Глава 1

Гноллы, гноллы, гноллы! Ненавижу гноллов! Стая Миазсо напала на след и сопровождала нас по всему фронтиру уже седьмой день, но и не думала нападать. Просто держалась на расстоянии, не вступая в бой. Поначалу это нервировало, ну а потом я нашел способ бороться с антропоморфными гиенами.

– Ну что, шиноби, готов? – подмигнул я Копилке, открывая портал.

Здоровяк все понял без слов. И неудивительно, это была его третья десантная вылазка. Трехтонный гигант просто прыгнул в портал, чтобы через мгновение рухнуть на стаю. «Дрожь земли», «Разлом» и, пока идет откат, махать дубиной. Если у гиен еще остались выжившие, то повторить активные способности.

Правда сегодня скальному троллю хватило только заклинаний и до дубинки не дошло. Гноллы смекнули, чем заканчиваются их попытки закидать Копилку трупами, и выжившие гноллы удирали, как тараканы на ночной кухне при включении света.

– Рано или поздно они отстанут, – без уверенности в голосе сказала Инга.

– Они просто выматывают, – в бессильной злобе я сжал кулаки. – Не дают напасть ни на один аванпост. Черт, да мы даже приключенцев пропускаем из-за того, что боимся удара в тыл!

– И что ты предлагаешь? – в последнее время Ярослав не любил, когда я его призываю. Что это? Горечь от расставания с Ясноглазкой?

– Не знаю, – признаться, я все уже давно решил. – Мы потеряли Дароффа и «шишигу». У нас заканчиваются ресурсы.

Увы, во время последнего рейда, когда лагерь оказался беззащитным всего на полчаса, мы лишились и механика и грузовика. Наверняка мастер караванов был даже рад такому развитию, все-таки путешествие затянулось на две недели. Но вот потеря грузовика с провизией сильно подрывала нашу автономность.

– Возвращаемся? – почти догадалась Инга.

– Возвращаетесь, – поправил ее я. – Извини подруга, но сама видишь, наш вояж затягивается. У Кортра клан без присмотра, да и у тебя отпуск к концу подходит.

– Согласна, – обескуражила меня ответом Красная Шапочка. Если честно, ожидал всего: упреков, отрицаний, гнева. Но вместо этого получил лишь спокойное «OK». Видя, что я ищу подвох, она пояснила: – Денис, ты прав. Кортр и правда опасается, что за время его отсутствия может произойти переворот. Просто он слишком уважает тебя, чтобы намекать на то, что ему нужно вернуться.

– Да ладно! – Инге в очередной раз удалось меня удивить.

– Прохладно, ЗИЛ! У них в клане реально политическая борьба. Да и северные кочевники недовольны тем, что орки так сблизились с людьми.

– Подруга, да я не спорю, – улыбнулся я. – Вам действительно нужно возвращаться. Союз Нидавеллира и Терры не переживет орочьего бунта.

– Не переживет, – согласилась Инга. – Но, кто сказал, что мы поедем обратно? На юг, напрямую к степному морю!

– Когда отправляетесь?

– Минут через десять, – коварно улыбнулась Красная Шапочка. – Кортр еще вчера загрузил свой байк топливом. А провизию мы добудем по пути.

– Ну ты и шельма! – пожурил я подругу. Без обиды конечно. Так, для профилактики.

– За это меня муж и любит! – хихикнула она.

Кстати, она не соврала. Кортр виновато улыбнулся, даже когда я его заверил, что все хорошо, и нам лучше путешествовать поодиночке. Чтобы он действительно поверил моим словам, пришлось отдать ему последнюю бутылку бабушкиного зелья. Здоровяк любил его и научился пить правильно, то есть наперстками.

В ответ он хотел подарить мне свой топор. Но я лишь покрутил у виска.

– Артур, ты конечно крутой парень, но не сильно умный! Эта железяка весит килограмм восемьдесят! Мне его поднять-то тяжело, не то что драться!

Здоровяк улыбнулся и заменил свой подарок.

Пояс носорожьего наездника «Даракрас».

Элемент экипировки. Слот: пояс. Материал: кожа степного носорога.

