Глава 1. Слава.

Слава давно не был дома. Дом нисколько не изменился. Всё те же белые стены, балкон на втором этаже, уютная терраса со стеновым остеклением. Камин в окне гостиной приветливо поблёскивал, приглашая зайти.

Молодой человек погрузился в воспоминания. Мысли о счастливом детстве захватили всё его внимание и чуть не прошибли слезу. Сейчас всё было не так. И хотя самое мрачное время миновало, он всё ещё не чувствовал себя прежним. Нужно было вернуть душевное спокойствие.

Длинные новогодние каникулы отлично подходили для того, чтобы покинуть столицу с её суетой, и несколько дней побыть рядом с самыми близкими людьми. Припарковав машину, постояв немного на любимом крыльце, он вошёл внутрь.

Родители были счастливы. Даже подарки толком не посмотрели, сразу начали суетиться у стола. Мама всё время расспрашивала о его жизни. Слава, помогая организовать праздничный стол, отвечал общими фразами. Да и что он мог сказать?

Два года назад новая жизнь захватила сразу, свобода вскружила голову. Впрочем, не только ему. С новыми друзьями он проводил время в самых разных клубах. Учёба отошла на второй план. В одном из заведений он познакомился с Машей. Любимая девушка стала смыслом жизни, центром его собственной Вселенной. Казалось, что без неё он не сможет дышать и радоваться. Для неё он совершал сумасбродные поступки, работал по ночам, почти не спал. Она, как выяснилось, не ценила. А он думал, что счастлив.

Друзья сначала хихикали. Затем стали подтрунивать над «подкаблучником». После начали говорить, что он рехнулся. Со многими он тогда серьёзно поссорился.

Затем была первая с трудом сданная сессия. И тяжёлое, неожиданное для него, расставание. А ведь Слава был уверен, что отношения с Машей идеальны. Даже подумывал о том, чтобы сделать предложение…

Предательство любимой женщины оказалось неожиданным, болезненным и невыносимым. На душе стало пусто, не хотелось жить. Слава начал выпивать. И всё могло закончиться печально. Спасла, привитая отцом, привычка доводить дела до конца. Она же уберегла его от новых ошибок.

Ради диплома он забросил все клубы, девушек. Практически полностью поменял круг знакомых, углубился в учёбу. К середине второго курса Слава считался одним из лучших студентов. Стал ещё более серьёзным, ответственным, надёжным, скрытным и неразговорчивым. Повзрослел. Настолько сильно повзрослел, что не заметить это внимательным родительским взглядам было невозможно.

Василиса встревожено смотрела на вдруг ставшего осторожным, немногословным и напряженным сына, совершенно не узнавая в нём весёлого, живого и заводного парня, каким он был, покинув родительский дом.

Михаил видел встревоженные взгляды жены, грусть в глазах сына и чувствовал напряжение, которое витало в воздухе. Конечно, во всём виновата женщина. Сомнений в этом у него не было. Отец решил начать с более официальных вопросов.

– Ну, Славка, рассказывай. Как учёба?

– Нормально, пап. Учусь. Не отличник, но на хорошем счету. – Ответил Слава.

– Нравится?! – Василиса напряглась. Решение определить сына в педагогический ВУЗ принадлежало целиком и полностью ей. Не оттого, что она мечтала видеть сына учителем. Просто на тот момент Слава не знал, чего хочет, а детей он любил. Детвора охотно признавала в нём лидера и послушно выполняла всё, что он предлагал.

– Ничего. – Спокойно ответил Слава.

– Это не тот ответ, которого мы с мамой ожидали от тебя! – Спокойно ответил отец. – Значит, тебя не вдохновляет профессия?!

Слава засмеялся, потому что отец сделал такое лицо, словно, он учитель Йода.

– Нет, пап. Ты неверно понял. Нормальная профессия. Детишки, знаешь ведь сам, я люблю с ними возиться.

– Тогда тебе надо было в няньки идти. В школе детей воспитывают, учат, а не возятся с ними. Им придётся вдалбливать знания. Уж поверь! – Парировал отец.

– Пап, ты снова за своё! – Слава и раньше ругался с отцом. У каждого из них была своя точка зрения, и ни один не уступал в споре. Сейчас Славе не хотелось раздувать конфликт на пустом месте.

– Конечно, дорогой, – вмешалась в разговор Василиса, – мы с отцом переживаем за тебя. Это же так важно – определиться со своим призванием. Делать то, что нравится, чтобы душа пела, и было интересно. Иначе будешь ненавидеть работу. Может не сразу, но со временем. – Василиса набрала полную грудь воздуха и выпалила. – Я… мы с отцом видим, что у тебя что-то случилось. Ты такой грустный и такой взрослый. Невозможно повзрослеть настолько за пару лет! Ты словно десять прожил!

