Глава 1

Я подняла глаза к небу, затянутому непроницаемым куполом защитного поля, который поменял цвет на фиолетовый. А это верный признак того, что он уже напитан иномирной энергией под завязку. Так просто его не снять, да и времени потребуется немало.

Из воинов у нас тут две дюжины военных из корпуса, самый молодой герой Империи и наследники древних родов Тугольского района. Дети, не нюхавшие пороха и не видевшие крови. Дети, обречённые на гибель.

За что мне это, Всевидящий? Почему вместо свиданий и интриг я снова оказалась на поле боя?

Все замерли в ужасе, кто-то начал метаться в панике, слышались крики. Белкин отдавал приказы военным, теснил детей к зрительным рядам и периодически спрашивал что-то у нашего учителя по магической боёвке. Я уже собралась идти к нему, чтобы услышать приказ, но резко села обратно на скамью. Здесь я не воин – всего лишь старшеклассница, запертая с остальными детьми. Я ведь обещала себе не высовываться, быть тихой и незаметной.

И такой я бы и осталась, если бы самый молодой герой Империи не сделал ошибку. Он начал выстраивать детей так, будто они были военными с рангом не ниже седьмого. В общем-то, это было ожидаемо – Белкин воевал только с людьми. У него нет опыта в битвах с тварями.

Мы не успеем дождаться помощи. Купол замкнулся, и неизвестно, когда его сломают с той стороны. Решение нужно было принимать срочно. Сидеть и ждать, когда твари разобьют военных и придут за мной? Или вмешаться и дать нам всем шанс выжить?

Родовых мечей я ни у кого не увидела. Кто бы доверил их детям? Да и школа гарантировала безопасность для учеников. Девочки уже убежали на поле, встали в строй и слушали команды Белкина. Мы с Митенькой остались вдвоём на скамьях для зрителей. Думала я до окончания инструктажа, а потом схватила Митеньку за руку и побежала в противоположную от всех сторону.

Сегодня по расписанию у нас боевые заклинания, но в дальнем углу стоит пристройка для оружия. Уже на бегу я отмахнулась от окрика моего возможного жениха. Евгений Макаров кричал, что в той стороне нет выхода и я бегу не в ту сторону. Но мне было плевать.

Мечи, луки, копья – всё самого дрянного качества, но это лучше, чем ничего. Я подсчитывала количество учеников и их ранг, но постоянно сбивалась. Пришлось вспомнить список с дисциплинами чемпионата. Сколькие выбрали стрельбу из лука? Двенадцать, пятнадцать человек?

Аня и Света подбежали ко мне, близняшки Дорофеевы подтянулись следом. Я бросила в их сторону колчаны, луки и несколько мечей. Да, девушки воспитывались как будущие жёны, но военная подготовка была обязательной для всех аристо.

Я проверила мечи: качество было одинаково плохое, только для тренировок и годились, но я выбирала длину и вес, чтобы клинок хорошо лежал в руке и был привычным.

– Отставить мечи! – скомандовал герой Империи, ухватив меня за руку. – Девушки встанут на последней линии. Впереди мужчины.

– Какую тактику вы применяли в сражениях, Борис Михайлович? – спросила я, дёрнув плечом и сбросив руку Белкина.

То, что на полигон выслали группу сопровождения из корпуса, оказалось весьма кстати. Подготовленные военные, пусть и не достигшие тридцатилетия, гораздо лучше растерянных детишек. Но… тактика ведения боя с тварями отличается от того, к чему они привыкли. Именно поэтому я решила вмешаться и помочь хотя бы советами. Вступать в бой я не планировала, но подготовиться должна была.

– Впереди физики, на второй линии стихийники, на третьей – гражданские, – быстро ответил он.

– Какой ранг был у стихийников, которые стояли на второй линии защиты во время ваших сражений? – уточнила я, уже зная, что услышу.

– Седьмой, восьмой и…

– Дети, – резко оборвала я его. Обвела рукой сгрудившихся в кучу старшеклассников, вовремя вспомнила о себе и ткнула указательным пальцем в грудь. – Дети. Не воины и не боевые маги. Мы просто дети на школьном полигоне.

