Существуют два основных взаимодополняющих подхода к определению сущности консультирования:
1) функциональный. Консультирование понимается как любая форма оказания кому-либо (сотруднику, студенту, больному) добровольной разовой информационной помощи в виде совета или разъяснения (бытового и профессионального характера) в решении какой-либо проблемы.