Воспользовавшись опытом работы с фресками, да Винчи сумел сформулировать теоретически, а потом и опробовать на практике новый метод: нанесение лессировки по линиям изображения, что позволило ему создавать эффект дымки, размытого контура, а значит, физически воплотить принципы воздушной перспективы.
Эту технику назвали сфумато (итал. sfumato – рассеивающийся, как дым), и Леонардо владел ею просто виртуозно. Даже после того, как технически тайна «дымки» была раскрыта, ни одному художнику не удавалось достичь таких высот в технике сфумато, как да Винчи.