Глава 1

– Да ладно, детка. Чего ты мнешься? Встретимся вечерком, по пивку… и не только… – худощавый парень со светлыми волосами попытался меня обнять.

Я снова увернулась, оттолкнув его руку.

– Мне повторить, куда и с кем ты можешь пойти? Если с первого раза не понимаешь.

Он тут же прекратил улыбаться.

– А вот хамить не нужно. И, кстати, не советую отказываться от великодушного предложения.

– С какой стороны это оно великодушное? – я пыталась просчитать, как бы так протиснуться мимо него.

Можно сказать, Виталий зажал меня в угол между стеной и окном, на подоконнике которого я сидела, устроив себе небольшой перекус вместо завтрака. Что поделать, если проспала и перед парами нормально поесть не успела. А теперь вот этот… Виталий неадекватный настроение портит после приема пищи.

Давно ко мне подкатывал. Но я из раза в раз отказывала. Симпатичный, конечно. Вот только не в моем вкусе. Подруги постоянно повторяли, мол, одумайся, Ника, заведи уже себе парня, хоть какого-нибудь! А то так проходишь в девках до старости, дожидаясь принца на белом коне.

На принца я, конечно, не надеюсь. Но это не повод вешаться на каждого встречного, кто считает, что «пивко вечером» – это именно то, что нужно девушке. Не хочу, чтобы вот так, потому что уже пора. Всего лишь надеюсь встретить кого-нибудь, кого действительно смогу полюбить.

– А с той, что твой братец мне задолжал, – Виталий усмехнулся и снова полез ко мне, намереваясь облапать. – Не хочешь отработать?

Ну все, достал…

Я с размаху пнула ему по голени, Виталий взвыл. Пока выл, я проскользнула между ним и подоконником. Свобода!

– Ты еще пожалеешь, – прошипел парень мне в спину. – Еще приползешь!

Я не стала оборачиваться. Не теряя времени, припустила вперед по коридору. Вот еще с ним разговаривать и выслушивать идиотские угрозы! Зато с братцем поговорить не помешает. А то ж какого черта он задолжал такому придурку?!

Нашла брата легко. В общем, даже случайно. Уже на пару опаздывала, но тут увидела знакомые лица его одногруппников, а потом и взлохмаченную макушку моего любимого, но порой чересчур проблемного родственника.

– Артемище! – прокричала сквозь толпу спешивших в аудиторию студентов.

Встретившись со мной взглядом, брат вздрогнул и тут же вильнул в сторону, прячась за широкими плечами одногруппников. Никак прочухал, что ничего хорошего ему не скажу! Но так просто упускать его я не собиралась. Он мне за все ответит! И за долг этот наглому Виталию, и за все его розыгрыши, частенько выходившие боком всем окружающим, в том числе мне. Кстати, вот наверняка его долг как-то связан с очередным розыгрышем. Ну ничего, разберемся сейчас.

Тоже мне – звезда Ютуба! А от сестры драпанул, чувствует вину!

Я бесстрашно нырнула в толпу. Поворот вправо, поворот влево. Вот здесь обогнуть, и…

– А ну стой!

Этот брат, который гад, успел нырнуть в аудиторию. Да еще дверь захлопнул прямо у меня перед носом.

Ничего, пара минут еще есть. Я решительно направилась за ним. Дернула за ручку, открывая дверь, ворвалась в аудиторию и потрясенно застыла.

Уж не знаю, что это такое, но явно не аудитория нашего универа! Таких огромных помещений у нас отродясь не водилось!

Изумленно осмотрелась по сторонам.

Просторный зал с высокими арочными потолками и колоннами, расписанными затейливыми узорами, оказался на удивление пуст. Ну, почти. Огромный пустующий зал, и только в его центре стоит каменный постамент. Возле постамента обнаружились двое в весьма странной одежде – длинных темных мантиях, и три девушки в роскошных платьях, какие разве что на выпускной бал надевать.

Заметив мое появление, все пятеро обернулись.

Я тоже обернулась. Потому что хотела найти выход. И тут с ужасом поняла, что двери за спиной нет! То есть она есть, но не на расстоянии вытянутой руки, где ей полагается быть, а метров этак через двадцать позади! Что за чертовщина? Очередной розыгрыш Артема? И где он сам? Видела же, что вошел в аудиторию! А теперь ни аудитории, ни брата… неведомо что!

– Не бойтесь, подойдите ближе, – произнес немолодой, но еще весьма крепкий седовласый мужчина.

– Может, не надо?

– Надо, девушка, надо. Подойдите, не пожалеете.

О! Любимая фразочка Артема. Часто говорит: «Да подойди, не пожалеешь». А потом бац – и ты уже звезда нового ролика на Ютубе на его канале. Тысячи лайков, куча комментариев и вконец убитые нервы. По себе знаю! Очень уж любил братец меня в своих роликах снимать. Повторял постоянно: «Да на твоей внешности озолотиться можно!» Пока не озолотились. Но рейтинги с моим появлением на видео росли хорошо.

