Глава 1
Странники

– То есть как – нас никто не сдавал? А откуда они тогда про нас узнали? – Эри с удивлением смотрела на Берту. – Кир, да ты бери огурцы, чего ты скромничаешь?

– Он не скромничает, он примеряется, – подсказал Скрипач. – Он сейчас выцепит самый козырный огурец, вот увидишь.

– Узнали… ох, сестрёнка, они нас в некотором смысле вычислили, – вздохнула Берта. – Это трудно объяснить, но я попробую.

– Да, ты попробуй, – подбодрил жену Скрипач. – Если до нас всех дошло, до них тоже дойдет. Они умные.

– Если они такие же умные, как мы, то я сильно сомневаюсь в успехе, – заметил Ит. Он сидел за общим столом напротив Берты, и задумчиво катал по столешнице вилку с круглой рукояткой. Вилка брякала, Скрипач глянул на Ита с явным неодобрением, и произнес:

– Перешёл в режим самокритики. Ну, давай.

– Чего тебе дать?

– А то я знаю.

– Слушай, прекрати, – попросил Ит.

– Прекратите оба, – потребовал Фэб.

…Обстановка в большой общей столовой, по идее, должна была получиться мажорной и веселой, вот только на практике она получилась если не минорной, то близкой к тому. Воссоединение решили отметить самодельными деликатесами, захваченной с собой водкой, и тем, что могла предложить Альтея – а предложить она могла многое, поэтому стол был заставлен блюдами и тарелками. Весельем, однако, и не пахло: Эри, Саб, Лин, и Пятый тут же заметили, что вся остальная часть семьи чем-то сильно встревожена, и стали спрашивать, в чём дело – но ответа пока что всё не добились.

…Кир подцепил с тарелки понравившийся огурец, и протянул вилку с огурцом Иту – тот, тяжело вздохнув, взял огурец вместе с вилкой.

– Отдай, – потребовал Кир.

– Ты же сам мне его…

– Вилку отдай, псих, – пояснил Кир. – Я чем есть, по-твоему, буду? Руками?

– Так вы что-то объясните толком, или нет? – спросил Пятый. – Что произошло? Как нас вычислили, как поняли, что мы живы, и что из этого всего следует?

Саб одобрительно кивнул. Берта тяжело вздохнула, поискала глазами на столе сигареты, но, заметив неодобрительный взгляд Фэба, закурить не решилась.

– Ладно, сейчас буду рассказывать, – произнесла она. – Если что, спрашивайте. Боюсь, сложно может получиться, но тут уж ничего не поделаешь.

* * *

Все вы отлично знаете, что практически в каждом из миров относительно высокого, а то и не очень высокого уровня, существуют самые разные дубль-пространства, и создаются те или иные интелекронные системы. Вариантов множество. От весьма примитивных, до весьма развитых. В мирах Сонма, например, на средней или высокой двойке, мы неоднократно сталкивались…

– Интернет, – подсказал Скрипач. – Ручной ввод, кое-какая видеосвязь, и прочая фигня.

– У нас сейчас была пакетная передача данных, – заметил Лин. – Еще большая древность.

– Вот-вот, – покивала Берта. – Верно. Гораздо более продвинутые системы следующих уровней – это нечто типа Скивет, который существует на Окисте. Причем очень давно существует, и постоянно развивается – в отличие от самой планеты. Там всё, конечно, в разы серьезнее, но суть примерно та же. В общем, про принцип относительно понятно. Личность находится в некоем информационном поле, которое формируют либо живые разумные, либо различные нейросети, либо всё сразу; они разные, да, но сам принцип один и тот же. Вся работа, обобщенно говоря, происходит в реальном времени и с живыми разумными, как обязательным элементом. Это дубль-пространство, которое идет в параллель с обычной реальностью, в которой мы находимся. Дополняет её.

Но существует другой принцип. Который можно назвать уже не дубль-пространством, а дубль-реальностью. А это уже даже не другой уровень, и это абсолютно иной принцип.

– Принцип чего? – нахмурился Пятый.

