Пролог

Месяц назад. Москва

Черный асфальт был раскрашен яркими пятнами уличных фонарей, отражающихся в мокрых следах недавно прошедшего дождя. Стояла прохладная августовская ночь. Трассы в центре Москвы практически не бывают пустыми, однако сейчас машин было в разы меньше, чем вечером. Высокие здания огромными гигантами возвышались над городом. Неоновые вывески, цветные огни, фары машин, фонари на тротуарах – все это создавало сказочную атмосферу.

– Я больше не потащусь в ту забегаловку, – сквозь смех сказал Анвил, локтем обхватывая белокурую девушку за шею и наклоняя ее вниз, слегка растрепывая ей идеальную укладку. – Дэл, прекращай толкаться.

Дэлла высвободилась из хватки и принялась поправлять волосы.

– Все испортил, олух.

– Ты называешь это забегаловкой? Тогда я не удивлен, – будто не замечая дурачеств друзей, сказал Нарэль, читая надписи на проплывающих мимо заведениях.

– Правильно, тихие, спокойные местечки не для Анвила. Ему нужны многоэтажные коттеджи, и чтоб на первом этаже – рестораны, на втором – клуб, на улице – бассейн и ко всему этому – автобус с клоунами, – любитель кожаных курток – Карвин – ухмыльнулся, когда Дэлла испустила недовольный вздох, кидая наигранно-гневный взгляд на Анвила.

– Чья бы корова мычала. А вообще, ты перегибаешь, можно и без автобуса, – парень будто не замечал реакцию девушки. Он, как и Карвин, изогнул губы в довольной ухмылке и потянулся помочь Дэлле с укладкой волос, а точнее помочь ей еще больше все испортить.

– Но с клоунами, – Карвин засунул руки в карманы. Казалось, что он лишь наполовину здесь, а другая половина мыслями находится где-то далеко.

– А мне понравилось в этом ресторанчике, – сказала Дэлла, откидывая руку Анвила.

– Мне тоже, – поддержал Нарэль.

– Люблю в целом Внешние города. Особенно крупные, – Карвин окинул взглядом улицу, на которую ребята только что повернули из-за угла какого-то магазина. Город был красив, особенно в ночное время. Что-то в нем напоминало о Тайнике.

– Да, здесь не так, как у нас. Все намного проще, – Анвил откинул прядь светлых волос, упавших ему на глаза.

– Или сложнее, – задумчиво бросил Нарэль.

– Хм, верно. Все зависит от точки зрения.

– Как думаете, слухи о Дрэйвах правдивы? – вдруг спросила Дэлла.

– Правду слухами не назовут, – отозвался светловолосый парень.

– Ты слишком все идеализируешь.

– Она права. Вполне возможно, что это правда. Не зря в Академии и в Совете так встревожены этими слухами, – легкий ветерок подул из-за спины, перебрасывая длинные по плечи темные волосы Нарэля. Снова стягивая их в хвост, парень спросил: – Карвин, а ты что думаешь?

– Думаю, что пока рано судить. Хотя если в Совете так сильно напряглись, значит наверху известно намного больше, чем знают обычные одарии¹. Но я предпочитаю на каникулах думать о каникулах. Если сверху не поступало никаких сигналов об опасности, то и нечего бессмысленно гоняться за слухами.

– Может, ты прав, – Нарэль слегка потянул Дэллу в сторону от лужи на дороге, чтобы проезжающая машина не облила девушку.

– Откуда вообще эти Дрэйвы берутся? Их же выгнали из всех Тайников, – спросила она, кивнув Нарэлю.

– Из Мортена. Насколько я знаю, они все изначально появились во Внешнем мире. И в Средних веках Дрэйвы спокойно проходили границу между ним и Тайниками, но они непомерно жрали энергию и могли оставить Тайники без нее. Поэтому их выгнали в Мортен, – объяснил Карвин.

– Откуда информация? Никогда не слышал о Мортене, – заметил Анвил.

– Мама в детстве читала мне «Легендарные истории Сумрака». Не хочу показаться душнилой, но это самые известные легенды. Странно, что ты не читал.

Ребята засмеялись.

– Карвин, вот от тебя не ожидал, что ты будешь верить в детские сказки,

– Анвил ткнул друга в плечо, и тот закатил глаза, ухмыляясь.

