1.

Студеное ноябрьское утро. Стрелки часов показывали семь утра, но рассвет появляться не торопился. Чернильное небо затянули тяжелые тучи. Метель яростно бросала в окна снежный песок, то и дело заунывно причитая. Аномальная погода для этих мест в конце осени.

В крохотной квартире на третьем этаже деревянного дома жила семья Москвиных: мама Наталья, папа Дмитрий и восьмилетняя Нина.

Тихо. Дремота витала в холодном воздухе. Тепла батарей не хватало. Спать приходилось под двумя ватными одеялами. Оконные стекла леденели изнутри. Сквозь щели в деревянных рамах то и дело пробивался ветер.

Дымчатый кот Тимоша с вечера отслеживал, кто из домочадцев собирался в царство Морфея раньше всех. Ему еще не было и года, ночью он мерз, как ребенок. Прыгал в постель, плотно прижимался к избраннику и тарахтел, как трактор, убаюкивал. Но и Тим прерывался на крепкий сон, замолкая. Сейчас был именно тот момент. Кот мирно сопел в ногах своей маленькой хозяйки. Львиного рыка-храпа главы семейства тоже не было слышно. Очевидно Дмитрий трудился в ночную смену.

“Мне приснился чудесный сон!” – восьмилетняя Нина со звонким вскриком уселась в кресле-кровати. Белокурые пряди выбились из длинной косы, челка упала на нос, как у озорного солового жеребенка. Сонные бирюзовые глаза искали маму. Она не отвечала. Мирно спала под ворохом покрывал на диване напротив.

Зато от неожиданной побудки на пол спрыгнул Тимоша. Кот вопросительно мяукнул и уставился на девочку глазами-топазами. Убедившись, что катастрофы не произошло и в срочном порядке эвакуироваться из дома нет необходимости, он сладко потянулся и потопал на кухню проверять миски – авось кто вечером положил вкусняшку вечно голодному пушистому любимцу.

“Я должна тебе сон рассказать!” – еще громче позвала девочка. Кромешная темнота нисколько ее не пугала. Она даже не вспомнила о времени от нетерпения. Маму нужно было срочно разбудить. Ведь такого сна ни у кого из ее одноклассниц не было. Уж она точно знала. Нина только что видела СВОЕ БУДУЩЕЕ. Да еще какое, самое, что ни на есть сказочно-чудесное. Вот Мила, Варя и Настя, ее подружки, обзавидуются! От этой мысли Нинина улыбка стала еще шире и довольнее. Босые детские ножки тут же зашлепали по холодному линолеуму. За пару шагов замерзла, даже фланелевая пижама не спасла. Прыгнула к маме под плед.

– Ноги ледяные. Сколько раз говорила, надевай тапочки, не ходи босиком, простудишься, – заворчала Наталья, укутывая дочь.

– Я быстренько. Не поверишь, что сейчас приснилось!

– Пару часиков не подождешь? Суббота же, выспаться хочется… Подремли со мной, – мама обняла Нину и прижала к себе, уткнувшись ей в затылок.

Но юркая девчушка вывернулась и обиженно засопела. Никогда она больше не будет делиться с мамой секретами, раз она такая. Сон ей важнее. Не торопясь спустила ноги с дивана, все еще надеялась, что мама передумает. И не зря.

– Куда собралась? – родные руки утянули Нину обратно. – Выкладывай, только все-все-все подробности. Я во внимании.

Девочка сразу забыла про обиду, терзавшую ее секунду назад. За ее эмоциями всегда было сложно поспеть. Казалось бы, только что в тоске обдумывала свою дальнейшую печальную судьбу без откровений с мамой, планировала одинокое и гордое жизненное плавание, а теперь оживленно щебетала, оставив драму позади. Неугомонный тайфун.

– Я оказалась на морском пляже. Только уже совсем взрослая. Высокая, с потемневшими длинными волосами. На мне было белое кружевное платье, как свадебное, только намного короче. Модное, – тараторила Нина, закрыв от удовольствия глаза. Она снова видела волшебную картину, от которой кружилась маленькая девичья головка. – Море было огромное. Волны шумели, успокаивали. Чайки кричали, охотились за рыбой. Повернула голову, а на меня смотрит мой принц. Оказывается, все это время он держал меня за руку. Не могла разглядеть его лица, но чувствовала, что он улыбался. И любил меня. Больше всего на свете любил! Мы искали друг друга так долго, наконец-то нашли. Больше никогда не расстанемся, будем счастливы вместе всю оставшуюся жизнь. Вместе навсегда! Ты слушаешь?

– Очень внимательно. Продолжай.

– Мы так и стояли, держась за руки, а потом он исчез. Я обернулась, но его нигде не было. Но не побежала за ним. Откуда-то знала, что все случится само собой и он вернется. Я какое-то время еще любовалась морской картиной, а потом пошла в воду. Прямо в платье. И проснулась. Что думаешь?

– Необычный сон. Загадочный. Ты точно не выдумала его? Может, видела по телевизору что-то подобное?

– Нет. Ничего такого не смотрела. Это мое будущее. Вот увидишь, сон сбудется! Я точно знаю, чувствую.

Мама задумчиво промолчала. Нина не придала значения ее настороженной реакции. Девочку увлекла мечта. Она видела в ней только волшебство наяву и искренне верила, что оно с ней произойдет.

“Мя-у-у”, – возмущенный Тимоша отвлек всех от размышлений. В тарелке не было обнаружено ничего привлекательного, а он настроился плотно позавтракать. Хозяйки обязаны немедленно отправиться на кухню и приготовить ему вкуснейший завтрак в лучших кулинарных традициях современной кошачьей эпохи.

