Пятый присмотрелся. На границе видимости он заметил ряд каких-то черных полосочек, которые медленно двигались по небу.

– Да, вижу, – кивнул он. – Что это?

– Сборщики. Зивы, сборщики.

– А что они собирают? – с интересом спросил Пятый.

– Планктон, – на полосочки у горизонта Рэд уже не смотрел. В этот момент он смотрел на Пятого, и в лилово-серых глазах, до того бесстрастных, читалось непонимание и смятение. – Им нужен белок, – словно не слыша сам себя, добавил Рэд. И опустил глаза. – Это очень опасно. Мы идем параллельным с ними курсом, и сейчас курс необходимо изменить, чтобы случайно на них не выйти.

– Но зачем зивам нужен белок? – спросил Пятый. Он тоже растерялся – что это такое только что было? – Они ведь растения, насколько мне известно.

«Не переигрывай, – одернул он сам себя. – Чушь порешь какую-то, слушать стыдно».

– Они не совсем растения, – покачал головой Рэд, не понимая глаз. – Сейчас выстрою новый курс. Спуститесь в каюту, пожалуйста, мне придется поработать.

Разговор этот произвел на Пятого впечатление сильное и неожиданное – именно поэтому он никому ничего не сказал.

* * *

– Знаете, что самое странное в этом всём? – Скрипач полулежал, опираясь в стенку одним плечом, и подсунув под другое плечо только что отнятую у Ита подушку. – Мы ведь до сих пор так и не знаем, для чего мы туда поперлись. Нет, ну вот серьезно. Вот сами подумайте. Этот хрен с горы, чертов гений, дал нам эту замануху – и что? Что мы делаем вообще, а?

– Ты предлагаешь не делать вовсе ничего, – тут же подначил его Ит. – Ведь так?

Они только что поужинали, и, по своему обыкновению, ушли в каюту – чтобы дать время поужинать Рэду.

– Нет, не так, – покачал головой Скрипач. – Я предлагаю подумать.

– А чем мы всё это время заняты? – с упреком спросил Ит. – Мы, кажется, последний год думаем, не переставая, вот только додуматься ни до чего так и не получилось.

Лин и Пятый, которые убивали время, играя в трехмерный «красный-желтый» на скорость, заморозили игровое поле, и пересели к ним на койку. Лин, конечно, тут же предпринял попытку отнять подушку у Скрипача, но тот, поднаторевший в подушечных боях, её, конечно, не отдал.

– Вообще-то мы вольны ему не подчиняться, – осторожно начал Пятый. – Мы здесь не из-за того, что он нас сюда заманил. Мы пришли из любопытства.

– А есть разница? – повернулся к нему Скрипач.

– Огромная, – ответил Пятый. – В любой момент мы можем отказаться. Даже на Грандезе. Я, кстати, хотел предложить именно это. Мы дойдем до континента, и…

– И что? – спросил Ит.

– И ничего не будем делать дальше. Снимем жилье, сядем, и подождем. Погуляем там, осмотримся, если получится, – Пятый пожал плечами. – Да, мы сейчас отрабатываем его схему, но…

– Мы внутри схемы, – покачал головой Ит. – Пойми, это так не работает. Не может. Больше всего это похоже на то, как мы вели себя, пока сидели заложниками на Терре-ноль. Мы ведь работали, делали, что могли, но, опять же, это всё было…

– Тюрьмой это было, – проворчал Скрипач. – Просто очень большой. Но – тюрьмой. А сейчас вся вселенная, получается, тюрьма.

– Да быть того не может, – Лин, кажется, рассердился. – Это невозможно! Никак!

– Не орите, – попросил Ит. – Рэд, кажется, пошел спать.

– Не пошел он, в кокпите сидит, – доложил Лин, который недавно ходил курить на сетку.

– Тогда тем более не орите, зачем ему про это всё слышать?

– Мы на лаэнгше орём, он его не знает, – упрямо возразил Лин. – В общем, прекращайте эти упаднические настроения про тюрьму. По обстоятельствам посмотрим, сперва надо до материка добраться. А до него еще – ого сколько идти.

– Кстати, сколько? – спросил Скрипач.

– Мне соизволили ответить, что три месяца, – гордо сообщил Лин. – При этом он меня буравил взглядом так, что я мне стало не по себе, – добавил он. – Потом, правда, смягчился, и рассказал, что мы через пару недель выходим в более теплую область, и можно будет, наконец, не таскать эти чертовы куртки.

– И то хорошо, – вздохнул Ит. – Как он всё время этот холод терпит? Он же постоянно на улице сидит, команды нет, сменить некому.

– Нас он до управления не допустит, – отмахнулся Лин. – А сидит… привык, наверное, ему уж точно не впервой.

