Глава 1

Всё пылало. Я знала, что пришёл конец этому миру. Огонь, смерть и тлен – вот что я видела. Рушились дворцы и храмы, короли и их армии обращались в прах. И среди этого хаоса шёл мужчина. Опасный, дикий и, кажется, бессмертный.

Он простирал руки – и сотни людей падали ниц, растворялись, превращаясь в пепел под его ногами. Этот мужчина сражался мечом и огнём и был окутан белым пламенем.

Протянув ладонь, он расплавил землю огненным шквалом и двинулся дальше, собирая кровавую жатву.

Мир обречён. Эта мысль пульсировала в моей голове, пока я смотрела на того, кто равен богам. На того, кто играючи уничтожал легионы и их правителей. Того, кто одним движением пальца мог убить любого.

Я затаила дыхание, когда расстояние между нами сократилось. Мужчина словно искал кого-то, шарил взглядом по сторонам. Я пыталась уговорить себя, что это всего лишь сон, очередное видение, но это было так сложно. Сжав кулаки, я начала молиться Всевидящему. Это просто сон…

Внезапно мужчина замер, поднял голову и… посмотрел на меня. Он посмотрел на меня! Но это невозможно!

– Я нашёл тебя! – губы мужчины раздвинулись в хищном оскале.

Он бросился вперёд, а я замерла, не в силах осознать, что сейчас произошло. Никто и никогда не видел меня во снах.

– Запомни моё имя! Я приду за тобой, – прокричал мужчина, растворяясь вместе с видением. – Кир-Ахшар! Запомни!

Я захлебнулась криком и проснулась. Судорожно схватив амулет, я сжала его дрожащими пальцами. Что-то не так. Энергия исчерпалась слишком быстро. Или этот амулет предназначен не для защиты от видений… или Хаоса во мне стало больше.

Сорвав покрывало с зеркала, я вгляделась в своё отражение. Мои глаза сияли, охваченные тем же огнём, что я видела у мужчины во сне. Я со всей силы ударила расчёской по зеркалу. Ещё раз. И снова. Тонкая трещина змеёй скользнула по блестящей поверхности.

Когда расчёска сломалась, я схватила подсвечник. Пусть теперь отец только попробует притащить сюда новое. Подхватив один из осколков, поднесла его к лицу. Глаза почти перестали светиться, но нужно что-то ещё. Я обернулась и осмотрела комнату. Отец постарался – ничего бьющегося в моей спальне не было. Разве что…

Я прищурилась и прикинула, подойдёт ли балдахин над кроватью. Розовый шёлк не устоял под напором моего безумия – я содрала его вместе с перекладинами и принялась рвать на куски. Успокоилась я только после того, как роскошный китайский шёлк превратился в груду рваного тряпья.

Осколок зеркала показал, что сияние исчезло. Отлично. Теперь можно впускать шпионов отца.

Распахнув дверь, я встретила два взгляда: испуганный – служанки и подозрительный – телохранителя. Отец не пришёл, но его наверняка уже разбудили и доложили об очередном приступе его единственной дочери.

Пусть так, пусть считают меня безумной. Это даже лучше. Так они не узнают, как мне страшно.

– Уберись там, – хрипло приказала я служанке и вернулась в комнату.

Завернувшись в халат, я уныло плюхнулась на диванчик. Отец наверняка пришлёт очередного «целителя душ» – проверить, не рехнулась ли я окончательно. И если раньше я не возражала против их визитов, то теперь не позволю копаться в моей голове.

Хотя истинных целителей душ я до сих пор не встречала. Все, что приходили до этого, – жалкие подражатели, которых правильнее было бы назвать психологами. Но тень сомнения всё же была: а вдруг на этот раз действительно явится чувствующий? Почему-то я не хотела, чтобы о моём ночном госте узнали.

Кир-Ахшар. Я покатала на языке имя мужчины и вздрогнула, вспомнив его пронзительный взгляд и жуткую улыбку. Неужели я и впрямь стала свидетелем гибели чужого мира? Никогда ещё мои видения не были такими реалистичными и пугающими.

Пора возобновлять тренировки. Расслабилась я в последнее время, вот и поплатилась. Вархов дар… Если я буду громить комнату с такой регулярностью, имперская служба безопасности не станет церемониться. Безумие дочери мага земли из первой сотни может стать угрозой для окружающих. А вот когда они узнают о моём даре…

– Колум! – крикнула я.

Телохранитель, приоткрыв дверь, скользнул взглядом по комнате и склонил голову.

– С сегодняшнего дня я возобновляю тренировки с мечом, – я задумалась на мгновение и продолжила. –Полигон не отменяю, это будет дополнительно. Сообщи наставнику.

– Но, госпожа, это… – Колум попытался возразить.

– Я не спрашивала твоего мнения, – жёстко оборвала я его. – Я начну через два часа, Матвей должен быть готов.

