Глава 3: Вторая встреча

Последствия настигли Софи не сразу. В понедельник она вышла на работу как обычно, во вторник позвонила мама и спросила, когда же она, наконец, собирается показаться. Ника вернулась, и даже не заметила, что коврик в ванной сменился.

Все шло привычно и своим чередом, пока как-то днем в воскресенье не раздался звонок в дверь.

– Ждешь кого? – Ника оторвалась от мороженного, которое они ели, развалившись на диване.

– Нет. – Пожала плечами Софи, отложила свою порцию и пошла открывать.

На пороге стояли два серьезных мужчины в строгих классических костюмах.

– Добрый день. – Поздоровался один из них и вынул из внутреннего кармана официального вида удостоверение.

–София?

– Да, это я. – Она успела увидеть только Министерство внутренних дел и фамилию Канэм.

– Мы бы хотели побеседовать с вами касательно одного дела.

– Проходите, – София посторонилась, и в ужасе подумала, что вот оно и начинается испытание данной ей клятвы.

– Боюсь, вам придется проехать с нами.

Софи растерянно оглянулась, надеясь получить поддержку от Ники, но та была поглощена своим сериалом.

– А… а это надолго? – заикнулась Софи.

– Как пойдет. – Резко сказал второй мужчина, коротко стриженный брюнет с зубочисткой в уголке рта.

– Одеться-то можно? – едко уточнила Софи. Брюнет смотрел на нее совсем уж недобро и ей стало неприятно.

– Разумеется. – Напарник брюнета, по фамилии Канем, был постарше, лет около сорока, по виду бывалый и надежный полицейский. Да еще и с хорошими манерами. Он был русоволос, невысок, и носил аккуратную бородку. – Мы подождем вас в прихожей, если это удобно.

– Да, пожалуйста. – Софи посторонилась, и мужчины вошли.

– Ник, я… мне тут нужно уехать.

– Куда? – Ника обернулась, ложка мороженного все еще была у нее во рту. Она заметила мужчин и приподнялась. – Здрасьте..

– Добрый вечер. – Ответил Канем с милой улыбкой.

Софи пошла одеваться. Через минуту в спальню влетела Ника.

– Софи, что происходит? Это что за типы?

– Понятия не имею.

– Да? А чего они хотят?

– Без понятия. Говорят, я должна поехать с ними.

– Они полицейские?

– Из министерства внутренних дел.

– Господи… ты ведь ничего не натворила?

– Не смеши меня, – фыркнула Софи. Ее репутация пай девочки позволяла.

– Ну ладно… ты сотовый не выключай, окей? Звони если что. У меня у Била папа какая-то шишка в полиции.

Бил был парень Ники, и они расходились по три раза на дню. Софи конечно хотела бы верить, что тот напряжет папочку ради безвестной подруги своей девушки, но… это было крайне маловероятно.

– Я уверена это какое-то недоразумение. Съезжу и вернусь.

Софи надела платье, первое, что попалось под руку в шкафу, обычный дешевый трикотаж. Натянула колготки.

Когда она вышла в прихожую, ей было ужасно страшно, но виду она не подала.

Она надела обувь, накинула ветровку и платок, взяла сумочку.

– Я готова.

– Хорошо. А вы не поинтересуетесь в чем причина всего этого? – спросил ее низкорослый Канем.

– Эм… – Софи сглотнула. – Ну, вы ведь сами сказали, что не хотите обсуждать здесь. Я подумала, что… спрашивать неуместно.

Мужчины синхронно неискренне улыбнулись.

– Я думаю это какое-то недоразумение. – добавила Софи тоже самое, что сказала Нике. – Вот. – неловко закончила она, глядя в непроницаемые, снисходительные лица мужчин.

– Это нам и предстоит выяснить. – улыбнулся Канем. – Прошу за мной.

Они спустились на лифте. Брюнет с зубочисткой все время ненавязчиво оказывался у Софи за спиной, словно готовился ловить ее, если ей вздумается бежать.

«Чтобы бежать, стоило надеть кроссовки…» – мелькнула глупая мыслью. Она надела свои привычные осенние туфли на небольшом каблуке. Но хоть каблук и был небольшой, вряд ли ей удалось бы убежать от этого типа.

Софи одернула себя. Куда она вообще собралась бежать?! Что за глупости?! Она ничего плохого не сделала и не собирается никуда убегать.

Возле подъезда стояла машина – претенциозный седан с необычными номерами. Ника как-то говорила ей, что зеленый это полиция, а синий армия, а еще какие-то – это правительство… Да вот только Софи не слушала. То, что наплел в уши Ники Бил, ей всегда было как-то безразлично. Сейчас она увидела, что номера не привычного белого, а темно-синего цвета, но что это значило?

