Глава 1

– Как же они меня все уже достали, из года в год одно и тоже. Ворон, как думаешь, может нам отпуск взять?

– Можжжно, можжжно.

– Да тебе все можно. Что ты у нас этот раз нашел? Человек, магический запас минимальный, ничего выделяющегося, вдобавок из технологичного мира класса два. Ты издеваешься, Ворон? Не мог кого ни будь посерьезней найти? У них ни чести, ни совести, сплошное упрямство и тщеславие, прямо как у тебя.

– Подойдеет, подойдеет.

– Одно и то же. Надеюсь, твой глаз тебя не обманывает. Надоело, упрашиваешь их, уговариваешь, угрожаешь. Ладно, по стандартной схеме. Сначала познакомлюсь, потом пообещаю, немного припугну и он наш. Нам ведь за количество платят, а не за качество. Хотя, к духам все, развлекусь немного. Лети пока, следующего ищи.

Огромный черный ворон слетел с плеча вербовщика и направился к маленькому миру.

***

Снова домой возвращаюсь в одиночестве, эх, надо срочно девушку найти что ли. Девятнадцать лет, а все бобылем хожу. Ну и ладно, зато, в отличие от всех моих знакомых, никому ничего объяснять не надо: где был, почему ничего не дарю, какие планы на день.

С неба лениво падал снег, хотя и была уже весна. Он не доставлял неудобств, просто показывал, тепла еще надо подождать. Хотя снега уже практически не было, вдоль обочин остались небольшие сугробы.

То ли погода такая мерзкая, то ли время такое, но людей на улице фактически не было. Как то это напрягает. Я ускорил шаг, что бы не попасться местной гопоте.

– Здраавссствуй Миша, разговоор к тебе ессть,– сзади раздался голос, от которого мурашки побежали по коже.

Не оборачиваясь я побежал по дороге. Атлеты, ха! Они отдыхают. Я бы посмотрел, как они с такой скоростью бежали по льду и перепрыгивали сугробы, умудряясь держать равновесие.

Внезапно я встал как вкопанный. Передо мной стоял человек, с ног до головы закутанный в странный балахон. Хотя голова и была опущена, складывалось жуткое ощущение, что он меня видит. Машинально я сунул руку в карман и сжал в кулаке связку ключей от квартиры.

– Да не трясссись ты так, можешь не сстараться убежать, пока я сс тобой не поговорю, я не уйду.

– Но попробовать то стоит?

– Нет, не думаю. Мне вот за тобой бегать, как то, совсем не хочется. Знаешь, сколько вас таких, прытких?

С течением разговора, его речь начала меняться и все больше походить на нормальную, человеческую. Готов поклясться, что в начале я слышал змеиное шипение.

– Меня направили сюда найти подходящих людей. Скажем так, я хочу купить твою душу, твоя тушка прилагается. Я могу предложить тебе все, на что способна твоя фантазия: деньги, девушки, вещи ну и тому подобное…

– Подожди, подожди, ты откуда? Что тебе вообще от меня надо?– такие психи ко мне еще не цеплялись. Гопы да, сколько хочешь. Они тут пачками бегают, в пачке по десять штучек, но такие как он, первый раз!

– Кто я, тебе знать незачем. Откуда я, вопрос сложный и крайне деликатный. Могу сказать только одно, хочешь ты или нет, но я тебя все равно заберу. Ну так вот…

После этой фразы, он поднял вверх руку и из нее вырвался всполох пламени, осветив всю улицу. В этот краткий момент я успел заметить, что недалеко ходят люди, точнее – ходили. Сейчас они стоят, как изваяния. Из всех в округе, движемся только мы. Естественно, такого светопреставления, я не ожидал и это вызвало у меня ступор, крайне тяжелой формы. Но больше всего меня ошарашило то, что мое тело стояло неподалеку, в позе бегущего человека.

– Вот теперь ты станешь принимать мои слова более серьезно. Так, начнем сначала. Что ты хочешь?

– Что бы ты отстал от меня.

– Да уж… Ладно, попробую еще раз. Повторяю для таких как ты: я тебя забираю. Какое твое последнее желание?

