Глава 1

Первое, что сделала вся команда, так это освободилась от смердящих гнилостным запахом костюмов, и я не был исключением. Простые и безразмерные, они имелись в неограниченном количестве.

Хозяин Леса стал гораздо умнее: оставаясь таким же молчаливым, он смог найти два десятка комплектов костюмов одноразовой химической защиты. Обнаружил их, кстати, возле лабораторного принтера, на котором они и были изготовлены.

На принтере местные ученые производили не только средства защиты для работы с едкими веществами, но и простейшее оборудование вроде керамических скальпелей, пластиковых зажимов и подобных расходников для лаборатории. К сожалению, этот принтер не был способен напечатать ни электронику, ни оружие. Но халаты оказались удобные и довольно практичные, и то хлеб.

Обведя взглядом обновленную команду всадников апокалипсиса, я понял, что у нового состава будет гораздо больше поклонников. Откровенно жалко было прощаться с Бишкеком и горестно от того, что Спартак оказался тем, чья дружба прошла испытания огнем и водой, но не медными трубами.

Но Бишкек, вернее его глаза, были наполнены настоящим, неподдельным счастьем. Всю жизнь мыкаясь по тюрьмам, в редкие периоды свободы между ними он не любил быть в обществе, да и не хотел в нем находиться. Зачем стремиться к свободе, если тебя там никто не ждет? Но в мире Каэн-ар-Эйтролл он обрел семью, любовь и даже завел детей: двух маленьких оборотней-котят. Как это произошло, у меня не было времени разузнать, но я почему-то уверен, что в мире магии и меча возможно и не такое.

Джинкс сидела у орка на коленях, и тот гладил ее, словно маленькое дитя. Было очень интересно, как система Квази Эпсилон окрестит орка и ракшаса, но никаких обновлений по поводу введения новых игровых рас не появилась. Батур и Саргарос так и значились орком и ракшасом.

Если один был всецело занят хозяйкой, которую еще не покинуло минорное настроение, то второй полностью углубился в интерфейс и изучение новой вселенной.

– Охренеть! Артем, это же не просто рерол, это полный перенос перса! И, черт подери, как же приятно когда система не затыкает тебе рот каждый раз при упоминании нереальности этого мира! – Мой ник остался из мира меча и магии: Арт Ем.

Мама тоже нашла себе занятие. Ей как учителю было гораздо проще познавать этот мир через гайды и статьи, нежели учиться всему на практике. Но самым ошарашенным в нашей компании оказался Ольгерд.

– Арт…

– Зови меня просто Артем, это мое настоящее имя.

– Артем, – поправился парень, – куда мы попали?

– В будущее, дружище, в будущее. Тебе придется заново осваивать новый мир, в котором нет магии. Ее заменяет технология.

– Паровые машины! Здорово! – загорелся парень. – А это что, железный город? – он показал на металлическую стену коридора.

– Место, где мы сейчас находимся – это огромный корабль, парящий в космосе, – попытался было объяснить ему я, но споткнулся о еще большую проблему незнания.

– В космосе? – недоуменно спросил меня молодой друид.

Как объяснить мальчику, куда он попал? Это было простой и одновременно сложной задачей. И ура, есть человек, который сможет мне помочь.

– Лиана, – позвал я маму, тихо читавшую гайды по новой игре рядом с Джинкс и Батуром.

Мама не сразу среагировала на призыв. Как-никак она учитель с внушительным стажем, ей наверняка будет проще объяснить пареньку азы Квази Эпсилон, а заодно и краткий курс физики, химии, истории и других школьных дисциплин.

После секундной задержки она подошла, и я ввел ее в суть моей проблемы с Ольгердом. Здесь мама выглядела такой же, какой была на фотографиях, сделанных еще до моего рождения: молодой, светловолосой девушкой, благо хоть Рандом сделал ее зеленокожей рептилией, как НекроДефлоратора.

Точно, Некрос! Вот с кем нужно было связаться в первую очередь. Парень не бросил нас в минуту трудностей и пошел против собственного клана. Если кого и назвать в этом мире другом, так именно эту чешуйчатую морду, постоянно изрыгающую похабный юмор на грани фола.

