Действие происходит в далёком 2006 году.

Глава 1. Магическое вступление

«Жизнь – штука справедливая, только это тяжело понять, поэтому наберись терпения», – поговаривала моя хорошая знакомая Анюта. Ещё она убеждена, что никогда не нужно унывать. Хорошо, однако, философствовать, когда у тебя полный порядок: любящий муж, хорошая работа и маленький сынишка. А у меня никого нет, совсем никого, даже домашнего любимца и того не завела – не хватило смелости. Впрочем, дело не только в этом. Один раз я вознамерилась стать аквариумистом, купила всё необходимое, в том числе рыбок, разноцветных гуппи. И что вышло? Сдохли бедные через полгода от тоски и забывчивости хозяйки, которая не всегда помнила про корм и уборку их стеклянного дома. До сих пор стыдно.

– Эх, – тяжело вздохнула я и посмотрела на моросящий за окном дождь.

Депрессивная погодка. Прямо так и хочется завалиться в спячку. Опять шумно вздохнула и с тоской посмотрела на будильник. Пора собираться. Нехотя передвигая босыми ногами по старому золотистому паркету, я отправилась в ванную.

«Чёрт! Что за поганое настроение сегодня, – мысленно ворчала я, приступая к утренним процедурам. – Во всё виноваты мужики. В моём случае, синеглазый Алексей. Влюбилась, как дура, а он нос воротит. Восхищается корыстной и коротконогой Наташкой. Ну, неужели не видит, что она ошибка природы?! Они совершенно разные, и ничего путного из их отношений не выйдет. Он умный, воспитанный, спокойный, а она глупая девка из глубинки, мечтающая приземлиться на чью-нибудь шею. Если бы он знал, о чём она в курилке вещает. Самое обидное, что Наташка решила делиться со мной подробностями личной жизнью. Вот оно мне надо? Ещё смеет жаловаться, что за ней увиваются сплошь бесперспективные мужики, и просить совета! А я что, всезнающий оракул? Конечно, можно, как бы невзначай, рассказать ей, что Алексей получил повышение в другой отдел и теперь примется деньги загребать лопатой. Но мне никакого проку от их счастливого воссоединения. Одни только слёзы и комплексы».

– За что мне это? – всхлипнула я. – Что со мной не так?

Я внимательно посмотрела в зеркало. Там отражалась миниатюрная блондинка с мягкими чертами лица, чуть раскосыми серо-зелёными глазами, пухлыми губами и курносым носом, украшенным еле заметными веснушками. «Вполне ничего. Симпатичная. Может, даже кто-то красивой назовёт, – решила я и ещё раз придирчиво изучила отражение. – Выгляжу моложе своих двадцати четырёх. Конечно, я не в состоянии соперничать с фотомоделями в глянцевых журналах, но и Натаха тоже. Почему я для него ничего не значу? Считает меня просто коллегой, с которой можно дружить – в самом платоническом значении этого слова. Угораздило втюриться в человека, который видит во мне только друга в юбке. Может, признаться ему в чувствах?».

Я задумалась, поглядывая в зеркало на особу с сосредоточенно нахмуренными бровями и складками на лбу.

– Нет! – громко и неожиданно даже для самой себя воскликнула я.

Гневно заверещал будильник, напоминая, что через двадцать минут выходить на работу. Без таких полезных позвякиваний я бы опаздывала не на десять минут, а на все сорок.

Рабочий день в отделе продаж аналитического и лабораторного оборудования фирма «Армел» проходил в обычном режиме. Переговоры по телефону, писк факса, договоры, клиенты. В голове крутился хоровод из важных дел, в животе обиженно урчало, а до законного обеда оставался целый час.

Раздался стук в дверь.

– Да, входите.

– Привет, – сказал Алексей, переступая порог, и улыбнулся. – Скучаешь?

Сердце сбилось с ритма и застучало быстрее при виде объекта обожания.

– Куда там… Некогда. Уже двух клиентов подловила.