– Никуда я уходить не собираюсь и душу свою я не отдам. Бред какой то. Понял, я просто сплю и скоро, это все, кончится.

– Слушай сюда, идиот. Если ты мне сам цену не назовешь, клянусь духами, я тебя тонким слоем по дороге раскатаю, а потом скажу, что так и было. Понял? Говори цену!

– А подумать можно, сложно так с ходу?– странно, но я ему верю. Он прирожденный дипломат, умеет убеждать.

– Конечно! Что за глупый вопрос, я подойду утром, а ты никому и ничего не говоришь. Понял меня? – сказал он это, сразу успокоившись.

– Да, конечно. Как будто у меня выбор есть? – с такой – то историей быстро в дурку заберут.

– По сути – нет. Иди домой и жди меня утром. Мы уйдем с первыми лучами вашего солнца.

Перед глазами как кадр сменили. Это странное создание просто исчезло, а на меня накатились звуки окружающего мира.

– Так, ладно, стоять можно долго, но пойду – ка я домой, пока еще кто ни будь не прицепился.

Хоть я и пробежал большую часть пути, остаток дороги занял у меня еще час. Открыв дверь квартиры, появилось ощущение не реальности произошедшего. Зайдя в комнату родителей, я увидел, что они спят. Больше я их не увижу, не знаю откуда, но уверенность в этом меня не оставляет. Ночь пролетела очень быстро. “Что попросить? Чем может быть ограничена моя просьба? И почему я?” – множество вопросов крутилось у меня в голове.

– Ты готов назвать цену? – тихий голос раздался за спиной. Я вздрогнул и чуть не упал со стула. – Не беспокойся, твои родители не проснуться, пока я здесь. Давай быстрее, у нас очень мало времени.

– Хорошо. Во– первых: я хочу, что бы они ни в чем не нуждались, в плане финансовом. Во– вторых: я хочу знать на какое время ухожу и вернусь ли когда ни – будь?

– Не нуждались? Это будет исполнено. Отправляешься ты на сто лет ровно, а вот вернешься ли ты, я уже не знаю. Все зависит от тебя.

– Как это на сто лет? Я же столько не проживу,– судя по всему, он плохо знаком с физиологией человека.

– Ну, я с тобой не соглашусь. После поступления на службу, ты перестанешь стареть, но зато тебя могут убить.

– Какая служба?

– Узнаешь, все узнаешь. Это все, или будет что– то еще?

– А можно сделать так, что бы они меня забыли? – как это не больно, но это лучший вариант.

– Они и так тебя забудут, мы не оставляем память о тех, кого забрали. Можешь с ними попрощаться и проходи на кухню.

А что толку прощаться, они все равно спят. Выбора он мне не оставил, так что я сразу прошел за ним на кухню.

–Что надо брать с собой?

Он стоял посередине комнаты и смотрел на меня. Капюшон был скинут, его лицо было довольно приятной внешности. Немного вытянуто и на губах легкая насмешка, очень глубокие, серые глаза. Его я запомнил на всю свою жизнь.

– Ничего.

Мой спутник хлопнул в ладоши и мир стал терять свои очертания, перед глазами все поплыло и кругом стало абсолютно темно.

***

Щебетание птиц раздавалось как в приятном сне, лаская слух и успокаивая. Теплый ветер доносил запахи свежей травы и создавалось чувство детского счастья.

Резко открыв глаза, я вскочил как ошпаренный, в голове пронеслись события всей прошедшей ночи. Оглядевшись, стало ясно, что это не мой родной город. Ну нет у нас повозок, а я сейчас как раз находился в этом чуде средневековых времен.

Рядом со мной я увидел еще человек тридцать – сорок. Кто-то сидел отстранено, а кто наоборот – вертел головой во все стороны. Кроме нас, вдоль дороги шли еще четыре человека, одетые, как римские легионеры, только на боку были маленькие луки.

Вдалеке виднелся лес, только деревья были странного синеватого оттенка. Вокруг было поле и трава, которая доходила взрослому человеку до пояса, вот только сейчас должна быть весна, а складывалось впечатление, что середина лета. Небо было красноватого оттенка, а солнце невероятно большого размера, создавая ощущение, что оно стремится опуститься и все спалить.

