Забегая вперед

На фотографии они стоят вдвоем. Двое мужчин, чем-то неуловимо похожих друг на друга и, в то же время, разных.

За их спинами – замок на скале. На краю света. И дальше – только туман, такая непроглядная бездна.

Они рядом. Я не могу понять, что же здесь не так.

Тот, что выше – Алекс. Второй…

– Твой брат? – спрашиваю я.

– Да. Двоюродный. Ник.

Рядом с Алексом Ник кажется маленьким и тощим, угловатым. Хотя, учитывая комплекцию Алекса, этот Ник намного выше меня.

Волосы у него темные, короткие. Губы чуть поджаты, и чуть сведены брови – напряженно. Зато взгляд – прямо в камеру. И кажется даже – мне в глаза. Сквозь время, расстояние, сквозь все это он пристально смотрит на меня. Именно на меня. До мурашек.

И не понять, что происходит со мной, когда я, в ответ, смотрю на него. Что-то странное… Не оторваться.

– Старший брат? – спрашиваю, просто чтобы что-то спросить, развеять наваждение.

Лет на десять старше, пожалуй, это очевидно, и заметно наметившиеся морщинки на лбу и в уголках глаз… Правая рука чуть неестественно прижата, словно неживая.

Алекс фыркает, качает головой.

– Младший. Это я старше Ника. Но он хозяин этого замка. Он тебе понравится.

Глава 1. Встреча

С Алексом мы познакомились в Тиндере.

Нет, не так.

В тот вечер я пришла слушать, как Пашка играет на гитаре. Это было немного странно и удивительно волшебно. У меня замирало сердце. Я и не знала, что он так играет. Вообще не знала, что умеет, не говоря уже о том, что играет профессионально. Только сейчас поняла, как мало я знаю о человеке, в которого почти год была тайно влюблена.

Его пальцы страстно перебирали струны, глаза чуть прикрыты, его голос – низкий, чуть с хрипотцой… У меня мурашки по коже.

Пашка… Я не знала, что он играет, не знала, что он курит, никогда не слышала, как он матерится, в конце концов. Ну, так вышло, что ему никак не могли подключить микрофон, а люди уже собрались, он злился.

А как он целуется!

Нет, не со мной. С Анютой. Я смотрела со стороны.

Это Анюта пригласила меня сюда, в клуб, где Пашка, оказывается, играет раз в месяц по воскресеньям. Пока я весь первый курс в университете влюбленными глазами смотрела на Пашку издалека, не находя смелости подойти, Анюта целовалась с ним в тихих уголках. Анюта знала про него все.

Да, я дура и виновата сама. Пашка даже не подозревал. Никто не подозревал. Даже Анюта, я так и не сказала ей.

Когда я увидела их вместе – Пашку с Анютой, я уже думала, что моя жизнь кончена. Не знала, что делать. Такое чувство собственной никчемности, что… ну, прям только и остается тихо сдохнуть.

Я сидела в углу за столиком, из последних сил стараясь не разрыдаться.

Про Алекса я забыла напрочь.

И когда Алекс вошел…

Я заметила его сразу. Его нельзя не заметить.

Когда он вошел, я едва не полезла под стол.

Боже ты мой! Я не думала, что он такой! Что он придет! Что все это на самом деле! Ну, куда мне…

Никогда в жизни я не видела близко таких парней.

А он, прямо сходу, с порога, улыбнулся мне через весь зал. Именно мне. Он узнал меня. Он смотрел на меня.

Мне это снится?

С Алексом мы познакомились в Тиндере. Решила, что клин клином, надо, в конце концов, познакомиться с кем-нибудь. Хоть пару раз на свидание сходить, взаправду, а не в фантазиях. Пусть неудачно, но хоть сделать это. Я лайкнула его, он меня, как это бывает, он мне написал. Тогда я не воспринимала это всерьез. Я была уверена – это не его фотка в профиле. Какого-то актера, или просто подобранная в интернете. Не может же такой парень писать мне. Это фейк.

