Глава 1
В пути

Дайте свободе шанс.

– Очень сомневаюсь я в вашей затее, – Роман покачал головой. – Все эти откровения и намеки… это интересно, конечно, но это Тингл, ребята, и это, боюсь, несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Думаете, отец просто так там себе резиденцию устроил?

– Ром, мы так не думаем, но расскажи нам то, что ты знаешь, – попросил Фэб. – И покажи, по возможности.

– Попробую, – Роман вздохнул с явно досадой. – Вот только, боюсь, рассказать я могу немногое.

– Почему? – удивился Ит. – Ты же там был, ты видел планету.

– Ах, если бы, – развел руками Роман. – Видел, Ит. Да. Но только то, что мне позволили увидеть, и недолго.

– Рассказывай и показывай, – приказал Фэб. – Дело нешуточное.

– Да кто уж тут шутит, – Ромка поморщился. – Ладно, ребята, слушайте.

* * *

«Альтея», с вернувшейся командой, готовилась сейчас к новому рейсу – в систему Сипарио, являющуюся домом внецикличного мира под названием Тингл. Пару дней назад, когда Королева подтвердила своё решение – оставить «Альтею» в собственности группы – Берта первым делом сделала общий сбор, и честно рассказала людям и рауф всё. Вообще всё, от и до. И о том, что происходило на «Альтее» последние два месяца, и о реакции Блэки, и о создании Адоная, и о рестарте, и о том, что они планируют делать дальше. Как хотите, сказала тогда Берта. Мы никого не держим, мы категорически против того, чтобы кто бы то ни было пребывал в неведении, мы готовы предоставить вам транспорт, если вы хотите вернуться домой, и поэтому… Договорить ей не дали, как это ни странно, техники. Да, именно техники, причем от всей их команды выступал один из рауф, мужчина, в изрядных годах, начальник отдела содержания ресурсной базы.

– Нет, Берта, уж простите, но мы останемся, – твердо сказал он. – Не для того мы согласились войти в вашу программу, чтобы сбежать при первых признаках опасности.

– Боюсь, вы слабо себе представляете себе степень этой опасности, Артег, – вздохнула Берта. – Да, физически нас, скорее всего, не тронут, но опасность заключается в том, что мы теперь находимся под практически полным надзором, и малейший наш неправильный шаг способен привести к абсолютно непредсказуемым последствиям, о которых мы пока что даже не имеем понятия.

– Угу, конечно, – хмыкнул Илья. – Совершенно мы себе этого не представляем. Берта, ты нас за дураков считаешь, не пойму я никак?

– Илюш, ты понимаешь, что происходит? – повернулась к нему Берта. – Если наши предположения правильны, против нас будет весь мир. Все, до кого он сумеет дотянуться, а сумеет он, поверь, гораздо больше, чем тебе сейчас кажется. Я ведь всё рассказала. И сами вы в курсе, что происходило вне конклава в последние годы… вы знаете даже больше, чем мы.

– Вот именно поэтому мы здесь, – твердо сказал Илья, а остальные, собравшиеся в рубке, согласно закивали. – Именно поэтому, Берта. Ты предложила нам выбор – мы его сделали. Ещё какие-то вопросы есть?

Берта кивнула.

– Есть, – ответила она. – Монтаж будете заканчивать по дороге, или нам лучше задержаться?

– По дороге, – усмехнулся Илья, а вслед за ним – остальные. – Дорога предстоит долгая. Справимся.

* * *

Дорога действительно предстояла долгая, но сейчас это никого не смущало. Идти решили не скрываясь, потому что в скрытности не было никакого смысла: все отлично осознавали, что прятаться будет просто глупо. Поэтому «Альтея» вышла из сектора Белой зоны, в котором до этого находилась, и связалась с ближайшей станцией сети Вицама-Оттое, до которой было около десяти дней хода на маршевых двигателях. Отдохнём, сказал тогда Фэб, вот и отлично, за это время мы все прекрасным образом отдохнём, и определимся с тем, что мы делаем дальше, и как мы это делаем.

Первые пару дней, впрочем, отдыхать никому не пришлось – потому что предстоял монтаж снятой ранее аппаратуры и стабилизация систем «Альтеи». Управились, впрочем, на удивление быстро; команда за время пути сработалась отлично, поэтому проблем не возникло ни с чем, даже с монтажом госпитального оборудования.

– Я ведь так и знал, – говорил Скрипач. – Вот я так и знал, что придется собирать обратно. И что можно было не разбирать. Нет, Илюш, еще раз на такую авантюру я не согласен. Пусть теперь так и стоят.

– Это да, – соглашался Илья. – Зато теперь можно, по идее, требовать, чтобы у нас экзамен по технике установки принимали. Сдадим, как делать нечего.