– Джинкс. – Девушка встрепенулась. – Ты можешь связаться с Некросом?

Увлеченная своими мыслями Джинкс кивнула.

– Мне нужно выйти в реал, все контакты в виртуале он оборвал.

– Давай, но через полчаса зайди в игру.

Проблемы, проблемы, кажется, они никогда не кончатся. Судя по экипировке и вооружению, я с командой нахожусь на одном из кораблей Альфа Новы. Но не бывает у нас все вот так просто, если нужно вернуться в мир, то обязательно окажешься в самой клоаке вселенной, под носом у врага.

С оружием тоже беда: все трофейное вооружение залочено под его носителей. Простенький датчик отпечатков стопроцентно блокирует возможность использовать личное оружие кем-нибудь другим. И как прикажете справляться в этой ситуации?

Я призадумался. А как я справлялся в мире, где нет технологий? Там я стал друидом! Интересно, а эти умения будут действовать в другой игровой вселенной? Только они практически бесполезны в условиях космоса, зато на Еве вся планета будет в моем распоряжении. Вот только до планеты нужно еще добраться.

В момент, когда я думал о Еве, моего плеча что-то коснулось, я повернулся и увидел Хозяина Леса. Он сильно изменился с момента нашей последней встречи: теперь растительная форма жизни больше походила на человека и даже твердо стояла на двух ногах. Вернее та часть, которая подошла ко мне.

– Что, дружище? – обратился я к созданному из лозы и резины существу.

Его пальцы коснулись моей кожи, и я увидел то, что хотел показать мне дендроид-нпс. Это были не совсем видения, скорее образы – лаборатория, в которой его держали, пробирки с едкими составами, которые испытывали на нем, горелки, пилы и другие орудия пыток. Все это время я чувствовал боль, которую испытывал Хозяин Леса от причиняемых людьми увечий.

Затем эмоциональный окрас картинок изменился на восторг и радость, когда в герметичной лаборатории люди стучали в двери, пытались открыть, а Хозяин Леса рвал их плоть, давил и дробил черепа своих мучителей. Так кадр за кадром, каждый из которых был окрашен в свой эмоциональный фон, он и поведал мне свою историю. Оказывается дендроид смог выжить только благодаря браслету, который был на мне в пещере на Еве. И который по странному стечению обстоятельств не перенесся вместе со мной в другой мир.

То, что показал мне Хозяин Леса, пугало. Он перебил сотни игроков. Сначала это были ученые и инженеры, затем боевики из подразделений Альфа Новы. И сейчас мы появились в тот момент, когда Хозяин Леса уже не справлялся сам.

Нам необходимо оружие. В самом деле, не махать же скальпелем, идя против бластеров и плазменных ружей? Многослойную броню передовых отрядов не так просто пробить. Тем более до нее еще нужно добраться через силовые поля, а их молодецкой удалью не разрубишь. Тут необходим импульс, сопоставимый с мощностью силового излучателя.

К нам присоединился Саргарос.

– Какие проблемы, дружище? – спросил бывший пират, а ныне человекоподобный представитель кошачьих.

– Большие, очень большие проблемы. Как ты понял, мы попали в мир космоса, и очень скоро нас придут бить злые дяди с очень большими пушками, – пояснил я.

– За что? – недоуменно ответил мне друг.

– Не за что, а за кого, – поправил его я и кивнул на Алису. – Как считаешь, сколько ей на вид?

– Ну шестнадцать или около того, – предположил Саргарос.

– Девочке двадцать три года, и я намекаю не на «возраст согласия». Когда этот мир еще только разрабатывался, с «мозгами» ее капсулы произошла проблема и девочка «застряла» в Квази Эпсилон.

– Отключить питание и сеть, вот и все проблемы, – предложил простейшее решение Саргарос.

