Глава 1: Поздравляю, ты женишься. 

Есть только один способ быть счастливым в браке, и как только я узнаю его, я женюсь. (с)

Клинт Иствуд

– Почему ты до сих пор не альфа нашего клана?

Вопрос который уже давненько у всех на устах.

– Потому что боюсь ненароком убить тебя в поединке? – я завел привычку каждый раз отвечать папеньке что-то новое. Вчера «мечтал о карьере в большом городе», а на той неделе «мешали заусенцы». Заваливаюсь в кресло перед его внушительным дубовым столом, но под гневным взглядом все таки не закидываю ноги на столешницу.

– Потому что ты глуп, вот почему. Ты только посмотри на себя!

Боги, и когда это промывание мозгов закончится? У меня было такое славное настроение. Повеселился с приезжими волчатами так, что рубашка порвана в лоскуты, а на сюртуке чернеют следы от десятка разных лап. Шел переодеваться и надо же – попался отцу.

Люблю я волчат – что такого? Своих правда все нет. Конечно в идеале все происходит по канонам: встречаешь ту самую, пышная свадьба, а потом и волчата. Но на деле в большой стае волчицы чувствуют себя вольготно, защищенно, и внебрачные дети у нас не редкость. Со сложностями деторождения оборотней – все это только негласно поощряется. Кому же помешает еще один сильный волк? Если нет желающих заявить отцовство шлепаем в документах фамилию Хардман, а разбираться от кого там у кого дети в волчьей стае или как сейчас модно говорить кла-ане – да кому это интересно?

От меня вот многие хотели бы волчонка потому что знали – не брошу, деньги и положение, все будет. Свадьбы никому не обещал, но уж своих бы поднял. И многие хотели привязать меня к себе щенком, но мой зверь привередливая скотина. Все ему не такие. Не отзывается и точка вот и вожусь с чужими. Глупыми, борзыми, смешными… Люблю иногда посбивать с них спесь и подзадорить в шуточной драке. Волки должны расти хищниками и знать и руку и лапу своего вожака. Папенька давно к молодежи зада не таскает, закопался в бумажках, а я вот да. Стал популярен, обзавелся чуть не свитой из только что перекинувшихся в первый раз тринадцатилетних пацанов и девчонок.

В последнее время все чаще думаю – и почему своих нет? С волчицами проблем никаких – стая есть стая. Любовниц перестал считать в семнадцать. У многих к моему возрасту не по одному, а у меня нет. Зверь снисходительно любит всех и никого конкретного.

Одна из бывших пассий даже как-то сказала, что мой волк и я два сапога пара – бессердечные кобели, ни к кому никаких чувств. Может и права.

Вот и сижу, жду кого папочка, наш захудалый провинциальный «примарх*», сосватает мне в официальные жены и кого примет волк. А он, зараза, все воротит клыкастую морду.

– Рейнар!

– Чего ты хочешь?

В последние наши все менее дружественные встречи с отцом я орудую простыми вопросами.

– Не-ет, мать точно нагуляла тебя с каким-то шакалом. – бросает он привычное обвинение.

Стараюсь держать себя в руках. Ага, конечно, нагуляла. Поэтому у меня твои, батюшка, приметные карие с золотом глаза, один в один привычка хмурить лоб и торчащие так же уши. А еще я сильнейший волк стаи. Подкинули, точно.

Раньше отношения с отцом у нас были нормальными, но нам стало тесно. Нам мучительно тесно вдвоем в просторном, обставленном дорогой мебелью кабинете, тесно в огромной усадьбе клана, тесно в городе, тесно в мире… Все это не может длиться вечно, в стае не может быть два вожака, но я все тяну и тяну и наши волки злятся. Мы уже не можем поговорить, чтобы не поцапаться и выход тут один – поединок и смена власти. Преемственность поколений – так кажется говорят люди.

– Почему ты не на моем месте?

– Потому что не хочу. – встаю и собираюсь покинуть этот ненавистный кабинет.

