Мальтус отрицал право бедных на прокормление. Он яростно выступал против Poor Laws («бедных законов», законов о бедных) с елизаветинских времён, около двух столетий позволявших Англии прийти на помощь своему беднейшему населению. Функционируя на уровне местных епархиальных церквей, Poor Laws действовали следующим образом: когда цены на хлеб поднимались выше определённой отметки, деньги собирались с богатых слоёв населения, чтобы субсидировать тех, кто не мог более поддерживать своё существование.