– Не помогло. Алиса впадала в глубокую кому и при новом подключении снова становилось такой же, как в момент входа. Зато она может творить в игре невообразимые вещи, это она перекинула нас в Каэн-ар-Эйтролл, когда я думал что все, труба. Теперь понимаешь, почему она так интересна корпорации?

Ракшас задумался, опершись обеими правыми руками о стену. Значит, уже привыкает к новому аватару.

– То есть, если я правильно тебя понял, Алиса может изменять или игнорировать физические законы Квази Эпсилон и потому за ней и гоняется Альфа Нова.

– Больше не гоняется, нет рычагов давления на ее отца. После провала в Каэн-ар-Эйтролл, Алиса смогла самостоятельно покинуть капсулу и у корпорации больше нечем давить на ее отца.

– Артем, скажи мне честно, у тебя хоть что-нибудь бывает просто?

– Последние полгода – нет, – честно признался я. – Вопрос в другом: давай думай, как нам отбить будущие атаки хорошо подготовленных высокоуровневых игроков.

– Настоящие герои всегда идут в обход! – он назидательно поднял вверх указательный палец. – Слышал такую мудрость? Может, ну его на хрен, свалим лучше?

– Да было бы неплохо. У тебя в инвентаре там не завалялось шаттла на восемь-двенадцать человек, с пассажирским отсеком для трехметрового орка?

Точно, орка! У нас же есть прирожденный танк зеленого цвета, который может заткнуть за пояс любого игрока. Главное не ждать «хлебосольных хозяев» станции и навязать бой, захватив капитанский мостик. И снова все упирается в экипировку. Орку нужно оружие! Опять же не скальпелем ведь ему орудовать?

А значит, нужны споры, чтобы создать орочий ятаган. Нужно много спор! Будем лепить Урук-хая! Нераспределенных очков характеристик было с лютым запасом, как-никак девяносто девятый уровень, еще один раз апнуться, и юбилей.

Вложив в «споры» очков еще на пять уровней, я потратил почти половину от запаса, полученного за тридцать с лишним уровней. Не жалко. В конце концов я с самого начала задумывался над карьерой крафтера, а уникальные предметы, созданные моими руками, показали, что это далеко не пустое расходование очков опыта, даже если не вкладывать в них семечки.

Кстати, о семенах! Все остальное, что было, я бросил в «семена» подняв их до пятерки. Эта способность жрала очки нещадно, но именно она позволяет творить, а также благодаря ей я могу даже вдохнуть жизнь в растения. Хозяин леса от меня потребовал всего две семечки. Тогда, на Еве, он по сути в одиночку громил пачки высокоуровневых игроков. И то, что тогда он «играл на своем поле», ничуть не уменьшает полезность и значимость этого навыка.

– Здоровяк, – я обратился к Батуру. – Какое оружие тебе более привычно и удобно?

– Арт, ты же друид, не кузнец, – пробасил орк.

– И кузнец, и швец и на дуде игрец, – отделался я шуткой, уже имевшей бороду еще в детстве моих родителей. – Так какое оружие тебе более привычно?

– Булавы, но они у меня есть.

Он показал две массивные булавы, по размерам больше походившие на две полуоси от внедорожника с набалдашниками, выполненными в виде черепов. Еще лучше, не придется создавать что-то с нуля. Можно будет попробовать усовершенствовать имеющееся у орка привычное оружие.

Сев в стороне возле булав, я начал думать, чем можно их улучшить. Набалдашники в виде черепов существ неведомой расы, отлитые в металле, выглядели самодостаточным оружием, и что в них добавить – было большим вопросом. Можно нарастить шипы, но портить эстетический вид оружия я не собирался.

А что если сделать рогатые черепа? Добавить более резкие, угловатые черты лица и инкрустировать глазницы? Тогда внешний вид набалдашников не потеряет эстетической красоты и приобретет еще более устрашающий вид, а заодно и увеличится урон. Чем рога не шипы?

Не став терять ни секунды, я приступил к лепке из податливых спор рогов и менял черты черепа неведомых существ. Руки сами знали, что делать: небольшие рога без труда нарастали на отполированном металле булавы, грозные надбровные дуги и острые скулы, словно сами хотели стать еще агрессивнее и злее.