Качество: Редкое.

Аспект: Гравитация.

+25 % к скорости и ударной массе.

+21 к Силе.

+440 к Здоровью.

+7 к Ловкости.

+ 5 к Броне.

+ 4 к Удаче.

Пассивные эффекты:

«Костяная вязь» – при помещении костяных рун в соответствующие гнезда пояса, артефакт получает соответствующие бонусы от рун.

Слотов использовано: 3 из 3.

1 слот: костяная руна «Соулу». Сила +7.

2 слот: костяная руна «Есеть». Удача +4.

3 слот: костяная руна «Авр». Усиление аспекта на 12 %.

На орке это вещь смотрелась как вполне себе обычный пояс, а вот на мне… Широкая, сантиметров в двадцать пять, полоса из грубой кожи, украшенная костяными накладками в бронзовой рамке. Мне пришлось дважды ей обернуться, чтобы пряжки сошлись. В принципе, хорошо, немного неудобно, но скорее это дело привычки.

Да еще бы! Чтобы иметь такие бонусы к статам, я буду носить на ногах ведра, не то что эту полоску кожи!

– Охренеть… Вот за это спасибо! – только и нашел что сказать. – И тебе не жалко отдавать такую реликвию?

– Для хорошего человека не жалко! А пояс – да, хорош! – оскалил клыки Кортр. – Но у меня нет всего сета, поэтому носи на здоровье.

Так мы и попрощались. Ярослав «ушел» обратно в урну. Некроморфный джинн, мля. Кстати, Ярослав хоть и не мог расти в уровнях, но прокачать некоторые способности нежить была в состоянии.

Например, если сначала он не мог развеять себя, то спустя всего пару дней научился это делать. Как тогда, когда он сосватал мне в ученицы Пуговку. Сейчас он научился по собственной воле воплощать свое мертвое тело. Если, конечно, у меня есть достаточно маны на его призыв.

– Ну что, здоровяк, – я похлопал Копилку по ноге. – Куда дальше двинем?

– Что двинем? – не понял тролль.

Он непонимающе смотрел на меня, почесывая затылок своим новым оружием – полуосью от «шейсят-шестого» с остатками покореженного диска. Кстати, вышли очень даже неплохие дубины для каменного гладиатора. Без статов, конечно, но было достаточно одного удара, чтобы превратить десяток псов в докторскую колбасу.

– Хорошо бы в город, – вклинилась Пуговка. – От пищевых пайков меня уже воротит.

– Да, – согласился питомец. – Пищевые пайки невкусно. А мясо гнолл воняет. Я кушать хочу, а это не хочу.

Признаться, меня и самого уже порядком мутило от сублимированной пищи и консервов. Да и хотелось выспаться нормально в чистой кровати.

– Решено, значит, двигаем в город.

– Юху!!! – Услышав это, Эмма даже начала пританцовывать. – Наконец-то горячая ванна! Клянусь, я в ней даже спать буду!

Едва мы собрались в путь, тут же нарисовалась первая проблема. Копилка, как и все скальные тролли, был весьма медлителен. Шесть-восемь километров в час – это максимум, который он мог развивать пешком, а так как «шишига» благополучно померла в неравном бою с ордой, нужно было придумать, как двигаться дальше.

Выход нашелся быстро. Я открывал портал до предела видимости, и сначала в него вваливался Копилка, затем заезжал «Партизан». Переход покрывал пару километров, а занимало это от силы минуту. Получалось гораздо быстрее, чем двигаться как обычно. Правда, зелья маны подходили к концу, но, думаю, в городе мы решим проблему с расходниками.

Блин, и почему раньше мы не передвигались через порталы? С моим классом стоимость перехода мизерная, правда из-за того, что у нас не было точной карты и компаса, пришлось поболтаться, прыгая вдоль фронтира. Но так было гораздо быстрее, да и дизельное топливо почти не расходовалось, что при наших обстоятельствах было более чем важно. Меньше всего хотелось оказаться с пустым баком посреди степи.

Форт Науэр встретил нас буднично. По сути, когда-то это было просто небольшой городок, который с приходом войны обзавелся каменными стенами, башнями магов, баллистами и прочими радостями средневековой фортификации.