– Точно, – кивал Скрипач. – Илюш, слушай, курс по дороге подтвердить успеем?

Врачи, чтобы не терять квалификацию во время вынужденного простоя, подтверждались раз в полтора-два месяца.

– Обязательно, – пообещал Илья. – А то распустились все, как розы майские…

Вскоре «Альтея» вышла в обитаемую область, добралась до нужной точки, в которой находился портал, и встала в очередь на первый проход – портал, через который им предстояло идти, оказался основательно загружен. Впрочем, это было немудрено, по какому-то неизвестному стечению обстоятельств он оказался чуть ли не единственным в секторе, поэтому ждать предстояло несколько дней.

* * *

– На Тингле живут три расы: люди, рауф, и зивы, – говорил Роман. – Людей больше всего, собственно, планета находится в их собственности. Рауф – временные иммигранты, они ограничены в правах, но все равно приезжают. Несложно догадаться, почему.

– Деньги? – спросил Ит.

– И немалые, – подтвердил Роман. – Проработал там десять лет, обеспечил семью на сто лет вперед. Ну, в идеале, конечно, на деле может выйти и по-другому. По большей части рауф там занимаются перевозками, обслуживанием, работают в море. Под надзором людей, конечно.

– Мужики и гермо, значит, – покивал Кир. – Так?

– Так, – согласился Роман. – Именно так и есть. Женщин они не привозят, те по домам сидят. Да и нечего там женщинам делать. Впрочем, я и мужчин с гермо там видел всего пару раз, да и то издали. А вот зивы… – Роман покачал головой. – С этим сложнее, в разы. Им отданы все три континента, и что там, на континентах, не знает вообще никто. Потому что высадка запрещена, ну, насколько я знаю, можно пристать к берегу, но дальше ста метров от береговой линии отходить нельзя… ребята, я не знаю, – признался он. – Там куча внутренних правил, про которые нам никто не говорил, и даже доступа к информации не давал. Отец… в общем, нам объяснили, что незачем тратить время на то, что не пригодится.

– Погоди, – попросил Кир. – Так что про зивов и континенты, мы не поняли.

– Вот именно, – поддержал Ит. – Ты сказал, что планета человеческая, верно? Почему континенты у зивов, в таком случае?

– У них только поверхность и воздух, насколько я знаю, – Роман задумался. – Какой-то толщины слой почвы, и небо. То, что в недрах, и то, что под этим слоем, остается в собственности людей. Так что формально континенты принадлежат людям, а по факту – никому неизвестно, что там делается.

– Нет наблюдения? – удивился Фэб. – Но…

– Есть наблюдение, – покачал головой Роман. – Конечно, оно есть. Вопрос не в наблюдении, а в наблюдающих. Наблюдение осуществляют спутники-биотехи…

– Ясно, – кивнул Ит. – Зивы наблюдают сами за собой, а людям предоставляют только то, что считают нужным.

– Верно. И немало. От сводок погоды и температуры воды в течениях, до локаций судов и миграций рыбы. Плюс ко всему, они…

– По всей видимости, осуществляют еще и полицейские функции, – догадался Ит. – Ведь так?

Роман кивнул.

– Да, Ит, это так. Но я ни разу не видел, как это происходит. Судя по всему, это бывает исчезающе редко.

Скрипач пожал плечами, они с Итом переглянулись. Эх, Рома, Рома… По мнению некоторых те же войны или революции в развитых мирах происходят редко, однако на деле всё выглядит совсем иначе.

– Ром, этого всего в данных по миру нет, – Берта, которая до этого сидела молча, и читала что-то с визуала, подняла голову. – Там вообще почти ничего нет. Есть только про импорт, перечень продукции, весьма обширный, сертификаты, которых просто море, и… так… сейчас, найду, – он скользнула взглядом по визуалу, – вот, здесь. «Запрет высадки, только через перевалочную базу». Это что значит?

– Сейчас объясню. Попасть на планету можно только через её луну, никак иначе. То есть даже подойти к планете на своем корабле не получится.

– Потому что его уничтожат, – подсказал Кир. Роман кивнул. – Чудесно. Дальше?

– Те, кому нужно на Тингл, высаживаются на луне, или проходят через Транспортную сеть, которая тоже…

– Машина перемещения – на луне? – Фэб, кажется, слегка опешил. – Не на планете, а на луне?

– Да, – кивнул Роман. – Именно так. Выглядит это совершенно нереально, потому что полосы никуда не ведут, они просто образовали кольца вокруг самой машины. Когда мы с Настей это увидели…

– Фэб, мы обалдели, – Настя усмехнулась. – Зрелище невероятное, особенно с холма. Ты стоишь в центре гигантского разноцветного круга, который светится, а небо над головой совершенно без звезд, потому что это самый край пояса жизни, звезд почти не видно. Ну, то есть не совсем, но – их очень мало. Поэтому небо черное, и этот свет.