– Спокойно парень, не дергайся. Ну, ты и спать, скажу я тебе. Остальные уже час как проснулись, а ты хоть бы глазом моргнул. Ничего, такой талант, как долго и крепко спать, тебе очень скоро пригодится, – извозчик стал хихикать, немного смахивая на сумасшедшего.

Нас везли в пяти повозках, запряженные, как мне показалось, парой лошадей. Но вот тут– то я и ошибся. Это были единороги, самые мать его настоящие. Те, о ком раньше читал только в книгах. Шерсть, отливающая серебром, светилась в лучах этого странного солнца и казалось, что повозку тянет неземное создание. Рог светился приятным блекло серым цветом, переливаясь на солнце и посылая разноцветные блики во все стороны. Видя все это великолепие, я просто застыл с отпавшей челюстью и не мог сказать ни слова.

– Первый раз видишь единорогов? Бывает, вы, люди, часто на них так реагируете.

Извозчик откровенно получал удовольствие от моей растерянности. Но вот фраза "вы, люди" меня немного насторожила. Присмотревшись к нему, я чуть не выпал из повозки. – Так, или в дурке день открытых дверей, или я просто сошел с ума, – забавная мысль, подумаю о ней на досуге. У него были очень тонкие черты лица, заостренные уши и длинные как белый снег, волосы. Передо мной сидел ЭЛЬФ! Да к черту эльфа, к черту всех! Что же мне дома то этим вечером не сиделось? Теперь вот нарвался в такую…

Не успел я закончить мысль, как с одной из повозок спрыгнул парень и побежал в поле. Он не пробежал и десяти метров, как один из охранников вскинул лук и с немыслимой скоростью выпустил стрелу. В тот момент, как он отпустил тетиву из своих пальцев, раздался хлопок воздуха и стрела, достигнув парня, взорвалась. Какое же у него на луке натяжение? Больше сбежать никто не захотел, аргументы у стражников были весомые.

Через какое-то время, посредине дороги появился человек. Не пришел, откуда либо, а именно появился из воздуха. Спокойной походкой он прошелся мимо повозок. Посмотрев на каждого, он указал на четверых и произнес глубоким низким голосом:

– Вы! За мной! Быстро.

Те без разговора повиновались и пошли за ним. Они направились в сторону этого странного леса и неожиданно пропали, просто растворившись в воздухе. Магия быстро приживается, но вводный инструктаж на тему: что делать и как себя вести, могли бы провести?

По пути появлялись еще два человека в странных одеждах и пятеро из нас ушли вместе с ними. Где – то через час на горизонте появился город, точнее замок. Его белые стены возвышались высоко над землей, в лучах уже заходящего солнца он излучал сияние белого камня. На стенах виднелись точки часовых, чьи доспехи, казалось, были покрыты золотом, а пики светились синевой.

Появился еще один человек, в простой рубашке, холщевых штанах и с посохом в руке. Выглядел он немного хмуро, а от его взгляда становилось не по себе.

Посмотрев на меня, он кивнул, продолжая обводить взглядом остальных. Выбрав еще двоих, он приказал идти за ним и пройдя несколько метров, мир вокруг нас начал терять очертания, затем все цвета смешались, как краски на холсте. Через минуту мир начал принимать привычные очертания, но мы уже были не на дороге. Не помню, что я ел последнее, но это попросилось обратно на волю.

Мы оказались в просторной комнате, инкрустированной необычными рунами. Они все были красного цвета и испускали странное свечение, от которого немного резало глаза.

– Начну по порядку, вы стали моими учениками, ну а я, естественно, вашим учителем жизни, – он ехидно улыбнулся и обвел нас взглядом. Да поняли мы уже, ты учитель, самый умный гуру, а мы твои верные ученики, вроде, так обычно в фильмах происходит. – Свое имя я вам пока называть не буду, не уверен, что вы протянете неделю, так что зачем забивать вам голову не нужной информацией? Пока вы здесь, я вам заменю мать, отца и вашу любимую девку. Вопросы есть?

– Да! Как вас называть, мама, папа или "дрянь"?