– Что втюхала? – шутливо поинтересовался он, присаживаясь около моего стола.

– Один взял кондуктометр, а второй приценяется к атомно-эмиссионному спектрометру.

– Ух, ты! Молодец, – присвистнул Алексей. – Вот как надо работать. Не зря шеф назначил тебя старшей.

Помню тот день, чувство триумфа, гордости, когда произнесли заветные слова «старший менеджер» и вручили ключи от маленького кабинета. Конечно, он чуть больше подсобки, но главное – свой, собственный. Я уже успела создать видимость уюта: принесла из дома красивый горшок с фиалкой и перекидной календарь с фотографиями любимых дельфинов… Знала бы раньше, что смогу работать на попроще продаж и продвигаться по карьерной лестнице, сразу бы после университета притопала. Да, умная мысль, как известно, запаздывает.

Своё место в жизни я вознамерилась найти методом проб и ошибок. Решила – буду работать по специальности, не зря же я пять лет пыхтела над учебниками, маялась на лабораторных и отвечала на коллоквиумах. Я хотела стать дипломированным химиком, негоже сворачивать с намеченной дороги. Благо вакансий хватало.

Первый выбор пал на Екатеринбургский медицинский центр профзаболеваний. Всегда хотела попробовать работать вместе с врачами. Мама мечтала, чтобы в семье появился собственный доктор, но с моей мнительностью и боязнью крови поступать в медицинский институт равнялось членовредительству. В общем, в центре я гордо величалась младшим научным сотрудником и занималась анализами проб воздуха, воды и почвы вблизи промышленных предприятий. Хватило моего рвения на три месяца. Работа оказалась интересной, а вот смешная зарплата в две тысячи рублей горчила словно пилюля. Амбиции вопили, что я достойно большего.

Второй попыткой стал «Виншампанкомбинат». Там я продержалась дольше. Покорно надевала белый халат на несколько размеров больше, хватала в одну руку ведро с тарой, в другую – пробоотборник и отправлялась лазить по емкостям и цистернам. Когда на заводе включалась линия розлива, забегала и туда, чтобы прихватить бутылки. Вооружившись образцами, я возвращалась в лабораторию и приступала к анализам: содержание этилового спирта, сахаров, диоксида серы, определение органолептических показателей. Время пролетало незаметно. С коллективом мне повезло, никто не подставлял и не тыкал носом в ошибки. Радовал законный перерыв на обед и отличная столовая, где отоваривали по талончикам. В целом, плюсы имелись, но их перекрывали существенные минусы. Ну не могла я таскать тяжёлые вёдра при бараньем весе в сорок пять килограмм! Отдельных слов достойны мои манёвры по добыче образцов с железнодорожных составов и в цехе брожения. В первом случае, я лезла на вагоны, как акробатка, не держась за перила. Руки то заняты ведром и пробоотборником, а помощников нет. Во втором, не раз возвращалась в лабораторию оплёванная дрожжами с головы до ног… Восемь месяцев я трудилась, ревела, писала заявления об уходе, поддавалась на уговоры, что надо добиваться успехов в профессиональной сфере, и опять страдала. Наверное, если бы не застудилась до гайморита, так бы и продолжала оставаться помесью инженера непонятно с кем.

Я ни секунды не пожалела, что ушла, не испугалась заверения коллег, что ничего лучше не найду и в старости примусь бутылки собирать. Всё складывалось с точностью до наоборот. Я чувствовала себя нужной и востребованной, могла щеголять в красивых нарядах, не опасаясь испортить реактивами, радоваться достойной зарплате и собственному кабинету. Коллектив в «Армеле» подобрался неплохой, все молодые, амбициозные, а главное здесь работал Алексей.

– Стараюсь соответствовать, – улыбнулась я. – А то шеф передумает и разжалует обратно в простые менеджеры.

– Перестань, где он ещё найдёт такое сокровище.

От слов Алексея потеплело на сердце, а щеки подёрнулись румянцем.

– Не жалеешь, что бросил нас?