Тифлинги-стражники сорок шестого и сорок девятого уровней даже не посмотрели на грамоту сатрапа, записали наши данные и настоятельно посоветовали сегодня же встать на учет в донжоне.

Если честно, я ожидал более серьезного подхода, может быть, даже разборки из-за убийства офицера-тифлинга. Но нет, нам просто вручили костяные бирки с выбитыми на них именами и отправили восвояси. Почему нас не проверяли на предмет шпионства, я понял несколько позже.

Как оказалось, Науэр уже был порядком забит всякого рода приключенцами, в том числе и из нашего мира. Бог мой! А ведь с момента открытия портала прошло чуть больше десяти дней! Город стал просто форпостом на границе с воинственными псеглавцами, а еще он был чем-то вроде опорной базы для тех, кто пришел на фронтир в поисках славы и новых уровней.

– С чего начнем? – за стенами города Пуговка больше напоминала радостного пуделя, нежели обитателя мрачных склепов. Раздираемая желанием зайти в каждую лавку, заглянуть в каждый уголок и поговорить с другими приключенцами, она едва не приплясывала.

– Начнем с постоялого двора, – произнес я, вдавливая кнопку сигнала. – А дальше будем посмотреть.

Скажем прямо: городские улочки были слабо приспособлены для проезда «Партизана». Да и местные лезли под колеса, желая осмотреть невиданное чудо техники.

Увидев над головой одного из тифлингов явно не магическое прозвище «Шкед» свистнул его, желая получить маленькую консультацию.

Адам «Шкед» Вацлав.

7 уровень. 15 лет.

Раса: Темный эльф.

Аспект: Сумрак.

Класс: Плут (Бард).

– Эй, приключенец, – помахал я ему рукой. – Шкед, блин! Да-да, я к тебе обращаюсь, можно на минутку?

Реакция была неоднозначной. Парнишка сначала огляделся, но завидев меня, накинул на голову капюшон и попытался раствориться в толпе. А вот у стражников ко мне появились вопросы.

Сразу четыре алебарды уставились в сторону нашего УАЗика. Кстати, у каждого на поясе было кобура от «макарова», но полукровки по привычке предпочитали морально устаревшее оружие ближнего боя. Черт, рогатые стражи порядка даже поцарапали краску на относительно новенькой машине.

– Господа рогоносцы, можно поаккуратней? – Такой поворот событий меня больше злил, нежели напрягал.

– Ты! – указал один из старших. Мавар «Аврий» Кхетт, 19 уровень, как говорит Копилка, – мелковат. Хотя почему я говорю всего лишь? Сам ведь даже до пятнадцатого не добрался. – Покиньте карету, иначе мы нападаем!

– Может быть, ты еще права зачитаешь? – хмыкнул я.

– Какие права? – растерялся тифлинг-офицер. Блеа, ему всего четырнадцать, даже усы на рогатой морде не появились, а уже офицер! Понятно, значит кумовство – бич не только нашего мира.

– Ну там – руки за голову, ноги на капот. Все что вы скажете, будет использовано против вас в суде.

– На каком суде? – еще больше смутился паренек.

– На страшном! Страшном суде Господа нашего! – я откровенно ломал мозг молодого офицера.

– Так вы от Скамоса! – Паренек даже понизил голос и сжал круг, что висел на его шее на веревочке. Сильно не вдавался в подробности, но для тифлингов это что-то типа крестика. Вроде как круг означает дорогу, вернее портал в низшие планы истинных демонов.

– А этот ублюдок здесь? – в удивлении я вздернул бровь. Наверное, зря я это сказал, потому как улица в одно мгновение остановилась, точно поставленный на паузу фильм. Все смотрели на меня с первобытным ужасом, осуждением, но без угрозы. Так смотрят на плоскоземельцев, фанатов Курицына, и прочих юродивых.

– Эй, младший лейтенант, мальчик молодой. – Признаться, от такого внимания толпы я немного стушевался. – Во-первых, перестаньте царапать своими зубочистками машину, во-вторых, я вам не жопа королевы Британии, не хрен на меня пялиться.