– А ведь люди нас тоже считают детскими сказками, – спокойно ответил Карвин. В его серых глазах вспыхнул огонь, и радужка загорелась неоново-фиолетовым.

Анвил ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Дэлла преградила путь парням и, идя задом, расставила руки в сторону.

– Так, друзья, мы гуляем даже не в нашем Внешнем городе, так что давайте мы закроем эту тему и просто будем наслаждаться ночью.

– Ха-х, если и наслаждаться ночью, то вот так, – Карвин щелкнул пальцами, и в миг все электричество покинуло улицу, по которой шли ребята.

Глава 1

Месяц спустя. Наши дни. Смоленск

Сегодня был один из солнечных сентябрьских дней, хотя мое настроение далеко нельзя было назвать солнечным. В СмолГУ² началась большая перемена, и, как всегда, все коридоры были заполнены студентами разных курсов и факультетов. Когда ты второкурсник, жизнь кажется одновременно и сложной, и простой. Знаю, сейчас вы подумаете, что так не только у второкурсников, но каждый в праве рассказывать о себе так, как ему хочется.

Этот день можно смело записать в список неприятнейших дней в моей жизни. Во-первых, я опоздала на пару на целых полчаса, хотя я очень пунктуальная и всегда прихожу вовремя. Все дело в том, что я проспала, а таксист приехал не к тому дому. Пришлось вызывать еще раз, но второе такси попало в пробку. На пути к универу мы тоже встали в длиннющую колонну машин. Черт! Великолепное начало утра.

Во-вторых, придя в аудиторию, я узнала, что тест по истории, к которому я вчера готовилась весь вечер, отменяется. То есть я зря сидела столько времени и в последствии проспала? Знаю, некоторые скажут «зато теперь ты знаешь больше и в следующий раз будешь готова заранее», но, черт возьми, это вовсе не так уж и здорово.

В довесок ко всему моя лучшая подруга Ника заболела, так что я сидела одна, а позже оказалось, что в спешке я забыла дома доклад по правоведению. Великолепно! Рассказывала по памяти и получила четверку.

– Че кислая такая? – Кирилл – мой старший брат четверокурсник – как всегда в компашке парней подошел ко мне и в своей дурацкой манере потрепал по голове, разлохматив мне волосы.

– Хоть ты не беси, – ответила я, поправляя каштановые волосы, постриженные под каре.

– Ну же, сестренка, что случилось? Если ты из-за пирожного, то я куплю тебе новое.

Ну вот, мой брат еще и мои пирожные съел. День стал значительно мрачнее. Мне захотелось стукнуть Кира прямо при его друзьях. Но я сдержала порыв.

– Обязательно купишь. Но это не из-за него. Я проспала и забыла доклад по правоведению. Препод влепил мне четверку. Еще и Ника заболела, и мне некому поныть о сегодняшнем начале дня.

– Хочешь, пошли с нами. Мы собираемся дойти до парка. Проветришься, подышишь свежим воздухом.

Что ж, это было лучше, чем бродить одной по универу или сидеть в аудитории. Хоть меня и напрягали друзья моего брата, но сегодняшний день хуже уже не будет. По крайней мере, рядом с братом так точно.

Мы вышли на улицу. Сентябрьский ветерок приятно охладил кожу. Солнце бликовало в окнах зданий и на поверхностях машин. Все еще было зеленым, что здорово контрастировало на фоне голубого неба. Облака, похожие на вату, быстро меняли свою форму, отчего создавалось ощущение, что мы летим вместе с ними. Парни о чем-то болтали, но я не особо прислушивалась к их словам, пока Егор не произнес мое имя:

– Але, Марина, ты с нами?

– А? Что? – вот черт. Неловко.

– Все ясно, – посмеялся парень. – Я спрашиваю, че с настроением?

– Да все нормально, – я покосилась на брата. Он никогда не говорил своим друзьям обо мне больше, чем я бы того хотела, поэтому они решили спросить у меня лично, что со мной не так. Я была благодарна брату за то, что он уважал мои желания. – Просто проспала сегодня.

– И что, Кир не мог тебя разбудить? – этот вопрос был адресован больше Киру, чем мне.

– Умник, нам к первой паре, а Марине – ко второй.

– Ладно-ладно, аргумент засчитан, – ухмыльнулся Егор, уворачиваясь от Кира, который хотел залепить ему подзатыльник.