– Видимо, да, – согласился Ит. – Так вот, про дела наши скорбные. Я предлагаю всё-таки доиграть партию до конца, и понять, с какой целью он нас сюда затащил. Просто так он ничего не делает. О поимке тоже речи не идёт, то, что он нас может поймать в любой момент, он уже доказал, и не единожды. Нет, тут что-то иное.

– Вот только что? – Скрипач нахмурился. – Как предложение сотрудничать это тоже не выглядит. Все согласны?

– Все, – тут же ответил Лин.

– Он словно хочет нам что-то показать, – задумчиво произнес Пятый. – Потому что на «Альтее», по его мнению, мы увидели недостаточно. Или не всё.

– А как по мне, так это идея не принадлежит гению, – вдруг произнес Ит. – Это не он. Это либо Ариан, либо… кто-то ещё.

– Кто ещё? Их там двое, таких продвинутых, – возразил Скрипач. – Барда жалко, – добавил он с горечью. – Не ожидал он от себя следующего такой подставы. Вот и вытащил нас тогда на разговор.

– Мне тоже сначала было его жалко, но теперь… – Лин поморщился. – Понимаете, он же сам это всё инициировал. Это он, считай, создал Ри таким, какой он есть, и сейчас все мы имеем то, что имеем. Пятый, правку делал ты. Объяснишь им?

Пятый кивнул.

– Да, делал я. По его заказу. Честно говоря, когда он мне рассказал, что именно хочет, я немного растерялся. Потому что хотел он – всё и сразу.

– А можешь подробнее? – с интересом спросил Ит. – Понимаю, что это неприятно, но…

– Но это нужно для дела. У того человека, которого знали мы, исходные данные были гораздо скромнее, чем у Ри. Рост, цвет глаз, ширина плеч, длинна ног, рук… он требовал откорректировать и улучшить всё, от мозгов до… – Пятый осекся, отвернулся. – Черновик и чистовик. Та версия, которую вы знаете, и есть чистовик – с идеальным телом, мозгом, и всеми присными. Когда мы работали на Окисте, люди мечтали о разрешении сделать такой заказ при планировании ребенка. Вот только это, конечно, никому не разрешалось. Генетику там, разумеется, всем корректируют, но в дозволенных пределах, а не вот такое.

– То этот так называемый бог слепил себя нынешнего твоими руками, – покивал Ит. – Ловко.

– Не слепил, геном-то прежний. Это не изменение, это именно корректировка, – возразил Пятый. – Например, он, в теории, не может заболеть раком.

– А вот раком он болел, – тут же встрял Скрипач. – Давно, но болел. Хотя…

– Это могла официалка постараться, – возразил Ит. – Они и не такое могут сделать, как ты понимаешь.

– Он болел раком? – удивился Пятый. – А каким именно?

– Подробностей не знаю, – развел руками Ит. – Кажется, рак мозга, точнее не скажу.

– Исключено, – отрезал Пятый. – Невозможно. А не может так быть, что он вам соврал тогда, про рак?

Ит и Скрипач переглянулись, Скрипач неуверенно пожал плечами.

– Не думаю, – сказал он. – Это был год, когда мы попали в заложники, в том числе и он, и Джессика. Так что, видимо, всё-таки болел, но причина была внешняя. Может, и подсадили, как знать.

– Мы уходим от темы, – напомнил Ит. – Значит, он тебе заказал сделать со своим материалом вот это всё. Но почему ты не отказался?

Пятый задумался. Тяжело вздохнул.

– А как бы я отказался? – спросил он с горечью. – Тащить с собой в могилу еще одну смертельную обиду, в довесок ко всем прочим? Я не хотел его огорчать… сперва не хотел. А потом мне стало неудобно, и уже поздно было отказываться.

– Отказываться никогда не поздно, – покачал головой Скрипач. – И что? Ты откорректировал его материал, затем свой… так?

– Верно. Но своих материалов я сделал три, – объяснил Пятый. – А Лин – два, да, рыжий?

– Да, – кивнул Лин. – Гермо, и это вот, – он ткнул Скрипача пальцем в бок. – Неполноценное.

– Сейчас подушкой получишь, братец, – предупредил Скрипач. – Два раза.

– Пятый, подожди, – спохватился Ит. – Три? Как три? Зачем?

– Захотелось, – пожал плечами Пятый. – С твоим геномом я ведь тоже поиграл, черт знает, почему он вернулся в исходную форму в результате. Но ты всё равно лучше меня получился, – он улыбнулся. – И внешне, и внутренне.

– Жаль, все подушки заняты, а то я бы тебя тоже по башке отоварил, – вздохнул Ит. – Никто тут не лучше и не хуже. Так что про третий материал?