В общем, подошла я. Любопытно стало, что братец на этот раз придумал. Тем более таких масштабных розыгрышей у него еще не случалось.

Девушки в шикарных платьях брезгливо скривили мордашки. Мужчина в мантии окинул меня добрым взглядом любимого дедушки, а женщина, обряженная в такую же мантию, смотрела внимательно, изучающе. Но хотя бы не кривилась, как эти фифы.

– Понимаю, вы растеряны, – улыбнулся мужчина. – Для землян это нормально.

– Для землян? То есть мы не на Земле?

Три девушки фыркнули в унисон. Мужчина ответил:

– Вы находитесь в мире Ллаарай, в приемном зале Академии Мечты. Я все поясню. Только давайте для начала посмотрим на процедуру зачисления в академию этих леди. – Он повернулся к девушкам. – Прошу.

Ну, раз предлагаете, значит, посмотрим. Мне даже любопытно, что еще Артем тут придумал. Все так интересно получается, правдоподобно. Это тебе не бутафорские кишки, развешанные по комнате.

Светловолосая девушка в золотистом платье приблизилась к постаменту. Мне удалось рассмотреть на квадратной подставке два небольших поблескивающих камня. Девушка протянула руку и коснулась одного из камней.

Открыла рот, что-то произнесла. Только почему-то я не услышала. Из-под ладони пролился золотистый свет. Мужчина удовлетворенно кивнул и тоже что-то произнес. Я опять ничего не услышала!

Наблюдавшая за мной женщина пояснила:

– Таинство зачисления. Слышим только мы. Остальные абитуриенты – нет. Все же здесь произносят свои желания.

Ах, ну да, Академия Мечты ведь. Логично. И все же за придумку с этим таинством поставлю брату минус! А вот за девочек модельной внешности, пожалуй, плюс. Уговорить таких на участие в розыгрыше, наверное, было непросто. Но рейтинг подскочит однозначно.

А потом… перед девушкой внезапно раскрылась золотистая арка. Девушка шагнула в нее и исчезла. Вот просто исчезла!

Я потрясенно моргнула. Это как вообще?

К постаменту приблизилась вторая. Все повторилось. Беззвучно открывшийся рот, золотистая вспышка, одобрение мужчины в мантии. Арка, исчезновение.

Как, черт возьми, Артем все это провернул?! Поди ж именно на это представление денег у Виталия занял? Да тут надо было вгрохать кучу бабла! Не только Виталию задолжаешь – всему универу!

Третья девушка подошла к постаменту. А я… ну да, ткнула ее в пышную юбку платья. Хм, не изображение. Все настоящее… Тогда как исчезает?

Девушка покосилась на меня и презрительно выплюнула:

– Чокнутая.

– А ты сейчас исчезнешь, – буркнула я в ответ.

Та лишь головой покачала, но ничего говорить больше не стала. Наверное, не сочла исчезновение таким уж печальным.

Все в очередной раз повторилось. Мы остались в зале втроем.

– Итак, я обещал объяснить, – произнес мужчина. – Как уже говорил, Вы находитесь в приемном зале Академии Мечты. Вы – единственный человек с Земли, кого впервые за несколько сотен лет решено пригласить к обучению в нашу, несомненно, лучшую академию мира.

Твою ж гардину. Артемку на фэнтезятину еще не тянуло. Новое направление деятельности, канал для любителей фэнтези? Маги, эльфы и нанюхавшиеся пыльцы феечки?

– Надеюсь, вы понимаете всю важность этого момента, – приосанившись, изрек мужчина пафосно. – Сегодня вы будете зачислены в академию. Но наша академия – не простая академия магии. Здесь вам помогут на пути к достижению самой сокровенной мечты. Задумайтесь. Чего бы вам хотелось больше всего на свете? Стать богатой? А может, знаменитой? Или найти истинную любовь?

Ну все, градус бреда зашкаливает. Наверное, Артемка много выпил, когда придумывал сценарий этого розыгрыша.

– Академия поможет вам, научит…

– И разовьет уникальную магию, созидания или разрушения, – добавила женщина, посчитав, наверное, что ее коллега немного увлекся.

– И разовьет магию, – согласился он. – Дело в том, что магия созидания и разрушения тесно связана со способностью людей мечтать. И чем человек ближе к своей мечте, тем сильнее из него может получиться маг. Ну а мы всему вас научим. Ну что, готовы?

– К чему? – осторожно уточнила я.

– К зачислению, конечно же! – Мужчина довольно потер руки. – Сейчас вам нужно подойти к постаменту, коснуться какого-нибудь камня, к которому потянется душа. И озвучить свою самую заветную мечту. Прошу!

Ну, ладно. Немного подыграем.

