День медленно, но, верно, двигался к своему логичному концу. Солнце уже маячило на горизонте, вот- вот готовясь скрыться полностью с небосклона. Из окна приграничного дома показался силуэт молоденькой девчушки. Худая и в какой-то степени даже изможденная. Вечные синяки под глазами и усталость сильно старили лицо хозяйки прибавляя по меньшей мере еще лет пять, так точно. В рюкзак, что был у девушки за спиной упало несколько брошек, что сразу дало понять, какой " работой " та занималась. Мародерство. Не самое чистое, да и безопасное дело если так посудить, но выбирать, по правде говоря, не приходилось. Стряхнув пыль с штанин Мари, бросила взгляд на соседний городок, который был отделен от остальных высоким забором под напряжением. Могло показаться, что это какие-то слишком жесткие меры против непрошенных гостей, но причина на то была. И была заметна визуально. Город был " болен" если так можно было сказать.

Ничего живого, не животных не растений. Чего уж говорить о людях. Лет пять назад, что-то произошло. Какая-то болезнь и… Все. Была лишь одна странность со всем этим. Симптомы не походили не на одно знакомое ранее заболевание. Человек сгорал полностью. Причем нет, не просто поднималась температура, которая сводила людей в могилу, а буквально больной горел. Покрываясь черными пятнами, напоминая горевшие в огне головешки. Медленно, но, верно, охватывая человека она изматывала усталостью и болью свою жертву, покуда тот не падал прахом. Животных ждала похожая участь, в то время как растительность полностью высыхала, становясь жухлой и неприятно коричневой разрушаясь от любого малейшего прикосновения и даже дуновения ветра. И все это было лишь в этом городе. За забором все было как обычно. Зеленая травка, здоровые люди. Когда только произошла эта вспышка людей старались вроде как лечить, но ничего не выходило. Установили карантин и так до тех пор, пока все жители не погибли. И вот сотни домов уже с год почти стоят словно страшный мираж. И вроде держаться бы от этого места подальше, ведь… Жизнь все еще не вернулась в это место, как минимум по траве это было понятно. Да было все же было во всем этом одно "но". То место было золотой жилой для мародера. Дома были брошены почти со всем нажитым. В добавок, там был целый участок коттеджей в которых проживали богатенькие дяденьки и тетеньки. Пару таких домов обчистить и можно забыть о бедной жизни. Если не навсегда, то на долго это точно. Но пока инстинкт самосохранения у девушки был не притуплен, да и местных находок вполне хватало.

– Могла бы бабуся и хоть что-то оставить из денег. Вырвался тихий и считай почти " мужской" голос с уст девчушки. Руки спешно пробежали по карманам вынимая пачку сигарет. Мятая от постоянных ползаний и падений. Несколько сигарет поломалось, а картинка с пачки грозила ей "мучительной смертью". Даже не обратив на нее внимания, та выбралась через окно наружу, прикуривая папиросу глубоко затягиваясь, выдыхая едкий серый дым. Курила она уже давно, от того голосок, и просел, став максимально сиплым да хриплым. Напоминая баритон местного алкаша. В ухо постоянно бил треск забора, что немного уже раздражало. Бросив еще один взгляд на мертвый городишка мародерка двинулась домой. Город был небольшой, медленно, но, верно, теряющий свое и без того не многочисленное население, которое пыталось найти место для жизни получше. В этом Мари была сними согласна. Делать тут было нечего от слова совсем. Она сама давно уже грезила, о побеге с этого тонущего корабля. Накопить денег и свалить в столицу, там может, и работка получше найдется. Асфальта на дороге не было, а где он все же лежал, был разбит, пропуская через свои трещины растительность. На улице горожан почти не было, кто досиживал вечер пятницы в ближайшей пивнушке, а кто продолжал посиделки, но уже в квартире. Отбросив окурок, девушка осмотрелась, встретить гопарей не особо хотелось, ибо, эти упыри любили, как и вся нечисть выползать наружу лишь с заходом солнца, обчищая случайных прохожих. Рука сжала в кармане перцовый баллончик, а слух напрягся до максимума. Проходить темные переулки было слегка страшно, но как не странно все прошло без происшествий. На горизонте замаячил ее дом. Ну точнее, как ее. Подруги, с которой было самое странное знакомство. Она влезла в этот дом надеясь чем-то поживиться, думая, что тот уже давно брошен, и от того была сильно обескуражена, когда, проходя по коридору заметила сидящих в комнате девушку с маленькой девочкой. Электричества не было, и ели они под светом старой кажется даже церковной свечи. Произошла полуминутная заминка, где девушки молча смотрели изумленно друг на друга покуда, хозяйка дома не заговорила первой.