Слава грустно усмехнулся. Рассказывать родителям о своих чувствах, он сейчас не мог и не хотел. Рана была ещё свежей, и только лишь одно воспоминание о Маше вызывало нестерпимую боль. Ещё он не хотел нравоучений, жалости. Да, и, в принципе, родителям всё это знать не обязательно. Потому Слава решил перевести тему, и, ковыряя вилкой в курице, ответил.

– Да всё путём, мам. Читал твою новую книгу – про драконов. Здорово! Мне очень понравилось. Меня даже подмывало всем на факультете рассказать, что ты моя мама!

Слава поднял глаза, пытаясь изобразить счастливое лицо, но в глазах его стояли слёзы. Василиса вздохнула. Этого она больше всего и опасалась. Слава с малолетства старался свои переживания держать в себе. Заставить его говорить откровенно о том, что ему действительно важно, было сложно.

Василиса и Михаил понимали, что он зациклился на проблеме. Сейчас он, конечно, не расскажет. Родители переглянулись и решили сделать вид, будто не заметили смены темы разговора. Василиса ответила через пару секунд.

– Спасибо, родной. Мы неплохо заработали! Я и не рассчитывала на такой успех. Отец два месяца почти не спал. Работал день и ночь. Такую рекламу устроил, что тираж разошёлся в первые три недели.

– А я думал, что читающие люди вымерли?! – Отшутился Слава.

– Да, почти. Перед тобой последние ископаемые! – Ответил отец. Михаил смешно вцепился зубами в ароматно-пахнущее куриное бёдрышко, изображая неандертальца. Родители весело засмеялись. Слава впервые за много недель улыбнулся по-настоящему, от души. Он всегда восхищался ими.

Тем как они любят друг друга, поддерживают, как смешно ругаются, а после долго извиняются. Рядом с ними, в родных стенах ему стало тепло. Сердце перестало сжиматься и ныть.

– Иногда я поражаюсь вам! Как вы смогли столько лет любить друг друга и не потерять это чувство?! Мам, пап, вы самые лучшие! – Слава окончательно растрогался.

– Славик! – Василиса соскочила со стула. Подбежала к сыну, и крепко обняла его. Михаил обнял их обоих. Слава, не сдержавшись, зарыдал. Вслед за ним Василиса. И даже всегда сдержанный отец стёр пару слезинок.

Ледяная завеса растаяла. Славик, вновь почувствовавший себя маленьким школьником, рассказал родителям всё. Как он впервые увидел Машу, как без памяти влюбился. Ухаживал. Она требовала дорогих подарков, цветов.

О том, как работал на двух работах и о том, как увидел её с другом. Как хотел покончить с собой. И как друг Артём отговорил его. Правда, странным способом – алкоголем и злостью на весь женский род. Рассказал и том, что сильно выпивал. Пока не попал в деканат, где ему пригрозили отчислением.

Решил – надо учиться. В этом был хоть какой-то смысл. Затем, подрабатывая летом в школе, с удовольствием подменял на занятиях преподавателя. Стал для своей футбольной команды «Славным» физруком». Рядом с заводными мальчишками захотелось жить и радоваться, что-то менять.

Родители внимательно слушали. Василиса периодически вытирала глаза.

– Значит, ты не счастлив по всем параметрам твоей жизни?! Я правильно тебя понимаю?! – Спросил отец.

Слава ничего не ответил, лишь многозначительно повёл бровью.

– Хорошо!– Весело ответил Михаил. Слава посмотрел на него с удивлением. Михаил продолжал. – Это жизнь. Так случается. Когда всё пройдёт, ты поймёшь, что это не страшно. Просто станешь немного мудрее и всё. Как я вижу, пока что тебе нужна смена обстановки.

Предлагаю вступить, наконец, в семейный бизнес. Мне нужен толковый помощник, который не продастся конкурентам. Сам понимаешь… Попробуешь себя в совершенно другой роли. Может, за это время поймёшь, чего хочешь. Так сказать, на контрасте. А диплом успеешь ещё получить. Какие твои годы.

– Ты хочешь, чтобы я бросил учёбу?! – Слава не ожидал такого предложения от последовательного и педантичного отца, который всю жизнь стремился доводить дела до логического окончания в кратчайшие сроки и с максимальной отдачей.

– Ну! Не обольщайся! Возьмешь академический.

Слава улыбнулся. Этот вариант полностью соответствовал папиной политике.

– И что делать?!

– Сейчас ешь и отдыхай. Как уладишь дела с документами, приступишь к обязанностям исполнительного директора. Будешь сначала «на побегушках». Изучишь особенности бизнеса, а там посмотрим.

– «На побегушках», значит?

