Глава 1

Мне опять снились окровавленные тела и Ханна, зовущая на помощь. Ханны больше нет. Она умерла из-за меня. Это я виновата, что её схватили, что доверилась не тем. Снова и снова я полосовала кинжалом последователей Культа Лангласса, и с каждой ночью мне всё больше нравилось это делать. Я видела себя со стороны: горящие глаза, развевающиеся волосы и острый клинок в руках… чудовище, монстр, созданный в лаборатории канцлера.

– Оливия, у нас закончилась вода, – тихо произнёс Матиас, стараясь не разбудить остальных. Он склонился надо мной, сжав плечо. Наверное, я опять кричала во сне. Привычным жестом заправила за ухо непослушную прядку, глубоко вздохнула и села.

– Знаю, – выдохнула я едва слышно. Крики Ханны до сих пор стояли в ушах. – Осмотрюсь, пока все спят. Вдруг повезёт наткнуться на ручей.

Уже неделю мы шли вдоль горной гряды, которая всё никак не кончалась. Если в ближайшее время не найдём источник воды, можем застрять здесь. Запасы синтезированной пищи закончились двенадцать дней назад. Нам приходилось питаться тем, что я находила – в основном это были шишки бунии, густо разросшейся у подножья гор. Её семена сильно горчили, но хорошо утоляли голод, да и хватало надолго – одна такая шишка размером больше моей головы.

– Как нога? – он подал мне руку и помог встать.

– Почти зажила, – поморщилась, наступив на раненую ногу. Я израсходовала почти весь запас лекарств, а они могли ещё пригодиться. Потерплю немного, ничего страшного…

– Ты пойдёшь одна? – спросил он так, будто до этого я уходила с толпой телохранителей.

– Есть варианты? – я поправила задубевшую от грязи майку и проверила, на месте ли кинжал. – Ты ведь не оставишь Аманду с Робертом?

– Сколько можно, Оливия? Я устал повторять одно и то же! – он опёрся плечом о ствол дерева и скрестил руки на груди. Каждый день я видела, как Матиас всё больше ревнует Аманду. И каждый день я ревновала его к ней.

– Ну так не повторяй! – я уже отошла ото сна, и теперь злость снова нахлынула на меня. Как мне это надоело! Слушать гневные речи Матиаса, высокомерные нравоучения Аманды, нытьё Кэролайн. – Чего стоят слова, если поступки говорят о другом?

– Девочка моя, мне нужна только ты. Я присматриваю за Амандой, потому что переживаю за неё, – Матиас обнял меня и погладил по спине. – Она мне почти как сестра.

– Да ладно?! – я отодвинулась от него и заглянула в глаза. – Ты ревнуешь, Матиас, просто признай это. Ты собственник. Я могу понять твои властные порывы, но не лги хотя бы себе.

Размяв ногу, осторожно обошла место ночёвки: не столько беспокоилась за сон своих спутников, сколько не хотела объясняться с кем-либо ещё. Я устала от всеобщего недовольства. Можно подумать, у них есть выбор.

Потеребив браслет, набрала несколько цифр. Ничего. Матиас сказал, что это военный прототип коммуникатора, который ещё не ввели в эксплуатацию, и чтобы снять его, нужен код. Каждую свободную минуту я нажимала на кнопки, но браслет будто намертво прицепился.

Если бы не жара, нам не пришлось бы прижиматься к горе в поисках прохлады. Мы могли пройти в другом месте, но продираться через непролазные заросли деревьев и кустарников ещё хуже. Ни тропинок, ни просвета – сплошные стволы молодняка бетулы. Мне приходилось ломать несчастные деревца, чтобы продолжать путь.

Где-то совсем близко послышался рык. Я замерла и прислушалась: всё спокойно. Неужели показалось? Ускорила шаг и, отмахиваясь от колючих веток караганы, осторожно выглянула из-за кустов: стадо диких аксисов расположилось недалеко от берега реки. Хорошая новость – я нашла место, где можно обогнуть гору и набрать воды; плохая – почти два десятка хищных животных, не желающих оставлять такое удобное становище в ближайшие сутки.

