– Мэл, может, я поспешила соглашаться выходить замуж за Калеба?

– О чём ты говоришь?

Подруга опустила взгляд на свои колени.

– Не знаю. Иногда я думаю, что, может, поспешила?

Я приобняла подругу.

– Перестань, это всего лишь предсвадебная лихорадка. Всё наладится, как только ты увидишь его у алтаря.

– Мэл, я смотрю на него и не понимаю, за что полюбила.

– Господи, Джем, но любят ведь не за что-то конкретное, это чувство нелогичное.

– Вот именно. Но если подумать… – Джемма вывернулась из моих объятий и встала. Сделала два шага в направлении кухни, а потом повернулась ко мне. – За что ты любишь Рона?

Внутри меня всё сжалось. Я не позволяла себе думать о нём. Не позволяла мыслям о нас управлять моей жизнью. Я научилась думать об этом, как о книге с захватывающими приключениями, которую я уже дочитала и отложила на полку. Я не собиралась её перечитывать. Знала, что она будет доставлять только боль. Но подруга только что вытянула эту боль на поверхность, не оставляя моей внутренней мазохистке шанса на то, чтобы об этом не думать.

Я опустила голову.

– За всё, – ответила я.

– Ты любишь то, как он спит?

– Да. Он такой тогда… беззащитный. Настоящий. Растрёпанный, – задумчиво добавила я, улыбаясь.

– А то, как он ест?

– Ага, – ответила я с большим энтузиазмом, чем требовалось. – Он иногда как поросёнок. Особенно, когда ест бургеры. Мы как-то заказали их и он заляпал диван соусом. Диван, Джем! Ну как так можно? – Я внезапно сникла, подняв взгляд на подругу. Она спокойно смотрела на меня.

– А если он чавкает?

Я пожала плечами.

– Я просто прошу его жевать с закрытым ртом.

– А когда он по утрам чешет задницу?

– Все мужчины это делают, нет? – Я не понимала, к чему она клонит, поэтому каждый следующий ответ был произнесён с осторожностью.

– А когда он чем-то недоволен?

– Рон бурчит и рычит, как медведь.

– А когда злится?

– Чертовски пугает, но при этом такой сексуальный, что хочется запрыгнуть на него.

Я резко замолчала. Джемма смотрел на меня, прищурившись.

– Ого, – сказала она тихо.

– Прости.

Я смутилась. Не нужно было так подробно рассказывать о её брате, тем более тогда, когда она со своим женихом переживают кризис. К тому же, признаюсь, я вела себя совсем не как настоящая близкая подруга некоторое время назад. Я скрывала свои отношения с Роном от неё. Мне казалось, что она будет злиться, что я с ним, при этом она сама лишена возможности спокойно быть с Калебом. И потом… Всё было так запутанно.

Глава 1
Полтора года назад

Когда ты, кажется, рождена с любовью в душе, ты не понимаешь, как может быть иначе. Твоё сердце всегда узнаёт его, чувствует, дышит им. Ты пользуешься любой возможностью, чтобы мельком увидеть его, услышать голос, почувствовать запах.

Рон Морис был для меня целым миром, который он из раза в раз переворачивал с ног на голову. Он никогда не давал мне надежды, ничего не обещал и не позволял думать о том, что между нами может быть что-то большее. Но разве сердцу нужно позволение? Разве оно нуждается в обещаниях? Достаточно взгляда. Слова. Жеста. Тогда оно воспаряет и несётся навстречу любимому с утроенной скоростью.

Каждое проявление внимания с его стороны приводило всякий раз к тому, что надежда воскресала и снова прожигала внутренности.

Но он всегда держал меня на расстоянии. Однажды, напившись на вечеринке, я позвонила ему и спросила, могу ли приехать к нему. Мне было семнадцать, а Рону – двадцать семь. Он уже был мужчиной, взрослым, сильным, сводящим с ума своим опытом и собственным взглядом на всё. А я была девчонкой, которая сходила по нему с ума с самого детства.

