Часть 1

«Не покупай билет на последнюю электричку, – предупреждала Риту мама. – Не дай бог что-то случится, дураков полно». Рита знала, что поезд придёт уже затемно и что от станции нужно будет идти почти километр через просеку, но всё равно поступила по-своему.

В этот уже прохладный сентябрьский день ей хотелось всё успеть: и сходить на занятия в медколледж, и поздравить с днём рождения лучшую подругу, и уехать к бабушке в посёлок Знаменский. После недавней смерти дедушки бабушка осталась одна. Поэтому внучка старалась навещать её как можно чаще.

Вместе с Ритой из вагона электрички вышло много людей. «Как хорошо! Толпой не так страшно идти по такой темноте», – подумала она. Её радость продлилась недолго. Две пожилые женщины уселись в ожидавшую их на станции машину и уехали, а семья с тремя детьми осталась в Мирном – маленьком посёлке у железной дороги.

До Знаменского Рите пришлось добираться одной.

«Да кому я нужна? – старалась утешить себя она, шагая по просёлочной дороге и глядя на горящие вдали огоньки знакомого с детства посёлка. – И какие тут могут быть бандиты? Что в Знаменском, что в Мирном остались одни безобидные старички».

Справа и слева от дороги темнели уже начинающие желтеть деревья. Рита старалась не поворачивать голову. Ей то и дело казалось, что кто-то, тихо ступая по траве и треща ветвями, крадётся за ней по кустам. Отгоняя страх, она списывала всё на разыгравшееся воображение.

Преодолев благополучно половину пути, Рита услышала, как в её сумке завибрировал телефон. «Потом посмотрю», – не желая останавливаться, решила она. Через какое-то время звук повторился. Она достала недавно купленный «Самсунг», зашла в ВК. Фотографии со дня рождения – как много их было в сообщении от подруги! Вот красивый розовый торт в руках у счастливой именинницы, вот четыре подружки с разноцветными воздушными шарами, а вот и весёлое видео с их песнями и танцами.

Рита была в восторге от этих фотографий. Она получилась на них просто отлично: завитые в локоны русые волосы лежали так, как нужно, лёгкий макияж подчёркивал далеко посаженные серо-зелёные глаза, а тональный крем полностью скрывал обсыпавшие маленький вздёрнутый носик веснушки.

Рите хотелось, не откладывая, написать подруге ответ, но телефон внезапно выхватили у неё из рук. Подняв глаза, она увидела взявшегося неведомо откуда здорового верзилу, вернее, только его лысый, блестящий в свете далёкого фонаря затылок. Грабитель ринулся в лес вместе со щупленьким низкорослым сообщником и добычей в руках.

– Эй, отдай! – вне себя от испуга закричала она, но негодяи уже скрылись из виду.

На глаза навернулись слёзы. Не вытирая их, Рита бросилась бежать в сторону Знаменского. Это был не просто телефон – устройство, с помощью которого можно позвонить или отправить сообщение. Вся её жизнь была в этом маленьком гаджете. Телефон хранил ценные учебные файлы, самые дорогие и памятные фото, любимую музыку, видео, номера друзей и родных…. К телефону были привязаны аккаунты в соцсетях и банковские карты. «Что же делать? Как теперь быть?!» – мысленно сокрушалась она и с горечью осознавала, что украденное не вернуть.

Просека осталась позади, а за ней и первая пятиэтажка Знаменского, погружённого в вечерний сумрак. Дом бабушки был уже близко. Рита остановилась и достала платок, чтобы вытереть слёзы, которые всё катились и катились по щекам.

– Эй, ты чего? – чей-то голос внезапно оборвал Ритину задумчивость. – Тебя кто-то обидел?

Рита подняла глаза. Перед ней стоял высокий худощавый парень в чёрном худи с глубоким капюшоном. Капюшон отбрасывал резкую тень на верхнюю часть его лица. Рита видела только его гладко выбритый бледный подбородок, кончик носа и пухлые, почти бесцветные губы.

– Я шла со станции, и у меня украли телефон, – тихо ответила она и смущённо вытерла мокрые щёки.

– Сколько их было? – бойко спросил незнакомец. – Куда побежали?

Мимо проехала легковая машина. Отросшие до подбородка светлые волосы прохожего на несколько секунд осветили автомобильные фары.

– Двое. Вон туда, – Рита указала рукой в сторону леса.

– Как они выглядели? Не запомнила?

– Один здоровый такой, лысый. Другой не выше меня, похож на цыгана.

– Я знаю их, – неожиданно признался он и подозвал стоявшего поодаль приятеля. – Рамиль, братан, отведи-ка эту девчонку домой.