Стараясь не шуметь, повернула обратно. Дальше не пройти: с несколькими зверями ещё можно было бы справиться, но с целым стадом… Назад мы вернуться не можем.

Решительно двинулась в обход, надеясь найти брод ниже по течению. Главное, чтобы хищники нас не учуяли, нюх у этих плотоядных что надо. В животе заурчало от голода. Я вздохнула, понимая, что не видела поблизости ни одной бунии, и побрела в сторону от горы. Шуметь не хотелось, но голод заставлял идти вперёд, проламывая путь через молодой подлесок.

Я раздвинула ветки, которые тут же сомкнулись, оцарапав мне лицо и шею, и облегчённо выдохнула. Мало того, что река действительно протекала у кромки леса, так ещё и еда нашлась. Не осмотревшись, выскочила из кустов и сделала шаг к порослям анноны, так удачно разросшейся вдоль берега.

Сорвав кожистый лист, я растёрла его между пальцами и блаженно закрыла глаза. Пряный аромат ударил в нос. Этот запах и шум говорливой речушки заставили меня унестись в прошлое.

Вот я срываю тяжёлый плод и стараюсь удержать его в руках. Затем слышу смеющийся голос Джейме: «Ты уверена, что донесёшь его до дома? В нём не меньше десяти килограммов».

Помотав головой, я выронила лист и сделала шаг назад. Память, стёртая в лаборатории, до сих пор не вернулась. Но иногда совершенно неожиданно приходили воспоминания, которые я не могла понять. Действительно ли они мои?

Что на меня нашло? Я совсем забыла, где нахожусь. Как только в памяти всплыло название дерева, сразу же бросилась рвать листочки. Повезло, что рядом не оказалось ничего, угрожающего жизни. Оглядевшись, поняла, что до сих пор стою в нескольких метрах от реки.

Разозлившись, я ударила кулаком по несчастному дереву и тут же отпрянула: один из тяжеленных фруктов упал в шаге от меня, треснув посередине. Я осторожно задрала голову, чтобы убедиться, что остальные плоды остались на ветках.

Сзади послышались крики и треск ломающихся деревьев. Забыв об ароматном и вкусном завтраке, я бросилась на шум. Оставалось надеяться, что мои «друзья» не наткнулись на стадо аксисов, а всего лишь заблудились. Если они действительно раздразнили хищников, уже поздно спешить на помощь.

Не замечая хлещущих по лицу и рукам веток, я бежала по проторённой ранее тропинке. Только бы успеть. Откуда-то слева выскочила Аманда, сбив меня с ног.

– Там! Там! Они! – выкрикнула она, плюхнувшись на землю.

– Да бегу я, точнее бежала, – я рывком подняла её и понеслась в ту сторону.

Так и есть. Пока я искала дорогу и еду, эти идиоты решили пойти за мной. И надо же им было выйти из кустов именно там, где расположились хищники! Кэролайн мчалась в мою сторону, таща за собой Стивена. А вот Матиаса и Роберта я не увидела.

– Ливви-и-и! – так же истерично, как до этого Аманда, взвизгнула Кэрол. – Там! Там эти!

Да поняла уже. Оставив злополучную троицу, я в несколько прыжков преодолела оставшийся путь и изумлённо застыла. Матиас висел на дереве, а Роберт отмахивался палкой от аксиса, который умудрился пробраться через густые заросли бетулы.

На боку Роберта расплылось красное пятно. Удивительно, что ему хватило сил стоять, ведь он и так был не в самом лучшем состоянии. Матиас-герой, всё время порывающийся защищать нас, подтягивал сползающие ноги обратно на дерево. Надо же как высоко забрался!

Схватив сломанное деревце, я ринулась на помощь Роберту. С одним аксисом можно справиться, если быть осторожной. С моих губ сорвалось рычание, когда я обнажила зубы и втянула воздух. Адреналин струился по венам, отключая страхи и мысли. Только прекрасный хищник и я.