– Понял вас, Ярина. Разбирайте всё оружие, какое имеется. Все, кого учили стрелять, встаёте в третью линию, – быстро сориентировался наш командир. Он повернулся к преподавателю по боёвке и уточнил. – На сколько зарядов хватит вашего резерва? Какой ранг у… детей?

– Мой резерв полон, ранг – седьмой. Самый высокий у детей… шестой у Анны Яковлевой и Тараса Чебукова, – отчитался преподаватель и добавил негромко. – У Чебукова последняя ступень, почти седьмой.

– Выводите их на вторую линию, – Белкин командовал, я слушала и считала удары молний. Судя по всему, разлом откроется даже раньше, чем я думала. – Магию применять только по команде.

– Стреляйте по глазам, – добавила я тихо.

– Серьёзно? Мы ещё и метиться должны? – возмутился Евгений Макаров, недовольно скривив губы.

– Можешь растратить весь колчан, стреляя по бронированным пластинам или ломая стрелы о шипы, – пожала я плечами и обернулась к разлому. – Твоё дело. Но чем больше раненых тварей будет, тем больше у нас шанс дождаться помощи.

– Сколько потребуется времени на снятие купола? – спросил кто-то из учеников.

– Около часа, – сказал Белкин.

– А разлом откроется через… – следующий вопрос уже звучал тихо, будто спрашивающий не желал услышать ответ.

– Полчаса максимум, – на автомате ответила я, продолжая считать удары молнии. Это я делала тоже автоматически, ведь именно подсчёт ударов молнии показывал, успеем ли мы подготовиться к бою. – Уже минут двадцать.

– Откуда ты знаешь? – спросила Аня, подхватив тренировочный меч и взвесив его на руке.

– Книжки умные читала.

– Я тоже читал, и, судя по молниям, до открытия разлома не меньше полутора часов, – возразил Макаров. Да что ж он такой неугомонный? И вот это – мой возможный жених?!

– Судя по характерным ударам молний, если ты считаешь удары, сейчас предпоследняя фаза, – я прикрыла глаза и прислушалась. – Временной промежуток между ударами сокращается, через десять минут молнии станут слабее, разлом откроется и первая волна тварей хлынет наружу. Сколько их будет – сложно сказать… десятки, сотни? Размер и вид тварей тоже неизвестен.

– Целиться в глаза и конечности, – приказал Белкин. – Строимся в защитный боевой строй. Физики есть?

– Я универсал, могу повоевать на первой линии, – незнакомый голос с ленивыми интонациями заставил меня открыть глаза.

Ага, тот самый «садист и мерзавец» Чебуков, который размазал Дорофеевых по полигону, потенциальный седьмой ранг. Он ответил на мой вопросительный взгляд ухмылкой, сверкнул глазами и дёрнул головой, смахивая длинную косую чёлку. Такой же ненормальный, какой была я когда-то? Жаждет крови и битв? О, это будет славная битва, мальчик. Крови и сражений хватит на всех.

Двадцать семь учеников, две дюжины военных из корпуса, наставник по боёвке и Борис Белкин. Наша гвардия потеряла почти сотню во время последнего вторжения. Если мы хотя бы выживем – уже хорошо. Победа нам точно не светит.

И только спустя минуту до меня дошло. В этом мире есть понятие «универсал» – физик и маг в одном флаконе. Это хорошо: теперь я могу смело использовать оружие и магию и никто не упрекнёт меня в использовании Хаоса.

– Я хочу внести правки в построение, – мрачно сказал Алексей Наумов, дёрнув щекой.

Как там говорится, шрамы украшают мужчин? Это говорят те, кто не видел следы от когтей тварей. Выглядят они будто незажившие гнойные раны. Как их ни сшивай и ни заживляй, края всегда чуть расходятся, обнажая чёрно-красную полосу между ними. Этакий вечно незаживающий разрез.

