Постапокалиптический мир, в котором после Катастрофы планета буквально развалилась на части. Технологиями или магией - что временами одно и то же - люди продолжают жить на островах, виящих над бездной. Качество купола над таким островом гарантирует, что ты не умрёшь и не превратишься в мутанта. Разумеется, позволить себе хороший купол могут не все, и иерархия в таком обществе очень строгая, а ещё оно патриархально.
Вивьен - старшая дочь разорившегося торговца. Брата у неё нет, отец совсем плох, младшим сёстрам нужно платить за обучение. Вивьен решается принести себя в жертву и... Нет, если вы подумали, что дальше будет шаблон с вынужденным браком, то мне придётся вас разочаровать/обрадовать - не будет, Вивьен идёт работать. Ей везёт, она устраивается барменом в отель на престижном курорте. С одной стороны, ей приходится наблюдать, как отдыхают люди из её прежнего сословия - жизнь, которую она потеряла и не по своей вине. С другой, Вивьен теперь неплохо зарабатывает. И казалось бы, жизнь налаживается, вот только Вивьен всё ещё остаётся женщиной, причём без защиты мужчины, а это в её обществе большая-пребольшая проблема. Любой положивший на неё глаз коллега может делать с ней буквально что захочет, и все закроют на это глаза. А уж если на неё пложит глаз кто-то из постояльцев, например, приезжий лорд, сам герцог! М-м-м, ну всё, такому не откажешь.
В сердце этой истории сказка о Золушке. Главная героиня тоже трудяга, тоже в беде, тоже обездолена, в неё тоже влюбляется принц, и на кону "долго и счастливо". Да, в декорациях фантастического отеля будущего. Но всё не так просто. У Золушки есть соперница - невеста принца (здесь он герцог). И если бы это был обычный, типовой ромфант, мы бы увидели картонную злодейку, которая раз-два подгадит героине, потом получит по заслугам, и на этом всё закончится. Если смотреть только на канву сюжета, так вроде бы и происходит, однако автор всё-таки идёт дальше - она о леди Эмилии рассказывает. И леди Эмилия оживает. Мы понимаем мотивы её поступков, а поняв, начинаем сопереживать.
То же происходит буквально со всеми женскими персонажами истории, они определённо получились сильнее мужских, которые тоже не назовёшь картонными, однако достаточно типичными. Но женщины здесь дейвствительно живые! Им всем, независимо от их положения, приходится нелегко, возможно, поэтому роман так интересно читать.
Вдобавок, мир здесь совсем не декорация. Красивые локации тропического острова описаны прекрасно, как и дорогой отель, но благодаря тому, что показано это с друх точек зрения - богатых и бедных, мужчин и женщин - мы видим как будто два разных мира.
А ещё мне очень понравилось, как логично и гармонично автор вписала в этот мир церковь. И как любопытно парботала с матчастью. Понятно, что несмотря на всю фантастичность, в работе автор опиралась на общество ХIХ века, со всей его чопорностью и отношением к женщине. Но получилось же вписать его в мир будущего, и получилось сделать это убедительно. Браво!
Что в итоге? Однотомник с ярким миром и сильной любовной линией. Сначала может показаться, что это типичная история о Золушке, просто в новых декорациях, но потом становится понятно - это история о сильных женщинах, каждая из которых выживает, как может. Я проглотила его за день и, честно говоря, хочу ещё.