Захотелось обнять ее и укрыть ото всех бед. Но я вел машину, так что лишь положил ладонь на бедро девушки, обтянутое плотной тканью джинсов. Она накрыла мою лапищу своей крошечной рукой и вздохнула. Еще миг и вывеска “Добро пожаловать в Клотервиль” осталась позади. Черный тонированный внедорожник следовал за нами. Я вел аккуратно, лишь слегка превышая скорость. Почему-то хотелось поскорее свалить из этой дыры. Чувствовал, как по спине бежит холодок. Даже мне было не по себе, что уж говорить о моей паре. Нисса вся дрожала, обняв себя руками.

– Скоро мы будем дома, – я нагнулся, чтобы поцеловать ее, но вдруг машину подбросило, а со стороны передних колес раздалось шипение и шум.

Нисса вскрикнула, хватая меня за руку, а я попытался выкрутить руль, однако машина не слушалась. Нас сильно тряхнуло, затем развернуло капотом обратно к городу. Что за чертовщина?

– Сиди здесь, – прорычал, затем открыл дверь и вышел на заряженный надвигающейся грозой воздух.

Часть вторая

Выйдя на улицу, я принюхался. Ничего. Черт возьми, ничего! Еле удержался, чтобы не впечатать кулак в металл капота. Попали в ловушку как щенки последние. Черный внедорожник остановился следом, Кайл и Дэн выскочили и подошли ко мне. Взглянул на разорванные шины и покачал головой. Кто-то расстелил на дороге ежа. Не сомневался, что это по нашу душу, а значит, враги рядом. Очень близко. И самое неприятное, что я их не чувствую. Еле удержался, чтобы не схватиться за голову.

– Приготовьтесь, – сказал спутникам, – защищайте Аниссу и близнецов. Обращенные нас ждали. Уверен, Агата и Винтер дали указание сражаться до последней капли крови.

– Можешь не говорить… – Дэн мгновенно обратился Кайл последовал за ним.

Два огромных волка встали по обе стороны от машины. Их внешний вид любого бы поверг в шок. Уши огромных оборотней, как локаторы, вертелись в разные стороны. Мы все слушали лес. Деревья вокруг шумели, вдалеке громыхал гром, а я ждал. Вдыхал полной грудью, взращивая внутри ростки ярости. Страх за истинную трансформировался в полную боевую готовность. Мышцы были напряжены до предела, сердце качало кровь по телу, разгоняя ее и углубляя дыхание. Зверь внутри готовился к схватке. Мы могли бы пересесть во внедорожник Марка, но навряд ли хватит времени. Ведь моя машина перекрыла всю дорогу. Не хотелось бы, чтобы нас застали, пока Анисса и дети будут уязвимы.

Взглянул на машину. Моя девочка тоже вглядывалась в лес. Она перебралась на заднее сидение и обнимала близнецов. И тут мой слух уловил нечто необычное. Как волк, я знал все звуки леса. Как зверьки сновали под кустами туда-сюда, как птицы шаркали когтями по веткам, как замирали жертвы, чувствуя приближение хищника. Новообращенные волки совершенно не умеют охотиться и быть незаметными. Их слышно очень хорошо. Я навострил уши, настраиваясь лишь на эти звуки. И чем больше вытягивал линию своего слуха и концентрировался, тем тревожнее мне становилось. Потому что к их резким, рваным и нетерпеливым шагам добавился густой аромат ярости.

Их было много. Сотни кровожадных тварей, накачанных неизвестными нам веществами. Разъяренные, способные на любую мерзость. И они идут по душу моей истинной и наших малышей. Что ж, по крайней мере это поможет сравнять шансы. Ведь моей ярости хватит на нас всех. И вот, они начали выходить из леса. Тощие, измученные. Шерсть свисала рваными клочьями. Обращенные люди больше напоминали бездомных собак, нежели волков. Я сморщился от отвращения. Некоторые двигались уверенно, другие – с явным непониманием. Кто-то боялся, кто-то жаждал крови. Эти оборотни были разрознены без вожака, а потому крайне опасны. Как и собачьи стаи, без контроля они могут нанести существенный вред не только нам, но и людям близлежащих городов и деревень.

Обращенные все не заканчивались. Я чувствовал нетерпение и низкий утробный рык Кайла. Бородач хотел крови. Он был зол не меньше моего. Гнев перекрывал боль от отравленной раны. Волосы на его спине стояли дыбом. Профессор же вел себя спокойно, как и всегда. Острый взгляд и отменно работающие мозги помогали ему компенсировать небольшой размер. И вот, мы окружены. Обращенные лаяли, скулили, создавая чудовищную какофонию.