Надо отдать должное, не сразу, но тифлинги подняли копья, а затем их старший, вернее младший, а-а-а неважно, подошел к открытому окну и прошипел.

– Никогда не упоминай имя отреченного Обвинителя, дурень, если не хочешь, чтобы он поднял твою совесть!

Вот честно, как реагировать на такой демарш я не имел ни малейшего понятия. Вроде как молодой парень на полном серьезе вещает мне про какую-то страшную кару, а вот в чем ее ужас, не понятно. Хотя, о чем это я? Эти нелюди плотно застряли в темном Средневековье, может даже, еще рыжих на кострах сжигают, а я требую от них какую-то ересь вроде логики.

– Он для вас что, кто-то вроде Волан-де-Морта? – улыбнулся я, вытаскивая колышек. – Расслабься, малыш, в городе новый шериф.

Тифлинг посмотрел на меня, потом на кол в моих руках, опять схватился за медальон и отшатнулся, но плотно обступившая нас толпа не дала этого сделать. Довольный произведенным эффектом я продолжил.

– Короче, младший лейтенант, подскажи-ка, где в вашем городе можно найти крафтеров и торговцев?

– Через две улице налево лавка мастера Черга, – немного потупи́в, ответил он. Кажется, юному офицеру хотелось побыстрее отделаться от нас, хотя еще минуту назад он направлял на меня копье.

– Благодарствую, – улыбнулся я своей самой доброжелательной улыбкой и, смакуя обескураженность прохожих, медленно закрыл окно.

– Вот обязательно было устраивать весь этот цирк? – спросил брат. Ярослав явно был не в духе, но сейчас меня это мало тревожило.

– Не знаю, – поддержала меня Пуговка. – А мне понравилось!

– Это потому что ты хаоситка, – ответил он ей.

– Ой, Ярик, заканчивай! – закатила глаза мелкая. – Не мешай людям веселиться!

* * *

Еще до того, как мы доехали до улицы крафтеров, наткнулись на постоялый двор «Бык и груши». Завернув во двор и оплатив стоянку как за постой двух лошадей, наконец избавились от УАЗа. А когда удалось поесть горяченького, настроение и вовсе подскочило выше небес.

Яр без предупреждения снова ушел в урну, Копилка какими-то судьбами нашел выход в интернет и залип на просторах тытуба. Как оказалось, местные умельцы научились переделывать амулеты связи во что-то вроде роутеров. Бог его знает, как они смогли подсоединить к магическим артефактам оптоволоконные сети, но то, что в Нидавеллире появился интернет – факт!

Пуговка хотела последовать за ним, мол, ей нужно выложить последнее видео, иначе посещаемость канала начнет проседать, но я не дал этого сделать.

– Слышишь, блогерка, вечером будешь лайки клянчить, – осадил я ее. – Пойдем-ка лучше, пройдемся по крафтерам.

– А можно я снимать буду? – допивая молочный коктейль, спросила она. Недешевое, кстати, удовольствие на фронтире. – И кстати, мне меч нужен, а лучше катана!

– Будешь Блейда косплеить? Хотя ладно, мне все равно, лишь бы толк был.

– Новый плащ! – продолжала торговаться пигалица.

– Да все что угодно, – улыбнулся я. – Все равно свои хотелки будешь оплачивать сама.

– ЗИЛ! Так нечестно! – Боже мой! Я, наверное, никогда не привыкну к переменам настроения у девушек! – Ты взял меня в ученицы, поэтому оплачивать будешь ты!

– И какой мне резон? Ладно, пошли, – улыбнулся я. – Но если я скажу «дорого», ты просто закроешь рот и не будешь устраивать истерик. Договорились?

* * *

Стоило только приоткрыть дверь, как над головой зазвенел перелив колокольчиков. Лавка крафтера Черга была большой и тесной одновременно. Множество стеллажей, полок, шкафов, лестниц для вертикальных шкафов, создавали внутри целый лабиринт. В голове родилась глупая идея: а почему бы просто не набить сумки и выйти? Хотя я отмел эту идею. Наверняка Мастер Черг не дурак и как-то озаботился с магическим аналогом сигнализации.