1 глава

Тимур

В конференц-зале Алмаза было многолюдно. Еще бы, все-таки начало сезона! Я мимолетно оглядел просторную комнату: бизнесмены, политики, наследники известных фамилий… в общем, все те, кто имел многомиллионные банковские счета. Серебрянский был очень избирателен в выборе клиентов.

Откинувшись на мягкую спинку кожаного кресла, я ослабил узел ненавистного галстука и потянулся за чашкой чёрного кофе, предупредительно поставленного передо мной расторопным официантом. «Алмаз» славился своим безукоризненным обслуживанием.

Остывший кофе навевал тоску. Я вернул чашку на блюдце, в очередной раз задаваясь вопросом, что я вообще здесь забыл? Без Артема мне и поговорить-то было не с кем, а он, как назло, снова опаздывал. Вообще-то, это ему несколько лет назад пришла в голову идея затащить меня в это сборище богатеев, без конца твердя о том, что в моей жизни мало развлечений. Что ж, с вступлением в клуб их больше не стало. Видимо всему виной мой плотный рабочий график.

Дверь в зал бесшумно отворилась, являя взору всех собравшихся Серебрянского Владислава Андреевича, владельца этого самого «Алмаза». Он уверенно прошел в цент зала, расточая окружающим дежурные улыбки и готовясь произнести речь. Каждый год одно и тоже.

Я снова глотнул кофе и поморщился. Надо было брать что-то покрепче, вот виски, например, меня бы сейчас так не разочаровал. Я оглянулся в поисках официанта, попутно отмечая общее оживление в зале. Видимо задумавшись о неправильном выборе напитка, я упустил что-то важное.

– …я предлагаю вам очистить алмаз от пыли и создать из него истинный бриллиант, – проговорил Серебрянский. – Суть пари заключается в том, что каждому участнику достанется девушка. Не красивая, не яркая, плохо знакомая с правилами поведения в высшем обществе, вполне вероятно с отсутствием стиля и присутствием лишних килограммов. Девушек я подберу лично, свою вы получите методом жеребьёвки. Цель – превратить несчастную замухрышку в роскошную красавицу…

Боже, что за чушь он несет? Детский сад какой-то! Я нахмурился, уже собираясь во всеуслышание заявить о том, что не собираюсь участвовать в этом фарсе, но тут тяжелая ладонь похлопала меня по плечу. Не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, кто это был.

– А вот и я! – громко прошептал Артем, с размаху падая в соседнее кресло, едва не расплескав золотисто-коричневый напиток, перекатывающийся на дне его пузатого бокала. – Скучал?

– Ага, – буркнул я, пытаясь услышать, что еще говорил Влад, кажется что-то о ярмарке невест.

– По глазам вижу, что скучал, – с наглой улыбкой выдал друг. – Или это ты так радуешься предложению Серебрянского?

– Ерунда это все, – бросил я. – Как будто нам всем заняться больше нечем!

– Мне кажется, что все кроме тебя заинтересовались этой игрой, – заметил друг, взмахом руки подзывая официанта. – Представь, как будет весело! Просто приведешь какую-нибудь девчонку в божеский вид и выдашь ее замуж, а если повезет – еще и подарок от клуба получишь.

– Нет, – я отрицательно мотнул головой и тут же обратился к подошедшему официанту. – Виски со льдом, пожалуйста.

Парень коротко кивнул и поспешил выполнить заказ, а я снова повернулся к Артему, который был отчего-то слишком задумчивым. Это точно не к добру.

– Тяжёлый день? – спросил я без особого сочувствия.

– Скучный, – выдохнул Артем, залпом допивая коньяк и ставя бокал на стол. – Три

совещания! Три! – он демонстративно выставил вперёд три пальца. – Налоговая

проверка и утверждение сметы на косметический ремонт… Эх, – друг вздохнул. – Пропала радость жизни!

– Она у тебя каждый понедельник пропадает, – усмехнулся я. – А в пятницу снова возвращается.

– Ты прям шутник, – хмыкнул Артем. – Давай послушаем, что там еще Влад скажет.

Я без особой охоты перевел взгляд на владельца клуба.

– …перед уходом записаться у Виктории, – Серебрянский указал рукой на девушку. – Вас мы будем ждать через неделю в нашем Клубе для визуального знакомства с участницами и жеребьёвки. Отсюда вы уже уйдёте вместе.

– Прости, мне надо на минутку отойти, – Артем быстро поднялся со своего места.

Он серьезно, что ли? Я смотрел в спину удаляющегося друга и не мог поверить, что он решил ввязаться в это пари. Нет, мы с ним постоянно спорим и берем друг друга на слабо, но ведь это же совсем другое.

– А теперь, прошу меня извинить. Двенадцатичасовой перелёт даёт о себе знать. Всем приятного вечера, – Влад закончил свою речь и собрался покинуть зал.

– Ну, все! – Артем снова уселся рядом. – Готово!

– Ты записался в этот идиотский спор? – я вопросительно посмотрел на друга.

– Нет, – хохотнул тот. – Я записал тебя.

– Чего! – получилось слишком эмоционально и громко. – Совсем сдурел что ли?

– Да ладно тебе, Тим… – попытался возразить он.

– Лучше молчи! – рявкнул я, резко поднимаясь на ноги. – Сейчас вернусь!

Я тут же отыскал взглядом Влада и чуть не сбил с ног официанта, принесшего мой заказ, быстро шагнув вперед.

– Тащи еще бутылку, – услышал я веселый голос Артема. – Видимо скоро нас ждет серьезный разговор.

Я уже не обращал внимания на друга. Сейчас было важно отменить мое участие в пари, а для этого надо поговорить с Серебрянским, который что-то уже обсуждал с одним из членов клуба.

– Влад, – я окликнул его, в тот момент, когда он переступил порог конференц-зала. – Можно тебя на пару слов?

– Конечно, – владелец клуба придержал дверь, пока я выходил из комнаты. – Что-то случилось?

– Я хочу отменить свое участие в споре, – я сразу перешел к делу, не тратя время на долгое предисловие. – Ты же знаешь, Артем иногда любит своевольничать, не понимаю, зачем он решил вписать меня.

– Конечно, – Влад и бровью не повел. – Я скажу Виктории, чтобы она убрала тебя из участников.

– Спасибо, – я пожал ему руку.

– Не за что, – кивнул Серебрянский, направляясь в сторону лестницы и почти сразу теряясь из виду.

Тишину коридора едва различимо разбавлял приглушенный гул голосов, доносившийся из конференц-зала. И если честно, мне совершенно не хотелось туда возвращаться. Я уже достал из кармана телефон, собираясь отправить Артему сообщение, как он сам вышел из зала, неся в одной руке бутылку виски, а в другой два пустых бокала.

– Ты хотел уйти по-английски, – не вопрос, а утверждение. – И не стыдно тебе?

– Нет, – я пожал плечами.

– Ты разбиваешь мне сердце, – Артем театрально вздохнул, прикладывая холодную бутылку ко лбу.

– Оно у тебя в голове что ли? – усмехнулся я.

– Вот не можешь ты поддержать разговор, – посетовал друг. – Ладно, – он кивнул головой в правую сторону. – Кабинет 103, вискарь у меня с собой, закуску принесут с минуты на минуту, – Артем широко улыбнулся. – Будем пить, и осуждать твою скучную жизнь.

– Может обсуждать? – решил уточнить я.

– Нет, – друг покачал головой. – Осуждать.