– А ты? – удивлённо спросил Рамиль, короткостриженный парень с явно асимметричным, но очень добродушным лицом.

– Найду этих… ублюдков, – ответил незнакомец в чёрном худи и обратился к Рите. – Иди с ним, не бойся. Он тебя не обидит.

– Ты что один к ним пойдёшь? – обернувшись, спросил Рамиль, но его приятеля уже не было. Он скрылся за высокими старыми деревьями в кромешной темноте.

Рамиль проводил Риту до её подъезда. Она была рада, что хотя бы остаток пути ей придётся пройти не одной, хотя и не вполне доверяла своему спутнику.

– Ты городская? – полюбопытствовал он по дороге.

– Да, – ответила Рита. – А что?

– Да ничего. Вот думаю: чего он из-за тебя в лес-то ринулся? Один к чертям этим пошёл…. Ты подружка его что ли? – немного насмешливо спросил Рамиль.

– Нет. Я в первый раз в жизни увидела его.

– Врёшь. Просто так он не стал бы рисковать.

– Честное слово. Я даже не знаю его имени, – призналась Рита.

Провожатый усмехнулся:

– Данил его зовут.

****

Рита рассказала бабушке об украденном телефоне. Упоминать о Данил и Рамиле она не стала, посчитав, что это ни к чему. Рите не верилось, что худощавый парень в чёрном худи на самом деле сможет вернуть её новый «самсунг».

– Говорила тебе: завтра утром лучше приезжай, – сказала бабушка. – Хорошо ещё, что так легко отделалась, жива-здорова. Не первый это случай уже, Рита. И не последний, я думаю. Помнишь белый коттедж за оврагом? У холодного пруда который?

– Помню. Там раньше жил какой-то уголовник. И что же?

– Хозяин туда вернулся. На выходные съезжается к нему всякий сброд. Пьют, гуляют там, а иные на просеку выходят, чтобы для забавы поживиться. И с местными у них постоянные драки, разборки…. Жаль телефон, конечно, больших денег стоил. Но знаешь, как Валя в таких случаях говорит?

– Как?

– «Спасибо, Господи, что взял деньгами», – процитировала бабушка. – Так что не переживай, Ритуля. Ложись-ка лучше спать.

– Папа очень разозлится, когда узнает про телефон. Он наверняка меня к тебе больше не отпустит!

– Ну, хватит плакать. Давай в душ и в постель. Завтра что-нибудь придумаем. Утро вечера мудренее.

Бабушка оказалась права. Неразрешимая проблема растаяла с рассветом как ночная мгла. На следующее утро, когда они сели завтракать, раздался звонок в дверь.

– О Господи! – посмотрев в глазок, охнула бабушка.

– Бабуля, кто там? – спросила внучка.

– И что здесь надо этому дурному мальчишке? – бабушка, ворча, вернулась за стол. – Данька там. Людки Хабаловой внук.

Услышав имя Данька, Рита вспомнила вчерашний разговор с Рамилем и бросилась к двери. Она посмотрела в глазок: на лестничной площадке стоял уже знакомый ей парень.

– Ой, это ко мне, наверное, – сказала Рита.

– К тебе?! – не скрыла удивление бабушка. – Ты что знаешь его?

Рита открыла дверь и увидела Данила с её телефоном в руках. Он был всё в том же чёрном худи. Только капюшон больше не покрывал его головы.

– Привет, – улыбнулась она.

– Привет. Скучала по нему? – спросил он, щуря светлые глаза с длинными, пшеничного цвета ресницами.

– Спасибо тебе огромное! – взяв телефон, поблагодарила Рита. – Я думала, что никогда уже его не увижу, что придётся покупать другой. Скажи свой номер карты, я переведу тебе….

– Не надо мне подачек, – перебил Данил. – Если бы мне были нужны бабки, я бы взял его себе.

– А что же тебе нужно?

Он спустился на ступеньку ниже и, слегка нагнувшись, пристально посмотрел ей в глаза:

– Тебя ведь Рита зовут?

– Да. А тебя Данил?

Он кивнул.

– Выходи сегодня в шесть. Я буду ждать тебя где парикмахерская, за углом.

– Хорошо, но…. Зачем? – растерявшись, спросила она.

– Увидишь, – улыбнулся он.

****

Бабушка не хотела, чтобы внучка благодарила «бандита Даньку» вечерней прогулкой, но та поступила по-своему. В шесть вечера Рита вышла из подъезда. Данил стоял у парикмахерской, пряча что-то за спиной.