Отвратительно – скажет кто-то. Я видела и похуже – скажу я. Невольно подняла левую руку и повертела ею в разные стороны. Моя ладонь выглядела ничуть не лучше шрамов на щеке молодого мужчины. Но я – девушка. Отметины от зубов тварей меня точно не красят.

– Слушаю, капитан, – Белкин кивнул Наумову и заложил руки за спину. Бесится, что его не слушаются с первого слова? Ну а как он хотел – провинция. Где герой Империи, и где Тугольск!

– Разрешите выставить Ярину Войтову в первую линию. Уверен, она отлично сработает в основном составе.

– Ранг – третий. Активная стихия – флора, даже не земля. Как физик ничего из себя не представляет, – Белкин окинул меня взглядом, хмыкнул и мотнул головой. – Отказано в перестроении.

– Ярина Войтова показала себя в бою с тварями. Вторжение на земли Войтовых остановила лично после потери сотни гвардейцев. Из повреждений – перелом ноги и укус кисти тварью, – сжав челюсти, сказал Алексей. Я незаметно выдохнула – не хватало ещё, чтобы он поведал о нашей первой встрече и битве в пещерах.

– Спустя неделю Ярина вышла в бой с напавшей на род армией Свиридовых. Лично дестабилизировала силы противника, ликвидировала глушилки и вступила в бой на мечах с отрядом врага, – монотонно и жёстко продолжил Наумов, а я прикусила язык. – Во время магического выброса Ярина обездвижила почти три сотни солдат. Убитых – ноль, раненых – полторы сотни. Состояние Ярины Войтовой – ранение в спину кинжалом и магическое истощение после выброса. Эта девушка должна быть на передовой.

После такого весьма познавательного рассказа о моих подвигах замолчали все. Я – потому что не ожидала, что Алексей следит за моими действиями и в курсе ранений, количества поверженных врагов и даже состояния магического истощения. Остальные – видимо, пытались понять, как такая хрупкая и слабая на вид девица сумела не только повоевать, но и выйти из боя с минимумом ранений.

Белкин хмурился, Чебуков счастливо скалился, а подруги смотрели на меня с сомнением. Можно подумать, Аня с её шестым рангом производит впечатление воительницы. Да этой холеной брюнетке место на подиуме или в журналах моды, но никак не на поле боя. Впрочем, стоило признать, что по сравнению с ней я всё же проигрывала во внешности.

– Вы… вы хотите на передовую? – спросил у меня Белкин, прочистив горло. Даже так? С каких пор целый полковник спрашивает мнение у школьницы?

– Не хочу. Очень не хочу, – призналась я, покачав головой. – Но я могу помочь с защитой: мои травки задержат тварей. Пусть не всех, но первую волну это остановит. А дальше… дальше мы хотя бы поймём, с кем имеем дело и успеем выработать стратегию.

Самый молодой герой Империи кивнул, задумчиво смерил меня взглядом и отдал команду строиться. Я достала из поясного мешочка семена, оглядела наши ряды и вздохнула. Показывать свои способности не хотелось. Мне и так придётся контролировать каждое движение, чтобы не сделать чего-то запрещённого.

Но… я уже дважды оплошала, когда выступила во время вторжения тварей и во время битвы с армией Свиридовой. Пока что у наблюдателей были только предположения о том, что я тогда сделала.

А ведь это отличный момент: показать только часть своих сил, чтобы успокоить тех, кто следит за Войтовыми. Если я на глазах у всех пойду рубить тварей направо и налево – это будет подозрительным, а вот травки-цветочки – именно то, чего от меня ждут.

Ладно… была не была. Я приблизилась к разлому, ощущая дрожь в теле.

Может Света и права, у меня посттравматическое стрессовое расстройство, но случилось оно не после двух сражений в этом мире. Знала бы подруга, сколько их было на самом деле. Наверное, это даже хорошо, что ни она, ни кто-то другой в этом мире никогда не узнают всей правды обо мне.