– Формирования модели. Её формируют не извне, постоянное присутствие разумных ей не требуется. Она формирует себя сама, на основании тех данных, которые ей доступны, – Берта задумалась, подыскивая нужные слова – видимо, ей было трудно сейчас объяснить то, что она знала, коротко и максимально просто. – Данные, конечно, формировал Ри, и, уж поверьте, возможности для этого у него были, причем немалые. Сложно представить, сколько он собрал, будучи тем, кем сейчас является. Результат… весьма серьезен. Система моделирует копию реальности, в которой мы находимся, и, обращаясь к ней, можно, теоретически, узнавать, по сути, всё. Почти всё. Потому что она способна учитывать то, что отдельная личность, даже самая продвинутая, учесть не в состоянии. Примерно такой системой и является Адонай, который построил Ри. Именно Адонай и подсказал ему, что все живы, и… собираются как-то действовать. Но Адонай – это не только дубль-реальность. Это нечто более интересное.

– Почему Адонай? – с интересом спросил Лин.

– Почему бы и нет, – пожал плечами Ит. – Когда мы начали формировать систему Альтеи, противоположная система назвала себя именно так. По сути это – непроизносимое имя Бога, как вы знаете. Всеведущего и всемогущего. Намек более чем прозрачен, как мне кажется.

Пятый посмотрел на Ита внимательнее – тот выглядел уставшим, и, кажется, чем-то расстроенным. Узнать бы еще, чем именно.

– То есть… – Эри задумалась. – Получается, что он нас всех смоделировал, и понял, что произошло на самом деле? Выходит, так? Но почему тогда он тут же не прислал кого-то туда, где были мы, в тот же момент? Это ведь в его силах?

– Это было бы слишком просто – потому что Адонай, разумеется, тут же показал ему наши ответные действия на такой шаг, – ответил Фэб. – А они бы последовали, как ты понимаешь, незамедлительно. Он понял, что вы бы ускользнули, попробуй он это сделать. Мы, кстати, это тоже поняли.

– И каким образом мы бы это сделали? – прищурился Саб.

– Ооо… хороший вопрос, особенно с учетом присутствия рядом двоих Сэфес, пусть и не форме, и не работающих. Пятый, вы бы справились? – спросил Ит.

Пятый усмехнулся, и усмешка эта получилась недобрая. Злая такая усмешка. Не предвещающая оппонентам, пусть и гипотетическим, ничего хорошего.

– Угу, – Пятый кивнул. – Мы бы справились. С риском, но справились, ты же понимаешь.

– Вот и он понял, – развела руками Берта. – Скажу больше. Наша смерть теперь в его планы не входит. Мы ему нужны живые и здоровые.

– Даже так? – удивился Саб.

– Так, и только так, – Берта обвела взглядом присутствующих. – В общем, добро пожаловать на Альтею. Сегодня и завтра отдыхаете и со всеми знакомитесь, а дальше мы будем потихоньку вводить вас в курс дела. Которое обещает быть… как бы сказать-то…

– Скажи уж, как есть, – Ит поморщился. – Мы такого не предполагали. Всякое в жизни бывало, но чтобы вот так – никогда. Он ведь даже Сеть, пусть и не в полном объеме, сумел туда запихнуть. И Берег. И черти что ещё.

– Кстати, а откуда у вас информация о том, что у него получилось и чем он занят? – спросил Пятый. Слова Ита про Сеть, которую удалось создать в модели, он решил пока что не комментировать. Слишком большие сомнения вызвала у него сама мысль о том, что это возможно, пусть и в теории.

– С этого, собственно, всё и началось, – Берта с интересом посмотрела на Пятого. – Догадался?

– Видимо, у вас есть перебежчики, – предположил Пятый. Берта удовлетворенно кивнула.

– Да, именно так, – согласилась она. – Но всему своё время. И покажем, и расскажем, и познакомим.

– И давайте уже выпьем, а? – жалобно попросил Кир. – Огурцы стынут, водка греется. Когда мы еще такой водки попробуем?

– Кто о чём, – Фэб вздохнул. – Ладно, давайте. Вообще, я рад.

– Чему это? – с подозрением спросил Скрипач.

– Хотя бы тому, что этой вот компании, – Фэб кивнул на Лина и Саба, – удалось полгода отдохнуть.

– Ага, – хмыкнул Скрипач. – Будут ломать себе психику на свежую голову. Не-не-не, это очень увлекательно, но без отдыха после ваших приключений было бы точно слишком.

* * *

Альтея представляла собой огромный миссионерский корабль Санкт-Рены, который Королева, сумевшая обойти все мыслимые и немыслимые препятствия, передала экспедиции – дар, не знавший себе равных. Конечно, подобных кораблей у конклава имелось немало, но конклав, разумеется, подобными вещами не разбрасывался, и никому не отдавал – разве что под транзитные станции, с полным изъятием оборудования, и непригодные для миссионерской деятельности. И не задаром.