Я посмотрел на парня, к его сожалению, он был не из робких. Рост, где то под два метра, достаточно широк в плечах, но еще по – юношески не сформировавшийся. Короткая стрижка, голубые глаза и немного нос набок. По нему было видно, что он уличный и не привык оставлять такие фразы без внимания.

Учитель спокойно подошел к ухмыляющемуся парню. Дальше силуэт учителя стал размытым на секунду, а после, он снова стоял в позе благочестивого человека, сложив руки на груди. Только через несколько секунд, мы заметили кинжал, зажатый в руке этого странного человека. Откуда он его достал и зачем, мы так и не поняли. Через мгновенье, все встало на свои места. Через все лицо, не задевая глаза, но, проходя через переносицу, у парнишки стала идти кровь. Сообразив, что случилось, он схватился за лицо и упал на каменный пол, но что удивительно, не закричал. Мы подскочили к нему и попытались, как ни – будь остановить кровь, прикладывая к ране куски, по ходу сорванной с себя, одежды. Судя по всему, парнишка потерял сознание от боли.

– Вот мой первый урок: не задавай глупых вопросов, если не хочешь нарваться на очень глупый ответ. Второе: зовите меня, учитель. И третье, без разрешения не советую говорить. Сейчас вы вещи, с ушами и глазами, Вы никто, ясно? От вас требуется только послушание и все. Ладно, по делу, будет страшно, больно, мерзко и неприятно. Ясно? Есть вопросы? Можете задавать.

– Нашел суицидников, – второй мой спутник произнес это очень тихо и сквозь зубы, но учитель услышал.

– Дальше будет хуже. Вы можете ненавидеть меня, хотеть убить или бояться, но при всем этом, вы должны меня слушаться. За дверью будет коридор, идите направо, там выберете комнату. Вас с утра разбудят. Доброй ночи, господа, – кивком головы, показав нам, что разговор окончен, он удалился, а нам оставил тащить этого весельчака до новой комнаты. Следуя инструкции и пройдя вслед за учителем, мы оказались в коридоре, который разделялся на две стороны. Появилось детское желание, исследовать все в округе, но чего то страшно стало.

Уйдя вправо, мы увидели ряд дверей, которые располагались в метре друг от друга, так что размер комнат не внушал доверия. Несколько комнат вначале были закрыты, так что пришлось пройти вглубь, что бы найти незапертую. Открыв комнату, мы застыли на пороге, как вкопанные, так как помещение было просто громадных размеров.

В ней располагалось три кровати, огромный шкаф, битком, набитый книгами, в углу комнаты стояла стойка с мечами, а посередине огромный стол с фруктами, одна дверь вела куда– то еще. Больше в комнате никого не было, значит, комната полностью отдавалась нам, как раз комната на троих. Сразу затащив бессознательное тело товарища на кровать, мы стали оглядываться. Пройдя вдоль книг, стало понятно, что они не для нас, так как они все, были на каком то чужом языке. Из раздумий меня вывел довольный возглас моего нового товарища по комнате

– Тут даже ванна есть!

Заглянув ему через плечо, я увидел большой бассейн, душевую кабинку, туалет и несколько раковин.

– Ну, все грязью точно не зарастем.

– Ага, пошли то тело отмывать от крови, нам с ним жить еще.

– А что, я сам как бут то не могу помыться, немощный, что ли, совсем?

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов и чуть не сбив друг друга, мы наблюдали за тем, как парень пытался встать с кровати. Это после такого кровоизлияния он еще встать пытается!

– Вы меня как мешок с картошкой несли, можно было бы и помягче, – он положил руку на шею и начал разминать ее.

– Так ты не без сознания был?

– Да нет, так, в прострации, просто соображал плохо. Да, нервный тип, чуть что, сразу за ножик хватается.

Пройдя мимо нас, он стал отмывать кровь с лица и аккуратно накладывать компресс, из рукава, на лицо.

– Лично мне для одного дня приключений достаточно, я ложусь спать. После этого, я поплелся к кровати и не раздеваясь грохнулся на нее, что называется – уснул не долетая до подушки.

***

– Подъем!

Мы вскочили как ошпаренные, такое ощущение, что говорили через громкоговоритель прямо в ухо. Посередине комнаты стоял наш учитель и смотрел на нас.