Мы вошли в парк. Здесь можно было встретить студентов, просто прохожих, гуляющих по парку. Солнце заливало дорожки и газоны. Мое настроение немного поднималось или, по крайней мере, перестало опускаться ниже.

– Сегодня заканчиваем одинаково, так что я буду ждать тебя возле тачки, – сказал Кир.

– Оставил там же, где и всегда?

– Да.

Мой брат еще в выпускном классе сдал на права, а потом через год родители подарили ему тачку. Честно говоря, я тогда завидовала ему, ведь я так и не нашла времени и смелости пойти на обучение, а мой брат во всю рассекал по городу на своей новой блестящей «Хонде Аккорд». Хотя потом я успокоилась, потому что я и Кир все время ездили вместе на его тачке в универ, а больше мне машина особо и не требовалась.

– Вот сволочь! – послышалось со стороны парней, и мы с Киром обернулись. Денис стоял, сжав кулаки и будто бы мечтая кому-то ими заехать по лицу. Я посмотрела туда, куда были направлены взгляды парней. Мира – девушка Дениса – целовалась с каким-то парнем. – А мне наплела, что плохо себя чувствует.

– М-да, не только у меня сегодня день не задался, – прошептала я на ухо Киру. Он кивнул.

***

– Ладно, выздоравливай скорее и заранее спокойной ночи, – я заканчивала получасовой телефонный разговор с Никой. Оказалось, что она подхватила грипп, когда водила младшего брата в больницу на прививку. Что ж, неприятно, но на данный момент она чувствовала себя намного лучше, чем с утра.

Было уже восемь вечера, и я собиралась порисовать, хотя, признаюсь, рисую я ужасно, но ведь не это главное в творчестве, так вроде говорят все, у кого руки растут не из нужного места.

На телефон пришло уведомление. Мои брови подлетели, когда я увидела сообщение от Егора – друга Кира. Что ж… Посмотрим.

Я отправила ему приветствие, и от него сразу же пришел ответ: «Как сейчас с настроением?»

Эм, очень… Как бы выразиться… Неожиданно.

«Все в норме. Спасибо».

Я откинула телефон в сторону и решила прогуляться до комнаты Кирилла. Из-за дверей, как всегда, разносилась музыка, похоже, он никогда ее не выключает. Я постучала:

– Привет, можно?

– Да, заходи, – Кир что-то печатал на компьютере, но быстро свернул вкладку. Понятно. Стишочки значит. – Что-то случилось?

– Угадай, кто мне сейчас написал. Подскажу, это твой друг, – я завалилась на его кровать, которая нравилась мне намного больше, чем моя.

На лице Кира отразилась усмешка.

– Серьезно? Егор?

– Как ты так быстро угадал? – мой взгляд стал наигранно-подозрительным.

– Ну, он интересовался, нет ли у тебя парня.

Мы с братом на мгновение уставились друг на друга, а потом вместе рассмеялись.

– Похоже, у тебя появился поклонник.

– Вот черт, и что мне с этим делать? – мне казалось, что я покраснела, потому что мое лицо начало гореть.

– Ты у меня спрашиваешь?

– Ну, ты же мой брат.

– Это не аргумент.

Я бросила в Кира подушку, но он ее легко поймал и швырнул обратно в меня.

– К тому же Егор твой друг, а не мой. Я его почти не знаю.

– Не-не-не, сестренка. Выдавать мужские тайны – это не по-мужски, – Кир ухмыльнулся.

– Эй, я же твоя сестра! – засмеялась я. Меня всегда веселило его довольное выражение лица. Так хочется иногда немного его подпортить.

– Ты плохо слушаешь. Это не аргумент.

Вот сейчас особенно хотелось запустить в его довольную физиономию каким-нибудь подгнившим помидором.

– Ну я тебе это еще припомню, – я встала и подошла к Киру с намерением ущипнуть его за нос, но он, как всегда, успел перехватить мои руки и принялся щекотать меня. – Все-все, ладно. Я сдаюсь, – я даже закашлялась от смеха.

– Ага, враг повержен, – ликовал Кир.

Когда мы немного успокоились, он сказал:

– Что бы ты там ни решила, знай, что это никак не повлияет на нас с тобой. Ты – моя сестра, и я тебя люблю.