Рита приблизилась к нему, и прямо перед ней откуда ни возьмись появилась крупная белая роза.

– Знал, что придёшь. Это тебе, – слегка улыбнулся он, хотя его глаза отчего-то были грустными.

– Спасибо, – не сдерживая счастливой улыбки, поблагодарила Рита.

Она с трепетом и радостью приняла неожиданный и очень приятный подарок.

Немного погодя она задумалась о том, где Данил раздобыл эту розу, такую красивую и свежую, источающую тонкий аромат ушедшего лета. Цветочных магазинов в Знаменском не было. Вскоре Рита вспомнила, как всего неделю назад проходила вместе с бабушкой мимо здания поселковой администрации. «Какая летом красота тут была! – сказала бабушка, указав на разбитую перед парадным входом клумбу. – А теперь три розочки всего осталось. Какие отцвели, какие морозом убило. Но что поделать, закон природы такой. Сначала лето, а потом осень, зима. Всё по осени увядает, ничто она не щадит».

Данил предложил немного прогуляться, и Рита не стала возражать. Они дошли до центра посёлка, и её догадка насчёт розы подтвердилась. Рита увидела, что только два цветка белеют на очищенной от опавших листьев клумбе. «Вот хулиган, ворованную розу подарил», – вдыхая тонкий аромат нежных лепестков, подумала она.

Они разговорились. Рита узнала, что Данил старше её на один год. Окончив девять классов, парень поступил в какой-то техникум, но вскоре бросил его. Учиться было некогда. Надо было зарабатывать деньги. Поняв, что в маленьком посёлке нечего ловить, Данил уехал в город. Он устроился на шиномонтажку, вот только и там продержался недолго. Приятель предложил ему кое-что более лёгкое и прибыльное. Правда, уже не такое безопасное.

– Где же ты работаешь сейчас?

– Ну, если честно, то тебе лучше не знать.

– Почему?

– Испугаешься, Рит. Давай лучше о тебе поговорим. Я у тебя видел фоточки в белом халате. Ты врачом что ли будешь? – спросил он в свою очередь.

– Нет, медсестрой.

– Выносить за больными горшки, делать укольчики в зад. И так до самой пенсии, – произнёс Данил с язвительной усмешкой.

Рита остановилась. Её покоробило от его слов.

– Во-первых, судна выносят санитары, – обиженно проговорила она. – А во-вторых, медсёстры не только делают уколы. Они работают в операционных, в перевязочных. Врачи без медсестёр как без рук!

– Ты что так завелась-то сразу? – рассмеялся он.

– Ладно, проехали, – сказала Рита и сменила тему разговора. – Как тебе удалось вернуть мой телефон?

– Я знал, куда побегут эти двое, – признался Данил.

– Откуда?

– Я здесь родился и вырос. Мне здесь каждый камень знаком. И все, кто тут живёт, тоже.

– Значит, ты приезжаешь сюда к родителям? – уточнила Рита.

– У меня нет родителей. И никогда их не было, – его ответ прозвучал очень странно.

– Как это – нет? Как не было? Так не бывает!

– А вот так. Батя умер, когда мамка была беременна мной.

– Отчего же он умер?

– Убили. Слышала про братков из девяностых? Так вот, он был одним из них. Твоя бабка помнит его и поэтому терпеть меня не может. Говорят, мы с отцом похожи как две капли воды.

– Мне очень жаль, – сочувственно сказала Рита. – А мама? Она тоже…

– Нет, – с грустной усмешкой перебил он. – Она родила меня в пятнадцать, втюхала бабке – матери отца, а сама свалила за границу. Я вижу мамку раз в год, на свой день рождения. Зайдёт на пять минут, сунет в руки одеколон или носки и уедет к очередному хахалю.

– Неужели она совсем не интересуется тобой?

– Зачем? У неё есть дела поважнее, – он сунул в рот сигарету и закурил. – Да и она мне не нужна. Меня тошнит от неё, от имени её дебильного.

– А как её зовут? – Рита слегка поёжилась от дыма.

– Снежана, – покривившись, ответил он. – Идеальное имя для шалавы.

– Это твоя мама, Данил! – не выдержала Рита. – Нельзя так о ней говорить.

– Можно. Ты бы со мной согласилась, если бы хоть раз её увидела.

– Мать отдала тебя свекрови. Значит, тебя воспитывала бабушка?

– Да, я раньше жил у неё, но…. Так-то меня никто не воспитывал.

Они бы проговорили ещё долго, если бы их разговор не прервал телефонный звонок.

«Маргарита, ты чего так долго? – возмущалась бабушка. – Погуляла немножко и хватит. Я вся изволновалась уже. Скорее домой!»