– Брать тут нечего. Зря залезла. Не денег ничего. А малышка лишь грустно поддакивая кивнула головой.

– Заметила, зато у меня есть. Мари. Мародерка слабо улыбнулась, вытягивая руку. Она сама не знала, что это тогда в ней стрельнуло. Некая жалость к хозяйке дома? Возможно, а может и тот факт, что своей крыши над головой девушка не имела, от того и предложила девчонкам бартер. Она им еду и по возможности деньги, они ей комнатушку. Домик, конечно, был не самым лучшим. Старый, деревянно-каменный с попыткой сделать видимо второй этаж, но… что-то не получилось от того, было решено просто переоборудовать чердак. Скрипучие половицы, изъеденные местами термитами. Старые заклеенные марлей и ватой окна. Такая же древняя деревянная дверь, да и наполнение дома если честно не далеко по возрасту не ушло. Кажись оно было даже старше хозяев.

Отворив дверь копией ключа, в коридоре щелкнул выключатель и противный желтый свет залил коридор. Послышался топот маленьких ножек, и глубокий вдох воздуха прямо около девушки.

– Тетя Мари вернулась. Послышался веселый голос маленькой рыжей девочки. Беспокойные кудряшки падали на ее худенькие плечи. На бледном личике сиял розовый румянец, а руки сжимали потрепанного временем мишку. По виду ей было года четыре, но на деле пару месяцев назад перевалило уже за шесть.

– Привет Кэти, а Ли́са уже дома? Мародерка присела на корточки, чтобы быть одного роста с малышкой.

– Нет еще. Работает, наверное. А я уроки делаю. Ты приготовишь покушать? Я кушать хочу.

– Да, конечно. – Отбросив рюкзак в сторону, девушка небрежно сняла кроссовки бросая их у входа. – Портфель не трогать. Иди уроки пока делай. Мари завернула и взору представилась кухня. Битая плитка, старая плита всего с двумя конфорками и проржавевший холодильник, который периодически приходилось бить, дабы тот вспоминал, что ему вообще то нужно работать. Тяжелая чугунная сковородка без ручки опустилась на решетку. Под ней загорелся синий огонь, нагревая посудину пока девушка осматривала остатки еды в «фабрике холода». Найдя тройку яиц, и бутыль молока с пачкой старых сосисок Мари решила соорудить омлет. Все лучше, чем ничего. Смешав ингредиенты в тарелке, русоволосая вылила получившуюся жижу на раскаленную сковороду. Та разом начала скворчать, источая довольно аппетитный запах жареной колбаски.

– Кэти иди есть. Мародерка выложила ужин на тарелку, украшенную большим рыжим котом, и выглянула в окно. На улице была темень, но все же под светом двух единственных фонарей, что как повезло стояли как раз у их дома она смогла заметить машину, а рядом с ней три фигуры.

– Кушай пока что, я сейчас приду, потрепав кудряшки девочки Мари направилась к двери. Высокую рыжую девушку зажимали два бугая.

– Руки убрали. Крикнула девчонка, приближаясь к машине, стараясь держаться уверенно, но страх внутри требовал немедленно остановиться. Сердце часто билось, отдаваясь даже в висках, но не могла же она бросить Ли́су там. А та несчастная, что прижимали к автомобилю, к сожалению, была именно ей.

– Чего сказал? Бугай бросил быстрый взгляд на фигуру не рассматривая лица.