– Я не отпускал тебя. – падают холодные тяжелые слова, и я скрипя зубами поворачиваюсь и сажусь обратно в кресло. Потому что он – Альфа. Пока это он. Пока я не докажу, наконец, кто тут главнее, сильнее, свирепее, но тогда нужно брать и ответственность за клан, лизать руки вампирским куклам из ближайшего гнезда, флиртовать с магами ради артефактов, заниматься этой проклятой человеческой дипломатией. А мне не хочется дипломатии. Мой волк свирепый и сильный. Он хочет власти, победы, булькающей за зубах вражьей крови и самку стонущую в экстазе, подставляющуюся, молящую взять ее. Такой вот невеликий у меня список желаний. И в нем нет скучных переговоров, затянутых на шее жабо и фальшивых улыбок.

– Боятся ответственности нормально в десять лет, в пятнадцать, но не в твои годы.

– Я не боюсь. Я не хочу. Это большая разница.

Отец усмехается себе под нос, снисходительно так, горько и у меня внутри загорается недобрый волчий рык. Эта улыбка как клеймо собственного несовершенства преследует всю жизнь.

– Чего ты хочешь? – снова короткий вопрос и хоть бы раз получить на него короткий ответ.

– От тебя? А что от тебя можно получить? Ты возьмешь клан, потому что самый сильный. Ритуальный поединок назначим на последний день лета. Устроим красивый праздник, фейерверки, пригласим гостей. Пусть видят, что клан отходит сильному молодому лидеру. С демонстрацией силы у тебя ведь нет проблем? Хоть с чем-то…

Медленно вдыхаю и выдыхаю, чтобы не начать этот самый ритуальный поединок прямо здесь и сейчас.

– Приведи себя в порядок и спустись в большой кабинет. Скоро придут Валле.

Страдальчески закатываю глаза. Только этих мне еще не хватало!

В нашем городе всего три силы: наш клан оборотней-волков, живущий здесь уже много поколений, сбитый и крепкий единый организм; гнездо одного белого сира*, любящего купаться голышом в горных водопадах и ловить восхищение свинопасов, принимающих его за божественного духа, и, конечно, Виттельсбахи, в миру известные как семейство Валле – старая семья магов-артефакториков, не гремящая на всю страну, не Ера и не Риверстары, конечно, так, местные князьки, так ведь и мы не примархи.

Но в последние годы Валле получили по мнению отца неприлично много славы, а с ними и власти из-за некоторых ярких открытий. И у моего умного дряхлеющего папеньки на этот счет был заготовлен блестящий план.

Так уж вышло, что у Валле старшая дочь от первого брака оказалась двуликой. Странная, дурно пахнущая история двадцатилетней давности, которая расколола наш маленький провинциальный мирок. Женщины-люди не беременеют от оборотней, а молодая жена нового главы семьи Валле еще как забеременела. То ли у того оборотня и правда была с госпожой Летицией любовь такая, что зверь отозвался, то ли любовь была только с его стороны и он взял ее силой. Черт его знает, что там было, а только она родила дочь и умерла родами. Густав Вале, обманутый супруг и рогоносец, вызвал оборотня на поединок и исхитрился убить, то ли защищая репутацию семьи то ли действительно от горя. История прогремела на весь город – еще бы в нашей-то провинции и такие страсти. Семейство Вале и клан кое-как помирились. Нам списали недоказанное насилие над Летицией Валле, а мы им спустили убийство оборотня на спонтанной дуэли без наблюдателей и секундантов. Прошло двадцать лет и вот начался новый виток – женитьба драгоценной магички-оборотницы.

– Я там зачем? – нелюбезно огрызаюсь. – Ты сосватал ей Лекса, вот и пусть отдувается.

– Это важная встреча для клана, а ты будущий глава. Ты должен присутствовать.

Я по привычке – волчьей привычке, не человечьей, – морщу нос, пытаясь разобраться что там стоит за этими словами.