– Жалею… Мне без тебя грустно. – Алексей скорчил печальную мину. – Если серьёзно, то нет. Там новые задачи, новые возможности.

– Ещё бы! Руководитель отдела маркетинга. Звучит гордо.

Я постаралась скрыть нотку грусти. Мне не хватало его. Конечно, и сейчас мы работаем рядом, на одном этаже, но всё же, не так тесно.

– Может, по кофейку?

Согласно кивнула, хотя и не очень любила данный напиток. От него сердце скакало как бешеный тушканчик.

– Тогда я принесу, а ты накрывай на стол. У тебя же есть что-нибудь вкусненькое?

– Конечно. Между прочим, твоё любимое овсяное печенье.

– Ты прелесть!

Раньше мы постоянно вместе чаевничали, ходили в столовую на обед и много болтали обо всём на свете. В офисе даже сплетничали о нас. Самые заинтересованные делали ставки, когда поженимся. Жаль, что никто не выиграет, ведь мы лишь друзья. Почему мне так не везёт?

«Не стоило привередничать! А ты всё сначала учёба, работа, карьера, а потом замужество. Теперь всех, кто получше, расхватали», – съехидничал внутренний голос. Конечно, сейчас я бы его послушала, только поезд умчался прочь, бодро гуднув на прощание, и оставил в обществе переженившихся друзей и подруг. Не окольцованные мужчины тоже имелись. Например, мой Алексей. Не совсем мой. Но… В общем, у него тоже была девушка, а я продолжала оставаться не у дел. По своей вине. В первые месяцы знакомства он оказывал мне знаки внимания. Только тогда мне ничего не нужно было кроме работы. Я старательно преодолевала ступеньки винтовой служебной лестницы и равнодушно принимала его шоколадки, ходила вместе с ним обедать, позволяла подвозить до дома. В тот момент я просто не думала: а что, если он тот самый? Оказалось зря. Теперь приходилось от расстройства расходовать бумажные платочки и кусать локти.

Алексей вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками кофе и удивлённо посмотрел на меня.

– Ты что сидишь?

– Ой, прости, – выдохнула я, сообразив, что так ничего и не приготовила.

Быстро порылась в сумке, нашла печенье, достала из запасов маленькую коробку конфет.

– Пируем!

– Точно.

«Для любимого ничего не жалко, – мысленно добавила я, хотя с детства считалось жадиной. Точнее, бережливой особой. – Интересно, Алексей пришёл просто так или с какой-то целью? Может, они с мерзкой Наташкой расстались?». Последняя мысль вызвала мечтательную улыбку. Конечно, неправильно желать зла. Но они совсем не подходят друг другу.

– Юль, у меня тут к тебе такое дело, – нерешительно начал Алексей.

– Да? – подбодрила я, предвкушая тот прекрасный момент, когда он скажет, что ошибся, и пригласит куда-нибудь сходить.

– Я хочу сделать Наташе сюрприз. Подарить кольцо. А размера не знаю. Не могла бы ты помочь?

«О, нет! Катастрофа! – взвыла я. – Такого просто не может быть. Я сплю и вижу кошмар. Он что, идиот? Разве не видит, что Наташка из себя представляет? Она типичная секретутка. В курилке постоянно делится подробностями своей трудовой деятельности в горизонтальном положении… Как быть? Рассказать ему всё? Не поверит. Подумает, что наговариваю. Что же делать?».

– Юль! – окликнул Алексей. – Не сиди с таким зверским видом. Не хочешь помогать – не надо. Знаешь, я не понимаю, что ты на Наташу взъелась?!

– С чего ты взял? – только и выдавила я, ошарашенная его словами.

– Да это очевидно! Как только я упоминаю её имя, ты корчишь мину и стараешься припомнить случай, где она выставлена не в лучшем виде.

Пару раз я действительно прошлась на её счёт и недальновидно указала Алексею на чересчур свойское поведение Наташи с отдельными представителями нашего мужского коллектива. Ещё несколько раз подмечала её вызывающие наряды… Но я старалась предостеречь друга! Наташу никто не заставлял на прошлом корпоративе тискаться со всеми на виду и в пьяном угаре лезть целоваться с главбухом.

