Пролог

– Эй, Лисса, мы долетели. Получилось!

Она не откликается.

Превозмогая себя, я подползаю к ее креслу. Трогаю Лиссу за плечо. Так не должно все закончиться!

Дышать становится все сложнее. Если мы сейчас не выйдем из корабля, погибнем.

– Лисса, – снова зову я ее.

Выбора нет. Шатаясь, поднимаюсь на ноги. Голова кружится. Лампочки на приборной панели зловеще сообщают, что в кабине слишком низкий уровень кислорода.

Сухой кашель раздирает горло. Мозг с каждым ударом сердца словно прошивают тысячи раскалённых игл, зрение начинает подводить – перед глазами двоится.

Надо собрать все силы, чтобы выбраться из капсулы и вынести Лиссу. Больше никого не осталось. Я не могу ее бросить здесь одну.

Мне кажется, что я двигаюсь слишком медленно. Проверяю индикатор. Стрелка на красной отметке и почти приблизилась к краю. Воздуха не больше, чем на пять минут.

Если снаружи кислорода нет, мы обречены.

1 глава

– Доброе утро, Алекс. Сегодня у тебя важный день, – Исин включает приятную музыку и распахивает занавески. Комната тут же наполняется туманным бледным светом. – На улице пятнадцать градусов тепла. Уровень загрязнения воздуха по-прежнему сильно превышает допустимый. Советую использовать маску, чтобы не заработать головную боль.

– Спасибо, Исин, – откликаюсь я, потягиваясь в кровати.

Сегодня действительно важный день.

– Включи новости.

– Включаю.

– … вся планета сегодня замерла в ожидании. Я нахожусь рядом с космодромом. Через несколько часов группа храбрецов отправится отсюда к Новой Земле. Как только они доберутся до планеты и подтвердят, что она пригодна для жизни, следующая группа шаттлов полетит осваивать новую планету. Осталось немного, друзья. Несколько лет, и мы все отправимся к новой жизни и чистому воздуху.

Я кривлюсь от бодрого голоса репортера.

– Выключай.

Если бы все было так просто. Лететь до Новой Земли больше месяца. И тесты займут достаточно времени, чтобы можно было сказать, пригодна планета для жизни или нет.

Слишком рано они будоражат бедный народ. За это время столько людей успеет умереть от грязного воздуха. У богачей и ученых в доступе еще есть синтетический чистый воздух. Остальным приходится задыхаться от грязи, захлебываться кровью из-за болезней.

Группу из двадцати человек, которая отправляется покорять не так давно найденную планету, отбирали очень тщательно. Отменное здоровье, постоянные тренировки. Мы готовились больше семи лет.

Несколько месяцев назад пришел отчет о планете, похожей на нашу. Земля долгие годы рассылала во все уголки космоса андроидов, но большинство, если и возвращалось, то ни с чем. А S-30 принес нам отличные новости. Планету сразу окрестили Новой Землей. И у нас наконец-то появилась реальная цель.

– Я вскипятила чайник, – сообщает Исин.

– Спасибо, – на автомате отзываюсь я и встаю с постели. Ступни касаются холодного пола. Это немного отрезвляет ум.

За окном, как обычно, сильный смог. Не видно даже соседних домов.

– Автомобиль от Космодрома приедет через два часа. Поторопитесь, – напоминает умный помощник.

В последний раз я принимаю ванну и завтракаю на белой и чистой, словно операционная, кухне.

В шкафу – единственная одежда, которая мне нужна. Нижнее белье, белые брюки и футболка с эмблемой космической станции.

– Алекс, включить тебе веселую музыку? – спрашивает Исин.

– Нет, – бросаю недовольно, размешивая в чашке кофе с молоком.

– Ты слишком хмурый, Алекс. Как тебя развеселить?

– Просто замолчи.

– Мне включить комедию? – словно не услышав моих слов, вновь спрашивает помощник.

– Нет. Выключись. Дай мне побыть одному.

И хоть я знаю, что миссия как никогда важна, в груди все равно шевелится противный червячок сомнений. Можно ли отказаться? Вдруг еще не поздно? В космосе, как и под водой не знаешь, чего можно ожидать. Что, если мы попадем в метеоритный дождь, а силовое поле корабля не сможет с этим справиться? Вдруг что-то пробьет обшивку?

Вспоминаю слова психолога и стараюсь просто отбросить все сомнения и страхи. Мои мысли должны быть сейчас такими же чистыми, как эта стерильная кухня.

Когда Исин сообщает, что машина меня ждет, я в последний раз окидываю взглядом свой гостиничный номер. Здесь так пусто, словно я не жил тут эти несколько недель.

Единственное, что выделяется из белого интерьера – ярко-желтая плюшевая игрушка в виде утенка. Мы возьмем его с собой на корабль, как талисман.

Все вещи, необходимые для полета уже находятся на шаттле.

Перед выходом я бросаю взгляд в зеркало и отмечаю, что в голубых глазах явственно читается страх. А затем позволяю себе секундную слабость. Ведь, возможно, я больше никогда не вернусь на Землю.

За свои тридцать лет я как-то успел привязаться к этой планетке, даже несмотря на ужасную экологическую катастрофу, которая в последние годы все быстрее набирает обороты.

Из зеркала на меня смотрит молодой человек со светлым ежиком волос.

– У тебя все получится, Алекс, – вдруг просыпается Исин, о которой я успел забыть. Ее голос выводит меня из задумчивости. – Я в тебя верю.

– Спасибо, – усмехаюсь я. Искусственный интеллект знает, как поддержать.

«Хоть кто-то в меня верит», – проносится в голове.

Когда я шел добровольцем в астронавты, мои родители категорически не верили, что из этой затеи что-то может получиться. Но решился я на это не ради умирающей планеты.

Добровольцы и их семьи получали жилье, лучшую еду и кислород. Нам это было необходимо.

– Машина давно ждет, Алекс, – вновь напоминает Исин.

Я беру в руки желтого плюшевого утенка и выхожу из номера.

2 глава

Команда сегодня вся на взводе. Переживаю не только я. У большинства залегли между бровей морщинки, губы поджаты в тонкую линию. Но сейчас мы выйдем в зал, посреди которого проходит стеклянная перегородка, и будем улыбаться, чтобы близкие люди и репортеры с той стороны стекла уверовали в наш радостный настрой от предстоящего полета. Поверили, что спасение близко.

Нам ничего не придется говорить.

– Улыбаемся и машем, парни. Улыбаемся и машем, – цитируя фразу из очень старого мультфильма, усмехается Пауло.

***