– В конечном итоге, именно от тебя, как от главы, будет зависеть, что именно мы сможем выиграть от этого брака. Я много лет готовился к этому, ты должен понимать какой это шанс для нас…– Ага, шанс. Шанс наложить на патентованные секреты Валле мохнатую волчью лапищу. – Так что хоть раз в жизни закрой свой грязный рот и постарайся быть обходительным.

– Надену самое парадное жабо. Можно идти? Или мне так встречать твоих гостей? – дергаю разорванную рубашку за лацкан.

– Иди. – звучит так, словно меня посылают в задницу примарха, а не в свою комнату.

Резиденция стаи место особое. Вечно кто-то путается под ногами. Живут тут несколько семей сразу: основное здание занимает семья Альфы – наш род, отец, его вторая жена и их уже взрослые дети. В западных зданиях живут приближенные отца – три семьи его свиты, волки-спутники, основа его власти. Все дряхлеющие, только и разговоров о том кто из них и где прикупил земли, собираясь на покой. Восточные дома, флигель и павильон с видом на реку я отбил для своих: друзья, на которых можно положиться. Хоть территория у нас и огромная, а народу все равно много, да еще всегда полно гостей: кто-то гостит перед первым оборотом детей, приезжает молодняк на смотрины и заключение брачных обязательств.

Мы самая крупная стая во всем графстве, а значит все волки считают отца за вожака. А скоро будут считать меня… И вместо дружеских потасовок, вечеринок и гулянок с девушками, я получу дубовый стол, забитое встречами расписание и всю батюшкину головную боль в довесок. Оно мне надо?

Пробегаю по лестнице, иду в свои покои. Из окна вижу как во внутреннем дворе Халлен, старый матерый волк, поучает малышню, съехавшуюся из окрестностей. Батюшкина инициатива – устраивать волкам общие двухнедельные сборы каждый год. Лояльность к клану, повышение боевых навыков, да и просто – знакомство лицом к лицу. Хорошая инициатива, должен признать. Я с этими волчатами возился все утро.

Захожу к себе, срывая мятый грязный сюртук, пинком закрываю дверь и замираю.

Элли… младшая дочурка одного из батюшкиных волков-спутников. Сладкая девочка с персиковой кожей, полностью обнаженная ласкается грудью о простынь в моей постели.

– Привет, – шепчет она, лукаво глядя на меня через плечо и выставляя упругую аппетитную попку.

– Что же ты творишь, зубастик…

У меня слишком мало времени, я должен идти на встречу к каким-то там Валле по поводу какой-то там их дочери… Но все это покрывается туманом, все это неважно, а вот Элли, сладкая податливая, горячая Эли, которой сейчас нужен хороший сильный волк – тут. И ничего важнее этого быть не может.

Мне говорили, что это инстинкты. Наделать щенков – вот наш основной инстинкт, сильнее даже самосохранения. Но в такие моменты я не знаю что такое инстинкт, а что такое разум. Есть она, свободная волчица, и она хочет волка. Нет ни одной мысли об отказе, волк внутри не особо-то отзывается на волчицу Элли, но снисходит, конечно. Я не хочу и не могу отказаться от секса с волчицей. Никогда. Мозг стремительно стекает куда-то в пах, и мы быстро и жестко трахаемся безо всяких там нежностей и прелюдий. По ее бедрам идут короткие сладкие судороги, когда она быстро кончает в первый раз. Мне нравится эта плотская неподдельная реакция. Тяжелое, мужское чувство удовлетворения, самодовольства заполняет меня, Вот оно подтверждение, что я самый желанный, сильный, нужный… я дал ей, то что нужно…

Стоны и клятвы – все это можно подделать а вот эту дрожь тела – нельзя. И я упиваюсь, входя в нее глубже, переворачиваю так и этак, чтобы полюбоваться ладным сильным телом.