– Наташа – хорошая, честная и порядочная девушка, а ты на неё наговариваешь, – продолжил Алексей стыдить меня.

Я презрительно хмыкнула. Слишком уж лестная характеристика.

– Вообще удивляюсь тебе. Ты казалась отличным, добрым человеком, – тихо сказал Алексей, не глядя на меня.

– И что? – Я даже задержала дыхание.

«Курица! – обругала я себя. – Почему не притворилась? Неужели так сложно фильтровать эмоции и не все их демонстрировать, как заправский артист пантомимы?! Теперь выкручивайся».

– Ничего. Ошибся. Ты не способна радоваться за других! – грубо отрубил Алексей.

Пришибленно захлопала глазами. Вот так поворот! В один момент сама оказалась исчадием ада, а Наташка – ангелом!

– Ладно, мне пора. Спасибо за кофе, – холодно поблагодарил Алексей и вышел из кабинета.

Я автоматически кивнула, потом тупо посмотрела на две полные чашки и закрытую дверь. Хорошо, что не заикнулась о новой Наташиной интрижке. Окончательно бы пала в глазах Алексея. Боже, я его потеряла! Разочаровала! А ведь всего лишь хотела помочь… И попасть на её место. Хотя это же доброе дело – он бы ни в чём не знал нужды, я бы его любила, оберегала, жалела… Теперь ничего не вернуть, всё пропало!

Есть больше не хотелось, даже бульканье в животе прекратилось, испуганное ссорой. Не пойду никуда. Сейчас я просто не в состоянии кого-то видеть. Посижу лучше здесь, подумаю.

Минут через двадцать в голове возникла пульсирующая боль и куча неприятных мыслей. Почему это происходит со мной? Что не так? Почему каждый представитель мужского пола непременно оказывается козлом или дураком, и отношения рушатся, как карточный домик под порывом случайного ветра? Ну, если быть объективной, то Алексея это касается на тридцать процентов. Он хороший, но насчёт Наташи – полный болван! Правильно говорят, мужики любят стерв и кошек, которые делают вид, что гуляют сами по себе… Фу, противно! Лучше буду старой девой, чем уподоблюсь им.

Моё лучшее, проверенное средство от депрессии – бурная трудовая деятельность. Нет времени анализировать свои и чужие слова, думать о будущем и горевать о прошлом, есть только много бумаг, сайтов, которые нуждаются во внимании, и потенциальных покупателей, не знающих о нашей прекрасной фирме.

Поглощённая трудотерапией, я не заметила, как стрелка часов перевалила за половину седьмого, и остальные работники разбежались по домам. Правильно, им есть к кому торопиться, а мне остаётся лишь продавливать стул на работе.

– Ух, ты! – выдала я победный вопль, когда одним лёгким щелчком мышки перевернула будущую жизнь, казавшуюся на редкость серой и пресной.

Сама не знаю, как попала на этот сайт. Не иначе судьба мне прочитать завлекательный текст о новом чудо-центре:

«Вам не везёт? Всё валится из рук? Часто попадаете в неприятности? Плохое самочувствие? Не складываются отношения с противоположным полом? Отчаялись найти вторую половинку? Не устраивают отношения с любимыми? Ваша семья рушится на глазах? Сглаз, порча, родовое проклятие (в том числе венец безбрачия или заклятье одиночества) могут быть причиной всевозможных бед, невзгод и напастей! Приходите на консультацию, мы поможем решить вашу проблему и навсегда о ней забыть!»

– А почему бы не попробовать? – тихо пробормотала я с горящими от энтузиазма глазами.

«Ой, ты совсем сбрендила! Как можно верить в эту чепуху? Там одни шарлатаны!», – раздражённо прошипел внутренний голос, но я его не слушала, набирая заветные цифры.

Во мне что-то перевернулось. С огромным рвением, с которым раньше добивалась самореализации, я взялась за обустройство личной жизни.