– Прошу. – Канем открыл заднюю дверцу.

Софи замешкалась.

– А могу я еще раз взглянуть на ваше удостоверение? – Спросила она. Он с милой улыбкой достал и раскрыл корочки.

Фото совпадало, да и печать была вполне официального вида. Софи кивнула и обреченно села в машину, Канем сел рядом с ней, а брюнет за руль.

– Не волнуйтесь, есть несколько вопросов относительно одного дела. Проясним их, и вы сможете вернутся домой. – Сказал он предельно вежливо.

– Угу. – Буркнула Софи, которую от нервозности пробил холодный пот.

Она была уверена, что единственно дело, из-за которого ею могли заинтересоваться такие серьезные люди, было дело Джона.

Ох, и что ей стоило расспросить его получше, она ведь понятия не имела как именно его ранили и кто. А что если она помогла преступнику?

Софи мысленно фыркнула. Преступнику? Эльфу-преступнику? Какой несусветный бред! Да за три столетия сосуществования эльфов и людей не было ни одного случая, чтобы эльфа судили. Конечно, были разные эпизоды, но эльфы никогда умышленно не нарушали закон. Самооборона или недоразумения, но чтобы эльф, например, пошел грабить банк – да в такое и ребенок не поверит.

Может быть поэтому, Софи инстинктивно решила, что Джон – жертва. Ей и в голову не пришло его в чем-то подозревать. Но сейчас, когда темный седан нес ее по улицам города в неизвестность, она была готова поддаться самым худшим предположениям.

В центре машина завернула на парковку, перегороженную шлагбаумом.

Темноволосый водитель показал удостоверение, и их пропустили.

– Приехали. – Снова улыбнулся Канем.

Софи толкнула дверь и вышла.

Здание трехэтажным, у крыльца зеленела аккуратно подстриженная лужайка, росли невысокие сосенки и ели. Картину портил только забор под два метра вокруг всей этой премилой территории, а на въезде шлагбаум и шипы, перегораживающие дорогу.

Софи обернулась к крыльцу, ожидая увидеть развевающиеся государственные флаги и официального вида табличку с названием ведомства.

И ничего такого она не увидела.

Здание и вправду походило на правительственное, но не обладало никакими статусными признаками. Софи напряглась.

Что это еще за дела? Если эти личности везли ее в министерство, то на нем должна быть помпезная табличка с его названием. А это здание вполне могло сойти за частный банк.

– Прошу. – Канем вежливо указал ей на крыльцо.

Софи замерла. Она все еще была на улице и если сейчас броситься бежать, то…

Она посмотрела на выезд. Охранник закрыл шлагбаум, но ей-то он был не помеха.

– Не нужно усложнять, София. – Пропел Канем самым сладким голосом. – Если придется, я втащу вас внутрь волоком, и поверьте, я имею на это законные полномочия. Прошу.

Софи сглотнула.

– Вы точно не какие-то маньяки? – Жалобно спросила она.

Канем усмехнулся.

– Нет, наши удостоверения вполне настоящие, если вас это тревожит.

– Тревожит. Тут как-то… слишком неофициально.

– Специфика нашего ведомства.

– Долго ждать-то? – Рыкнул брюнет, нетерпеливо засунув руки в карманы брюк. – Я еще не обедал вообще-то.

И София, всеми силами храбрясь, пошла к крыльцу.

Внутри оказалась приемная со стойкой, милая девушка поприветствовала мужчин и улыбнулась Софи.

Ее провели по самому обыкновенному скучному коридору, с безвкусными картинами, и завели в комнату.

– Присаживайтесь. – Указал ей Канем на стул, и Софи послушно села, сжав на коленях сумочку.

В комнате был большой прямоугольный стол, на котором не было абсолютно ничего, четыре стула, кулер в углу и пара тумбочек, заваленных бумагами и папками. Окна выходили на совершенно безлюдный задний двор здания.

Канем достал телефон и кому-то позвонил.

– Доставили. Нет. Хорошо.

Он убрал телефон в карман.

– На этом мы расстаемся, София. Приятно было с вами познакомиться.

Софи нервно кивнула.

Секунда , и ее провожатые вышли, оставив ее в полном одиночестве. Минуту Софи сидела неподвижно, словно аршин проглотив, потом медленно разжала пальцы и заставила себя повесить сумочку на спинку стула.

Ну что она так трясется? Она же ничего плохого не сделала.

Но ей было страшно. Потому что она пообещала Джону лгать, пока ей не начнут выдирать ногти. Сейчас она очень жалела о своем опрометчивом обещании. Но что делать? Рассказать все как на духу? Ну, кто ей этот Джон? Зачем наживать неприятности из-за случайного знакомого?