Семечки легли как надо. Не кучно, цепочкой. Первый ряд, как обычно, горнянка, потом шипики и наконец лианы. Беспроигрышный вариант, когда надо задержать врагов, а ещё – единственное, что обо мне могли узнать до этого дня. Зачем же разочаровывать шпионов? Пусть думают, что я настолько однобоко мыслю, что не способна ни на что другое.

– Что это? – спросил Алексей.

Оказывается, они вместе с Тарасом вышли из строя и следуют за мной по пятам. Я обернулась, встретила сияющий взгляд княжича Чебукова, нахмуренный взгляд Белкина и растянула губы в улыбке.

– Моя собственная линия защиты, – спокойно ответила я, рассыпая остатки семян. – Тройная, между прочим. Горнянка подожжёт первые ряды тварей, шипики замедлят движение, а лианы высосут энергию.

– Такого не бывает, – нахмурился Белкин. Да, бравые военные привыкли мерить всё понятными категориями. – Шипики разве что кошку могут задержать, да и лианы…

– Хищники, – оскалилась я и влила немного энергии в ближайший ко мне росток. – Совершенные хищники, поглощающие в том числе жизненную энергию, – я поманила к себе голодную поросль, обвила её вокруг запястья и вытянула руку вперёд. – Активная стихия – флора. Я знаю о растениях всё.

Вот теперь можно изобразить дурочку с ограниченной фантазией. В родовых книжках, которые так вовремя дал мне отец, подобные способы использования растений описаны вполне неплохо. Раньше флористы были куда изобретательнее. Или всё дело в том, что среди стихийников стало больше боевых магов?

– А горнянка? – с интересом спросил уже Наумов. Это у них соревнование такое – разузнать побольше о Ярине Войтовой и при этом не выставить себя идиотом? – Почему она на первой линии? Почему не на последней?

– Потому что так горящие твари не доберутся до нас и не поджарят нам… что-нибудь, – хмыкнула я, пожав плечами. – Согласитесь, пылающие огнём твари – это последнее, что захочешь видеть перед смертью. А так их задержат шипики и лианы. Всё просто же.

– Это… очень странная тактика, – признался Белкин, глядя на меня с подозрением. – Но мне кажется, что она может сработать.

– Только на первой волне, – предупредила я, точно зная, что все мои травки не выстоят против полчищ тварей. По крайней мере сейчас я точно не могу напитать те же лианы так, чтобы они затянули весь периметр вокруг разлома. – Вторая сметёт мои травки и не заметит. Да и нас сметёт…

– Вы много знаете о разломах и тварях, – герой Империи прищурился и склонил голову к плечу.

– Молодёжи свойственно интересоваться опасными вещами, – я улыбнулась, повторив позу Белкина и прищурила глаза точно так же. – Кто-то изучает боевую алхимию или артефакторику. Я изучаю разломы и тварей. Безопасно и весьма познавательно, – резко замолчав, я развернулась к разлому. – Десятиминутная готовность.

Всё завертелось с нарастающей скоростью. Я чувствовала напряжение со стороны нашей «армии». Старшеклассники с перекошенными лицами занимали позиции, доставали стрелы и разминали запястья. Кажется, сейчас я увижу настоящую боевую магию в действии – не на тренировочных полигонах, а в бою.

Интересно, как быстро мои одноклассники могут кастовать боевые фигуры? Каким особым приёмам их обучили? Каждый древний род владел уникальными умениями и заклинаниями, недоступными другим. И за такие знания когда-то велись войны.

Войтовы, к примеру, имеют способность маскировки на местности. Это не обычная стихийная трансформация, как у шаманов из моего мира. Я читала про деда Ярины, который мастерски воссоздавал ландшафт, а сам переходил в другое место через подземные тоннели.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли мгновения, пока я прикидывала, какого уровня импульса будет достаточно для моих зелёных питомцев. Напитаю слабо – они не удержат крупных тварей. Перекормлю – и они вспыхнут разом, лишив нас дополнительных минут.

– Он открывается! – взвизгнул кто-то за моей спиной.

– Тишина! Приготовиться к бою!