Процесс разграничения предметов ведения РФ и субъектов РФ закреплен в Конституции РФ по принципу «что не написано в Конституции РФ, относится к ведению субъектов РФ». Так как территория РФ состоит из самостоятельных субъектов РФ, всего водного и воздушного пространства, то разграничение предметов ведения проводится именно по этому принципу. Разграничение предметов ведения между РФ и субъектами РФ проводится на основании ряда природных, экономических, культурных, социальных, географических и других особенностей субъектов РФ. Чаще всего к предметам ведения РФ и субъектов РФ относят:
1) развитие агропромышленного комплекса субъектов РФ;
2) распределение бюджета внутри субъектов РФ;
3) экономическое развитие и контроль структурных экономических изменений субъектов РФ;
4) управление социальной защиты населения субъекта РФ, в том числе пенсионное обеспечение, решение вопросов занятости населения, развитие молодежной политики, образования. Также к предметам ведения могут относиться организация социальных защитных мероприятий, направленных на поддержку малообеспеченных и многодетных семей, инвалидов;
5) организация энергетических, информационных, транспортных систем субъектов;
6) разработка и проведение кадровой политики в субъектах РФ;
7) поддержка и развитие военно-промышленного комплекса и усиление гражданской обороны в субъектах РФ.
Субъекты вправе вносить в договор между РФ и субъектами РФ собственные предметы ведения в соответствии с особенностями своего региона (округа, субъекта).
К предметам ведения относят также полномочия управления в субъектах РФ, которые могут стать предметом спорных ситуаций. При существовании централизованного федерального государственного управления происходит закономерное обострение противоречий относительно разделения полномочий, функций и ответственности между субъектами РФ и РФ.
Также на основании Федерального закона от 29.12.2004 г. № 199-ФЗ «О внесении изменений в законодательные акты Российской Федерации в связи с расширением полномочий органов государственной власти субъектов Российской Федерации по предметам совместного ведения Российской Федерации и субъектов Российской Федерации, а также с расширением перечня вопросов местного значения муниципальных образований» (с изм. и доп. от 3 июня 2006 г.) субъекты РФ вправе принимать и реализовывать свои программы по охране и использованию природы, животного мира. Расширились полномочия по организации экологической экспертизы, государственной документальной экспертизы в области градостроительства. Однако эти полномочия не были переданы как собственные полномочия субъектам РФ.