История человечества – во многом история войн. Бряцание мечей и громыхание боевых колесниц – вот та музыка, без которой наши предки не могли жить. Смерть на поле брани в неравной битве или героическое возвращение домой с лаврами победителя – вот та судьба, которую воспевали городские трубадуры в своих творениях, и о которой мечтал каждый настоящий мужчина. Более пяти веков рыцари были главной военной силой Средневековой Европы, её идеалом и образцом. Учёные подсчитали, что за последние пять тысячелетий только триста лет были относительно спокойными. В мире, где доблесть и отвага решали всё, где только закалённый в боях человек мог спокойно дожить до старости, где человеческая жестокость и мучительная смерть были повседневностью – только рыцарь, одетый в железные доспехи отважный воин, полный решимости отправиться навстречу своей судьбе, не боявшийся смерти являлся истинным воплощением эпохи…
Екатерина Моноусова – имя, известное не только специалистам-историкам, но ещё больше тем, кто просто интересуется Средневековьем – одним из самых жестоких и одновременно загадочных эпох в истории человечества. Автор «Истории крестовых походов» и «Полной энциклопедии рыцарских орденов», она зарекомендовала себя не просто въедливым исследователем, но и талантливым популяризатором. В её книге множество весьма красноречивых свидетельств очевидцев тех эпох, так что, читая книгу, буквально поражаешься жестокости рыцарей и одновременно их отваге.
«Невозможно было смотреть без ужаса, как валялись всюду тела убитых и разбросанные части и как вся земля была залита кровью. И не только обезображенные трупы и отрубленные головы представляли страшное зрелище, но еще более приводило в содрогание то, что сами победители с головы до пят были в крови и наводили ужас на всякого встречного. В черте храма, говорят, погибло около десяти тысяч врагов, не считая тех, что были убиты там и сям в городе и устилали улицы и площади; число их, говорят, было не меньше. Остальные части войска разбежались по городу и, выволакивая, как скот, из узких и отдаленных переулков несчастных, которые хотели укрыться там от смерти, убивали их. Другие, разделившись на отряды, врывались в дома и хватали отцов семейств с женами, детьми и всеми домочадцами и закалывали их мечами или сбрасывали с каких-либо возвышенных мест на землю, так что они погибали, разбившись».
Не стоит рассматривать «Историю рыцарства» как своеобразную энциклопедию по данному сословию (что она уже сделала в других книгах). Этому посвящена лишь начальная глава исследования. В книге представлены обзоры двадцати самых показательных сражений в истории рыцарства. При этом автор не преследовала цель описать все – это попросту невозможно. Начало эпохи крестовых походов, судьба Ричарда Львиное Сердце, Вильгельма Завоевателя и многих других его участников, подвиг легендарной Жанны д’Арк, битва под Грюнвальдом, одно из турнирных сражений Столетней войны и многие другие сражения, ставшие легендой, будто оживают перед нами благодаря литературному мастерству автора данной книги.
При этом приводится множество интересных и практически не известных широкой публике фактов. Впрочем, именно широкой публике, интересующейся историей, «История рыцарства» и посвящается в первую очередь, историкам-специалистам она принесёт куда меньше пользы.