Корабль представлял собой пирамиду с усеченной верхушкой, длина основания этой пирамиды составляла около десяти километров, верхушки – около трёх. Пятый, когда они подходили к Альтее на «Приме», сказал, что дизайн этого корабля Санкт-Рена явно позаимствовала у Безумных Бардов, но, конечно, это было не совсем так – корабли миссионеров, хоть и имели форму пирамиды, на станции Бардов походили мало. Хотя бы из-за того, что строились по совершенно иному принципу, и предназначались для других целей.

– Сейчас мы её называем не кораблем, а по имени – Альтея, – пояснил Ит. Они с Пятым, разумеется, посреди вечеринки, которая, о чудо, все-таки взяла направление на веселье, смылись покурить, и сейчас сидели у огромного панорамного окна, глядя на бесчисленные звезды. – Когда мы сюда еще в бытность врачами «Вереска» попадали, это было просто название. А теперь – самоназвание. С которым согласилась наша система.

– Ит, что это за слово такое – Альтея? – спросил Пятый.

– А это была такая святая странница, по версии Санкт-Рены, – пояснил Ит. – Бродила там и сям, несла слово Божье, всем помогала, лечила, просвещала… в общем, её за это в конце концов сожгли.

– Ты умеешь обнадежить, – покачал головой Пятый.

– Каков вопрос, таков ответ, – парировал Ит. – Слушай, нормальные сигареты есть?

Пятый воровато оглянулся.

– Есть, – ответил он, понизив голос. – И ещё одна водка. У меня в сумке. В комнате. Пошли?

– Пошли, – Ит встал. – Чёртов этот рабочий режим. За полгода выкурил семь сигарет в общей сложности. Это будет восьмая.

– Кошмар, – покачал головой Пятый.

– А я про что говорю! Не то слово. Правда, форму восстановили почти на сто процентов, – Ит с гордостью посмотрел на Пятого. – Мы молодцы.

– Покажешь потом?

– Обязательно. Идём скорее, а то хватятся, и мне опять влетит от Фэба. Он озверел, учти. Гоняет, как по молодым годам гонял. И если ты думаешь, что до вас он не доберется, то даже не надейся. Это он сегодня добрый. А вот завтра проспится, соберется, и – вперёд.

– Мы тренировались с Сабом, – с опаской сказал Пятый.

– Ага, тренировались. В лесочке бегали. Кстати! Тут есть лес, представляешь? – сказал Ит.

– Лес? – удивился Пятый.

– Да, лес. Небольшой совсем, два километра на пятьсот метров, но есть. Мы сами обалдели. И ведь бывали на этом корабле раньше, но на верхние уровни не поднимались, даже не думали, что там – такое…

Комнату Лину и Пятому выделили отличную – впрочем, на Альтее точно такие же комнаты были у всех без исключения. Корабль шел с нагрузкой меньше, чем на четверть, поэтому помещений для жилья имелось с избытком. Квадратная каюта, кубик, двадцать пять метров площади, с высоченным пятиметровым потолком, с «окном в космос», настоящим, не имитацией, с отличной ванной. Ит, впрочем, объяснил, что эта огромная каюта при полной загрузке корабля превращается в четыре, гораздо более скромные, и вместо двоих на этой площади поместится шестнадцать, а то и двадцать человек.

– Это мы сейчас здесь шикуем, – пояснил он. – Во время операции «Азимут» тут народу было, как шпрот в банке. Мы к этому простору два месяца привыкнуть не могли. По утрам бегаем двадцатку, и удача, если за всю пробежку двоих-троих людей встретишь. Бывает, что и вообще никого. Странное ощущение. Бегать по огромному кораблю, идущему в пространстве, практически в одиночестве.

– У меня тоже странное ощущение, – признался Пятый. – Потому что у меня пространство, сам понимаешь, с чем связано. Я не привык… вот так в нём быть. Ещё на «Приме» себя на таких мыслях ловил, а уж теперь…

– Понимаю, – кивнул Ит. – Давай твои сигареты, и выпьем грамм по пятьдесят. А остальное спрячь. И получше. Потому что я уже понял, кто придет сюда следующим. То есть следующими.

Пятый усмехнулся.

– Ага, – кивнул он. – Я тоже заметил, что рыжие переглядываются.

– Слушай, ты меня прости, что я тогда… ну, ляпнул, не подумав, и считки эти… – Ит виновато посмотрел на Пятого. – Не надо было.