Спор уходило много, но их регенерации хватало для работы, правда часто начала обуревать жажда. Так, в процессе творчества, прошло часа полтора, пока твердые рога не перестали впитывать споры, превзойдя по прочности металл.

Осталось последнее: вживить в оружие семечку. Это самый важный и сложный момент, но что вложить в это оружие? Наверное, стоило спросить у хозяина – чего же он хочет. Орк постоянно крутился рядом, но Джинкс объяснила ему, что не стоит мне мешать, и полуторатонный гигант безукоснительно слушался ее.

– Батур, почти готово. – Я жестом попросил его подойти.

– Это Гор и Гэм? – указал он пальцем на булавы длиною в полтора метра и весом за сотню килограмм каждая. – Черепа двуглавого пса ужаса?

– Тебе не нравится? – выдохнул я.

– Батур воин, а не аркрумский маг-неженка. И воину нужно надежное оружие, а не статуя на палочке, – очевидно прошлая жизнь орка научила его пренебрегать красотой, и эту привычку он принес и в новый для себя мир.

– За надежность ты можешь не переживать. Батур, я другое хотел узнать – что для тебя самое важное в оружие, помимо его крепости? Что ждешь ты от этих булав?

Орк почесал затылок.

– Наверное, мощь, что проламывает любую броню. Но тогда палица будет очень тяжелой, ею будет сложно бить.

– Спасибо, – кратко ответил я. – Можешь забирать палицы.

Орк не добавил никакой ясности. Я и сам прекрасно знал это. Но пока нет идей, как исполнить это в металле. Наверное, стоит повременить с вживлением семечки, тем более что каждое вживление снимает с меня уровень, а на девяносто девятом это прогресс нескольких недель, если не месяцев.

Меня перебил Хозяин Леса, беспардонно коснувшись трехпалой рукой лица. Я хотел было попробовать донести до дендроида, что такой способ общения начинает напрягать, но тут в мое сознание влетели новые образы.

Пятерка бойцов, закованных в красно-золотую силовую броню, двигались по узкому коридору наподобие того, в котором сейчас находились мы. Он видел это благодаря одному из клонов, спрятанному в трубах над головами.

Знания пришли в мою голову вместе с этими образами. Этот коридор находится на одну палубу выше нас, и двое игроков, вооруженных допотопными огнеметами, шли под прикрытием троих саппортов с силовыми щитами.

Рюкзаки силовых щитов выглядели массивными и были закреплены напрямую на экзо-силовой броне. Значит вес батареи больше, чем человек может поднять. Упор сделан на мощь щитов и горючую смесь в баках игроков-пироманьяков.

Вот только непонятно, почему всего одно звено? Пятерка солдат – это откровенно мало для такого корабля. Этой мыслью я поделился с Саргаросом, на что получил ответ от опытного вояки: в условиях ограниченного пространства бомльшее количество народа будет только мешать и возникает риск союзного огня.

Если же подойти грамотно, то пять человек в коридоре-трубе могут сделать сколько угодно противников, главное, вовремя менять батареи в генераторах силовых щитов. К тому же никто не обещает, что это единственная пятерка: другие вполне могут находиться дальше по пути к капитанскому мостику.

– Джинкс, Батор, подъем. Старые знакомые идут с огнеметами, – от моих слов Хозяин Леса подался чуть назад, жестокое оружие было знакомо ему не понаслышке.

Нет, он для огнеметчиков лишь мясо, пускать его на передовую я не собирался. Пора тряхнуть стариной и опробовать в деле орка в качестве танка. Большой, полуторатонный и зеленый – прямо живое воплощение танка Т 90 в мире меча и магии.

– Нет, дружище, ты в бой не пойдешь, – произнес я безмолвному дендроиду. – Ты будешь вместе с Ольгердом и Лианой. – Хозяин леса коснулся меня рукой, и ментальная благодарность накрыла мое сознание. А еще в его эмоциях чувствовалась усталость.