Глава 1. Последняя воля короля

Площадь возле кованных дворцовых ворот, которые были еще закрыты, стремительно наполнялась нарастающим гулом голосов людей разных сословий. Все население, от простых крестьян, служащих и до благородных аристократов, присутствовали здесь. Яркая, искусно украшенная драгоценными камнями, одежда лордов и леди сильно выделялась на фоне бледной расцветки грубых рубах, штанов и платьев простого народа. Лишь торговцев и купцов можно было принять за благородных, но и то издалека – слишком велика разница в умении себя держать, манере говорить и, конечно, в одежде. Только аристократы могли позволить себе такие дорогие ткани для пошива повседневной одежды.

Нервное напряжение людей, собравшихся на большой площади, выложенной обычной серой мостовой плиткой, чувствовали животные. Кони нетерпеливо дергали поводья у своих хозяев, порывались вырваться и убежать от всего этого скопления, хрипели и ржали. Собаки в подворотнях и домах громко лаяли, но ни на кого пока не накидывались. Беспокойство заразило даже самых спокойных домашних питомцев. В именном парке королевы Алиссы стаи птиц перелетали с дерева на дерево, создавая громкий гомон от щебетания и сильно хлопая крыльями.

Погода вторила настроению людей: низкие темно – серые графитовые тучи нависли над горожанами столицы, но дождь не торопился начинаться. Порывы ветра срывали по осеннему яркие листья с деревьев, поднимая их высоко над головами людей и резко бросая вниз к их ногам. Воздух еще недостаточно холодный сгущался перед наступающей стихией. Ранняя осень не радовала своей погодой никого: стихия набирала обороты перед тем, как разверзнуться на тех, кто еще не успел скрыться от нее.

Волны недовольства накрывали город, стремясь от его центра по улицам ко всем воротам. Люди широкой рекой шли к сердцу столицы королевства людей, перекрывая дорогу телегам и каретам. Астория заполнилась ожиданием. Как и погода, притихшая перед самым разрушающим порывом.

Рано утром над дворцом королевского замка спустили флаги…

Король умер…

Люди ждали, что же будет дальше. А свинцовое небо с тяжелыми тучами, как круги на воде, вторило их волнениям.

Шум на дворцовой площади все нарастал, отзываясь эхом на опустевших улицах, когда врата на территорию королевского замка открылись, и из них появился глашатай вместе с королевской стражей. Народ нехотя расступался, давая ему дорогу к постаменту, который только закончили сооружать срочно прибывшие плотники.

Важно ступая по брусчатке к месту выступления, молодой рыжеволосый мужчина переживал – ему предстояло рассказать народу о его грядущей судьбе. И то, как он это преподнесет, определит все: и дальнейшее поведение разгоряченных страшным событием людей, и отношение к королевской власти, и становление мира, в котором они будут жить.

Гул и посторонние звуки стихли, когда королевский вестник подошел к своему месту. Наступила долгожданная, но давящая тишина.

– Жители Арентии! Сегодня страшный для всех нас день, – начал глашатай, приковывая все взгляды к себе, и, взяв небольшую паузу, произнес трагически, но твердо, – Наш добрый и любимый король Адриан покинул этот мир, – после этих слов тишина на площади стала гнетущей. – В своей последней воле он передает королевскую власть своей дочери принцессе Мириаде при поддержке Великого Совета в лице… – договорить глашатай не смог, нарастающее возмущение и крики людей полностью перекрыли его последние слова.

Поднимающееся волнение народа стало быстро разрастаться по площади. Люди всей толпой двинулись к нему, пытаясь перекричать друг друга и доказывая свою правоту вестнику последней королевской воли. Паника появилась на, раскрасневшимся от волнения, лице мужчины, но королевская стража выдвинулась ему на помощь, громко стуча щитами и медленно отодвигая подступивших слишком близко людей в сторону. Охрана прикрыла глашатая своими телами, чтобы образовавшаяся давка не навредила как глашатаю и стражникам, так и самим людям.

– Что там? – спросил молодой мужчина у девушки, что стояла у огромного окна с тяжелыми плотными шторами по краям и, отодвинув, легкую занавеску, наблюдала за происходящим, – Почему так много шума?

– Люди недовольны решением нашего отца, – ответила принцесса, – они хотели видеть королем тебя, – добавила она с легкой полуулыбкой, но грустными глазами, повернувшись к нему.

С вышины башни Советов, где находился рабочий кабинет ныне покойного короля, хорошо было видно все происходящее на площади. Крики и гомон доносился даже сюда. Светлая обивка стен гармонировала с темной массивной мебелью, подчеркивая, что раньше кабинет принадлежал уверенному в себе мужчине.

– Ты ведь знаешь, что это невозможно, да и не правильно, наконец! – воскликнул брат принцессы, в который раз повторяя ей за сегодняшнее утро эти слова, – Я же бастард! Незаконнорожденный!

– Но они любят тебя, Альтаир. Ты уже показал себя в армии, был послом у наших соседей, – приводила доводы девушка. – И ты очень на него похож… Ты достоин этого! А что они знают о своей недалекой принцессе?