Рон позволил приехать, даже предложил забрать меня с вечеринки, чтобы, по его словам, я не садилась в машину к незнакомцу. И вот спустя пятнадцать минут я сидела в его грузовике, восхищённо наблюдая за тем, как его крепкие руки сжимают руль. Я смотрела на его волевой подбородок, короткие волосы, резкую линию скул, прямой нос. Я впитывала своим пьяным мозгом всё, что он позволял мне увидеть и почувствовать.

В какой-то момент мои ноги дали знать, что устали от босоножек на высоких каблуках. Тонкие ремешки настолько сильно впились в кожу, что между ними кожа вздулась и покраснела. Я потянулась и сняла их, чтобы почувствовать хоть какое-то облегчение. Я выдохнула, испытывая ни с чем несравнимое удовольствие. Рон бросил короткий взгляд на мои ноги.

Я снова откинулась на спинку сиденья и продолжила любоваться мужчиной.

– Мы на месте, – сказал Рон, сворачивая с дороги.

Я повернулась лицом к лобовому стеклу и заметила, что он припарковался у моего дома.

– Мы же должны были поехать к тебе, – разочарованно сказала я.

– Ты хотела поехать ко мне, но мы уж точно не должны были, – ответил Рон, глядя на меня.

В его взгляде была непреклонность. Он принял решение и был намерен его придерживаться.

Я порывисто вздохнула. Раздражение растекалось по венам вместе с усталостью от попыток привлечь к себе внимание мужчины.

– Я провожу тебя. Не хочу, чтобы мама убила тебя за то, в каком состоянии ты вернулась, – сказал Рон, и вышел из машины.

– Её нет дома, – задумчиво пробормотала я, глядя на то, как он обходит машину.

– Пойдём, – сказал мужчина, открыв дверь, и протянув ко мне руку.

Я схватила босоножки, и попыталась сама выпрыгнуть из машины, но потерпела неудачу и чуть не упала с подножки. Рон поймал меня, когда нос был уже всего в нескольких сантиметрах от земли. Замедленная алкоголем реакция не позволила мне даже выставить руку, чтобы уберечь лицо. Крепкие руки подхватили меня и прижали к твёрдому телу. Чертовски охренительное ощущение, скажу я вам. Я аж прикрыла глаза от удовольствия. Разве что не заурчала как довольная кошка.

Рон поставил меня на ноги, потом подхватил под спину и колени, и понёс к дому. Я с глупой улыбкой пялилась на мужчину.

– Знаешь, сейчас ты как будто вносишь невесту в новый дом.

– Мэл, не говори глупостей, – рыкнул Рон. – Встань ровно, я позвоню в дверь.

Рон поставил меня у двери, и я облокотилась на косяк.

– Тебе никто не откроет, – пробубнила я.

– Что? – переспросил он.

– Никто не откроет тебе.

– Почему?

Я пожала плечами.

– Потому что там никого нет, – прошептала, наклонившись к нему. Плечо соскользнуло с полированного дерева и я практически упала в объятия Рона.

– Мэл, мамы дома нет? – спросил он, снова подхватывая меня и спасая от падения. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Я покачала головой, глядя в удивительные зелёные глаза. Мужчина опустил взгляд к моим губам на секунду, потом прикрыл глаза, и снова поставил меня у дверного косяка. – Дай ключ.

Рон протянул ладонь, ожидая, пока я в своей крохотной сумке найду ключ от дома. Я достала его и положила на тёплую ладонь мужчины, кокетливо проведя пальцем по ней. Рон резко одёрнул руку и вставил ключ в замочную скважину. Открыв дверь, мужчина снова подхватил меня на руки и занёс внутрь, захлопнув ногой дверь.

– Где твоя спальня? – спросил он, остановившись у входа.

– Слева по коридору первая дверь.