В дверь кто-то стучит но убирается услышав стоны Элли. Катитесь вы к черту… Она кончает второй раз и я с чувством выполненного долга, отпускаю себя. Наваливаюсь, коротко и агрессивно двигаюсь уже только для себя, чтобы завершить это тем, ради чего начинали… Кончаю с едким чувством, которое в последние пару месяцев отравляет мне секс. И это все?.. Все очень привычно и правильно, как и должно быть, драная физиология тела – не откажешься, не можешь без этого жить. Но от чувственных фейерверков юности остался легкий пшик. Я попробовал все и всех, и теперь хочется чего-то…большего. Но у меня лишь сладкий выдох, минутная эйфория и томная сытость. Туман в голове неохотно отступает.

Мы разъединяемся, и Элли не смущаясь тут же закидывает ноги на спинку кровати, вытягиваясь вверх. Она хочет от меня волчонка, хочет ребенка, но я знаю, что не получит. Мой волк к ней более чем равнодушен. Но сказать об этом прямо мне отчего-то неловко, и я поощряюще хлопаю ее по бедру и ухожу в ванную. Времени на душ нет, быстро ополаскиваю подмышки, пах и лицо и несусь к одежному шкафу.

Валле уже прибыли. Понимаю по пустому холлу, из которого разогнали всех волчат чтобы выглядеть попристойнее и по закрытой двери большого, официального кабинета.

Одергиваю сюртук, поправляю шейный платок и приглаживаю волосы. От меня наверняка разит сексом, остается надеяться, что чопорные маги не так уж и чувствительны к запахам.

Открываю дверь и вхожу. Отец хмур, старик Валле – сухой жилистый и холодный как глыба льда сидит напротив него в кресле. Он не поворачивает головы.

Вдоль стены стоят приближенные отца. Волки-спутники, те на кого опирается его власть, его побратимы, его официальная свита. Встаю в их ряд, бросив взгляд во второе кресло, но девушки почти не видно из-за его высокой спинки. Она уже кажется приходила, но тогда это было неофициально и отец не таскал меня на встречи. Лекс жених – вот он и развлекал свою нареченную.

В третьем кресле, повернутом чуть сильнее так что я вижу его, сидит младшенький Валле. Сын от второй жены, чистокровный человек. Бросает на наш ряд неприязненные взгляды. Хилый какой-то. Ни рожи, ни кожи – сказала бы моя мать. Из-за таких вот заявлений, ее и не приглашали ни на один «официальный» прием.

Стою и скучаю, пропуская мимо ушей что там болтают эти старики.

Бессовестно прикрываю глаза, и дремлю себе, когда начинается обсуждение брачного договора по виду страниц на триста, зеваю в кулак. Говорят только главы семейств, остальные почтительно внимают.

Открываю глаза, когда слышу какое-то шевеление.

Девушка встала из кресла, но встал и старик Валле и загородил ее снова. Они видно что-то говорили, да я естественно прослушал. Вижу только край темно-сиреневого платья, все в тесьме и серебряной вышивке – богатство так и жжет глаза. Братик Валле услужливо бежит открывать дверь и сопровождать. Набриолиненый, надушенный как женщина, все пальцы в перстнях, из каждого кармана тянутся цепочки – потрясти так погремушка получиться. Хочется грубо сплюнуть на пол, как маменька, но манеры манеры…

Лекс, третий по старшинству мой брат – самый образованный, самый галантный, да и чего уж там, умный, – выходит вперед.

– Разрешите проводить вас, мисс Виолетта. – вполне уместно от жениха.

– В этом нет необходимости. – шипит братец Валле. – Виолетта!

Наконец я вижу это дитя мезальянса – Виолетту Валле. Боги, мои, она хоть до свадьбы дотянет?..

Скулы заострены, под глазами черные круги. Вся кожа бледная до прозрачности и вид у невесты не то что не цветущий – краше в гроб кладут.

Мой волк агрессивно скалится – ему видно не нравится то, что он видит, очень не нравится и я с ним согласен. Такое ощущение что девчонка живет в подземелье на хлебе и воде. Как еще двуликая может выглядеть ТАК!