– Я говорю руки от нее убрали. Уже более грубо крикнула Мари слабо вздрогнув, когда ее схватили за грудки подтянув к себе. Благо с реакцией у девушки все было в порядке. Выхватив баллончик, она брызнула им в лицо, что заставило негодяя тут же отпустить.

– И ты давай отошел. Обратилась она уже к его напарнику.

– Пускай эта сучка для начала вернет бабки. Послышался скрипучий и мерзкий голос. Словно пенопластом по ушам. Вот честно. Девчонка даже слабо поморщилась.

– Какие еще деньги?! Воскликнула она в ответ.

– Которые эта дрянь брала и теперь делает вид, что ничего не знает. А тут уже и процентики накапали.

– Я… Я отдам можно просто немного времени…

– Немного времени? Немного времени сука?! Что бы ты как в прошлый раз свалила хрен знает куда? Ну уж нет, этот трюк у тебя не пройдет снова. Он достал нож сжимая ее руку и прижал к автомобилю. Девчушка было бросилась вперед, но первый наконец стерев перцовку с глаз сжал ее поперек талии. Причем так грубо, что воздух остался, где-то внизу не поднимаясь выше.

– Нет… Пожалуйста… Я… Я правда отдам. Ли΄са с ужасом смотрела на лезвие охотничьего ножа, что вот-вот должен был отсечь ей палец… А может и не один, в знак того, что бывает при невыплате долга.

– Погоди. Эй погоди. – Девушка задрала голову смотря на бугая, что схватил ее. – Сколько там?! Сколько надо отдать?!

– Два ляма ты уже должна!

– Уже два… Рыжая сглотнула и зажмурилась. Мари была в не меньшем шоке.

– Дай неделю. Я найду тебе деньги. Воскликнула мародерка, дернувшись в крепкой хватке парня.

– Так я и поверил вам. Возмутился мужчина.

– А, что мешает ей без пальца так же свалить?! А? Я могу сейчас сотню отдать… Остальное по частям, но отдадим. Вышибала убрал нож, но подошел к ней сжав щеки.

– Где гарантия, что ты не лжешь?

– Гарантий дать не могу, могу лишь часть денег, пока что больше у нас нет. Отпусти. Руки разжались, и Мари буквально скатилась на дорожку слабо морщась и начиная рыться во внутреннем кармане пальто, что был под заплаткой. Несколько красивых красных бумажек показались на свет, но их тут же грубо вырвали.

– Через неделю не будет остального обоим все кости переломаем, а может и троим. Мужчина с намеком кивнул в сторону дома садясь в машину. Воровка сморщилась, вставая на ноги и протянула руку Ли́се помогая ей подняться.

– Все нормально? – Рыжая только слабо кивнула. – Чудно, потому что я сейчас сама тебя убью. Какого хрена это было?! От куда ты такой большой долг?! Бранная речь вырывалась с ее уст и была слышна почти на всей улице.

– Так… Так получилось. Растерянно ответила хозяйка дома, стыдливо опустив голову.

– Получилось? Что ты теперь планируешь делать?! Ну, давай скажи мне. Ты ведь разливала в пивнушке, каждый день миллионы домой приносишь, уж точно деньги отдашь да?!

– Может… Убежать куда-нибудь…

– Прекрасный план класс, я… Я тебя… Мародерка, рыча сжала кулаки, рывком вырывая сигареты из пальто закуривая, дабы немного успокоиться.

– Вредно…

– А ну, замолчала! Вредно… Вредно брать огромные деньги и не возвращать их. Мари вздохнула, что делать? Она не знала, даже если она обшарит все пустые дома в этом городе, тут не будет столько… В этом городе. Этом.... Точно. Идея вмиг возникла в голове девушки, но сомнения ее не покидали. А здравый смысл так и вообще твердил не делать это не в коем случае. Мало ли, что. А вдруг она тоже подхватит эту гадость? Но, а с другой стороны, она не могла бросить это рыжее семейство. Особенно когда угрожали уже и Кэти. У нее не кого не было кроме них, от того мысль, что из-за этих уродов она может остаться снова одна была ей противна.