– Мне нужно идти, – завершив вызов, грустно улыбнулась Рита.

– Что – уже? Время всего полвосьмого!

– Да. Ты проводишь меня?

Дорога домой заняла пять минут. Рита и Данил старались не спешить, чтобы растянуть прогулку. Остановившись у подъезда, они ещё долго не могли расстаться.

– Ты знаешь, а я видел тебя раньше, – неожиданно признался он.

– Где? Когда? – полюбопытствовала она.

– Летом, на пляже. Ты в озере купалась. В купальнике белом. Такая стройная, загорелая, красивая. Я в открытую тогда на тебя пялился, а ты не замечала. Бегала с девчонкой какой-то по песку, смеялась, а потом легла на зелёный матрас, надела шляпу и долго ещё на солнышке пеклась.

Рита немного смутилась и удивилась тому, что он помнит все эти подробности.

– Да, я очень люблю загорать и купаться. Мы каждое лето ездим на море. И на озере тоже хорошо. Я как-то сразу вспоминаю детство…. Значит, я тогда тебе понравилась?

– Ещё бы!

– Что же ты не подошёл и не познакомился со мной? – кокетливо спросила Рита.

– Ты с родаками была, ещё с кем-то, – ответил Данил. – Кто так знакомится? Решил: вот приедешь одна – познакомлюсь. Так и случилось.

– Ну, я пойду, наверно, – взглянув на часы, заторопилась она.

– Что, даже не обнимемся?

– Там моя бабушка. Она смотрит в окно, – сказала Рита.

– Не бойся, она не увидит.

Рита не имела привычки обниматься с кем-то в день знакомства. Но, несмотря на это, отказывать Данилу она не стала. С первой встречи ей почудилось в нём что-то родное, что-то близкое. Такое, что невозможно оттолкнуть. Спрятавшись под козырьком подъезда, они обнялись на прощание, и Рита ушла домой.

– Ну, наконец-то я дождалась тебя, – встретив её в прихожей, проворчала бабушка. – Фу! Ритка, ты что курила?

– Нет. Это он, – ответила она.

– Теперь, надеюсь, он отстанет от тебя. Не хватало тебе ещё в плохую компанию попасть.

– Не попаду, не бойся, – улыбнулась Рита и поцеловала её в щёку.

Зайдя перед сном в ВК, она увидела, что Данил Хабалов отправил ей заявку в друзья и осыпал сердечками с десяток её фотографий. Первое сообщение от него тоже не заставило себя ждать. «Тебе моделью надо быть, а не медсестрой», – прочитала Рита. Застенчиво-счастливая улыбка засияла на её лице. «Спасибо, ты тоже симпатичный», – написала она. «Рит, а у тебя есть парень?» – спросил он. «А зачем тебе это?» – ушла от ответа Рита. «Ясно, значит, нет, – сделал вывод Данил. – Но не переживай, скоро будет». «Я и не переживаю», – написала она, поражённая его самоуверенностью.

****

Вечером в воскресенье Рита и Данил купили билеты на одну электричку и вместе уехали в город.

Они виделись каждый день после Ритиных занятий, гуляли по парку или вечерней набережной, а потом он провожал её до дома. Она удивлялась тому, как быстро привыкла к нему: простому, неотёсанному, прямолинейному, иногда развязному. Её уже не раздражал сигаретный дым и матерные словечки, то и дело слетающие с его пухлых губ. Она перестала замечать, как он плюёт на обочину и начала улыбаться в ответ на его похабные шутки. Недостатки Данила, которых был целый букет, стали для Риты почти ничем по сравнению с его харизмой, с той бурей эмоций, которая бушевала в её душе при общении с ним.

Она всё чаще ловила себя на мысли о том, что ей хочется быть такой же смелой, свободной и независимой. Идти своей дорогой и жить без оглядки на других. Не усложнять, не притворяться, не стараться кому-то угодить.

Просто делать то, что хочется. Просто быть счастливой….

В среду зарядил дождь, и прогулка не удалась. Зайдя в пекарню, Рита и Данил взяли по пирожку и по стакану кофе и два часа проболтали за столиком, глядя, как ливневые потоки бегут по тротуару, а холодные капли звонко барабанят по оконному стеклу. Но уже на следующий день небо прояснилось, и непогода больше не мешала их вечерним прогулкам.

– Не пригласишь на чаёк? – разомкнув прощальные объятья, спросил Данил в четверг.

– Я бы с радостью, но живу не одна, а с семьёй, – в замешательстве пробормотала Рита. – С родителями и братом.