– Пять минут назад для тебя это был не аргумент, – ухмыльнулась я.

– Отставить ловить брата на проколах, – Кир снова начал меня щекотать, и мне пришлось снова сдаться.

– Ладно-ладно, прекрати.

С другой стороны Кир прав. Если бы он понравился моей подруге, мне бы тоже не хотелось сдавать ее.

Когда я вернулась в комнату, на телефоне горело два сообщения от Егора.

«В следующий раз могу помочь поднять его, если захочешь».

«Не подумай ничего плохого. Я имею в виду только джентельменские штучки».

Я рассмеялась от последнего сообщения.

«Например?»

Через минуту пришел ответ:

«Любишь мороженое?»

Мне почему-то стало очень весело. Парень действительно поднимал настроение своими сообщениями.

«Люблю. В рожках»

«Я тебя понял».

***

Утром мы привычно сидели всей семьей за завтраком. Я обожала эти моменты семейного объединения. Каждый рассказывает о том, что его ждет сегодня днем на работе или на учебе, какие у кого планы и желания. Вечером же за ужином мы все вместе делились уже прошедшими событиями, достижениями и неудачами. В кругу семьи наступало то самое исцеление после череды неприятных или тяжелых дневных провалов и невезений.

– Какие планы после учебы? – спросил папа, делая глоток черного горького кофе. Гадость какая…

– Собираюсь пойти с парнями в бар, – ответил Кирилл, тайком поглядывая на реакцию мамы. Я подавила смешок. Мама не очень любила, когда Кир ходил в такие места, однако запретить ему не могла. Все же мы были уже не пятилетними детьми, а Кир так вообще старше меня на два года.

– А ты, Марин?

– У меня никаких планов. Буду дома.

– Может, тебе сходить с братом? Повеселишься, отдохнешь? – предложил папа.

– Я согласна с вашим папой. Мариша как раз проследит за Кириллом, – улыбнулась мама, а Кир в шутку надулся.

– Мне кажется, я им буду мешать. У них там отличная команда. Киру и так все время приходится со мной возиться, пусть он отдохнет, – сказала я, помешивая сахар.

– Я с тобой не согласен. Если хочешь пойти с нами, я буду рад, парни к тебе тоже хорошо относятся, особенно некоторые, – Кир хитро покосился на меня, и я чуть не подавилась глотком какао. Родители понимающе посмотрели на нас, но ничего не сказали.

– Я подумаю, – ответила я, толкая брата коленом под столом. Тот лишь довольно ухмыльнулся.

Позавтракав, мы начали собираться.

– Так и что в итоге вашей переписки вышло? – поинтересовался Кир уже в машине.

– Ну, мы пообсуждали всякую ерунду, типа «твой любимый фильм», а потом разошлись. Я пока не хочу давать никаких надежд.

– Справедливо, – брат завел двигатель, и мы отправились в университет.

Я обожаю утренние поездки на машине, правда, до определенного момента с пробками. В сентябре солнце еще освещает путь в это время. Его лучи играют на поверхностях машин, обгоняющих нас или следующих за нами, на окнах зданий и витринах магазинов, даже на темных очках моего брата.

Должна признать, что мой брат всегда пользовался интересом у других девчонок, его считали не только одним из самых умных в группе, но и одним из самых красивых. Он всегда умел сочетать вещи и, черт возьми, иногда он запаривался с уходом за собой даже больше, чем я, что меня иногда реально удивляло, потому что многие парни, похоже, вообще не беспокоятся о своем внешнем виде. Возможно, кто-то осудит меня, но это мое субъективное мнение.

Мы с Киром относимся к тому типу братьев и сестер, которые хорошо ладят и доверяют друг другу больше, чем родителям. Мы с ним довольно похожи и внешне, и характерами, по крайней мере, так часто утверждают окружающие, да и наши мама с папой. Хотя Кир самый настоящий экстраверт, а я застряла между крайностями. Рядом с братом всегда толпы друзей, он умеет легко заводить новые знакомства, и, где бы он ни находился, он всегда найдет, с кем поговорить. Я же не пользуюсь большой популярностью, хотя и тихоней себя назвать не могу.

На телефон пришло сообщение. Интуиция уже подсказывала, кто бы это мог быть. В голове всплыла немного странная вечерняя переписка с Егором, однако, посмотрев на экран, я увидела сообщение от Ники. Странно, что она не спала сейчас.