«Людские клятвы не те, что наши…» – вспомнились ей его слова.

Софи уныло посмотрела на кулер, подошла к нему, взяла стаканчик и налила себе воды.

Она пообещала. Ее ведь никто не заставлял. Она сама пообещала. И кем нужно быть, чтобы отказаться от своего слова просто потому, что два хмурых типа отвезли тебя куда-то на машине?

– Пока не будут выдирать ногти, – прошептала она и допила воду.

В этот момент дверь отворилась, и вошел мужчина. Софи чуть не поперхнулась последним глотком воды. Она его знала!

Это был тот самый бородач, которого она вечность назад встретила на экскурсии в Дош-кала-Хар.

– Добрый день, – поздоровался он, и его голос был все тем же мягким, сладким и фамильярным.

– Простите, я не спросив… – Софи показала ему стакан.

– Ну что вы, – улыбнулся он. – Присядем?

Он говорил так, словно она могла отказаться.

Софи молча села на стул и сцепила руки на коленях в замок.

– Меня зовут Альберт Рош.

Софи ничего не ответила. Она мысленно ругнулась. Наверное, стоило сказать что-то привычное, вроде « а я Софи» или «приятно познакомится». Но от всей этой ситуации настолько сквозило фальшью, что Софи не хотела ему подыгрывать.

– Мое имя вам, я думаю, известно. – Сказала она, и даже нашла в себе силы улыбнуться.

Он молча открыл папку, которую принес с собой. Что там было внутри, Софи понятия не имела. Все что она видела это тонкую стопочку листков. Рош задумчиво провел пальцем по листку снизу вверх, словно отслеживал колонку цифр.

– Вы работаете в Городском центре трудоустройства, не так ли? – сказал он, и Софи от облегчения чуть не рассмеялась.

Да какая же она дурочка! Она же работает в Орочьем ведомстве! Да наверняка кто-то из ее учеников или их родителей что-то натворил, или на работе случился какой-то скандал с документами. А она-то!

– Да. – Ответила Софи более свободно.

– Ух, – Рош улыбнулся. – Работка не из легких.

– Мне нравится. – Ответила Софи, и вдруг затараторила, не в силах остановить себя. – Там весело, и орки, к ним привыкаешь. И ребята они не глупые и всегда рады любой активности. Мы недавно организовывали полумарафон, победитель побил рекорд города. Только вот ему не засчитали, видите ли, городские рекорды только для людей. Не очень честно, да?

– Вы так считаете? – Рош продолжал улыбаться.

– Не я устанавливаю правила, но, пожалуй, считаю. Ему было обидно.

– Ну, орки обиженными долго не ходят, как правило. – Рош глухо хохотнул.

– Статистически, конечно, они часто… ну… проявляют агрессию.

– Бывает. Но знаете, орки, это не так страшно. Так, хулиганят по мелкому. То сумку вырвут, то магазин обнесут. Ерунда, по сути. Есть парни, которые играют куда крупнее.

Софи почувствовала, как в ее живот упало что-то холодное и тяжелое. Невинный разговор вдруг перешел совсем в другое русло.

– Вы знаете, зачем вас сюда привезли, Софи? – ее резануло, что он использовал не полное, но ласковое имя, словно она была маленькая девочка или его друг.

– Нет. – Быстро ответила она. От легкости в голове не осталось и следа. Ее язык снова в панике окаменел.

– А я думаю, вы знаете. – Рош нежно улыбнулся своей папке. – Давайте не будем усложнять ситуацию. Я задам вам вопросы, вы на них предельно честно ответите, и мы вас отпустим.

«Отпустим» прозвучало так, словно она сидела тут в цепях.

– Отпустите? – Софи постаралась не выглядеть совсем уж испуганной. – Я тут добровольно. Чтобы отпускать, нужно сначала задержать, а мне не предъявляли никаких обвинений, насколько я помню.

– Ох, пожалуйста, избавьте меня от терминов из вашего любимого сериала про полицию. Давайте начистоту. Наше ведомство занимается вопросами особого, деликатного толка. И для того чтобы решать деликатные вопросы, мы уполномочены использовать неделикатные методы. Я ясно выражаюсь?

«Будут выдирать ногти!» – подумала Софи в ужасе.

– Вы меня пугаете. – Сказала она совершенно искренне.

– И в мыслях не было. – Он склонил голову на бок и пожурил ее взглядом. Глаза у него были карие, но очень холодного оттенка. Сколько бы он не изображал из себя мягкого и прямо таки добренького парня, эти глаза говорили все лучше любых слов.