Мы поболтали о какой-то ерунде, учеба-работа, как планируешь провести лето…

Он предложил встретиться.

Я сомневалась. Я сказала, что не могу, что иду сегодня к друзьям на концерт. Он спросил – куда? И: «а давай я тоже приду?» «Да приходи». Я не думала, что это взаправду. Я была уверена, что не придет. А если и придет, то окажется… ну, обычным парнем, как все, возможно скучным, может быть – странным… Но не таким.

И сейчас он стоял на пороге и смотрел на меня. На него оглядывались. Как не оглядываться на парня, в котором под два метра роста, настоящий викинг, такой красавец-модель, длинные светлые волосы… Словно с глянцевой обложки. И джинсы, синяя клетчатая рубашка – демократично, вполне в духе этого места.

Я готова была провалиться сквозь землю.

Запаниковала.

А он просто взял и подошел. Спокойно, через весь зал, пробираясь между столиками.

– Женя? – спросил он.

– Да, – пискнула я.

Он заулыбался шире.

– Я тебя сразу узнал. Я Алекс.

И протянул мне руку…

У него легкий акцент, не понять толком какой… Приятный. И какой же у него невероятный голос…

В чем подвох?

Я смотрела на него… и даже не сразу сообразила, что руку стоит пожать в ответ.

Протянула, коснулась его.

И словно огнем обожгло.

На самом деле.

Говорят, между людьми иногда пробегает искра, а меня сейчас реально ударила молния. Мне даже показалось, это увидели все. Вспышка. Так, что голова закружилась.

– Рад познакомиться, – Алекс улыбался мне, словно ничего не произошло. – Я сяду?

Мое приглашение ему было не очень-то нужно, он пододвинул стул и сел рядом.

А у меня слегка плыло в глазах, я не понимала…

Да нет, не было никакой молнии. Это моя фантазия и нервы. Ничего не было. Такого не бывает.

Или я уже схожу с ума?

– Твой друг играет? – спросил он.

Я вздрогнула. Надо собраться, сказать хоть что-то. Оглянулась на сцену.

– Однокурсник, – сказала я. – Вон та девушка рядом, светленькая, Анюта, моя подруга. А Пашка ее парень.

Надо уже сказать это и успокоиться. Надо поверить самой, что Пашка ее парень и не дергаться. У нас же с ним никогда ничего не было, даже намека. Только мои фантазии. Тем более, что Алекс…

Вот же рядом со мной настоящий и такой невероятный парень, как я могу думать о другом?

Алекс так смотрел на меня, словно видел насквозь. Чуть-чуть снисходительно, но понимающе. И я уже готова была поверить, что мне действительно никто не нужен. Что Алекс пришел спасти меня… Так удивительно.

– Талантливый парень, – сказал он. – Мой брат тоже раньше играл, но потом повредил руку… А я так и не научился.

Он смотрел мне в глаза, словно ожидая чего-то.

Брат… Он ведь говорил… что-то о брате…

Казалось – я чего-то не понимаю. Чего-то важного. Ускользает.

И в то же время – словно мы знакомы сто лет.

Легкая улыбка в уголках губ.

Алекс потянулся через стол, попытался дотронуться до моей руки. Я непроизвольно отдернула.

Он усмехнулся.

– Не бойся, молнии больше не будет.

Я даже вздрогнула.

– Так это… На самом деле?

Бред.

Наверно, у меня были совсем ошалевшие глаза, потому что Алекс засмеялся.

– Да. Прости. Это из-за меня.

И больше ничего. Никаких объяснений.

Он глянул на мой бокал, махнул официанту, чтобы нам принесли еще пива и соленых орешков. Да, два таких, как пьет девушка.

– Так что это было? Ты всех при встрече бьешь молнией?

– Не всех, – он улыбался. – Это был знак.

Легко и искренне.

Нет. Бред. Я не верю во все это.

– Это какой-то фокус, да?

– Это магия, – он пожал плечами. – Дай руку. Не бойся.

Не боюсь. Что он может сделать? Не съест же он меня тут, в зале, при всех. Ничего страшного не будет.