– Да, в точку! Задач хватает. Надо работать с сайтом, отвечать на письма, контролировать продажи. Организация рекламных компаний занимает много времени. Всё надо держать под контролем. Чуть зазеваешься – начинаются проблемы. А эти презентации… Людям всё сложнее угодить.

Приходиться удивлять чуть ли не ежеминутно, чтобы они выбрали именно то, что ты продаёшь… Всё идёт к тому, что через пару десятков лет книги станут галографическими и при этом сами будут с выражением читать о том, что в них написано…

– Пап, аудиокниги давно изобретены. Ты же понимаешь, что я полный профан в вашем бизнесе!?

– Не страшно. Я научу. Мама поможет. За полгода освоишься. Поймёшь твоё это или нет. Новых впечатлений и знакомств получишь массу. Гарантирую. Кстати о впечатлениях! Тринадцатого встречаюсь с одним автором. Вроде молодой парень, лет тридцати, одевается как старик, говорит на отборном матерном сленге. Не знал бы, какие книги он пишет… ни за что бы не поверил! Оценишь. Он станет твоим первым заданием.

С ним придётся много работать. Нужно стиль сохранить и язык довести до понятного, придумать креативную рекламу к одной его книге. Результат нужен не позднее чем через три месяца! Очень сжатые сроки. Придётся попотеть. Согласен со мной попотеть?!

Слава широко улыбнулся.

– Давно мечтал попотеть! Договорились. – Они обменялись рукопожатиями, Славе полегчало. Перерыв в учёбе ему был необходим.

С этого вечера жизнь молодого человека изменилась. После праздников он оформил академический отпуск и с головой ушёл в семейный бизнес.

Вместе они много времени проводили в кабинете с балконом на втором этаже. Спорили, редактировали тексты, писали аннотации и рекламные ролики. Придумывали акции для инернет-магазина, общались с партнёрами и начинающими писателями. Всё для того, чтобы из сотен произведений найти одно, способное заставить людей буквально влюбиться в него и смести с прилавка все книги.

Изучая специфику бизнеса, Слава всё больше приходил к выводу, что необходимо изменить или расширить специализацию издательского дома. Он анализировал продажи и в конечном итоге пришёл к отцу с предложением.

– Знаешь, только не обижайся. Дела нашего издательства пошли бы лучше, если мы начнём продавать то, что пользуется большим спросом!

– Что ты имеешь в виду? – Нисколько не удивляясь, уточнил отец.

– То, что продавая книги по психологии взаимоотношений или о том, как разбогатеть, мы заработали бы больше денег. И многие вопросы стало бы проще решать.

– Тебя не устраивает зарплата?

– Да не в этом дело! Я чувствую, что мы чего-то не сделали. Не только сказки, фэнтези, фантастика должны быть в нашем ассортименте. Сказки, конечно, это здорово. Но людей интересуют не только сказки. Должно быть что-то ещё – полезное, обучающее.

Михаил слегка улыбнулся и спокойно ответил:

– Эта мысль меня посещала многократно. Твоя мама, кстати, категорически против. А когда она против, лучше и не пробовать. Справедливости ради отмечу – я пару раз пробовал. Запускал в продажу книги по эзотерике, астрологии, астрономии, научную литературу. Всё впустую. Убыток был приличный. Больше попыток расширять сферу деятельности я не предпринимал. Мама тоже уверена, что наша специализация не должна меняться.

Мы почти двадцать лет работаем именно в этой сфере и бренд, который мы создали, узнаваем. Если читатель хочет сказки, он обращается в наши магазины. Не важно, в каком формате он выберет книгу. Сказки покупают у нас! И всё, что с ними связано тоже. Мы каждый месяц показываем новинку, их ждут. Под этой маркой не могут появиться книги других жанров. Мы с матерью так решили много лет назад. И будем придерживаться этого до конца.

– Но, папа! Этот бизнес способен принести гораздо большие деньги!

– Может быть! Нам хватает на жизнь. Мы довольны! У нас замечательный дом, прекрасный сын, достаток, любимое дело. Чего нам ещё желать? Искать – удел молодых сердец! Ищи ответы на свои вопросы в своём сердце! Найдёшь, приходи с готовым бизнес-планом. Обсудим. Есть у тебя план? – Слава покачал головой. Ещё пять минут назад, до этого вопроса, ему казалось, что он на «сто процентов» прав. Вот только предложить что-то конкретное, спрогнозировать, подсчитать смету и планируемую прибыль, с учётом рисков, он не мог!

Отец, посмотрел снисходительно и лукаво поверх очков. Приказным тоном продолжил, тыкая пальцем в рукопись. – Ну, раз плана нет, работничек, поторопись закончить рецензию на эту историю. Команда Виталия простаивает уже третий день. А мы до сих пор не нашли для них стоящей работы. Так наш лучший дизайнер может внезапно уйти в запой! Поверь моему опыту – это надолго.