Такой они видели меня нечасто. В основном – после таких снов, которые являлись, стоило мне расслабиться. И ладно бы только они. Каждый раз после видений мои глаза предательски горели Хаосом, и унять это свечение помогали только тренировки. В слабом теле не будет сильного духа.

Брат и отец проводили на полигоне не меньше двух часов в день, столько же – в зале для магических тренировок. Мой же дар позволяет разве что выращивать цветочки в саду, никаких метаний земляных копий или земляного вала. Ещё и задержка в магическом развитии.

Род Войтовых повелевает магией земли, а мне досталась лишь жалкая её разновидность. В родовых хрониках о слабосилках упоминалось вскользь, с пренебрежением и укором. «Самая никчёмная ветвь магии земли – умение управлять растениями», – гласили строки. Но ведь растения – это не просто зелень под ногами.

У меня была мысль поступить в столичную академию магии и выучиться на флориста, но я не смогу пройти арку на входе, если видения не прекратятся. Кристалл моментально распознает дар прорицателя, и тогда весь род ждут долгие годы испытаний, допросов и проверок.

А я буду болтаться в петле. Адептов Хаоса всегда казнили публично, чтобы люди знали, чем чреват интерес к запретной Великой Силе. Прорицатели – адепты Хаоса первого уровня, и в этом мире почему-то считается, что их не должно существовать. Всё, что хоть как-то связано с Хаосом, под запретом.

Я не могу выдать себя. Не имею права.

***

– Ещё круг! – гаркнул Матвей, заметив, что я затормозила. – Раз уж вздумалось тебе бегать в шесть утра, будь добра, шевели ногами!

Не простил он мне раннего подъёма, по глазам вижу. Штрафной круг закончился, и я поплелась к полосе препятствий – той, что для детей. «Песочница», как презрительно обзывает её мой старший брат Николай, кривя губы. Он-то перешёл на взрослый полигон уже в двенадцать.

Но я не воин, не мужчина, и вообще не обязана быть сильной. Да, многие девушки из благородных семейств не уступают мужчинам ни в силе, ни в навыках, выбирают факультет боевой магии. Я не грезила о лаврах боевого мага, с даром флориста мне это не светит. Но тело я собиралась тренировать так, словно на самом деле решила стать воином.

– Быстрее, Яра! – наставник встал подо мной и окинул взглядом мою тушку, висящую на перекладине. – Нас ещё ждут мечи. Чего ты там висишь, как мешок с навозом?

– Почему с навозом? – возмутилась я, переставляя руки. – Я же не пахну!

– Да-да, я помню, – хмыкнул наставник и отошёл на шаг назад. Видимо, испугался, что грохнусь и придавлю его. – Благородные девицы не потеют.

Я фыркнула, но промолчала, согнулась и перелетела на кольца. Осталось совсем чуть-чуть. Чем сильнее я вымотаюсь, тем больше шансов, что этой ночью видений не будет.

Я дала клятву Ярине, что позабочусь о её семье. С Хаосом внутри сделать это будет сложно. Управлять им я смогу ещё не скоро, пока что есть вариант спрятать запрещённую Силу. Знания для этого у меня есть. Нужно только перестать быть слабой.

– Матвей, а мечи же только вечером, – вспомнила я про свои указания. С чего это наставник решил провести бой прямо сейчас?

– Вечером сбежишь в город или пригласишь подруг на чай, – он закатил глаза и дождался, пока я спрыгну на землю, завершив тренировку. – Или, может быть, ты вдруг захочешь спать и сбежишь сразу после ужина, – наставник сурово сдвинул брови и махнул рукой.

Несмотря на преклонный возраст, а Матвею Громову было уже за семьдесят, он до сих пор тренировался по пять-шесть часов в день. Оставшееся время он тратил на муштру гвардейцев и проверку оружия. Не знаю, когда наставник успевает спать, но каждое утро выглядит таким бодрым, что даже завидно.

Вздохнув, я подняла меч и встала в стойку. Избиение младенцев – вот как выглядел наш бой. Хотя Матвей прав, я же сама просила тренировку на мечах. Ну что мне стоило отойти от видения и немножко подумать, прежде чем отдавать приказы?!

– Ноги! – в очередной раз рявкнул наставник, когда я переместила вес на носки. – Что ты стоишь, как балерина на паркете?! Ты маг земли или воздушница?

– Сама знаю, – буркнула я и встала как надо.

– Ровнее! Спина! Руки!

Команды Матвея звучали хлёстко, мечи звенели, встречаясь и расходясь. А я держала в голове только одну мысль: это нужно мне, не наставнику, не отцу и не кому-то другому. Мне и только мне.

Я упёрлась пятками в землю, развернула носок правой ноги и согнула колени. Отвела левую ногу назад скользящим движением и выпрямила спину. Замах! Выпад! Отбить удар! Обманный манёвр и укол в подмышку. Меняю ноги и делаю шаг назад. Выше локоть, напрячь мышцы. Вот так!