Я смотрю на нее и наверное не могу полностью скрыть гадливость. Ущербность, слабость болезнь – все это для двуликого неведомые слова и вызывают лишь инстинктивное отвращение. Волчица не должна быть такой. Она должна быть сильной, теплой, полной желания и звериной злости. А это что?! Девушка-обморок…

Я смотрю на Лекса, тот-то уже встречался с невестой и не раз, и понимаю по его лицу что такая она всегда.

Вот же не повезло братцу… Да какие волчата будут с такой? А будут ли вообще?.. Хорошо хоть у Лекса – даром что младший – уже есть волчонок.

Пока она идет к двери, я продолжаю смотреть. Ростом она обычная, может даже пониже прочих, вьющиеся каштановые волосы убраны в строгую прическу. И не сказать чтоб дурнушка, но о какой красоте можно говорить, когда ее хоть сейчас к целителям на обследование неси?

Меня передергивает от отвращения. Ничего не могу с собой поделать. Волк внутри чертовски неспокоен, но я не пойму отчего. Уж желания к этому существу испытывать точно невозможно.

Она замечает мой нелестный взгляд. Мгновение смотрит в ответ как на кучку нечистот, встреченную на мощенной мостовой и они с братцем отбывают.

– Это лучшие и последние условия которые мы предложим, Август. – роняет старший Вале по капле. – Если вас не устраивает, расплатимся за вашу помощь с ее первым оборотом деньгами.

– Девушке нужен муж, особенно двуликой, – отец чуть дергает губой, с трудом удерживаясь от гримасы. Может зря я все прослушал? Что там вообще обсуждали?..

– В Брегосте много двуликих, и клановых и нет. Мы найдем Виолетте мужа на наших условиях. Решай сам, я разумеется предпочту кого-то из местных волков, но это совсем необязательно.

Надменно кивнув, маг уходит. Терпеть не могу этих надушенных индюков. Что ни слово – то подвох.

Быстро оцениваю обстановку и решаю что уже можно слинять. Снимаю парадный камзол, надеваю привычную одежду которую и порвать не жаль и снова лечу заниматься ерундой с волчатами. Потом спарингуююс Халеном… Сначала в людской ипостаси, потом мы оборачиваемся и продолжаем в волчьей. Мой зверь сегодня отчего-то особенно агрессивен, странно я же вроде только слез с волчицы, должен быть спокоен тих и удовлетворен, но нет.

Потом гоняю мелких засранцев, отправляя в полет шутливыми ударами лап, позволяю завалить себя на спину и ползать по брюху.

Вечером меня снова вызывают в кабинет отца и объявляют, что планы изменились.

Лекс никак не может растопить сердце ледяной принцессы, и ради смягчения условий контракта и получения хоть какой-то выгоды, они намерены предложить Валле лучшее чем располагают – меня. Другими словами, они хотят, чтобы я затрахал девчонку до такого состояния, чтобы согласилась выйти за меня без брачного договора. Папенька естественно вместо «затрахать» использует в своей речи словечки вроде «увлечь», «ускорить бракосочетание» и даже «скомпрометировать». Вишенкой на торте заявление, что если я заделаю ей волчонка, то Валле будет некуда деваться и это было бы совсем идеально.

– Вы рехнулись? – только и могу выдавить, выслушав длинную гневную тираду отца и ласковые уговоры брата.

– Рейнар, ты будущий альфа и твой брак должен принести пользу всему клану. Тем более что твой волк не отозвался никому из наших волчиц. Ты свободен и идеально подходишь для такого дела. – увещевает Лекс.

– Сожми уже что там у тебя есть в кулак и сделай хоть что-то полезное! – рычит батенька.

– Отец, – я очень старюсь сохранить самообладание но получается у меня хреново. – Ты ее видел?

– А что? Ноги, руки и грудь есть, она волчица – у тебя разве еще какие-то критерии имеются?

Не то, чтобы он врет – я и правда никогда не отказывал волчицам. А как им откажешь – нежным, игривым, ластящимся… Зверь у меня был сильный, свое тело и морда не подкачали. Девчонки меня, чего уж там, любили и я был счастлив их радовать в меру своих скромных сил. Но эта…