– Долго спать вредно, поэтому будем отучать вас от этой бесполезной привычки. Сейчас у вас завтрак и советую поесть очень плотно, так как за сегодня вы больше не поедите. После еды у вас будут тренировки, очень щадящие, так как у вас всего первый день. Затем будет посвящение. После тренировок я объясню вам кое какие вещи. В течение трех месяцев вы меня не увидите, но потом за ваше обучение я возьмусь лично и оно начнется всерьез.

Сопроводив нас по коридорам в огромное помещение, судя по всему, это была столовая, он оставил нас там. Через некоторое время стали приходить те, кого мы видели в повозках. К нам подсела, девушка и мы стали ждать. Через минуту в зал стали заносить блюда с едой. Ели молча. Говорить никому не хотелось, поэтому было тихо, только звуки шуршания вилок и ложек по тарелкам.

Перекусив супом, я стал осматривать своих "сокамерников". Есть мне больше не хотелось, а вот народ действительно был интересный. Судя по всему, здесь были не только мои соплеменники. Встречались довольно забавные экземпляры, например чернокожий человек с желтыми глазами. Но больше всего удивляла девушка с волосами из ивовых веточек. Дриада, что ли? А где тогда ее парень – дерево? Как я, фантазер со стажем, ее сразу не заметил?

В зал зашел человек, лет двадцати, с небольшой фиолетовой челкой. Молча осмотрев всех, причем смотрел в глаза, он стал похож на человека, которому продали испорченный товар. Может ему запах в столовой не понравился? Хотя нет, судя по всему, он нетрадиционный и мы ему не нравимся постфактум. Он, наверное, ожидал увидеть головорезов из специальных войск, а тут всего лишь мы.

– Так, за не имением лучшего, придется обучать вас. Сегодняшний план дня: вы будете проходить стрелковую подготовку, бой на оружии ближнего боя. Всем встать и следовать за мной, – ну точно, ему мы не понравились, ну ничего, он, лично мне, тоже не понравился.

Встав, мы последовали за ним. Приведя нас в комнату с мишенями, он выставил нас на позиции для стрельбы из лука. Посередине комнаты стоял, человек. Присмотревшись получше, выяснилось, что это не человек, а эльф. На нем была рубашка из ткани, на порядок превосходящую нашу, высокие сапоги и диадема на голове, что бы волосы не лезли в глаза. О его глазах, казалось, можно говорить часами – глубокие, выразительные, божественно красивые, даже завидно стало.

У кого то глаз оказался острее моего и, недолго думая, он задал вопрос, который, судя по всему, хотелось задать всем, но все благоразумно молчали.

– А вы настоящий эльф?

Этот "настоящий эльф" просто посмотрел на смельчака и сделал жест, чем – то напоминающий направление в неприличную сторону. Парня стало выворачивать наизнанку. Все бы ничего, только отплевывался он кровью.

– Дети, еще вопросы будут? Нет, ну и чудесно. Сейчас все возьмут луки и встанут напротив мишеней. До них двадцать метров, но к концу занятия вы должны будете попадать в нее все, если нет, то мне вас жаль.

Смельчак закончил валяться на полу и встал ко всем, хотя вид у него был, хуже некуда. А руки тряслись, как у наркомана.

Эльф стал объяснять, как надо держать стрелу, сам лук, объяснил основы стрельбы и мы стали посылать стрелы в сторону мишеней. Плохо, криво, но мы старались и через минут двадцать начали попадать. Все же, жить всем хотелось.

Лично я пытался понять, что со мной не так? Лук натягивался невероятно легко, с каждой новой стрелой, мое тело само приспосабливалось к луку. Через час стрельбы, каждая вторая стрела попадала в цель. Люди этому месяцами учатся, а мы тут за час? Опять магия?

– Великолепно, с каждым новым уроком расстояние будет увеличиваться, вы будете познавать новые приемы, правила создания луков и стрел, пока не станете стрелять на три километра прицельно. Но не расслабляйтесь, нет предела совершенству, поэтому будет тяжело. Прошу вон в ту боковую дверь, там располагается тренировочный зал, вас уже ждут.

– Пять минут назад этой двери не было, я помню это точно,– шептал я.