В глазах Матвея наконец мелькнуло удовлетворение. Он был рад, что я запомнила его уроки и собралась. Теперь уже я хмурилась, напряжённо кусая губы. Мне было плевать, что пахну как тот мешок с навозом, на который я походила, когда висела на перекладине.

Удар. Ещё один. Мы скрестили мечи, давя весом, но оба понимали, что я не выстою.

– Молодец, Яра! – похвалил меня наставник, когда я всё же свалилась от напряжения. – Твоё упорство достойно рода Войтовых.

– Завтра в это же время? – спросила я, хватаясь за протянутую руку и поднимаясь с земли.

– Если не передумаешь, – Матвей подмигнул мне и усмехнулся. – Но я уже сообщил твоему отцу – он счастлив, что его дочь наконец решила принять свою суть.

– Пф-ф. Я не стану боевым магом, – я пожала плечами и направилась к стойке с оружием, чтобы вернуть учебный меч на место. – Уж точно не с моим третьим рангом. Да и зачем мне это?

– Вот у него и спросишь, – кивнул на двери наставник, подтолкнув меня в спину. – Его сиятельство ждёт тебя.

– Спасибо за бой, – я с уважением склонила голову и скрестила ладони на груди.

– Беги уже.

И я побежала, радуясь, что графское поместье не такое большое, как у князей. Хотя наверняка в их родовых замках есть крытые полигоны, с современным покрытием, а не с сырой землицей, которую нещадно поливают дожди.

Перед профилактической беседой с отцом мне нужно было собрать семена астарты в саду Ярины. Девочка любила природу не меньше меня и собрала в своём мини-садике редчайшие растения.

Взять хотя бы – бениту – песчаную розу, корешки которой ускоряют регенерацию. Ей нужны были особые условия: сухость, песок и палящее солнце. Ярина сумела настроить вокруг неё купол, поддерживающий необходимую для роста среду.

– Ну здравствуйте, мои хорошие, – поприветствовала я ждущие подпитки растения и послала в каждое немного энергии жизни.

Собрав семена, я поспешила на выход – нельзя заставлять отца ждать.

Слуги привычно кланялись и желали доброго утра. Некоторые отводили взгляд, наверняка наслушавшись ужасных историй про безумную дочь графа. Им было о чём судачить во время утренней пересменки.

Меня же мало заботили мысли слуг, мне вообще не было дела до их суеверий и страхов. Сейчас главное – убедить отца в моей лояльности роду. Я постучала и дождалась, пока артефактная дверь откроется.

Отец дополнял записи в личном дневнике Главы рода, который когда-нибудь станет ещё одним томом в семейных летописях. Так сразу и не скажешь, что этот подтянутый холеный мужчина – один из самых сильных в Тугольском районе.

В свои сорок восемь Андрей Войтов выглядел младше лет на десять: магия щедро одаривала своих адептов. Тёмных волос отца ещё не коснулась седина, шрамы он привычно удалял дорогими притирками, маникюр и специальные кремы делали кожу рук ухоженной.

Не чета моим растрескавшимся за каникулы ладоням. Впрочем, по-другому и не могло быть – большинство растений в моём саду были условно-безопасными. Колючки, ядовитый сок, острые грани листьев, – всё это не располагало к нежной бархатистой коже. Но и эти недостатки нужно свести к окончанию каникул, иначе в школе одной графской дочке снова придётся выслушивать о скупости Главы рода. А род позорить никак нельзя.

– Итак, Яра, что произошло ночью? – не поднимая головы, спросил отец.

– Кошмар приснился, – коротко ответила я.

– Снова? – его руки дрогнули, смазав очередную подпись. – Скажи мне, есть что-то, что я должен знать? – наконец оторвав взгляд от стола, отец посмотрел на меня. – После смерти матери ты изменилась. И эти твои… сны.

Я заглянула в глаза отца, пытаясь отыскать там хотя бы намёк на сожаление об утраченной жене. Андрей Войтов не испытывал никаких чувств. Ни к матери Ярины, ни ко мне. Его волновали только сыновья. Старший – Николай, первый наследник рода, и младший – Михаил, который встанет во главе рода в случае гибели старшего.

– Я ведь потеряла маму… чуть не погибла, хоть и не помню этого, – осторожно проговорила я, выдавливая слезу. Конечно, твоя дочь изменилась! Хоть бы раз спросил, каково ей.

– Воспоминания о том… о той ночи до сих пор не вернулись? – резко спросил он.

Я помотала головой, закусив губу. Этот вопрос отец задавал мне чаще прочих.

– Хорошо.

Он кивнул своим мыслям, побарабанил пальцами по столу и вздохнул.

– Я рад, что ты решила возобновить тренировки и приобщиться к семейным традициям, – он посмотрел на меня долгим взглядом. – Если к окончанию школы поднимешь уровень дара до четвёртого, я соглашусь оплатить академию. Ты ведь об этом мечтала?