– Милая, – мысленно обратился к Аниссе.

Сквозь пелену ее ужаса я заметил решимость. Моя девочка отважно боролась со страхом, пытаясь противостоять самой себе. И этим придавала сил мне.

– Закрой двери, пригнитесь и не высовывайтесь. Как только начнется схватка, хватай близнецов и беги в машину Марка. Эти волки не умеют ни ориентироваться по запаху, ни охотиться. Не уверен, что они способны тебя унюхать. Так что уезжай… и не останавливайся. Не жди меня. В кармашек комбинезона Лии я положил телефон Агнес. Если что, найди мотель и свяжись с ней.

– Лео…

– Все будет хорошо. Я найду тебя. Ведь всегда находил…

Закрыл разум, чтобы она не услышала мой дальнейший диалог с остальными. Прости, милая. Я слишком люблю тебя.

– Их очень много. Мы втроем не выстоим. Нужно дать леди Уайтберд и детям уехать на второй машине. Отвлекайте, сколько сможете. А я постараюсь создать коридор.

– Понял, – отрезал Дэн.

– Ясно, – подхватил Кайл.

Шанс не выжить слишком высок. Не хочу, чтобы моя истинная теряла надежду. Она слишком много страдала по моей вине. Я вышел вперед, пытаясь понять, кто из этих цепных псов Агаты – лидер. Но пока никто себя не проявлял. Черт! Лишь бесполезная стая диких зверей. Фыркнул от прилива отвращения. Эта стерва ответит за все. Я выберусь из этого ада и найду ее. С губ сорвался рык. Низкий, протяжный и угрожающий. Предупреждение альфы. Любой волк в радиусе километра слышит его и мгновенно уходит. Но эти твари совершенно ничего не знают и не понимают. Однако мой голос возымел эффект и часть нападающих, поджав хвосты, рванули в лес. Достаточно много, чтобы поднять наш боевой дух.

– Убирайтесь прочь, – снова рыкнул я, – и я вас не трону. Если коснетесь моей самки, выпотрошу каждого. Найду ваши семьи и убью их. Это последнее предупреждение.

Затем обратился в волка. Зверь внутри разорвал кожу, выпустил смертоносные когти. Я был больше каждого присутствующего оборотня и в разы злее. Мой оскал теперь будет снится выжившим в кошмарах. Не позволю коснуться моей женщины и волчат. Вновь зарычал, вкладывая всю злость, которую испытывал. Этот рык стелился по земле, пугая и вынуждая всех зверей в округе быстро искать укрытие. А к моему голосу добавился жесткий тон Кайла и утробный рык профессора. Многие обращенные явно боялись. В их глазах читался первобытный ужас, но что-то словно держало на месте. Как цепи или кандалы. Мой ошейник вдруг запульсировал. Что за… и они ринулись в атаку. Все вместе, словно по чьей-то команде. На меня прыгнули сразу четверо. Одного перехватил, ломая позвоночник, другого оттолкнул, а голову третьего просто раздавил. В нос ударил запах крови, будоражащий зверя.

Как вдруг сзади раздался неприятный хруст, и я взвыл. Чертов пес вцепился в мою заднюю лапу. С его клыков стекала дурнопахнущая слюна, словно волк чем-то болен. Твою же мать! Дернулся, стряхивая мерзавца, быстро развернулся и перегрыз горло. От его гадкой крови зверь заскулил. Чем они отравлены? Винтер, ублюдок! На миг оглянулся по сторонам. Вокруг меня танцевали еще пятеро. Они лаяли и рычали, но боялись подойти. Я весь был в крови. Не только врагов, но и своей. Задняя лапа страшно ныла и кровоточила, острые клыки боли впивались в мою отравленную плоть. Но нельзя показывать врагам, что ранен. Иначе они добьют, не оставив ни шанса. Кайл и Дэн рвали обращенных в клочья. Гора мышц бородача позволяла оттеснять толпу псов к лесу, освобождая небольшой коридорчик между машинами.

