Пролог

– Яна, привет, – звонок от начальницы в выходной день не предвещал ничего хорошего. – Клиент позвонил. Подрядчик отказался строить по предложенному плану, так что в дизайн-проекте они не нуждаются.

– Вот же черт, – выругалась я, опускаясь на табуретку. – И, что, ничего нельзя сделать?

– Ты же знаешь, они хотели дом именно по этому проекту. Но подрядчик ни в какую.

– Ладно, завтра ещё обсудим, – тихим голосом произнесла я, отключая звонок.

На следующий день я спешила на работу как никогда. Ровно в девять уже сидела за столом с кружкой кофе.

Как будто это могло что-то изменить…

– Настя, Настя, привет, – я буквально на ходу догнала начальницу, которая только-только зашла в офис и ещё даже не успела снять пальто. – Можно поговорить с тобой?

– С самого утра? – немного запыхаясь, произнесла девушка. – Ладно, заходи в кабинет.

Я юркнула следом и сидела на диване, пока начальница снимала верхнюю одежду и ставила на зарядку свои гаджеты.

– Чего говорить-то? – наконец спросила Настя, глядя на меня в упор. – Подрядчик отказывается строить такой дом в этом посёлке. Клиенты на другой дом не согласны, так что пока решили ничего не строить. Работы нет.

– Может, у меня получится переубедить их? – с надеждой в голосе спросила я и посмотрела на начальницу такими глазами, будто уговаривать нужно было её.

– Кого? Подрядчика или клиентов? Если получится – вперёд и с песней. Контакты ты их знаешь. Больше ничем помочь не могу, прости.

Девушка разложила перед собой огромный чертёж и, зарыв пальцы в короткие чёрные волосы, стала скрупулезно изучать детали.

Я посидела ещё несколько секунд, нервно покусывая губы, в ожидании, что Настя скажет что-то ещё. Но она, судя по всему, о моём присутствии здесь забыла.

Так что мне, не прощаясь, пришлось выходить из кабинета.

На моём рабочем столе, который пустовал из-за отсутствия заказов, стояла только кружка с остывшим кофе и лежали две рукописные записки.

– Этих точно не переубедить, – сказала я себе под нос, откладывая одну из бумажек и вспоминая встречу с клиентами, которых нашла неделю назад. – Будем пробовать так.

Офис подрядчика, который отказал в строительстве объекта, находился в трёх остановках метро, так что через полчаса я уже обивала пороги строительной фирмы.

Наверное, стоит рассказать, почему я вообще так тряслась из-за этого заказа.

Дело в том, что он был единственной перспективой заработать деньги на ближайшее время.

Я была новичком в сфере дизайна интерьеров, поэтому ни клиентской базы, ни заказов у меня не было. Я хваталась за любую возможность поработать.

Месяц назад, кардинально меняя свою жизнь, я предвидела, что долгое время буду находиться в поиске клиентов. Однако отсутствие работы давило с каждым днём сильнее и сильнее.

Ещё не так давно я работала в офисе на самой обычной стабильной работе, где в середине месяца платят аванс, а в конце – зарплату. Но постоянство пришлось оставить ради давней мечты.

Ещё со школы я хотела стать дизайнером интерьера. Рисовала эскизы, часами бродила по строительным магазинам, обустраивала свою комнату из подручных материалов.

Но с реализацией мечты как-то не сложилось.

Сначала родители настояли, чтобы я получила высшее образование какого-нибудь широкого профиля. Потом предложили работу по специальности без опыта, но с достойной оплатой.

И как-то год за годом, так и пролетели четыре года в офисе за монотонной работой с бумагами.

Наверное, я бы просидела в этом офисе ещё три раза по столько же, если бы не некоторые жизненные обстоятельства…

– Алина, здравствуйте, – я поздоровалась с молодой девушкой в приёмной, которая тут же поднялась со своего места и лучезарно мне улыбнулась. – Подскажите, пожалуйста, где я могу найти человека, который курирует “Ольховский парк”?

– Степан Анатольевич у себя… – неуверенно ответила девушка. – А кто его спрашивает?

– Представитель клиентов, – уверенно произнесла я.

– Хорошо, я сейчас уточню.

Чтобы не подслушивать телефонный разговор, я отошла к стене, которая была полностью увешана грамотами, наградами и прочими заслугами строительной фирмы.

Но толком я ничего прочитать не успела, потому что Алина уже жестом пригласила меня пройти по коридору.

– Как Вас зовут? – спросила девушка прежде, чем открывать деревянную дверь, самую последнюю на этаже.

– Можно представить меня Яной.

– Степан Анатольевич, к Вам клиент, Яна.

– Да, да, – мужчина небрежно буркнул что-то себе под нос, не отрываясь от бумаг.

Сотрудница вежливо улыбнулась и, постукивая тонкими каблуками, удалилась на своё рабочее место.

– Доброе утро, – я прошла в просторный светлый кабинет, напоминая о своём существовании, потому как мужчина обо мне уже, кажется, забыл.

– Доброе утро. Что Вы хотели?

Степан Анатольевич поднял на меня глаза, и на мгновение я застыла на месте, смутно узнавая в этом мужчине черты своего бывшего одногруппника.

Мы смотрели друг на друга пристальными взглядами несколько неприлично долгих секунд, хмуря брови и пытаясь понять, не ошиблись ли.

– Стëпа? – первой отмерла.

– Рыбкина? – скорее уточнил, нежели спросил мужчина. – Не ожидал тебя, конечно, тут увидеть…

– Я, честно говоря, тоже, – в тот момент в голове роем кружили мысли, но я совершенно не знала, что сказать.