«Доброе утро. Извини, что приходится беспокоить, но не могла бы ты сегодня встретить моего мелкого из школы? Родители уехали на день в деревню, что-то важное, а я не могу, так как должен прийти врач».

Я улыбнулась. Младший брат Ники – Никита – был таким забавным, мы с ним всегда хорошо ладили. Их родители, конечно, решили назвать своих детей почти созвучными именами, мы с Киром звали их двойНиками. Я напечатала, что мне не составит труда и я рада помочь, заодно можно было проведать подругу.

Подъехав к привычному месту парковки, мы вылезли из машины и направились в универ.

– Сегодня не сможем поехать домой вместе, у меня дополнительная пара, – сказал Кир.

– Ничего, мне все равно нужно встретить двойНика. Сестра попросила помочь, – объяснила я, поправляя волосы, которые начали разлетаться на ветру и лезть мне в лицо.

– Хорошо. Так что ты решила по поводу похода в бар?

– Думаю, почему бы и нет, все-таки надо за тобой присмотреть, – я шутливо толкнула брата в плечо, а он, как часто это делал, обидчиво нахмурился и поджал губы, что меня всегда смешило.

Университет встречал нас своим историческим фасадом. Начинался новый учебный день. Все шло по своему привычному графику.

***

После пар я пошла к школе, которая находилась не так далеко от нашего универа. Никита уже ждал меня возле входа.

– Привет, двойНик, – усмехнулась я, когда лицо мальчика засияло улыбкой. Он кинулся ко мне и начал радостно прыгать вокруг меня.

– Привет, Марианна, – парень звал меня так по непонятным мне причинам, но я не возражала.

– Ну что, как уроки? – я обняла Никиту и взяла у него портфель. Он был третьеклассником, скоро ему должно было исполниться десять.

– Мне по русскому пять поставили, я с папой слова для диктанта весь вечер учил, – гордо сказал он, улыбаясь от уха до уха.

– Ты, как всегда, молодец, продолжай в том же духе.

Мы зашли в Лопатинский сад – парк через дорогу от школы, где вчера мы гуляли с братом и его друзьями.

– А еще Алена сегодня два раза поворачивалась ко мне на уроке, только не говори сестре, а то она будет подшучивать надо мной, – Никита давно поделился со мной тайной, что ему нравится девочка из его класса – Алена. Это был наш с ним маленький секретик. Нике он не желал говорить, хотел казаться ей большим и самостоятельным. Он говорил, что, когда они с Аленой подружатся, он придет и всех познакомит с ней, как серьезный парень. «Так было в папином фильме», – объяснял Никита. Я не могла предать его доверие, к тому же Никита был не из тех мальчиков, которые совершают глупости, ну, по крайней мере, я на это надеялась. У нас с ним был уговор, что он все расскажет родителям, когда соберется сделать серьезный шаг. Знаю, звучит глупо, что может быть серьезного в этом возрасте, но нельзя недооценивать детские чувства.

– Так, отлично, и что она хотела? – с неподдельным интересом спросила я.

– Первый раз она попросила ручку, потому что у нее закончилась, а второй раз на рисовании она повернулась посмотреть на мой рисунок и сказала, что ей нравится.

Я улыбнулась этим детским и таким искренним восхищениям.

– Итак, расскажи мне, что ты собираешься делать с Аленой? – мы сели на лавочку возле пруда и начали уплетать мороженое, купленное в вагончике со сладостями.

– Ну, я думаю, что должен подарить ей что-то. Дядя в папином фильме подарил тете огромный букет цветов и конфеты какие-то, – излагал Ник, болтая ногами.

– Так, ну я думаю, что это слишком в вашем возрасте, – я пыталась не измазаться подтаявшим мороженым, но это не особо получалось.

– Да, но Ника часто говорит, что необязательно делать все точь-в-точь, можно взять идею за основу.

– Ника правильно говорит. Ты можешь подарить ей шоколадку и нарисовать открытку.

– Да, главное, чтобы никто меня не спалил.

Мне стало смешно от того, как этот маленький мальчик пытался казаться взрослым, а он непонимающе смотрел на меня и невинно улыбался.

– Почему ты смеешься?

– Это мороженое влияет на мое настроение, – ответила я, откусывая вафельный рожок.