Я подошла к постаменту. На нем лежали два небольших даже не камня, а скорее, осколка. Один – темно-синий. Второй – янтарного цвета. Чувствую, кульминация розыгрыша приближается! Наверное, сейчас должно стать смешно всем, кроме меня. Вот что Артем задумал?

Я не стала закрывать глаза. Усмехнулась и положила обе руки, накрывая сразу два камня.

– Замуж за принца хочу! И мировое господство.

Раздался странный грохот. А потом камни у меня под рукой сами собой зашевелились. Раз – и, выскочив из-под ладоней, соединились в один! Снова яркая вспышка, только на этот раз странного белого цвета с серебристыми всполохами. Я потрясенно смотрела на застывшие в воздухе камни, словно прилипшие друг к другу. А спустя мгновение все прекратилось. Они снова разъединились и легли на свои места на постаменте.

Какое-то время в зале царила гробовая тишина.

Я пыталась осмыслить, в чем прикол и где тут надо смеяться. И как, черт возьми, Артем устроил такие спецэффекты! Перебор уже, честное слово!

Снова грохот. На этот раз за спиной.

– Землянка? Да вы что, с ума сошли?!

Обернулась и наткнулась взглядом на ворвавшегося в зал светловолосого парня. А сгрохотала, похоже, дверь при встрече со стеной.

– Земляне же запретные! – воскликнул он. – Их нельзя…

– Ваше Высочество, успокойтесь, пожалуйста… Но что вы здесь делаете?

– Что делаю? Серьезно?! Да тут такая вспышка магии была, что по всей академии отголоски прокатились. Очередное доказательство. Нельзя к нам землян. Нельзя!

Испепеляющий взгляд светловолосого Высочества метнулся от мужчины ко мне. И где только брат таких актеров берет? Я бы сказала, гениальных. Аж жутко стало от такого взгляда.

– И что разорался, как будто тебя режут? – раздался насмешливый голос.

А потом я увидела уже знакомую сияющую арку, только не золотистую, а темно-синюю. Из нее вышагнул весьма эффектный брюнет. Высокие сапоги, роскошный камзол. Чуть резковатые, но притягательные черты лица. И насмешливая улыбка на тонких губах.

Я впечатлилась, честно.

– М-м-м, какая красивая землянка, – брюнет окинул меня оценивающим взглядом. – Такой даже небольшое землетрясение простительно…

Брюнет снова повернулся к возмущенному «Высочеству».

– Ну и? Чего орем? Признайся, Лар, у тебя просто боязнь красивых девушек. Их вокруг тебя так много, поджидают за каждым углом, отовсюду выскакивают, что у тебя даже фобия развилась.

Названный Ларом аж побагровел.

– Так ты не бойся, – брюнет обнял меня за талию и по-хозяйски притянул к себе. – Эта красавица за тобой бегать не будет. – Взглянув на меня, уточнил: – Правда, детка?

Наконец кое-кто опомнился. Женщина, до этого в основном молчавшая, выступила вперед.

– Успокоились! Мы принимаем новых студентов. Присутствие посторонних запрещено. Поэтому прошу всех выйти. Возмущаться и обсуждать появление землянки будете потом.

– А почему не с начала учебного года? Уже ведь неделя прошла, – удивленно заметил «Высочество».

Женщина поджала губы. Ответил мужчина:

– Приказ.

– Чей? – не понял «Высочество». – Постойте-ка… это как-то связано с сегодняшним прибытием в академию Крайена?

Эти двое из приемной комиссии замолчали, зато брюнет усмехнулся:

– Хороший повод пообщаться по душам с принцем Таирима, правда, Лар? Обсудите любовь и нелюбовь к землянам.

Я, между прочим, пыталась отпихнуть его от себя, но хватка оказалась стальная.

Постойте! Целых два принца? В ответ на мое желание? Можно выбирать, да?

– Всенепременно пообщаемся, – заверил «Высочество». Резко отвернувшись, чеканным шагом направился к выходу из зала.

Брюнет подмигнул мне:

– Детка, не скучай, осваивайся. – И, наконец выпустив из объятий, тоже зашагал к выходу.

Когда двери закрылись, я снова повернулась к приемной комиссии. Честно говоря, все происходящее начало немножко сводить с ума. По-моему, Артемка перестарался. Слишком перестарался. Он не мог все это провернуть. Это нереально!

А еще, кажется, у меня начал дергаться глаз. После отпадного явления двух отпадных типов, устроивших отпадное… тьфу ты, мой мозг!

– Кхм… ну, значит, так… – откашлявшись, чуть смущенно произнес мужчина. – Вы, девушка, совершили необдуманный поступок. Нужно было назвать только одно, самое сокровенное желание. Теперь вам придется учиться сразу на двух факультетах. Факультет Власти и Факультет Магии любви. Непростое это дело, скажу я вам. Многие и на одном-то не удерживаются…