– У тебя есть брат?

– Да. Его зовут Паша. Ему двенадцать лет.

– Круто. Я бы тоже брата хотел, – признался Данил. – Ладно, тогда пока.

****

Вечером в пятницу Рита и Данил приехали в Знаменский вместе.

Рита не хотела рассказывать бабушке о том, что продолжает общаться с Данилом. Но сделать это всё-таки пришлось.

– Бабуль, мне завтра надо будет уйти на пару часов. Ты ведь не против? – спросила она.

– Не против. А куда?

– Ты ругаться будешь.

– Ругаться? Почему? – нахмурилась бабушка и, ненадолго задумавшись, вспомнила прошлые выходные.

– Данил собирается на шашлыки с друзьями и хочет, чтобы я….

– Я так и знала, что этим всё закончится, – в её голосе прозвучала неприязнь.

– Ну, бабуль….

– Вот ничего не буду говорить тебе, Рита. Надо тебе так – иди, – строго сказала бабушка. – Только не плачь потом. Я тебя предупреждала.

Небо было пасмурным. Накрапывал мелкий дождь. Дворы посёлка, окружённые однообразными панельными пятиэтажками, выглядели в такую погоду особенно уныло. Лето ещё боролось за свои права, обещая напоследок несколько тёплых и солнечных дней, но чувствовалось, что ещё немного – и оно окончательно уступит неумолимой осени. На календаре уже две недели был сентябрь. На смену яркому цветению пришло медленное и необратимое, но пока незаметное увядание.

«И зачем я так нарядилась на шашлыки?» – взглянув на себя в зеркало, подумала Рита. Ответ лежал на поверхности. Одеваясь, Рита с удовольствием представляла глаза нового друга в ту минуту, когда она выйдет из подъезда.

– Рит, я давно спросить тебя хотел…. Кем работают твои родители? – выпустив её из приветственных объятий, поинтересовался он.

– Мама – старшая медсестра хирургического отделения, а папа – полковник в отставке.

– Военный, значит, – усмехнулся Данил. – Теперь понятно, кто тебе такие дорогие шмотки покупает.

– Не такие уж они и дорогие, – осознав, что переборщила с нарядом, пробормотала Рита. – Просто стильные.

– Не прибедняйся, не поможет, – остановил её он. – Ты из богатеньких, это заметно сразу. Как и то, как ты любишь себя. Хотя как можно не любить себя такую? Я видел общую фотку из колледжа на твоей странице. Ты на ней самая красивая.

Для дружеских посиделок Данил и Рамиль выбрали маленькую полянку на опушке леса. Совсем близко, за высокими хвойными деревьями берег так круто обрывался, что спуститься к небольшой реке отсюда было невозможно.

Рита и Данил пришли последними. На траве уже расположилась компания из шестерых парней, среди которых Рита не сразу заметила единственную одетую по-пацански девушку.

– Решка, привет! – Данил с улыбкой протянул ей руку.

– Привет, – подняла глаза та и не улыбнулась.

Миниатюрная, смуглая и кареглазая, Решка сидела рядом с Рамилем и хозяйничала, нарезая овощи. Её курчавые тёмные волосы были собраны в короткий хвост и спрятаны под тёмно-синюю мужскую олимпийку с пожелтевшими лампасами, точно такими же, как на старых спортивных штанах. На ногах у Решки красовались поношенные стоптанные кеды.

– Я сразу понял, что ты его подружка, – увидев Риту, засмеялся Рамиль и обратился к другу. – Мясо принёс?

Данил вытащил из сумки два больших контейнера под одобрительные возгласы всех собравшихся.

– Айда насаживать тогда. Мангал готов. Девчонки, не скучайте! – Рамиль склонился к Решке, чтобы поцеловать её.

Та увернулась и стала ещё угрюмее.

Усевшись рядом с Решкой, Рита почувствовала себя неловко в белой джинсовой куртке, укороченной нежно-розовой кофточке и новых светло-голубых джинсах с завышенной талией, подчёркнутой широким кожаным ремнём.

– Давай я тебе помогу? – предложила Рита.

Девушка молча бросила ей нож и целлофановый пакет с огурцами. Закончив накрывать на стол, Рита подошла к Рамилю и Данилу. Парни жарили на мангале шашлык. Рамиль рассказывал какую-то историю, в которую он вляпался в армии, а Данил покатывался со смеху, слушая его и отпуская не всегда цензурные и крайне эмоциональные комментарии. Рита смотрела на нового друга и уже в который раз поражалась странному выражению его глаз. Его глаза не смеялись. Они по-прежнему были скованы льдом непонятной печали.