– Он исходный, без корректировки, – объяснил Пятый. – Просто… я. Такой же.

Ит задумался. Встал с койки, сунул Скрипачу в руки еще одну подушку.

– Слушайте, – медленно произнес он. – А не может так быть, что и предыдущие оставляли не по одному материалу? Смотрите, что получается… хотя сперва вопрос. Пятый, Ариан ведь тоже оставил не один материал, так?

Пятый кивнул.

– Верно. Их было два. Исходный и откорректированный. Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что нас может быть много больше, чем мы сейчас думаем, – Ит с тревогой посмотрел на Пятого. Тот неуверенно пожал плечами. – Ариан – два материала. Я – три материала. Рыжий – два материала, и это в сумме уже дает нам семь носителей нашего генома.

– Двое погибли, – напомнил Пятый. – Оба гермо.

– Чистых гермо, с преобладанием рауф, – поправил Скрипач. – Про это есть информация, кстати.

– Хорошо, но всё равно, остается шесть… блин! Какое, к черту, шесть! – Ит сел. – Девять!

– Вот и нас посчитали, – хмыкнул Лин. – А я уже надеяться перестал, что он вспомнит.

– Да погоди ты, – отмахнулся Ит. – Дай мысль закончить. Мы знаем сейчас только про наш эпизод, так? А что если и другим подобное приходило в голову? И что Эри видела на Берегу? Бесконечный коридор, в котором были комнаты со спящими… рыжий, ты понимаешь, о чём я?

Скрипач и Лин синхронно кивнули.

– С этим надо что-то делать, – заметил Пятый. – Они оба отзываются на «рыжий».

– Ну и по фигу, – отмахнулся Ит. – Не только прошлое. Она решила, что видела только прошлое, но на Берегу нет времени, и в этих её комнатах с легкостью могло быть и будущее тоже! И неиспользованные потенциальные материалы, и те, кто уже умер, и те, кто ещё не появился на свет, и, может, даже никогда не появится! Вот что такое на самом деле был тот коридор в доме Эри^[1]. А не то, что мы все подумали.

– Вот за что я его обожаю, так это за то, с какой феноменальной скоростью он умеет соображать, – ласково произнес Скрипач. – Не прошло и… а сколько лет прошло? Не прошло и семи лет, как до него стало доходить наконец-то.

– То есть ты, надо полагать, об этом раньше догадался? – сердито спросил Ит. – И что же ты тогда молчал, позволь узнать?

– Да ладно, ладно, – тут же пошел на попятную Скрипач. – Понял, и молодец.

– У меня мороз по коже, – признался Лин. – Я бы сейчас что-нибудь выпил, если честно. И почему до нас это не дошло, когда мы были Сэфес? Могли бы хоть о чем догадаться, так ведь нет…

– Мы были очень старыми и уставшими Сэфес к тому моменту, – вздохнул Пятый. – И такого даже не предполагали. Схожу, покурю, дайте мне подумать десять минут.

Он накинул куртку, и вышел из каюты.

Был уже поздний вечер, но Пятый заметил, что Рэд сидит, по своему обыкновению, в кокпите. Сидит, и неподвижно смотрит на него. Пятый кивнул ему, дождался ответного вежливого кивка, перешел на сетку с подветренной стороны, отошел к поплавку, сел, и закурил.

– Как жаль, что тебя сейчас здесь нет, Эри, – беззвучно произнес он. – Ты ведь, наверное, сейчас тоже догадалась. А я, дурак, нет. Но я обещаю тебе, что постараюсь исправиться.

Ответом ему было молчание, лишь ветер тихо посвистывал в снастях, да слышался плеск воды – «Либерти» шла всё тем же острым курсом, направляясь из северного полушария в южное.

* * *

Про «клонов» в последующие дни говорили немного – вывод получился настолько неожиданным, что его решили сперва хорошенько обдумать, и лишь потом обсуждать снова. Сама мысль о том, что подобная схема возможна, в очередной раз ломала сложившуюся систему представлений, и пугала – потому что перспективы получались отнюдь не веселые. Допустим, материалы существуют. А дальше что? Их как-то можно использовать? Ри их уже как-то использовал? Не может быть, потому что их сперва нужно найти, а это не так просто сделать. Эрсай? В этой схеме, получается, задействованы Эрсай? В качестве кого? И кто ещё, кроме них? И что делать с этим всем, и что будет, если Ри уже заключил с Эрсай какую-то сделку, и теперь…

Кажется, даже Рэд заметил, что они ходят, как в воду опущенные, но – он сделал вид, что ничего не происходит. Правда, Пятый стал ловить его взгляды на себе чаще, чем раньше. Тревога, вот что он ощущал. Тревога, и что-то ещё – совершенно незнакомое прежде, невиданное, и неведомое.