Когда еще меня такой мужчина за ручку подержит…

Я позволила ему дотронуться. Стоило усилий не дернуться снова. Честно говоря, очень глупо себя чувствовала.

А ладонь у него – с две моих, огромная. Тяжелая, теплая.

И сердце начинает биться быстрее.

Он накрыл мою руку своей.

Только тепло и легкое покалывание. Не больно, даже приятно… так странно. Я не могла понять, что чувствую, но что-то происходило. Но страшно не было.

Я, наконец, расслабилась.

Магия? Нет, в магию я, конечно, поверить не могу, но что-то было во всем этом. Ну, какая магия? Я слишком взрослая девочка, чтобы верить в такое.

Нам принесли пиво. Я немного выпила…

Алекс пододвинулся ближе ко мне. Он сидел, держал меня за руку, спрашивал разное… об учебе, друзьях, как я живу… ну, как это обычно бывает. Я рассказывала. Улыбалась ему. Обычная такая болтовня.

Он ведь ничего не подмешал мне? Я не могла отделаться от мысли, что что-то не так. Не мог подмешать. И все же, такое странное чувство. Меня слегка вело… нереальное ощущение легкости и даже радости… полета…

А когда подошла Анюта, познакомиться, поинтересоваться – что тут у меня происходит, Алекс, так же улыбаясь, вежливо пожал ей руку… и несколько ничего не значащих слов… А потом как-то очень быстро увел меня гулять. Я и опомниться не успела.

Мы гуляли с ним всю ночь. Он держал меня за руку… Просто за руку, мы говорили…

Так не может быть!

И проводил меня домой.

Глава 2. Утро

Раскладушка скрипнула. Я повернулась и едва не упала на пол.

– Сколько можно спать? – возмутилась тетя Таня. – Вставай. Мне детей кормить надо. Мало того, что вернулась домой в четыре часа ночи, шлялась там неизвестно с кем, пришла, всех перебудила! Так еще и весь день мне кухню занимает!

Да, я сплю на кухне. Больше негде, квартира крошечная, однокомнатная.

Восемь утра.

Вообще-то, это моя квартира… ну, то есть она мамина, но уже давно тут живу только я. Мои родители развелись и разбежались по другим домам. У мамы теперь новая семья и новый ребенок. Нет, мы общаемся, но я… им не очень нужна. А тетя Таня приехала погостить на пару дней, и живет здесь уже неделю только потому, что мама очень просила принять ее. Не у мамы же тетя Таня будет жить, со всей своей оравой? У мамы дети.

Вообще-то, мне уже почти двадцать лет, и я могу гулять с кем и когда угодно. Вообще-то я пришла очень тихо… но какой смысл что-то доказывать? Я пыталась поначалу. Потом смирилась… Ничего, она скоро уедет. И я снова останусь одна в тишине.

Сонно потянулась.

Несмотря ни на что – было удивительно хорошо. Легко. Словно не восемь утра, словно я проспала до полудня. Или легла вчера вовремя.

– А ну, вставай, живо! Валяется она тут! И раскладушку свою собирай!

Да-да, сейчас встану.

Ну, по крайней мере, готовить меня не заставляли. Тетя пыталась, говорила, что хозяйка должна кормить гостей. Но мои кулинарные таланты позволяли только пожарить яичницу, сварить макароны и заказать пиццу. Но питаться так всю неделю тетя не готова, а ее муж и двое детей – тем более.

Правда меня подключают чистить картошку.

Скорей бы уехали.

Я быстренько сложила все и убежала в ванную.

Телефон с собой захватила, а то куча неотвеченных от Анюты.

Плеснула в лицо воды, выдавила пасты… Что-то не так? Как-то я выгляжу не так с утра. Странно. Слишком… хорошо?

Потерла глаза.

Да я прямо красотка?!

Повернулась боком, и так и эдак. Хоть на обложку.

То есть, ничего такого, но утром я обычная слегка опухшая и помятая, особенно, пережив столько бессонных ночей перед экзаменами, особенно, гуляя до утра. Но сейчас – просто удивительно! И глаза сияют.