– Надо, – покачал головой Пятый. – Ты правильно сделал. И… между нами тогда это стенку сломало. Которую непонятно было, как вообще ломать.

– Тогда ладно, – кивнул Ит. – Слушай, неплохие сигареты. Только я от таких крепких напрочь отвык. Альтея если и делает по заказу, то совсем слабые. Неплохие, да, но хочется иногда чего-то… посерьезнее.

– Тогда сигареты тоже спрячу, – решил Пятый. – Мало ли что.

– Согласен. Сунь их в коробку какую-нибудь, чтобы не пересохли, и в креоник.

– Ага. Сделаю, – Пятый задумался, нахмурился. – Слушай, как-то все-таки это странно получается.

– Что странно получается? – не понял Ит. Он сидел в кресле, и с наслаждением курил – Пятый понял, что Ит по хорошему, натуральному табаку соскучился. – Ты о чём?

– Аппаратная база, – пояснил Пятый. – Альтея, если я правильно понимаю, идет по шестому уровню, так?

– Начальный седьмой, почти угадал, – кивнул Ит. – И что?

– Такой проект… – Пятый нахмурился. – По сути, это дубль-вселенная, верно?

– Реальность, – поправил Ит. – Но в том числе и вселенная.

– Это невозможно, – твёрдо произнес Пятый. – Потому что такие объемы информации не держит даже Контроль. Погоди-погоди, не перебивай. У вас могла получиться в лучшем случае модель, с этим я не спорю, но даже для этой модели информацию пришлось бы собирать годами, или…

– …использовать уже имеющуюся, – пожал плечами Ит. – А её, поверь, для модели хватило. Ну и мы… в некотором смысле… оказались для этого проекта полезны.

– И чем же? – нахмурился Пятый.

– Да тем, что мы такое, – пожал плечами Ит. – Да и вы тоже. И Ариан, или Ри, если угодно. Тут еще один момент, немаловажный. Система, которая получилась, и внутри которой мы находимся, является зеркалом Адоная, а уж Ри, поверь, имел гораздо больше времени и возможностей, чтобы его построить. Да, на счет аппаратной базы. Её нам, скажем так, предоставили.

– И кто же? Королева? – с интересом спросил Пятый.

– В некотором смысле. Её Величество, она ведь и не человек, она… – Ит замялся. – Мы сами не знаем, что она такое. Предположения, и не более.

– Бог из машины, – подсказал Пятый.

– Ну нет, – усмехнулся Ит. – Уж точно не бог, а из машины – лишь отчасти. Боюсь только, что этот подарок от конклава, который она возглавляет, прощальный.

– Почему?

– С высокой долей вероятности – мы не вернёмся, – просто ответил Ит. – Мы долго играли на закрытом поле, и не переходили грани дозволенного. Теперь… у нас нет другого выхода, пойми. Грани необходимо перейти, и за границы дозволенного нужно выйти. Иначе…

– Иначе что? – требовательно спросил Пятый.

– Иначе всё вернется на круги своя, – развел руками Ит. – Он, судя по всему, хочет включить прежнюю систему обратно. Всю. Потому что она уже вышла из положения устойчивого равновесия.

– Из-за того, что мы сделали? – уточнил Пятый.

– В том числе. Но потом уже не вы делали, а мы. И не только. Это же каскадный процесс, и он пошел по нарастающей. Я тебе потом покажу и расскажу всё, что понимаю. Или лучше Берта это сделает, она понимает намного больше. Не всё. Всё – не понял никто из нас, подозреваю, что он сам тоже не до конца понял. Слушай, дай ещё сигарету, а? – попросил Ит. – Сил нет никаких с этими запретами.

– Ладно, держи. Но объясни ты толком, о чем ты сейчас говорил? Я не лезу к тебе в голову, хотя мог бы, – признался Пятый. – Словами можно?

Ит, нахмурившись, посмотрел на Пятого. Тяжело вздохнул.

– Ладно, – сдался он. – Вот что получается на данный момент.

Когда-то, давным-давно, произошло некое событие, о котором мы пока что имеем очень смутное представление. Результатом этого события стало то, что архэ, первоначало, приняло решение разделиться и отправиться…

– В каком-то смысле в мир, – подсказал Пятый.

– Угу. По версии некоторых – им же самим и созданный. Создал так сложно, что сам же и запутался, – усмехнулся Ит. – С этим ясно, да? Тогда дальше.