Рон на удивление легко ориентировался в темноте моего дома. Мне кажется, даже я сама могла бы тут разнести к чертям собачьим пол дома, пока добралась до своей спальни принцессы.

Несмотря на то, что мама с папой были в разводе, он продолжал любить меня и потакать моим капризам. Когда мне исполнилось двенадцать, я решила, что мне нужна спальня принцессы и папа не поскупился. Теперь эту комнату можно назвать помещением, в котором в своё время взорвалась сладкая вата.

Стены были нежно-сиреневого цвета. Большая кровать с балдахином из розовой органзы и вырезанной в деревянной спинке белого цвета короной. Белый стол с креслом, обтянутым розовым мехом. Шкаф с комодом тоже белые, но бесконечные безделушки, которыми наполнена моя комната, сразу выдают во мне любительницу сказок про принцесс и прекрасных принцев.

Тот возраст давно прошёл, но я не могла проститься с детской мечтой. Я отчаянно цеплялась за сказку как за спасательный круг. Мне всё еще хотелось быть беззаботной и верить в чудеса. Я не была готова проститься с детством, хотя, по иронии судьбы, это произойдёт через неделю. Мне официально исполнится восемнадцать, и придётся проститься с комнатой принцессы, как только я уеду в университет. Мама сказала, что сделает из неё нормальную комнату для девушки.

Рон подошёл к кровати и посадил меня на край. Потом включил прикроватную лампу и осмотрелся.

– Ого, – произнёс он.

– Ага, я так и не выросла, да, Рон?

Мужчина с кривоватой улыбкой осмотрел меня.

– Ты точно выросла, а вот твоя комната – нет.

Я показала ему язык. Бросив сумку на пол, я встала на нетвёрдые ноги и пошла, шатаясь, в сторону ванной комнаты.

– Мне нужно в душ.

– Что ты делаешь? – с ужасом спросил Рон, когда я начала стягивать с себя платье.

– Иду в душ, – повторила я бесцветным голосом.

– А ты не можешь раздеться там?

Я повернулась. Он стоял ко мне спиной и пялился на стену. Я хихикнула.

– Я быстро, – сказала, и вошла в ванную.

Десять минут под горячим душем заставили меня так разомлеть, что я едва удерживала в руке зубную щётку. Я с ужасом думала, что мне ещё придётся пересечь всю комнату, чтобы добраться до кровати. Закончив чистить зубы, я выполоскала рот. Достала из ящика расчёску и поняла, что ноги меня уже совсем не держат. Прислонившись к стене, я сползла вниз и села на полу. Вытянув ноги, я слегка наклонила голову вперёд и начала лениво расчёсывать волосы.

Через пару минут в дверь постучали. Я не могла уже даже ответить. Веки тяжелели и опускались. Я с трудом держала голову хоть сколько-нибудь поднятой.

– Мэл? – позвал Рон, и в ответ я невнятно буркнула. – Мэл, с тобой всё хорошо? – В этот раз у меня не было сил сказать даже короткое «да». – Я вхожу.

Тут же дверь распахнулась, и Рон присел рядом со мной на колени.

– Эй, что ты делаешь? – тихо спросил он, забирая у меня расчёску.

Я собрала всю волю в кулак.

– Пытаюсь рас… че… саться, – икнув, сказала я.

Рон кинул расчёску на столик рядом с раковиной, поднял меня на руки и понёс. Мне было всё равно, куда и зачем, лишь бы он не выпускал меня и всю ночь окутывал всеми этими мышцами. И запахом. Да, запахом. Я вдохнула поглубже и счастливо прикрыла глаза. Мне больше не нужно было бороться с собой и думать о том, как добраться до кровати. Я была уверена, что Рон обо всём позаботится.

«Возможно, даже будет стеречь мой сон всю ночь», – подумала я, счастливо зарываясь в гору принцессовых подушек. Я почувствовала лёгкий поцелуй в висок буквально за секунду до того, как провалилась в сон.