– А корабль там, в теории, посадить можно? – спросил практичный Скрипач.

– Малый – да, можно. На «Альтее» и пробовать подходить не стоит, – Роман невесело усмехнулся. – И не надо думать, что с ней не справятся. Судя по рассказам, там и не с таким справлялись.

– Интересно, – Берта задумалась. – А… так… допустим, мы оставим «Альтею» на границе системы, а дальше?

– На границе можно, – Настя кивнула. – Но лучше, конечно, вообще её туда не загонять.

– Ну это ты сказала, – покачала головой Берта. – А если что-то случится? Тогда как?

– Никак, – Настя пожала плечами. – Бертик, правда, никак. Не надо туда отводить «Альтею» и настолько сильно рисковать. Я бы предложила следующий вариант. Доходим до границ системы, встаем там, и – к луне выходит корабль. Один – с теми, кто пойдет в мир, – она коротко глянула на Ита, – и с потенциальной командой поддержки, которая может попробовать придти на помощь. Подчеркну – может попробовать. Потому что это тоже непросто.

– Да, это очень непросто, – кивнул Роман. – Сейчас объясню, почему.

* * *

Высадка на планету осуществляется только на одном острове, и только на биотехах. Нет, на своем корабле сесть нельзя. И даже в стратосферу на нем войти нельзя, его тут же уничтожат зивы. Даже на самом «чистом» корабле, всё равно нельзя.

– Это какой-то бред, – рассержено произнес Кир. – На тот же Окист садятся за милую душу все, кому не лень, и…

– Не сравнивай, – Роман усмехнулся. – Уровень не тот. Кир, это бизнес. Очень старый, и завязанный на огромные деньги. Потому что ты даже представления не имеешь, сколько платят высокие семьи за поставки, и какие объемы продукции забирают. Тингл дает эксклюзивный продукт высочайшего качества на десятки тысяч высоких семей, а то и больше, и ты представляешь себе размер некоторых семей? Ради таких денег они создадут любые законы, и в порошок сотрут всякого, кто сделает что-то не по правилам. Нам с Настеной, кстати, очень повезло, нас доставили на четвертый континент по воздуху, было особое распоряжение, все остальные добираются только морем.

– Ты говорил о трех континентах, – напомнил Ит.

– Верно, три – у зивов. Четвертый – у людей, – кивнул Роман. – Туда вам, собственно, и нужно будет как-то попасть. Там находятся перерабатывающие станции, порты, там же база отца, и там – четыре основных человеческих поселения, и колония рауф. Это крошечный континент, он с Японию размером, если не меньше. Называется Грандеза.

– Ну, дела, – протянул Скрипач. – И попасть можно только морем, да? А почему на него запрещена высадка, кстати?

– Точно не знаю, – пожал плечами Роман. – Если я правильно понял, это связано с течениями – якобы можно, теоретически, загрязнить как-то океан.

– Ром, а сколько идти морем от места высадки до этого континента? – спросил Пятый. До этого и он, и Лин молча слушали рассказ, и в него не вмешивались, но Ит успел заметить – всё это время они «говорили» друг с другом, и, видимо, результат этого разговора вызвал больше вопросов, чем дал ответов.

– Точно не скажу. Если я правильно понял, в сезон – около двух с половиной месяцев. Не в сезон – больше четырех, – Роман задумался, пожал плечами. – Я видел издали местные суда, и большие, и малые. Красиво.

– А что за суда? – оживился Лин.

– Малые пассажирские больше всего были похожи на тримараны, – Роман задумался. – Промысловые… Здоровенные парусники, механизированные, конечно, потому что нереально управлять такой махиной вручную, но…

– Что – «но»? – не понял Пятый.

– Но, опять же, я не могу ответить, потому что даже рядом не был, и не выходил в море. И туда, и обратно нас доставляли по воздуху, – объяснил Роман. – Я не был у моря, не видел корабли вблизи, и не знаю, что там и как. У меня не было возможности узнать, к сожалению.

– Не переживай, – Ит улыбнулся. – Ты рассказал уже и так немало. Разберемся.

– Тримараны, – задумчиво произнес Пятый. – Интересно. На таком мы не ходили.

– На Окисте тогда такого и не было, – пожал плечами Лин. – Да и незачем, яхта в любом случае будет и быстрее, и надежнее… наверное.

– Совсем не факт, – покачал головой Пятый. – Скорее всего, там это чем-то обосновано. И надежность, и пассажиров можно брать больше… ладно. С этим мы разберемся, – пообещал он. – Ром, а свое судно туда провезти можно, как думаешь?