– Здравствуйте! «Ваш шанс», – ответил нежный женский голос.

Я замялась. Потом, вспомнив, что так называется фирма, хмыкнула и ответила:

– Здравствуйте. Я бы хотела записаться на консультацию.

– Вы сделали правильный выбор. Наш центр является одним из лучших в городе. Вы не пожалеете, что обратились именно к нам! Какое время вас устроит? – до приторности вежливо пропела девушка.

– Чем быстрее, тем лучше.

Не надо давать себе время одуматься!

– О-о… Знаете, вам сказочно повезло. Сегодня в восемь часов как раз свободно. Один из наших клиентов позвонил и отменил встречу буквально перед вашим звонком. Это судьба! Не сомневайтесь. Консультацию проводит один из лучших магов и совершенно бесплатно.

От слов «маг» и «совершенно бесплатно» меня неприятно передёрнуло, но отступать на полдороги не хотелось. Быстро взглянув на часы и прикинув, что успеваю, согласилась.

– Отлично, вы записаны. Пожалуйста, если случится что-нибудь непредвиденное, и вы опоздаете, то обязательно позвоните и предупредите.

– Конечно, – заверила я.

– Спасибо за понимание. Приезжайте, мы вас ждём, – сказала администратор, и мы распрощались.

«Как мне лучше туда добраться? – мысленно спросила я саму себя и приступила к изучению карты на городском сайте. – Понятно… Пампы. Придётся ехать с пересадками. Надеюсь, успею».

Опасения оказались напрасными. Сегодня городской транспорт радовал точностью и быстроходностью. Я оказалась на нужной незнакомой остановке за пятнадцать минут до назначенного времени. Благодаря скрупулёзно переписанным названиям улиц и наличию рекламного плаката, «Ваш шанс» я нашла без труда. Центр располагался в двухэтажном симпатичном особняке, огороженным аккуратным литым забором. По территории гуляли парни внушительного вида в форме одной из охранных фирм. «Видимо, им есть что беречь», – подумала я, приближаясь к калитке.

Один из охранников окинул меня равнодушным взглядом и бесцветным голосом попросил назвать фамилию.

– Ромашёва.

Парень кивнул, провел пальцем по открытой странице журнала и, видимо найдя меня, радушно распахнул дверь.

«Скучно, наверное, им тут сидеть. Жуть, а не работа!», – мысленно посочувствовала я охранникам и по маленькой тропинке из гравия продолжила путь в новую жизнь.

В здании меня встретила улыбчивая красавица-шатенка в белом коротеньком халатике.

– Здравствуйте. Вас уже ждут.

Я тоже поздоровалась, вернув ей улыбку.

Когда ждут – это здорово! Надеюсь, хоть магия справится с подбором кавалера.

Шатенка повела меня через белый просторный холл, отделанный мрамором, затем мы свернули в узкий коридор, спустились по лестнице и наконец остановились возле двери с табличкой: «Врач-психолог, маг второго уровня Чумакин Борис Анатольевич».

– Вам сюда.

Я ещё раз скептически посмотрела на табличку.

«Неужели я всё-таки сюда пришла и на что-то надеюсь? Впрочем, многие верят в мистические штучки… И какие деньги отваливают всяким ясновидящим, целителям, магам-вуду, а тут на халяву предлагают решить проблему. Грех отказываться», – решила я и благодарно кивнула сопровождающей меня девушке. Она в ответ улыбнулась и ушла, а я осторожно постучалась.

– Проходите.

В просторном кабинете, выдержанном в тёплых пастельных тонах, стояли мягкие кожаные кресла и большой деревянный стол. Как раз за ним и сидел доктор – щупленький старик с седыми волосами и крючковатым носом.

– Садитесь.

Послушно опустилась на одно из кресел.

– Меня зовут Борис Анатольевич, я квалифицированный специалист в области психологии и магии. Также обладаю экстрасенсорными способностями. Вы по поводу любовной магии?