– А ну прекращай ныть идиотка. – Мари разом затянула пол сигареты слабо закашливаясь бросая взор на пачку именно почему-то сейчас увидев эту мерзкую надпись. – Есть у меня идея. Не уверенна, конечно, но мало ли… У тебя есть респиратор? Или у знакомых может.

– Респиратор? Что ты задумала?

– В Тугич пойду. Кратко ответила девчонка, от услышанного на лице рыжей появилась испарина, а рот невольно раскрылся.

– Ты чего. Ну там ведь это… Проклятие. Мало ли что.

– А лучше, по-твоему, остаться тут, чтобы через неделю нам ноги переломали? Ну уж нет. Там больше шансов выжить. Да и… Там уже год как нет и единого человека. По идеи заражаться будет не от кого. Нацеплю униформу что бы открытых участков на теле не было и полезу туда. В голосе чувствовался… страх? Возможно. Она не хотела туда лезть, но иного выхода она попросту не видела.

– Мари я…

– Ох заткнись, не хочу сейчас от тебя ничего слышать. Идем, там тебя Кэти уже ждет. Мародерка скрылась на чердаке, что был обустроен ей под комнату. Покосившийся на бок шкаф с одеждой, найденной в домах или в секонде. Железная кровать с проваленными пружинами и парочкой ватных матрасов поверх дабы хоть не так сильно, ломать себе спину. Огромное окно, почти на всю стену и… Собственно, больше тут ничего не было, да и девушке этого хватало. Упав на свое спальное место, пружины противно заскрипели под весом хозяйки. Девушка тут же злобно зарычала.

– Идиотка. Идиотка. Это чем думать нужно было. Чем? Технически… Технически она могла схватить вещи и под шумок свалить от них, уж она то выкрутится то как-то. Не в первой из дерьмеца и похуже вылезать, но … Только она представляла как эти отморозки мучают Ли́су или Кэти, по телу пробегал легкий морозец.

– Надо быстро просто все это провернуть и все. Девушка повернула голову на скрип двери, замечая в дверном проеме хозяйку дома с тарелкой омлета в руках.

– Мари… Можно? – Девчонка лишь кивнула. – Я… Хочешь я могу с тобой завтра пойти. Мари тут же залилась смехом, что смутило хозяйку дома.

– Ну уж нет. Мне там тормозов не надо. А чего, боишься, что сбегу? – Она заметила, как у рыжей забегали глаза. – Вот ты сучка, даже не смей обо мне так думать. Я не такая! Я не крыса и если что-то обещала, то делаю это. Она вырвала омлет из ее рук.

– Прости… Прости пожалуйста, я не хотела тебя во все это впутывать. Просто так вышло, я думала, что смогу сама решить все.

– Но не вышло да? Девушка лишь кивнула, садясь на край кровати. – Толку от тебя там не какого не будет. Достань мне завтра пораньше желательно к утру респиратор и пока что на этом сочтемся… Пока что.

– Хорошо, как скажешь… Спасибо.

– Было бы еще за, что благодарить. Еще ничего не сделано. Откусив кусок омлета, Мари устремила свой взор в окно, через него виднелись лишь силуэты многоэтажек с горящим в квартирах светом. Не луну, не звезд видно не было. Все небо было заслонено плотными тучами. Для их городка, это было неудивительно. Дождь тут был почти всегда, да и температура выше двадцати редко поднималась. Даже в самый разгар лета. Доев уже в тишине, мародерка отставила тарелку в сторону падая лицом в подушку. Ли΄са слабо и едва ощутимо провела рукой, по плечу подруги.

–Я объясню, потом, конечно, но объясню почему так вышло. Прошептала она, направляясь к лестнице.

– Выключи свет. Крикнула Мари вслед подруге.

–Да, конечно. Послышался щелчок, и комната полностью погрузилась в темень оставляя воровку один на один со своими мыслями. В голове еще раз пронеслась думка о побеге, но она тут же отказалась от нее погружаясь в беспокойный сон.