И вдруг я услышал звон стекла, затем отчаянный крик Аниссы. Машинально обернулся. Трое обращенных все-таки проскользнули мимо сражающегося профессора и начали долбиться к моей истинной. Окровавленные мохнатые лбы свидетельствовали о том, что волки выполняли приказ вопреки собственной воле. Кто-то ими управлял не заботясь, сколько погибнет здесь. Попытался прорваться к ней, но сверху навалились двое обращенных. Они вцепились мне прямо в холку, пытаясь достать до горла. Мотал головой, пытаясь стряхнуть их.

– Вон! Оставьте нас! Твари! – кричала моя девочка, но я не мог ей помочь.

Из-за отравленной раны перед глазами все поплыло. Сквозь пелену боли увидел, как дверь машины открылась, и моя истинная с детьми на руках рванула ко второй машине. Вот так, умница. Отбившись от двоих, я рванул на тех, которые уже обратили внимание на Аниссу. Отвлек их, разрывая сухожилия и кромсая кожу на лоскуты. Чертовы твари!

– Рррааа! – один пихнул уставшего профессора, повалив на бок и ринулся за моей девочкой.

С трудом поднялся и побежал следом. Боль была повсюду. Мое тело стало одной большой кровоточащей раной. Но я шел, периодически переходя на бег. Быстрее! Лишь она имеет значение, моя пара. Анисса! И я рванулся, хватая преследователя зубами за хвост и со всей силы сжимая челюсти. Обращенный завыл, послышался неприятный хруст. Это была волчица… когда ее взгляд потух, я подбежал к внедорожнику. Несколько врагов попытались перегрызть шины, но бородач одному разорвал горло, а второго оттолкнул корпусом. Тот, словно мешок с костями покатился по асфальту. Анисса держалась молодцом. Действовала четко. Усадила малышей на заднее сидение, быстро пристегнула, затем закрыла двери. Я взглянул в родные глаза. Моя девочка не проронила ни слезинки. Горжусь ее выдержкой! Потом она будет плакать, может даже что-нибудь разобьет, но Нисса не даст близнецов в обиду.

Я ее недостоин. За какие заслуги мать-луна все же подарила мне такую женщину? Но моя истинная выживет. Сбоку раздался вой профессора. В его бок впились челюсти обращенного. Глаза чудовища неистово вращались, а челюсти сжимались, орошая рану отравленной слюной.

– Помоги ему! – в мой разум ворвался любимый голос, – Лео!

– Уезжай… – прохрипел, затем бросился и оттащил тварь от беты, добивая одним четким движением челюсти.

Такое чувство, что наши враги не заканчивались. Анисса пыталась завести мотор, но в худших традициях плохих ужастиков машину словно парализовало. Черт! Сознание уплывало и сзади на меня вновь бросился оборотень. Ему удалось повалить меня на землю, я услышал зловещее клацанье зубов прямо рядом с шеей. Ну уж нет! Я альфа, мать вашу! Скинув паршивца, взглянул на машину. Она наконец-то завелась, но внедорожник облепили обращенные, словно мерзкие слепни.

– Дави их! – прорычал Ниссе, – давай милая! Я найду тебя! Клянусь!

И она рванула вперед. Разбрасывая тела волков, надавила на газ и поехала. Шины громко засвистели. Мои силы были на исходе. Вокруг шло сражение, которое будто находилось где-то далеко. Моя истинная выбралась. Умничка! Так и нужно было. Мать-луна, надеюсь, я не ошибся, похоронив здесь себя и своих друзей. На Кайла уже навалилась толпа обращенных, они рвали его тело на части. Профессор лежал без движения, в его боку красовался глубокий укус. Дыхание беты было тяжелым, он то и дело подергивался от боли. Я оглянулся. На меня наступали еще четверо. Неужели это конец? Был бы в человеческой форме, усмехнулся бы. Вот так сгинуть? В лесу, так далеко от родного дома, истинной и своих малышей, которых только обрел. И вновь потерял. Милая… надеюсь, ты меня простишь за этот маленький обман.

Теряя сознание, я думал лишь о ней. О голубых глазах цвета весеннего неба и платиновых локонах, игриво развевающихся на ветру. О маленьких волчатах, только-только научившихся ходить и говорить самое ласковое слово: мама. Думая об Аниссе, я успокаивался. Мой гнев схлынул, оставив место лишь усталости. Ни страха смерти, ни боли. Обращенные вновь накинулись, оставляя глубокие кровавые укусы. Нескольких я еще смог удавить, но челюсть последнего сомкнулась на моей глотке. Вот и всё. Зверь завыл, оповещая о том, что умирает. А глаза, покрытые алой пеленой лопнувших вен, наконец-то закрылись.