Хотя конкретный смысл отдельных жестов различен в разных культурах, везде есть сходные жесты. Среди них можно выделить:
• коммуникативные (жесты приветствия или прощания, привлечения внимания, запрета, удовлетворения, вопроса, отрицания и т. д.);
• модальные, то есть выражающие оценку и отношение (жесты одобрения и неудовлетворенности, доверия и недоверия, растерянности и т. п.);
• описательные (жесты, имеющие смысл только в контексте речевого высказывания).