– Я просто хочу, чтобы вы понимали ситуацию, в которой оказались предельно ясно.

– Но я не понимаю, почему я тут оказалась. – Софи изобразила праведный гнев.

– Я так не думаю, Софи. Вы все прекрасно понимаете. Но хорошо, я немного вам подыграю. Начну задавать вопросы, а вы постарайтесь быть со мной честной. Это в ваших интересах.

– К-конечно, спрашивайте. – Софи сцепила руки на коленях. Ее начинала бить дрожь.

– Расскажите мне, что вы делали в пятницу двадцать второго числа. Все по порядку.

– Двадцать второе?… – Софи сделала вид, что усиленно припоминает, хотя на деле ее сердце ушло в пятки. Двадцать второе. Пятница две недели назад. Тот самый день.

– Я работала.

– Тяжелый день? – Подтолкнул ее Рош.

– Д-да. У нас куча народу слегли с гриппом. Пришлось работать на приемке документов. Довольно утомительно.

– Может быть, припоминаете что-то необычное в тот день?

Софи мгновение молчала. Что говорить? Как врать? Ох, ну не умела она толково обманывать. У нее наверняка на лице все написано.

– Нет. Обычный день. – Она сказала и тут же отвела глаза. Боже, она никчемная лгунья!

– Пятничный вечер. Пошли отдохнуть куда-то? С друзьями, коллегами, парнем?

«Парень» заставил Софи тревожно заерзать.

– Нет. Я… я… – она сглотнула. – Я поужинала рядом с работой. Там есть кафе. И поехала домой. Я… я собиралась к родителям, но так устала, что решила не ехать.

– Вот как. – Рош улыбнулся и склонил голову на бок, присматриваясь к ней с любопытством. – Сколько вы зарабатываете, Софи?

– П-простите? – изумилась она.

– Билеты в Альдестан. Не дешевая покупка для рядовой служащей. Еще и обратный билет. Должно быть вы очень устали, раз решили не ехать и даже не попытались вернуть билеты.

«Он все знает!» – мысленно вздрогнула Софи. Она решила говорить столько правды, сколько возможно.

– Родители просили приехать, но я не хотела.

– Так не хотели, что купили билеты? – Рош усмехнулся. – Какая вы ветреная особа, София. А так и не скажешь. И что дальше?

– Я поужинала и поехала домой.

– Понятно. – Рош пролистал листки в своей папке и закрыл ее. – Что ж, это похоже на очень обычный ничем не примечательный вечер.

Софи промолчала.

– Еще один вопрос, дорогая. Как вы добрались до дома? Без приключений, надеюсь?

– Б-без приключений.

– Вы ехали на трамвае или на автобусе?

Софи нервно комкала подол платья под столом.

– Я взяла такси.

– Еще одна растрата. Вы просто сорили деньгами в тот вечер.

– Я же сказала, я очень устала.

– Да, я понял. Тогда последний вопрос – а это кто такой?

Он вытащил из папки лист. Это оказалось плохого качества фото. Все в пикселях и размытое, но достаточно отчетливое. На перекрестке, где она ловила такси была камера. И она запечатлела, как рядом с ней стоит безликий парень в шапке и куртке.

Джон.

Софи несколько мгновений пялилась на фото. Что сказать? Что ей говорить?!

– Ах да… – Софи сглотнула, не отрывая взгляда от фото. – Этот парень. Мы взяли с ним такси на двоих. Нам было в одну сторону.

– Он оплатил его? Эльфы всегда щепетильны в таких делах.

Софи наконец нашла в себе силы оторваться от фотографии. Рош смотрел на нее как кот, который вот-вот схватит глупого мышонка. Голова Софи неистово заработала. Что отвечать? Что?!

– Эльфы? – Переспросила она с самым невинным видом. – А они тут при чем?

Рош расплылся в довольной усмешке.

– А они не при чем?

– Я вас не понимаю. Вы хотите сказать, что этот парень – эльф?

– Я? А вы так считаете? Может он, по вашему, им быть?

Софи снова посмотрела на фото.

– Не знаю. Наверное, нет.

– Почему же?

– Ну… – Софи замялась. – Не похож.

– Сколько эльфов вы видели за свою жизнь?

Софи мучительно металась – соврать ему или нет? Ведь если она скажет про Дош-кала-Хар, он запросто может докопаться, что они с Джоном были замешаны в одной и той же истории с порезанной рукой Алекса. Софи даже не была уверена, что Рош ее не вспомнил. Возможно, он все прекрасно помнит и просто проверяет ее.

– Нескольких видела. – Выдавила она из себя.

Рош помолчал, забрал у нее фото и убрал в папку.