© Бармин Е., 2020

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2020

© «Центрполиграф», 2020

Глава 1

Я планировал выйти в поход на следующий день после празднования окончания третьего курса, но мои планы полетели псу под хвост. Наивный, поверил своим подругам, что они будут готовы идти после гулянки. Поначалу они давили на мою жалость, что после праздника в «Принцессе» не помешало бы поваляться денёк, прийти в себя. Я сразу заподозрил: что-то тут нечисто. А когда они выслушали мою отповедь, что мы уходим втроём – Мара и Арман только и ожидали от меня команды на выход, – подруги и признались, что оставили заказ одежды и обуви напоследок, но выяснилось, что там, где они заказывают одежду, всё давно расписано и сроки изготовления солидно сдвигаются. Все попытки меня разжалобить я отмёл сразу, прекрасно понимая: дай моим красавицам почувствовать вседозволенность – в тот же миг заскочат на шею. А мне это надо? Мне же давно не восемнадцать лет. В мои планы долгая задержка в Багре не входила, соответственно, своих подруг я предупредил: через два дня выходим, кто не будет укомплектован одеждой и снаряжением по списку, никуда со мной не идёт. Девушки, видя, что я не шучу и не собираюсь идти у них на поводу, – они уже уяснили, что я не люблю менять свои решения, – быстро собрались и ушли в город исправлять свои недочёты. Как они там и с кем договаривались, не знаю, но на третий день рано утром, позавтракав, мы выдвинулись из академии. Уже позже Риана мне призналась, что им всем пришлось переплатить больше чем вдвое обычной платы мастерам за работу.

Вначале шли не спеша, но постепенно увеличивая темп, и, понаблюдав за своими спутниками, я подобрал оптимальную скорость движения. Мне что нравится на Тарии: здесь нет сильных температурных перепадов. Большей частью температура воздуха держится порядка 25–27 °C, может, правда, колебаться от 15 °C до 32 °C, вот и сейчас утром градусов 20. Впереди нашей небольшой группы шла Мара, а замыкал её я. Сразу всех предупредил: меньше разговоров, слушаемся меня беспрекословно. Особенно это касалось Рианы.

– Если думаешь, что ты магистр и всё знаешь, то глубоко заблуждаешься: на данный момент останься ты одна вне стен города, не проживёшь, скорее всего, и дня.

Я, конечно, немного сгустил краски, но по-другому с ней нельзя, а то будет стараться показать свою значимость, а мне это абсолютно ни к чему.

Связался с пардами – те пообещали сопроводить нас до Дубравы, не хотел рисковать. Что можно ожидать от Мары, я знал, да и она прекрасно понимала, когда и что можно делать и спрашивать. В прошлый наш с Марой выход она показала себя достойно и не совершала ничего, что ей можно было занести в пассив. Насчёт остальных не был уверен, не стоит полагаться на авось, лучше – на пардов. Белоснежке шепнул:

– Остановку сделаешь там, где я убрал багги.

В ответ она мне понимающе улыбнулась. Во время нашей вынужденной задержки с выходом у нас прошла беседа. Наши с Вестой соседки приняли решение за каникулы подготовиться и экстерном сдать экзамены за третий курс. На мой вопрос: «Зачем это им надо?» – последовал ответ Мары:

– Не хотим от тебя отставать. Если Веста смогла, то и мы сможем, да и без тебя в академии нам будет скучно.

Подойдя ко мне, прошептала на ухо:

– На Землю я пойду с тобой, и не спорь со мной.

С этим я и не собирался спорить, сам планировал взять её на Землю. Белоснежка меня устраивала во всех отношениях, тем более уже прошла со мной этот путь.

Периодически локатором я просматривал окрестности: в нашем направлении людей не наблюдалось. Раз обжёгся, не подумал, что бандиты – выдумщики и хитрецы, и не хотел попасться во второй раз. Как говорится в пословице: обжёгшись на молоке, станешь дуть на воду.

Вскоре Мара объявила остановку:

– Желающие могут пройти в кустики, остановка десять минут.

Достав багги, я проверил их состояние: осталось точно таким, каким я убрал их в магический карман.

Хоть багги и были двухместными, я изначально просил, чтобы за сиденьями было достаточно места для багажа. Теперь же ломал голову, как всем нам в них разместиться. Прикинули – и нашли оптимальное решение: мы с Марой водители, на передних сиденьях – Арман и Веста, как более крупные, остальные позади сидений на рюкзаках. Потихоньку тронулись и к вечеру добрались до моста. Мара, как только выгрузились, убежала на рыбалку, а мне пришлось заняться коптильней. Перед этим, правда, нагрузил остальных работой, нечего прохлаждаться. Когда Мара принесла рыбу, стал готовить уху, обучая и других из своей команды этому процессу. Подойдя ко мне, Мара поинтересовалась:

– Нас, как я понимаю, опять охраняют? – Увидев мой утвердительный кивок, сказала: – Позови, пусть снова полакомятся рыбой, я на берегу им оставила, если мало, ещё наловлю. – И, хитро улыбаясь, посматривает при этом на подруг, стоящих недалеко и развесивших уши, прислушиваясь к нашему разговору.