“С добрым субботним утром, мое беспокойное хозяйство!” – вздохнула мама, натягивая махровый халат и вязаные шерстяные носки.

“Вот увидишь, мы с принцем найдем друг друга!” – крикнула ей Нина и упала на подушку, зажмурившись.

2.

От волнения иголочками покалывало кончики пальцев. Нина стояла в подъезде, у двери родительской квартиры. Они переехали за год до окончания школы. Вскоре после того, как папа получил повышение. Он занял должность руководителя подразделения. Головокружительный взлет по карьерной лестнице взбудоражил тогда все предприятие. Гул по нему стоял несколько дней, как в осином улье, потревоженном палкой мальчишки. Даже “шершни” были в недоумении. Честно говоря, домашние тоже были весьма удивлены, но подробных объяснений такого феерического успеха от отца не добились.

“Приказ из Москвы,” – отмахивался папа. – “Видимо, до них дошли слухи, что я достаточно силен в своей сфере и способен на большее. Да и Павлов на этом месте дел наворотил, мама не горюй. Мне еще долго придется разруливать его косяки. Степаныч только штаны просиживал, пенсии дожидался и зарплату снимал. На все сквозь пальцы смотрел. Статья не светит и уже хорошо. А мне теперь придется извернуться и прыгнуть выше головы раза три подряд, чтобы вычистить за ним. Вот наладим бешеные темпы и заживем. Девчонки, у вас все теперь будет, я обещаю!”

Слово Дмитрий сдержал. Новая квартира Москвиных не шла в сравнение с однушкой в ветхом деревянном бараке. Теперь в их распоряжении было две спальни, гостиная, совмещенная с кухней, кабинет, две ванных комнаты, в одной из которых даже была сауна. А самое главное – здесь всегда было тепло. Никакие погодные выходки не отражались на комфортной атмосфере просторного семейного гнезда.

Его интерьер был выполнен по дизайнерскому проекту в современном стиле: пастельные бежевые тона сочетались с насыщенными изумрудными, сиреневыми, небесными оттенками, стальные элементы – с деревом орехового цвета. При этом не было перегруженности мебелью и деталями – изысканную лаконичность проработали до мелочей. Нина любила разглядывать обстановку, расположившись на велюровом диване цвета морской волны в гостиной. Не могла налюбоваться красотой, созданной вокруг, принадлежавшей отныне им. Мама тоже подсаживалась к ней, так и оглядывали свои владения в обнимку.

На удивление, крутые перемены не вскружили голову девушке, которая лишь стала чуточку счастливее. Она не хвасталась и не задирала нос, хотя подобная жизнь была доступна немногим в ее городе.

Радость омрачили сверстники, как только увидели у школы Дмитрия на новом тонированном кроссовере. Они категорично объявили бойкот. Злобно провожали Нину взглядами, шептались за ее спиной, по-хамски отворачивались на любое обращение. Всеобщее раздражение хлынуло на Нину раскаленной лавой: школьники перешли в наступление и пустили в ход ядовитые насмешки, гадливые и желчные замечания по типу “из грязи в князи”, “смотри, идет дочь олигарха”, “хорошо, наверное, живется на чужие кровные, ворюги”.

Даже когда-то близкие подруги изменили свое отношение. Теперь при появлении Нины они замолкали. Общих тем больше не было. Девочки стали ее избегать. Их тоже душила зависть, отчего было неописуемо обидно. Десятилетней дружбе с Варей и Настей пришел конец. И все из-за чего? Из-за лучшей жизни, которой удостоилась их одноклассница, а они – нет.

Что говорить, и преподаватели охладели к круглой отличнице. Их замечания перешли на уровень придирок. На нее смотрели свысока, с нескрываемым раздражением. Пострадала успеваемость Нины, которой нагло занижали оценки две особо уязвленные учительницы. Ехидны находили недочеты в безупречно выполненных контрольных. В итоге с ними пришлось разбираться отцу. Конечно, после напряженного разговора тет-а-тет заслуженные пятерки вернулись в журнал, но давление никуда не делось, скорее наоборот приумножилось. Нина все силы прикладывала, чтобы выглядеть невозмутимо и достойно: равнодушно игнорировала провокации, сохраняла спокойствие и выдержанное дружелюбие, делала вид, будто травли не происходит.

На самом деле от несправедливости ныло в груди. Нина подолгу ревела ночами, уткнувшись в Тимошу. Кот сочувствующе тарахтел, обнимая хозяйку лапами. Школьные дни тем временем становились все более невыносимыми.

Опускать руки не давала Мила, единственная и лучшая подруга: “Забей на этих дураков, они скоро от зависти удавятся. Пусть захлебнутся своим ядом, гадюки!” Теперь при встрече обнимались еще крепче, а в школе не отходили друг от друга. Держались вместе всем вопреки. Туго бы пришлось Нине без поддержки подруги – родители сочувствовали и подбадривали, но на школьное поле боя не заявлялись по просьбе дочери. Она хотела справиться сама. Сосредоточилась на подготовке к выпускным и вступительным экзаменам, отбрасывая любые мысли о предательстве когда-то дружелюбных одноклассников.

Когда Нина поступила в московский университет, былые проблемы остались позади. Она с радостью покинула родной город, ставший враждебным и чужим. Общение с Милой в те времена перешло в онлайн формат. Именно так через года подруга узнала о великом Нинином счастье.

– Отгадай, что будет завтра?

– Не томи!

– Вручение моего красненького диплома!

– Я знала, что ты защитишься на ура. Дипломную работу признали лучшей в группе?

– Угадала!