– Скорее всего, нельзя, – тот задумался. – Там свои верфи, и суда все местные. Но часть комплектующих, конечно, завозят, потому что своего производства нет, оно слишком грязное.

– А ремонт? – спросил практичный Скрипач.

– Не знаю, – Роман вздохнул. – Ничего-то я не знаю, ребята, как выясняется. Так, только по верхам. И совсем немного. Простите.

– За что прощать? – удивился Лин. – Ладно тебе. И так уже вон сколько всего рассказал, не переживай.

– Мы пробыли там всего декаду, и только в человеческой части поселения, – принялась оправдываться Настя. – Ребята, мы бы очень хотели рассказать больше, но рассказывать нечего.

– Но хоть рыба там вкусная? – усмехнулась Берта.

– Шутишь? – повернулась к ней Настя. – Вкусная? Да ты в жизни такого не пробовала, поверь. И не только рыба. Там… нас приглашали на приём, и нам довелось попробовать местную продукцию – стол был исключительно из деликатесов. Бертик, знаешь, я тогда впервые в жизни пожалела, что я не аристократка, и мне подобное больше попробовать не доведется. А потом Ри нам потихоньку рассказал, сколько может стоить такой стол.

– И сколько же? – улыбнулась Берта.

– Как бюджет небольшого города на год, – вздохнула Настя. – А как ты думала? Стали бы они разводить столько церемоний из-за рядовой продукции, которая для всех? Нет, конечно.

– Насть, еще вопрос, – Ит задумался. – Продукция, которой там торгуют, то есть виды живности… это идет только для человеческих высоких семей, ты не знаешь?

– Знаю. Не только. Покупают и рауф, и нэгаши, если ты об этом. То есть виды, которые там в океанах водятся, частично привозные, но адаптированы к условиям.

– Зивы, конечно, – мрачно усмехнулся Саб. – Ну, в этом я и не сомневался. И, знаете, чем дальше я это слушаю, тем меньше мне это нравится.

– В смысле? – не понял Кир.

– Зивы, – с нажимом произнес Саб. – Зивы, мой дорогой, это плохо. Уж поверь моему опыту.

– Ну… – Кир задумался. – Вообще, когда у нас биотех цепочку шарл потерял, и Бертика эта тварь ужалила…

– Это цветочки, – махнул рукой Саб. – Ягодки мы наблюдали на Земле Node, – он повернулся к Иту со Скрипачом. – Не все ягодки, конечно. Но часть – вы видели. Как вам?

– Не очень, – осторожно ответил Ит. – Твоя черная туча у дома, ундины, пикси… это всё их производство?

– Верно, – кивнул Саб. – И это как раз цветочки. Не цветочки – это те же чистильщики, о которых я рассказывал. Но самое паршивое в данной ситуации – это не всякое летающее и ползающее зверье.

– А что же? – повернулась к нему Берта.

– Этика, – Саб поморщился. – Да, они в нашем Круге, но эта раса, она отлична от нас очень сильно. От всех нас, замечу. Ты же знаешь, что зивы, например, в принципе не воюют.

– Знаю, – кивнула Берта. – Они могут быть союзниками, но сами…

– На самом деле они вполне себе воюют, просто называют это всё иначе. Стая пикси у моего дома сжирала нарушителя границ за несколько секунд. А знаете, как это называлось у зивов, в заказе на первоначальных особей пикси? «Сухопутное ограждение избирательного действия». И то же было про ундин. «Морское ограждение». А что? – он хмыкнул. – Задачу свою они выполняли, всё верно. Ограждали прекрасным образом, затрат не требовали, пропитание себе добывали сами. Ит вон даже про рыбу с ундинами сумел договориться, нашел подход. Вот только у нас, что у рауф, что у людей, это называлось бы, к примеру… ну, допустим, сторожевыми животными-убийцами. А у них – вот так. Ни слова – ни про увечья, ни про смерть. Ограждение. Вот и думайте.

– А черная туча? – с интересом спросила Берта.

– То же самое, только воздух, – пожал плечами Саб. – Биоморфы. Жуки. Способные, для справки, за милую душу жрать металл. И у нас, кстати, зивов было немного. А там, на Тингле, если я правильно понимаю, их до фига. Выводы?

– Выводы не очень, – признала очевидное Берта. – Теперь мне что-то совсем не по себе.

– Но живут же там люди, – пожал плечами Скрипач. – Как-то. И рауф живут. И мы постараемся справиться.

– Это понятно, но… – Фэб задумался. – Вот что. Давайте прикинем, кто пойдет вспомогательной группой, и ещё нужна легенда, как мне кажется. Разработаем.

– На фига она нужна, когда он знает, что мы планируем туда заявиться? – резонно спросил Скрипач.