Сделав прыжок, оттолкнула Роберта и с размаху ударила животное по морде. Аксис взвизгнул и щёлкнул пастью рядом с моим лицом. Ну что, потанцуем, красавец? Я с силой ткнула стволом бетулы в грудь хищника. Он не успел опомниться, как я уже оттолкнулась, перелетела над его головой, едва не задев огромные рога. Убить его я не смогу, но зато смогу сделать кое-что другое.

Быстро развернувшись, запрыгнула на спину оленя и намотала его длинные уши на запястья. Ну вот и всё. Я дёрнула руками, и зверь замер, покорённый и послушный моим командам. Всё-таки удивительные животные, эти аксисы. Я погладила мягкую шерсть на его шее и прижалась грудью к сильной спине. Чудесно!

– Это что сейчас было? – подала голос Кэролайн. Интересно, Матиас уже слез с дерева?

– Что было, говоришь? – я подняла голову и посмотрела на своих «друзей». – Я скажу, что это было! Я даже больше скажу! Какого чёрта вам не сиделось на месте?! Решили закончить жизнь самоубийством?!

– Лив, мы просто хотели… – вкрадчиво произнесла Аманда, прячась за спину Кэрол.

– Хотели что?! – глухо прорычала я, не дав ей договорить. Внутри меня клокотала ярость, так и хотелось прибить этих идиотов. – Вам ещё повезло, что стадо не ринулось ломать деревья! Да они теперь весь берег будут обнюхивать в поисках ваших тушек! Так сильно хотите сдохнуть?!

– Оливия, мы случайно наткнулись на них, что нам оставалось делать? – ага, Матиас таки слез с дерева. Мой герой!

– Я тоже случайно наткнулась на них, но за мной же они не погнались! – я соскочила с аксиса и похлопала его по холке. – Чего вам в безопасности-то не сиделось?

– Мы просто пошли за тобой, откуда мы знали, что так будет? – Аманда капризно сложила губы и сделала обиженный вид.

– Думать надо! – прикрикнула я. А потом ещё раз осмотрела своих спутников. – Где Роберт?

Аманда тут же перестала строить из себя оскорблённую невинность и кинулась к кустам, из которых торчали ноги Роба. Да уж, надеюсь, я ничего ему не сломала. Всё же неплохой он парень, хоть и кудрявый.

Роберт был без сознания. Я разрезала остатки его рубашки, чтобы осмотреть раны: на боку зияли глубокие следы от зубов. И что теперь делать? Метнувшись к рюкзаку, вытащила тюбик с мазью – слишком мало. Пересчитав бинты, я вздохнула и покачала головой. Похоже, парень уже не жилец.

Нам пришлось вернуться обратно к месту ночёвки и уложить Роба на относительно ровную землю. Как можно бережнее я обработала его раны, сожалея, что нет чистой воды, чтобы смыть кровь. В лагере стояла тишина. Хотя бы теперь они поймут, почему так важно слушать, что я говорю?

Оставив Роберта на попечение Аманды, ухаживающей за ним с таким рвением, будто он был единственным человеком на свете, я отправилась за завтраком. Без еды мы долго не протянем. Как ни странно, Кэролайн решила составить мне компанию. Наверное, они действительно боялись, что я могу оставить их тут умирать. Заманчивая идея, если подумать.

– Что ты будешь делать со… зверем? – спросила Кэрол откуда-то из-за моего плеча.

– Отправлю на свободу, как только доберёмся до реки, – ответила я, не оглядываясь.

Зная, что олень легко разгрызёт любые верёвки, я стреножила его и оставила недалеко от стоянки – так он хотя бы никого не покусает. Если, конечно, никто не захочет его погладить. Хотя после утреннего происшествия вряд ли кому-то это придёт в голову.

– Но ведь на нём можно ехать. Можно сложить на него рюкзаки или Робби, – пробурчала Кэролайн.

