Книга третья

Элина. Трон темной империи

Пролог

Темная империя за несколько лет до стазиса.

– Старейшина Ранбет, вам весьма к лицу подобающая случаю накидка члена совета, – мужчина средних лет смотрел на себя в зеркало, и отражение ему явно нравилось. – Как многого мы сможем добиться на этом посту. Теперь всем этим выскочкам придется со мной считаться. Я сделаю все, по головам пойду, но возглавлю совет. Надо держаться поближе к мальчишке, из него при должном воспитании выйдет толк, а уж тех, кто его будет поддерживать, мы не дадим забыть…

Глава 1

Темная империя. Теперь это мой дом. Родилась и выросла я в светлой империи, в крайне отдаленной от столицы деревушке Ясеньке. По счастливой случайности, а точнее, из-за невнимательности дочки травницы, поехала я с теткой Евсенией в город и встретила магистра академии магии. Моя жизнь вообще оказалась полна сюрпризов. Училась в академии магии на активного ходока, попала на практику к самому сильному и известному магу нашего времени. Познакомилась с принцем эльфийского княжества, пробудила к жизни последнего дракона светлой империи, а в итоге неожиданно для себя самой нашла свою любовь и стала императрицей темной. Той самой, про которую несколько тысячелетий никто не помнил, потому как находилась она под заклятием стазиса. После его снятия нас с Винсом ждало очень непростое время. Не все были готовы принять новые реалии жизни. Покушения, попытка захвата власти, предательство близкого человека. Винсенту было очень нелегко. Мы поддерживали его всеми силами. Помимо преданного друга детства Амрела, мой куратор герцог Шаднор и эльфийский принц Ассолинель стали моему любимому надежными соратниками в борьбе за новую жизнь. Но иногда мне казалось, что только я и наш малыш помогли ему выстоять. Хотя мне тоже пришлось нелегко. Я должна была успевать закончить академию, скакать как белка по новым мирам, куда меня таскал наставник, да еще и премудрости придворной жизни осваивать. А Винсент в свойственной ему манере подошел к процессу моего образования с размахом. Да мне в академии не приходилось столько запоминать и тренироваться! Все, что дети титулованных особ впитывают с пеленок, мне приходилось освоить за несколько месяцев. Апофеозом всех перипетий стало покушение в день свадьбы. Такая красивая и трогательная церемония чуть не превратилась в трагедию. Благо я спасла в свое время двух иллюзорных демонов, которые стали не только нашими охранниками в уплату долга жизни, но и друзьями. Я вообще каким-то чудесным образом оказывалась там, где нужна помощь. Этот необъяснимый феномен до сих пор ставит в тупик лучшие умы магических академий. Но мы справились со всеми неприятностями. Свадьба все же состоялась, хоть и не без неожиданностей, как обычно со мной и бывает, и даже медовый месяц был, а в итоге мое утверждение в статусе императрицы темной империи.

Со дня коронации прошло почти три месяца. Они были совсем не простыми, но Винсент очень многого добился за это время, а я помогала всем, чем могла. Идея сотрудничества с драконами в области перевозки грузов и пассажиров приняла просто-таки мировой масштаб. Возле крупных городов обустраивались площадки для отдыха драконов, отдельные зоны для принятия и хранения груза, отдельные зоны для пассажиров. Гномы и эльфы, работая в тандеме, превращали самые обычные с виду вещи вроде лестницы и зоны ожидания в образцы стиля и комфорта. Были выделены средства из сокровищницы, чтобы создать пастбища и разводить стада для кормления драконов.

Активно развивалась торговля с другими мирами. В становлении этого направления здорово помогли магистр Зептан и директор моей академии Драйнир. Они пригласили адептов с активным даром ходоков, при нашей помощи связали их с драконами и получили команду смелых и одаренных путешественников. Для темной империи это было в новинку и стало очень популярным. После того как основная масса аристократии осознала и приняла факт, что темная империя более не является флагманом развития, пришлось догонять, чтобы не выглядеть в глазах остальных отсталыми. Чем-то же нужно на очередной встрече поразить свет. Вот и таскали ребята, не ленясь, из других миров, в основном, предметы роскоши, украшения и оружие для продажи, а необычные устройства или вообще невиданные ранее вещи – для академий, где их изучали, разбирали и при признании нужными для нашего мира внедряли и производили.

Процесс восстановления отношений со светлой империей тоже не стоял на месте: были заключены мирные и торговые договоры, налажен туризм, и жители обеих империй с энтузиазмом бросились изучать жизнь соседей.

Про обещание найти моего отца Винсент не забыл. Он поручил Амрелу отправить своих ищеек в деревушку, где я родилась, и все разузнать. Пока ему порадовать нас было нечем. По какой-то причине никто не помнил моего отца. Ни как он выглядел, ни даже его имени. Все пересказывали ту же историю, что я слышала от мамы.

Тренировки Ягола, начатые во владениях Айрана, мы не прекращали и делали заметные успехи. Хотя я, конечно, больше тренировала его защищать, а не нападать. Убивать за считанные секунды он умел и сам. Что говорить – инстинкты. До сих пор помню того несчастного из академии, что пытался меня похитить. С такими защитниками, как иллюзорный демон и моя киса, даже думать о причинении вреда мне опасно.

С демонами пока было сложно. Несколько раз Клея с Рамоном приводили небольшую группу тренировать навыки, однако на обширный контакт с нашим миром они пока не идут. Мы надеемся, конечно, на то, что скоро лед тронется, но, видимо, пока сила привычки сказывается. Слишком долго они прожили скрытыми в замкнутом пространстве. Зато нашим визитам Айран всегда рад. Даже не ожидала, что такой взрослый и сильный демон примет нас на равных и мы подружимся.

Малыш за это время вырос, и мне все труднее становилось справляться самой даже с самыми простыми вещами, например, одеться или надеть сапоги. Правда, надевала я теперь их совсем редко. Полеты на Ониксе Винс категорически запретил, пока не рожу. Вредина эта вообще хотел запереть меня в покоях в окружении фрейлин и целителей. Еле отбилась от него, даже поругались в первый раз.