– Ты изменилась… – будто вслух озвучил свои мысли мужчина. – Ладно, не суть. Что ты хотела?

– Я… Я пришла насчëт проекта, который курирует фирма. “Ольховский парк”.

– Так.

– Вы недавно отклонили проект дома…

– Семейная усадьба, которую хотели воссоздать в посёлке? Ну допустим. Вопрос-то в чем?

Я чувствовала себя максимально глупо и неловко, общаясь сейчас с этим человеком.

Идя сюда, я прекрасно понимала, что иду просить пойти на уступки, закрыть глаза и всë прочее. Признаться честно, я была даже готова давить на жалость!

Но всё это было в моей голове в отношении человека, которого я вижу в первый и последний раз. А это Стëпа, а никакой не первый встречный!

– Нельзя ли его всë-таки рассмотреть? – осторожно уточнила я, надеясь на чудо.

– Нет, – однако чуда не произошло.

Мужчина сказал это без колебаний таким ледяным тоном, что мне даже стыдно стало, что я сюда пришла.

Хотелось думать, что сейчас он продолжит говорить, приведёт какие-то аргументы, и мы сможем вступить в полемику, в которой я уже найдусь, но Стëпа молчал и смотрел на меня, не моргая.

– Почему?

– Он уже был рассмотрен и отклонён. Рыбкина, в чем дело? В ответе чётко сказано: проект не вписывается по стилю в концепцию посёлка. И вообще, это же была какая-то усадьба дворян Словцовых. Ты тут каким боком?

– Это… мои знакомые, – соврала я. – Поскольку в сфере строительства я дольше, попросили меня разобраться.

– А… Ну передай им, что твой опыт не помог.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но буквально упёрлась в стену безразличия и немого молчания. Мужчина скрылся за экраном ноутбука, будто меня здесь и вовсе не было.

– Стëп, совсем ничего нельзя сделать? – уточнила я. – Для них очень важен дом именно в таком виде! На территории посёлка раньше была усадьба их семьи, и они хотят восстановить дом в первозданном виде. Может быть, можно как-то забором его обнести, на дальний участок поставить… Никто и не заметит.

– Можно, – спокойным ровным голосом произнёс мужчина, всё так же не отрываясь от экрана ноутбука.

Я настолько не ожидала, что он сдастся так быстро, что даже не поверила, что ответ прозвучал именно мне.

– Ты серьёзно? Одобришь проект?

– Ну по сумме с клиентами договоримся. А так… Не за “спасибо”, конечно.

– Проси что хочешь! – я так обрадовалась, что чуть в ладоши не хлопнула. – Ну кроме денег. Деньги с них проси.

– От тебя деньги мне не нужны. Услуга за услугу, Рыбкина. Будешь моей секретаршей.

– Чего?

Теперь пришла моя очередь смотреть на мужчину немигающим взглядом. Я надеялась, что он сейчас скажет, что пошутил. Но этого говорить он, кажется, не собирался.

Зачем ему секретарша в моём лице? Девочек молоденьких мало? У него вон на ресепшене сидит молодая красивая девчонка, пусть она ему кофе носит.

– Стëп, ты чего? Какая секретарша? У меня работа вообще-то есть.

– Я тебе условия озвучил. Услуга за услугу. Ты месяц работаешь на меня, я через месяц одобряю проект. Работы у меня столько, что зашиваюсь. Нужен помощник, который разбирается в деле. Ты меня отвлекла от поиска сотрудника, теперь отдувайся. Либо не мешай, а я продолжу искать.

– Нет, подожди, – крикнула я чуть громче, чем того требовала ситуация. – Я не отказалась. Месяц, говоришь?

– До конца июня, да.

– А зарплата? – мужчина безмолвно начеркал цифру на отрывном стикере и протянул мне.

Я старалась не подавать виду, что это больше, чем я получала раньше, и лишь прикусила губу.

– Мне нужно сделать пару звонков… Отпустят меня в отпуск или нет, – соврала я, поднимаясь со стула.

– А в разгар рабочего дня тебя отпускают? – мужчина бросил взгляд на часы, на что я ничего не ответила.

В конце концов, не обязана ему отчитываться о своей трудовой занятости.

Запершись в туалете офисного здания, я повесила сумку на крючок и набрала номер Насти.

– Привет ещё раз! Можно я месяц не буду появляться в офисе?

– Мы на сдельной зарплате, так что хоть вообще не ходи, – очень просто ответила девушка. – А что такое?

– Потом объясню. Спасибо.

Дрожащими руками в суете я набрала номер клиентов, чтобы убедиться в том, что их намерения строить усадьбу по-прежнему в силе.

Не хотелось бы работать целый месяц секретаршей, чтобы узнать потом, что они передумали.

Но, в конце концов, я же ничего не теряю? В дизайнерском агентстве клиентов у меня всё равно пока не водится. Сидеть дома и тратить отложенные деньги – так себе перспектива. А здесь я за месяц и заработаю прилично, и получу заказ.

Но это были плюсы ситуации, в которой явно присутствовали и минусы…

Я прямо в плаще опустилась на крышку унитаза и прижала телефон к подбородку.

Работать мне придётся на Стëпу – бывшего одногруппника, с которым наши отношения сложно было назвать хорошими.

Всё студенчество мы метались между нейтралитетом и враждой. Чаще всего он не замечал меня или вовсе забывал о существовании. Но иногда мы оказывались на виду друг у друга, и тогда затевалась склока.

Стëпа был самовлюблённым нарциссом, который считал себя лучше остальных.

Он родился в обеспеченной семье, уже на первом курсе ездил на мерседесе, менял девчонок и не прочь был отпустить сальную шутку.