Конечно, я понял, чего добивается Мара, и немного подыграл ей:

– Мойте руки, будем ужинать, уха готова. Поедим, позову наших сопровождающих.

Агата покрутила головой по сторонам:

– Никого же рядом нет, какие сопровождающие? Ответил:

– Все вопросы потом, а сейчас ужинать.

Уху оценили абсолютно все, от стола, пока не наелись как на убой, не отвалились, наворачивали так, что за ушами трещало. Арман старался всем своим видом выражать невозмутимость, но любопытство так и пёрло из него. Его младшая сестра в курсе происходящего, а он нет – как же так?! Риана держала марку, показывала самообладание. Но у всех оно рухнуло, когда всем любопытным я предложил пройти к берегу и посмотреть на нашу охрану. Пока мы ужинали, я связался с пардами, Старый сказал, что придёт с котятами. Мои спутники, переговариваясь, не зная, чего ожидать, спокойно вышли из береговых зарослей и тут же застыли, как соляные столбы, боясь двинуться с места. Перед ними предстала такая картина: в паре метров перед ними стояли два больших взрослых парда, смотря на них своими чёрными глазами, а чуть дальше, около кучи рыбы, ещё один пард и шестеро котят с урчанием поедали улов. Посмотрев на замершие статуи, мы с Марой, поздоровавшись с Уной и Хантером, прошли мимо них, она – снова ловить рыбу, а я – побеседовать со Старым.

Старый спросил меня:

«Самки все твои?»

– Да, – вздохнул я.

На что он изрёк:

«Вожаку одной мало, но столько не много для тебя?» – И в моей голове прозвучал его смех.

На это я не нашёлся, что ответить своему собеседнику.

Уна, видя, что котята начинают переедать, рыкнула на них, но один кутёнок так увлёкся лакомством, что пропустил её рык мимо ушей, и ему так досталось от неё лапой по заднице, что он тут же отскочил в сторону.

Я позвал Армана и своих подруг погладить котят, которые развалились рядом со мной. Первой подскочила Веста и, упав на колени, принялась ласкать котёнка, и тот аж заурчал от удовольствия, как маленький трактор. С небольшой заминкой подошли и остальные, с опаской поглядывая на взрослых пардов, которые, поев рыбы, собрали свою малышню и моментально покинули наше общество. Не трудно догадаться, что на меня, как парды удалились, посыпался шквал вопросов и упрёков. Мара, довольная представлением, тихонько посмеивалась, пока и её не стали упрекать, что мы не предупредили о зверях. Тут уже Белоснежка вовсе расхохоталась:

– Не прояви вы любопытство, и не увидели бы пардов, так кто в этом виноват? Вы же не видели их, пока мы ехали, хотя они всё время были рядом с нами.

Основной вопрос у всех, конечно, был – почему нас парды не тронули, как получилось, что они нас сопровождают и охраняют? Пришлось им напомнить рассказанную историю планеты и кто я такой. Спросил у них:

– Вы знаете, почему парды и ворхи являются одними из самых сильных и опасных видов на планете?

Последовала длительная тишина, никто не решался ответить. И я подколол Риану:

– А что наш любимый магистр, тоже не знает ответ? Она поперхнулась:

– Предполагаю, ты нам расскажешь, высказывать своё мнение не буду, чтобы не попасть впросак. Я уже заметила, что тебе известны некоторые моменты, неизвестные широкой публике.

– Вы не обратили внимания, что Мара попросила меня позвать наших сопровождающих, но я всё время находился с вами, а после ужина сразу предложил посмотреть у реки на наших сопровождающих.

Все, вспомнив это, закивали.

– Парды и ворхи общаются мыслеречью, точнее, телепатически, их голосовые связки не подходят для такой речи, как у людей, но они являются разумными видами зверей.

Потрясённые, мои спутники неверяще смотрели на меня, у них с трудом в голове укладывалась разумность пардов и ворхов. В прошлый мой поход Мара моим словам поверила сразу, когда я точно так же рассказывал ей о них.

Я напомнил девушкам, что за ними мытьё посуды, Арман же пока присматривал за коптильней. Когда навели порядок и я скомандовал отбой, Риана намекнула мне, что не назначили порядок охраны нашего лагеря ночью. Пришлось напомнить моему магистру:

– Ты же сама видела наших охранников, так чего сомневаешься в них?

Она только развела руками.