Проснулась мародерка рано, даже солнце еще не до конца встало, а девушка уже была наготове. К слову, хозяйка дома тоже уже не спала, и возможно даже давно, ибо около кровати лежал новенький респиратор. Вряд ли купленный, ибо элементарно не за что. Мари присмотрелась… Знак группы зачистки. Ее это немного напрягло. Зачисткой люди называли тех, кто занимался в свое время отловом беглецов с того города. Лет пять назад их было сотни, буквально на каждой остановке стояли, сейчас же большинство упразднили из-за ненадобности, но некоторые еще остались, что изредка проверяли границу, чтобы в случае чего, сразу пресечь эту заразу.

– Ладно и этот сойдет. Респиратор есть респиратор. Отмахнулась девушка, проходя к шкафу. Она решила идти сразу в город. Без завтрака и всего остального. Час, или два в этом деле не как не будут лишними это точно. На пол были выброшены длинные штаны и толстовка с рукавом. Плотные черные перчатки и высокие ботинки. Страх все не хотел покидать девчушку. Какое-то нехорошее предчувствие все теплилось внутри нее. Словно твердило, что ну плохая эта идея.

– А ну, хватит дрейфить. Сказала она самой себе, и одевшись проверила рюкзак, который Ли́са тоже принесла ей в комнату. Убрав серьги и другие найденные вчера украшения в коробку под кровать, Мари двинулась на выход.

Пара километров, пол часа быстрой ходьбы и девушка уже стояла у трескучего забора. Любое прикосновение к нему не гарантировали ничего хорошего это уж точно. Как минимум это было понятно, по опаленному трупику мышки, что лежал рядом. Но как бы то не было перебираться на ту сторону было нужно. Глаза спешно забегали по сторонам пока не остановились на дереве, чьи ветви проходили ровно над границей. Причем так странно. Живой и цветущий ствол на ее стороне и полностью безжизненные ветви на другой. Хотя не изломов не следов паразитов не было заметно. Сделав глоток воздуха, мародерка надела респиратор и очки, дабы по максимуму обезопасить себя. Дышать стало гораздо труднее, да и видеть, к слову, тоже, но деваться было не куда. Сделав разбег побольше, девчушка запрыгнула на ствол медленно, но, верно, по ветвям пробираясь вверх, с опаской ступая ногой на нужную ей ветвь. Она была достаточно прочной и упругой, орешник как не как, но это лишь до половины, дальше то все было сухим и мертвым. Под ногами забор, малейшее касание и все, пиши пропало. Пиши-пиши, пропало-пропало. Ветка немного заскрипела, но не как не больше. Ее слабо качало из стороны в сторону, но благо она умело держала равновесие. Теперь осталась еще одна сложность. Высота. Тут метра три, неправильно спрыгнешь, конец твой будет не завидным. Ничего мягкого, но тут взгляд девушки приметил сложенные друг на дружку бетонные плиты. Почти в половину они уменьшали высоту прыжка, от того Мари аккуратно двинулась в их сторону слыша хруст веток под ногами. «Нет, пожалуйста только не сейчас.» Прыжок, и от самых пят до кончиков волос пробежала боль, как разряд током. Неприятное ощущение, это уж точно. Опускаясь на мертвую землю Тугича девчонка с опаской осматривалась. Все еще немного сомневаясь. Страх на долю секунды охватил ее сердце, и всячески подталкивал срочно развернуться. Но втянув воздух через респиратор она отмахнула от себя эту мысль, тут же двигаясь в сторону ряда домиков, что стояли в метрах ста от нее. Действительно, как и говорили, дома не тронутые. Причем они были в настолько хорошем состоянии, что казалось, будто хозяева просто вышли временно из дома и вот-вот вернутся. Некоторые вещи были разбросаны на полу, как знак спешной сборки. На столе осталась недоеденная трапеза. Три тарелки и столовые приборы. Почерневшая и приставшая к дну пища, сгнившая настолько, что невозможно было разобрать, что это была за еда.