– Думаешь? А кормить его чем будем? Вернее, кем? – я повернулась к ней и смерила девушку взглядом. – Аксисы – хищники.

– Да, но… – она подняла правый уголок губы, и её щека дёрнулась. – Тебя же он слушается.

– Он не слушается меня, а терпит, – я отвернулась и пошла дальше, еда сама себя не добудет.

Дальше мы шли в тишине, нарушаемой лишь треском сломанных деревьев и шелестом листвы под ногами. Сознание снова играло со мной, подкидывая всё новые и новые загадки. Глаза закрывались: после схватки с оленем, состояние было близким к обморочному; от нервов слегка потряхивало.

– Оливейя, почему ты медлишь? Время на исходе… – снова этот тихий голос. – Поспеши, дитя…

– Эй, Ливви? Ты чего? – Кэролайн склонилась надо мной. Я всё же ненадолго вырубилась. Потрясла головой, в которой тут же зазвенело.

– Да так, решила прилечь отдохнуть, – вяло поморщившись, я сделала попытку встать.

– Ну так и лежи. Куда торопиться? – присев рядом со мной, она облокотилась на колено и подпёрла щеку ладонью. – Рассказывай, детка.

– Что? – подложив руку под голову, я устроилась поудобнее и следила за полётом неизвестной птицы.

– А всё. И про то, как тебе удалось оседлать то чудище, и про потерянную память, которая так и не вернулась, – она хмыкнула и подняла бровь. – Вот скажи мне, Ливви, как тебе это удаётся? И вроде не врёшь, но и правды не говоришь.

– Говорю же, не помню я ничего, – вздохнув, пробормотала я. Веки слипались, нестерпимо хотелось спать.

– Ты знала, что Ханна с Дэвидом были вместе? – внезапно спросила Кэролайн, вырвав меня из сонного состояния.

– Догадывалась… откуда ты… – я сглотнула и села, неловко подогнув раненую ногу.

– Мы дружили…

– С кем? – неуверенно спросила я, не понимая, кого она имеет в виду.

– С Ханной. Когда Эдриана не стало, я хотела умереть, – Кэрол закрыла глаза и обхватила себя руками. – Если бы не Дэйв, я бы подсела на ЭнМиЭс или выкинула какую-нибудь глупость, чтобы меня изгнали.

Я не знала, что ответить, поэтому промолчала. Высоко над нами всё так же кружила птица, рассекая крыльями небо. Запах прелой листвы, нагретой за день, приятно щекотал ноздри. Солнце стояло прямо над головой – скоро полдень. Я почти привыкла к изнуряющей жаре, но переносить её от этого легче не стало.

– Дэвид тогда поддержал меня, он всегда был рядом. Как и Ханна. Наверное, это их и сблизило. Я держалась за них, как за спасательную нить. Вместе они вытащили меня из того кошмара, – Кэролайн сжала челюсти и насупилась. Может быть, именно злость помогала ей не сойти с ума?

– Расскажешь, что такое ЭнМиЭс? – попыталась я перевести тему – непривычно было видеть Кэрол такой.

– Как что?! Гадость, которую Комитет втюхивает идиотам вроде Кайла Фостера и его дружков! Стимулятор мозга, вызывающий привыкание после первой же процедуры. Шарахнешь разок током, словишь глюки и всё, считай, пропал, – девушка вскочила на ноги. – Мы идём, или как? Есть охота до смерти.

– Оно и заметно… на кой чёрт вы потащились за мной? – я встала следом за Кэрол и, убедившись, что голова больше не кружится, пошла вперёд.

– А самой непонятно, да? Ты постоянно стонешь, что мы тебе надоели, – она оступилась и, вскрикнув, ухватилась за меня. – Вот и решили больше не отпускать тебя одну. Мало ли свалишь в закат, а мы тут останемся.

– Угу, свалишь от вас. Захочу уйти, вы меня не догоните, – я отодвинула ветку и, услышав, как она хлестнула Кэролайн, мстительно улыбнулась. – Что у вас со Стивеном? Мне казалось, ты жаждешь воссоединиться с Эдрианом. Что ты задумала?

– Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться. Считай, я взяла над ним шефство, – она снова ойкнула от очередной ветки. – Может, хватит?!

– Ты о чём? – я обернулась к ней с неподдельным изумлением на лице.

С тех пор, как мы сбежали из Фильтра, многое изменилось. Стив на привалах писал что-то в своих блокнотах. Я уже простила его предательство, хоть и не забыла, а вот Аманда оказалась более злопамятной. Она оттолкнула Стивена после того, как он бросил нас в лаборатории, и перекинула свою заботу на Роберта. В последнее время Кэрол сблизилась со Стивом. Парень поддерживал её и во всём соглашался. И шли они рядышком, как старые друзья.

Голоса в голове появлялись и исчезали так же внезапно, но теперь я не переспрашивала Матиаса, когда звучал похожий на его – глубокий и знакомый. Я даже почти привыкла к нему. Он называл меня «любимой», но я точно не слышала его раньше.

– Далеко ещё идти? – пропыхтела Кэролайн.

– Я тебя не звала, сидела бы вместе с остальными в тенёчке, – я остановилась и прислушалась. – Постой здесь, я проверю, безопасно ли на берегу.

– На берегу?! – громко воскликнула девушка, и мне пришлось крепко сжать её плечи.

– Просто. Постой. Тут! – прорычала я сквозь стиснутые зубы. Не хватало ещё сорваться прямо здесь, терпение у меня всё же не безграничное.

Я отошла от Кэролайн, оставшейся стоять на месте, и выглянула из-за кустов, стараясь сильно не высовываться. После того, как мои «друзья» раздразнили аксисов, было глупо надеяться, что они ушли далеко. Наверное, теперь весь берег прочёсывают в поисках сорвавшегося обеда.

Очень тихо я сделала несколько шагов и подошла к зарослям анноны. Переспевшие плоды валялись под деревьями, но мне хотелось свежих. Взяв отломленную ветку бетулы, я ткнула одно из деревьев и отскочила. Два фрукта, размером с мою голову упали и с треском раскрылись. Я подхватила их и, еле удерживая, метнулась обратно в заросли. Одну аннону я передала подозрительно притихшей Кэролайн, а вторую обхватила двумя руками.

Ирис всемогущий, да от этого аромата можно слюной захлебнуться. Я стойко терпела, стараясь заглушить зов желудка – нужно поделить еду на всех. Услышав сзади странное чавканье, я обернулась и чуть не выронила спелый плод.

– Какого?.. Ты?! – слова смешались в голове, и единственной связной мыслью было желание как следует поколотить Кэролайн, доедающую половину фрукта.

– Вкуснотища! Почему ты раньше не приносила эти божественные ягоды, детка? – она продолжала выковыривать мякоть ножом как ни в чём не бывало.

– Кэролайн. Если ты сейчас съешь эту «божественную ягоду», то, во-первых, ты лопнешь. А во-вторых, я отправлю тебя обратно за ещё двумя такими. Одну! – я положила аннону на землю и, достав кинжал, двинулась к девушке.

Она взвизгнула и, бросив недоеденную аннону, умчалась в сторону лагеря. Умничка, сама поела, а на остальных ей плевать. Вздохнув, я потопала обратно к деревьям. Если у Кэролайн такой аппетит, что она осилила почти половину, то про остальных и говорить нечего. Придётся тащить ещё как минимум две анноны.

Мне пришлось нести плоды по очереди, сначала один, потом другой. Усевшись отдышаться, я взяла недоеденный фрукт и принялась завтракать. Всё равно через пару часов он испортится, а так и я поем, и нести меньше.

– Что я вижу?! – язвительно воскликнул Матиас, неожиданно возникший рядом со мной. И как это он так тихо подобрался, что я не заметила? – Пока мы ждём нашу смелую предводительницу с припасами, она сидит и наслаждается завтраком в гордом одиночестве.