За ночь я пару раз вставал проверить, не погасло ли в коптильне, заодно подкинуть дровишек. С утра пораньше, пока все спали, провели с Марой разминку, искупались, тем более вода тёплая, и тут выяснилось, подруга не умеет плавать, пришлось пообещать научить её. Наловили рыбы, которую я тут же убрал в магический мешок, будем в Дубраве, не помешает для расширения ассортимента блюд. А на завтрак я попросил Весту сварить каргат – это что-то по вкусу между топинамбуром и картофелем, с копчёной рыбкой самое то. Ничего другого, близкого нашему картофелю, в Багре я не нашёл. Каргат здесь не особо дёшев, как мне объяснили на рынке, из-за того, что у него невысокая урожайность.

Позавтракали, и я провёл разбор полётов, очень уж мне не понравилось, что всех надо ко всему подталкивать; если думали, что сядут мне на шею, – это большое заблуждение. Пока недалеко уехали от Багра, могу вернуть всех назад. Выслушав меня, сидели молчали, только поглядывали на меня. Тут Мара и выдала:

– Егор, так они дорогу запомнили, сегодня выйдут – через три дня в Багре будут, зачем время терять? Поймут разницу в походе с тобой или когда самим каждую минуту придётся контролировать окрестности, чтобы никто не напал. – И подмигивает мне, провокатор, хотя это правильно, всё познаётся в трудности.

Как и ожидал, первым отреагировал Арман: если отправлю его назад, для него это будет жестокий удар по его честолюбивым планам.

– Приношу свои извинения, но я, как и говорил, готов следовать за тобой, не для того я давал клятву верности, чтобы свернуть с выбранного пути.

– Хорошо, ты едешь с нами.

Арман облегчённо вздохнул.

Остальные, смотрю, поглядывают на Риану, вот, значит, кто мне начал воду мутить, значит, я в ней ошибся, очень жаль. Но нет, Риана, скорчив уморительную мордочку, подбежала ко мне, упала на колени:

– Прости неразумного магистра, это я подговорила девочек разыграть тебя, честно, не ожидала, что ты так отреагируешь, это была просто шутка.

Мне всё это крайне не понравилось, и я сурово сказал:

– По приезде в Багр побеседую с патриархом, это так чтят вампиры древние клятвы Истинным?

После моих слов от лица Рианы отхлынула кровь.

– Прости меня, не знаю, что творю!

Да и не одна Риана побледнела. Но тут ко мне кинулась Мара и, целуя в губы, затараторила:

– Прости, Егор, этих дур, я объясню им, что не стоит разочаровывать им тебя.

– Ладно, рассаживайтесь в машины, нечего прохлаждаться, нас ждёт дорога.

Не торопясь добрались до Дубравы, по пути я поинтересовался у Дамира, наблюдается ли кто-нибудь из людей около города. На что последовал ответ: парды с ворхами отвадили от Дубравы команды искателей. Это хорошо, не хотелось лишних смертей.

В городе для начала я заскочил к логову ворхов, где меня чуть не повалил бросившийся ко мне Босс, хорошо, я стоял у багги, что и спасло меня. Он неподдельно обрадовался мне.

«Ты снова пришёл!» – восторженно зазвучал в голове его голос.

Я попросил выйти из багги своих спутников, чтобы ворхи увидели их. Маленькие ворхи обнюхали всех, и один из братьев Босса проворчал: «Истинных нет». Лесе я предложил на следующий день совместную охоту, и мне пришёл от неё ответ:

«Хорошо, как раз недалеко пасутся олени».

Моя команда, не считая Мары, впервые так близко видела ворхов. Арман был удивлён:

– Я думал, ворхи крупнее.

Я рассмеялся:

– Около нас бегали щенки, их возраст около года, но даже сейчас против такого щенка у вас мало шансов при неблагоприятной встрече один на один, а возле кустарника лежала их мамаша, ты не заметил её?

Арман промолчал.

– Ладно, сейчас едем заселяемся в мой дом. Без меня город не покидать, обратно сами не попадёте.

Для Мары это не было новостью, а вот другие призадумались.

– В городе безопасно, но без разрешения ни в какие здания, дома не пытайтесь попасть, можете пострадать. Лучше предупредите, а то найдёте приключения на свою задницу.

Когда мы въехали на территорию моей усадьбы, спутники стали изумлённо рассматривать дом – действительно, прекрасная архитектура, таких домов в Багре точно не наблюдали. Проследовав в дом, я только и слышал удивлённые возгласы. Пока показывал первый этаж, что, где, как и чем пользоваться, Мара сбегала наверх, а спустившись, шепнула мне на ухо:

– Я, конечно, заняла себе спальню рядом с твоей, но, надеюсь, здесь буду ночевать вместе с тобой, полагаю, заслужила это. Давай дальше я покажу всё сама, где чьи будут комнаты, – хитро улыбнулась она. – Подруги, брат, следуйте за мной, покажу ваши комнаты. Как переоденетесь, спускайтесь в гостиную, будем распределять график дежурства по кухне и уборке дома. Служанок здесь нет, а жить нам в этом доме не один день.