Отец и сын погрузились в изучение рукописей. Вечером в библиотеке, сидя рядом с Василисой на мягком кожаном диване, Слава спросил маму:

– Мам, я за последнее время перечитал сотни фантастических историй. Этот жанр – не совсем моя тема. Что я для себя отметил. Все истории с виду одинаковые – волшебные существа, герои спасающие мир, поиски чего-либо или кого-либо. Никаких свежих сюжетов. Я научился пролистывать за пять минут пару десятков страниц, без ущерба для понимания. Открой секрет, как ты умудряешься писать такие захватывающие книги? Чтобы в них, как в омут с головой, отключаешься от жизни и читаешь до конца, не пропуская строчек?! А прочёл и, как будто, стало лучше. Как это ты так делаешь?

– Ну, дорогой. Во-первых, это не совсем я. Во-вторых, тебе эти истории запомнились и полюбились ещё в детстве. А всё, что полюбилось в детстве – это на всю жизнь!

– Да, верно. И всё равно. Я спрашивал людей. Они тоже говорят – почитал и, словно стало немного лучше.

– Не знаю, спроси Дозредома. – Отмахнулась Василиса.

– Что?!

Василиса смутилась.

– Возьми с красной полки мою первую книгу. С неё всё началось.

– А! Ту славную историю про волшебника Дозредома и Казуару?

– Именно. Она легко читается, ты со своими способностями одолеешь её за полчаса. Только мне не говори, что читаешь между строк – обижусь. Сказки, конечно, выдумка, но, как говориться: «Добру молодцу – урок». Мы все любим сказки, и некоторые вещи легче понимаем, взглянув на них глазами героя вымышленного мира. Думаю, в этом их сила и прелесть. Каждый в душе немного сказочник и фантазёр. Меня эта сказка многому научила, может и тебе поможет.

Василиса надела наушники и углубилась в написание очередной истории, совершенно не обращая внимания на то, что делает сын.

Слава подошёл к полке с мамиными книгами. Не узнать первую книгу было невозможно. Она занимала почётное место на золоченой подставке.

– Прямо как первый доллар Скруджа Макдака! – Усмехнулся Слава. Он хотел было взять книгу. В этот момент его взгляд упал на стоявшую рядом потрёпанную и очень притягательную книгу, в кожаном переплёте с таким же названием. – Ух, ты! Наверное, это самый первый рукописный вариант. Иди ко мне!

Книга была толстой, мягкой и тёплой, словно она лежала на батарее. Особенный антураж добавлял замочек. Держать её в руках было необычайно приятно, она буквально манила к себе.

– Хроники Фозарии. Замбия. Никогда не видел тебя в таком переплёте… – Слава покрутил книгу в руках. – Такая необычная!

Он аккуратно открыл застёжку и стал рассматривать дизайн. На форзаце была нанесена звёздная карта. Маленькие мигающие звёздочки, казалось, летали между планет. По центру карты сияла всеми оттенками красного звезда Фозария. Планеты разных размеров и цветов описывали вокруг неё восьмёрки, оставляя за собой слегка белёсый след. Местами между планет виднелись туманности.

– Космическая карта Системы Фозария. Очень круто! Мам, почему вы не сделали так же в подарочных экземплярах? Это действительно высококлассно! Такая графика… Состаренный переплёт… Цена такой книги может быть очень высокой! Всё как настоящее! Даже, кажется, что планеты двигаются! Или не кажется?!

Удивлению молодого человека не было предела – картинки на корочке двигались!

– Да не может быть! Как это сделано? Новая технология? Не слышал про такую… – Слава прикоснулся пальцем к одной из планет-спутников, а та, словно специально, «убежала» из-под пальца. Слава удивился, не поверил своим глазам и решил попробовать ещё раз. Планета опять «убежала» из-под пальца. Слава снова прицелился и ткнул в неё. Планета ускользнула.

– Мам! Маам! – Громко крикнул Слава. У него было полсотни вопросов к родителям об этой новой технологии нанесения галографических изображений. Разглядывая карту, он направился к креслу, в котором работала Василиса. Только теперь он обратил внимание, что пока он увлеченно рассматривал книгу, кабинет заполнил густой туман. Слава вытянул руку, но в тумане не увидел своих пальцев. Он удивлённо повернулся вокруг себя и встревожено окликнул Василису – Мам?! Ты где?!

– Слава! – Услышал он в ответ откуда-то издалека крик Василисы. И тут же резко полетел вниз. В желудке защекотало, к горлу подступила неприятная тошнота, головокружение усиливалось. В итоге Слава, неожиданно для себя, потерял сознание.