Мужчина вздохнул, глядя на свою сестру. Его темно – русые волосы были взлохмачены, а такого же цвета брови нахмурены в недовольстве словами девушки, синие глаза смотрели на нее с волнением и беспокойством. Оглядев кабинет отца, он устало опустился в свое кресло, где всегда сидел и разговаривал с родителем, и вытянул длинные ноги в черных брюках, которые были небрежно заправлены в кожаные черные сапоги. Альтаир твердо посмотрел на принцессу и сложил руки на груди, норовя помять свежую черную рубашку.

Смерть члена королевской семьи обязывала всех его родственников в течение недели носить траурный угольно – черный цвет во всей одежде, пока покойного не проводят за Грань. Однако именно этот цвет очень шел как его отцу, так и ему.

– Но царстовать будешь ты! Так решил отец! И это не обсуждается! А я буду тебе помогать, как и ему. Должность Первого Советника так и остается за мной, – возразил он.

Принцесса резко отвернулась к окну и снова стала наблюдать за площадью, на которой стихало всеобщее волнение, а люди начали расходиться.

– Мы столько с ним хотели сделать… Составили план, как помочь им всем, – практически прошептала принцесса, мотнув головой в сторону людей. – Альтаир, ему же было всего 217 лет, для смерти от остановки сердца отец был слишком молод! – уже воскликнула она, глядя прямо в глаза брата, такие же, как и ее собственные.

– Я знаю, о чем ты говоришь, Мириада,– сказал со злостью мужчина, поставив полог тишины на кабинет, несмотря на то, что он уже был защищен от прослушивания. – Маг не увидел следы воздействия чужеродной силы на него или его вещи, однако, это не значит, что его не могли отравить. К сожалению, я тоже ничего не нашел.

– Он был сильным магом.

– Да, и мудрым человеком, поэтому он и назначил тебя королевой, несмотря на все препятствия. Именно ты сможешь со всем этим разобраться, и я тебе помогу, – упрямствовал Альтаир.

– Спасибо, брат, – вздохнула принцесса.

– Кстати говоря, я уже начал работать в этом направлении: учитывая то, что королевой можно в нашем государстве стать (не знаю почему!) только при достижении 21 – летнего возраста и только замужем, наш покойный отец, будучи еще в здравом уме и трезвой памяти, видимо, все продумал или чего-то такого ожидал. Ты будешь королевой уже сейчас только с Великим Советом, а когда тебе исполнится 21, мы можем всех их уволить. До этого времени будешь учиться в Магической Академии Арентии – не смотри на меня так и не пыхти, это не достойно королевы. – Вещал Первый Советник, а принцесса прожигала его недобрым взглядом. – В Академии ты будешь учиться экономике, политике, риторике, географии – они ж не знают, что ты все это выучила еще в 12 лет и давно помогаешь, прости, помогала отцу в управлении страной. Еще у тебя будет боевая магическая и физическая подготовка. Пока будешь учиться, всех твоих регентов из Большого Совета я проверю на лояльность королевской власти, верность и просто на отношение к тебе, как к человеку и будущей королеве.

– Альтаир, ты понимаешь, что за 3 года в этой академии меня точно отравят, а если нет – то просто убьют. Я ж ни с кем из тех, кто учится в этом, с позволения сказать учебном заведении, не то, что не разговариваю, не переношу на дух! Они ж все недалекие и ограниченные! Чему меня вообще там научат?! – злилась девушка.

– Ты опять меня не дослушала и не дала договорить. На самом деле ты поедешь учиться в Лиденгард, – торжественно произнес мужчина, но принцесса опять его перебила.

– Что?! Ты в своем уме? Кто меня туда отпустит? Во – первых, там учатся семь лет, а, во – вторых, он на границе с драконами? Ты знаешь, что у них там происходит?

– Мириада, ты понимаешь, что вообще не умеешь дослушивать людей до конца! Лиденград – сильнейшая магическая академия, в которой учился и наш с тобой отец! Там ты сможешь обуздать и нашу родовую магию, если она появится. По результатам вступительных испытаний ты пойдешь учиться на курс, соответствующий твоим знаниям, а дальше экстерном остальное. Я уже поговорил с ректором, – успокаивал девушку молодой мужчина, – Я понимаю, что Лиденгард находится далеко, но есть всегда порталы. Да, ты права, что у драконов сейчас проблемы с оборотнями из-за территории, но академия остается неприступной и независимой уже очень долгое время. Здесь же останусь я – твой Первый Советник, на которого ты всегда сможешь положиться.

Альтаир еще долго расписывал плюсы такого расположения дел, но принцесса была уже далеко. Она обдумывала предстоящую работу, связанную с преобразованиями отца для населения, и план обучения в Лиденгарде, что ни говори – это действительно хорошая идея, она увидит жизнь не только со стороны аристократии, но и со стороны простолюдинов. Найдет достойных людей для Нового Совета, который соберет после полного восхождения на престол. Сейчас главное – начать учиться и не терять времени, ведь учебный год уже начался.