчёт подобного, я знаю.

Разговор не клеился и мама Алисы обратилась за поддержкой ко мне, задав тот самый вопрос, который нельзя было задавать. И без которого никак не обходится у тех, кто не окружён сплошными детдомовскими выкормышами.

– Твои родители наверняка гордятся тобой, да, Танюша? Ты же поступила на бюджет? – она скользнула взглядом по моей невзрачной одежде и ласково улыбнулась, как бы приглашая поведать милые подробности о несуществующей семье.

И это ещё больнее, чем я думала. Наверное, меня выдало беззащитное выражение – она растерялась и неуверенно посмотрела на Алису, а та хищно подалась вперёд, как будто нашла ключ от любимой головоломки.

– Ты что… сирота? – меня хватило лишь на ответный кивок чужой маме. – Прости. Я не думала… А ты не искала своих родителей? В смысле, что с ними случилось? Ты хоть знаешь?

Да уж, деликатность не её сильная сторона, но интересовалась она искренне и это меня подкупило. Конечно, правда ей ни к чему, так что пришлось скормить стандартное враньё.

– Я почти не помню маму и ничего не знаю о том, что произошло. В приюте мне не дали её данных, так что я стараюсь жить самостоятельно. У меня даже есть квартира.

Лису всё-таки пришлось приводить в чувство – она рвала и метала. Мало того, что новенькая выскочка полезла расковыривать незаживающую рану – её отношения с предками, так ещё и играла в добренькую на заминированном не ею поле. Такого Лиса вынести не могла.

После адского дня она пропала на несколько часов, а потом позвонила среди ночи – состояние в хлам, еле ворочала языком. Минут десять выслушивал бессвязный поток жалоб и уже хотел принудительно закругляться, как вдруг разобрал в беспорядочном наслоении обрывков предложений забавную новость:

– С его новой женой какая-то фигня, зацени! И папаня спасает свою бездарную фифочку. Настоящий, мать его, герой!

Сначала оторопел – с чего ей переживать о ненавистной мачехе, а потом допёр. Из-за этого её папаня наверняка теперь пропустит день рождения бывшей, а Лиса в своих разогретых мозгах вообразила, что тут есть перспектива примирения и воссоединения. М-да.

– Смотри-ка, а Дылда как-то не особо хорошо исправила ситуацию, – брякнул первое, что пришло в голову, чтобы разрядить обстановку.

– Причём тут Дылда?! Не сходи по ней с ума.

Лиса, конечно, взбесилась и бросила трубку, а на следующий день демонстративно села подальше. В бабские заморочки лезть – себе дороже, так что я преспокойно дождался, когда явится вечно опаздывающая Дылда и игриво помахал ей, показав на место возле себя. Она комично разинула рот и даже обернулась, желая удостовериться, что я зову именно её, а Лиса чуть не свалилась в проход между рядами от возмущения.

– Ты что-то хотел? – Дылда подошла и вылупилась с непонятным налётом удивления.

– Ну да, разве не ясно? Садись давай уже, лекция началась.

Она аккуратно присела, куда велено, и сложила руки на коленях, как на экзамене на самую лучшую осанку и послушный образ – и точно заслужила бы первый приз, а я поймал себя на мысли, что очень трудно оторвать взгляд от коротких волос, смешно топорщащихся над её голой шеей.

– Ты вроде бы раньше не жаждал со мной дружить, разве нет? – пробормотала она, судорожно стиснув пальцы, но почти не шелохнувшись и глядя ровно вперёд.