Влюбилась? Так бывает? Со мной в первый раз.

Блин, прыщ, который вчера выскочил на лбу – пропал. Или у меня уже глюки?

Сообщение от Анюты: «Женька, позвони обязательно, или хоть напиши, как ты там? Жива? Я волнуюсь!!!»

Ну, конечно! Когда это я гуляла с мальчиками, да еще с такими! Точно стоит волноваться. Я либо сошла с ума, либо меня похитили маньяки.

Честно говоря, у меня у самой ощущение, что все вчерашнее мне приснилось. Так действительно не бывает. Слишком хорошо, слишком гладко. С чего бы мне такое? Но радостно и спокойно все равно.

Написала Анюте: «Все отлично, я дома, чищу зубы». И фотку свою в зеркале, в подтверждение, что это действительно так.

Не успела положить – звонок.

– Женька! Как ты? Рассказывай!

Анюта проснулась и жаждала новостей.

– Да все хорошо, чего ты волнуешься?

– Что это за мужик был? Ты спала с ним?

– Ань, ты с ума сошла?

Да я в жизни ни с кем еще по-настоящему не целовалась, не говоря уже про больше. Да еще на первом свидании!

– Ну, кто знает? – философски заметила Анюта. – Он уже взрослый, какие там у него интересы? Сколько ему, кстати, лет? Где ты его взяла?

Хороший вопрос – сколько лет. Я спрашивала, но он мне так и не ответил, только уклончиво: «немного побольше, чем тебе».

– Двадцать пять, – соврала я. Впрочем, думаю, соврала не слишком. – Познакомились в Тиндере, я же вчера говорила.

– А чем он занимается? Жень, не нравится мне это. Что ему от тебя надо?

Сожрать он меня хочет, черт возьми! Продать в портовый бордель… пиратам! Что может парню надо от девушки? Ну, почему бы и нет, даже если того самого. Я уже большая девочка.

А затащить в темную подворотню он меня мог бы и вчера, если бы хотел. Мы гуляли по темному парку в два часа ночи, случайно забрели. Вот так схватить меня и в кусты, я бы и пикнуть не успела. Но мы просто гуляли, взявшись за руки, болтали о разном. Он не такой.

Он слишком хорош для меня?

Обидно.

Я понимаю, что у меня с личной жизнью все плохо, но ведь это не повод…

– Туризмом он занимается. Какое-то агентство нестандартного и экстремального туризма, такого, что в обычных турфирмах не предложат.

– Да? – в голосе Анюты ясно читалось сомнение. – Смотри, затащит он тебя куда-нибудь, нестандартно и экстремально, что будешь делать?

А вдруг я хочу, чтобы меня затащили? Он что-то говорил про джунгли Венесуэлы и горы Тибета… Моя жизнь так скучна. Я бы с удовольствием разбавила ее какими-нибудь приключениями. Тем более, что экзамены я сдала и все лето свободна. Вряд ли меня, конечно, в Тибет позовут, но хоть пообщаться с интересными людьми…

Я слишком легкомысленна?

Да пошло оно все!

– Затащит – разберемся на месте, – буркнула я. – Ладно, Ань, меня снова картошку чистить зовут. Я побежала.

Бросила трубку.

Я смотрела на себя в зеркало, видела, как восторженно и счастливо сияют мои глаза – как никогда в жизни. К черту! Я тоже имею право на счастье. Хоть немного. Пусть это быстро закончится, но хоть будет! Да, возможно, я веду себя как малолетняя дура, но… почему бы и нет? Только потому, Алекс такой шикарный парень, а я обычная серая мышь? Он ведь ни одного повода сомневаться в нем не дал. Почему я должна отказываться?

Мне было так хорошо.

Мы расстались-то чуть больше четырех часов назад, а я снова так хочу его видеть. Да, это немного странно, я понимаю, но что если это любовь? Бывает же – с первого взгляда!

Ладно… надо умыться.

Но даже это я не успела.

Звонок в дверь.