Jules Bennett

MONTANA SEDUCTION

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S.A. Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Серия «Арлекин. Соблазн»

Montana Seduction

© 2019 by Jules Bennett

«Любимый притворщик»

© «Центрполиграф», 2020

© Перевод и издание на русском языке,

«Центрполиграф», 2020

* * *

Глава 1

Расстаться с невестой по ее инициативе всего за несколько дней до свадьбы и в одиночку отправиться в романтическое путешествие на горный курорт было унизительно. Что может быть хуже, чем провести медовый месяц в одиночестве? По крайней мере, Дейн Майклз рассчитывал на то, что придуманная им история вызовет такую реакцию. Сочувствие – мощное средство воздействия, и он собирался его использовать в своих целях. Никто в «Мираж ризот энд спа» не будет подозревать несчастного брошенного мужчину, а с помощью своего обаяния и интереса, который будут проявлять к нему люди, ему удастся получить всю необходимую информацию. Имеет ли значение, что он никогда не собирался жениться, когда эта ложь так прочно укрепилась в его голове? Ради достижения своей цели он был более чем готов сыграть роль покинутого жениха.

Дейн подъехал к отелю. Четырехэтажное здание казалось прилепленным к склону горы. В каждом номере были окна от пола до потолка, из которых открывались живописные виды простирающейся внизу долины.

Когда его мать решила основать «Мираж», она сразу выбрала Голд-Вэли, штат Монтана. Она знала, чего хотела. У нее было четкое представление о том, каким будет ее бизнес. Но прежде чем она успела осуществить свои мечты, она скоропостижно скончалась от инсульта, и ее муж Роберт Андерсон завладел обманным путем всеми активами покойной жены и оставил Дейна и его брата Итана без единого цента.

Дейн вышел из машины, прежде чем работник стоянки успел открыть ему дверцу. Дейн приехал сюда вовсе не за качественным сервисом. Его единственной целью было вернуть себе курорт ради памяти любимой матери.

Дав работнику пару купюр, Дейн зашагал вверх по каменным ступенькам, ведущим к главному входу. Из-за приступа ностальгии у него сдавило горло, но он, помня о своей цели, сохранил самообладание.

Он не был здесь почти двадцать лет по нескольким причинам. Ему не хотелось возвращаться сюда до тех пор, пока он не будет полностью уверен, что сможет вернуть курорт и выполнить обещание, данное почти двадцать лет назад. Сейчас это время пришло, и он не может совершить ошибку.

После смерти матери Дейн научился управлять своими эмоциями. Будь он мягким и чувствительным, он не стал бы тем, кто он есть сейчас. Дейн впервые столкнулся с суровой реальностью в восемнадцать лет, и с тех пор ему пришлось преодолеть множество трудностей. Он стал богатым, успешным и влиятельным, и ему осталось лишь вернуть то, на что он имеет полное право.

Войдя в вестибюль, он направился прямиком к регистрационной стойке.

Стелла Гарсия, администратор курорта, понятия не имеет, кто он, и даже не подозревает, что ее жизнь скоро изменится.

Много лет назад в подобной ситуации он прибегнул бы к такому методу, как соблазн. Тогда ему не нужно было уговаривать женщину лечь с ним в постель. Участие в боевых действиях в Ираке закалило его, научило добиваться своего любой ценой. Оно изменило не только его характер, но и тело, оставив на нем ужасные шрамы. Это сделало близкие отношения с женщинами почти невозможными для него. Он не был ни глупым, ни наивным. Доктора говорили, что с помощью ряда болезненных пластических операций можно сделать шрамы на его спине менее заметными, но Дейн не видел в этом необходимости. От шрамов, которые остались в его душе, было невозможно избавиться. Точно так же было невозможно стереть прошлое.

У его приезда сюда была еще одна причина. Он надеялся, что, четко следуя своему плану, он сможет отвлечься от гнетущих мыслей, которые преследовали его с тех пор, как он вернулся из Ирака. Он думал, что тяжелая работа на собственном ранчо будет способствовать спокойному, крепкому сну, но ему по-прежнему снились кошмары.

Дейн видел фотографии Стеллы. Она была очень привлекательной женщиной, и он был готов с ней немного пофлиртовать, если понадобится. Представ перед ней одиноким и ранимым, он вызовет у нее сочувствие. Она начнет ему доверять, откроется ему, и он поймет, как можно подобраться к ее отцу. Притворяться брошенным и несчастным не самое приятное дело, но ему придется переступить через свою гордость, чтобы выудить у Стеллы необходимую информацию. Затем он купит «Мираж» и вернется на свое ранчо с чувством выполненного долга. Ему придется нанять человека, который будет управлять курортом. Новый менеджер, безусловно, должен быть надежным и преданным.

Дейн быстро зарегистрировался и отказался от предложения проводить его в номер. Он знал, куда идти. На этом курорте ему все было знакомо, поскольку он здесь вырос. Изменения в декоре интерьера значения не имели.

Дейн забронировал один из двух роскошных пентхаусов. Второй занимал владелец отеля. В каждом из двух номеров были мини-бассейн и огромная ванна с гидромассажем на полузакрытой террасе спальни. Новобрачные, для которых предназначался этот номер, могли любоваться красотой гор, наслаждаясь водными процедурами.

Остальные номера в отеле тоже были высокого уровня, но Дейн выбрал роскошный пентхаус, поскольку так поступил бы любой состоятельный мужчина, планирующий незабываемый медовый месяц.

Войдя в лифт, Дейн снял темные очки и убрал их в карман. Как только он отнесет чемодан в номер, он пойдет вниз и «случайно» встретится со Стеллой. Благодаря нанятому им частному сыщику он был в курсе ее распорядка.

Также Дейн хорошо знал, что у Стеллы были натянутые отношения с ее отцом. Тот дал ей всего полгода, чтобы она доказала ему, что способна управлять отелем. За это время ей следовало сделать курорт прибыльным, что было почти невозможно, поскольку он находился на грани банкротства по вине прежнего владельца.

Войдя в номер, Дейн оставил чемодан возле шкафа и бросил взгляд на террасу. Она выглядела так же заманчиво, как и раньше. Позже он насладится красотой и удобствами номера, который спроектировала его мать, а пока ему нужно познакомиться со Стеллой Гарсия.

– Что значит – он не придет?

Стелла Гарсия недоуменно уставилась на старшую официантку по имени Миа, которая выглядела так, словно вот-вот расплачется.

Слезами горю не поможешь. Этот урок Стелла усвоила давно. Ее мать умерла от послеродовых осложнений, и Стелла осталась с отцом, который ее не любил. По какой-то непонятной причине она до сих пор лезла из кожи вон, чтобы заслужить его одобрение.

Ситуация, в которой она оказалась сейчас, была просто катастрофической. Скоро толпа голодных постояльцев спустится ужинать, а у нее нет повара.

– Он позвонил и сообщил, что увольняется с сегодняшнего дня. – Миа нервным жестом убрала за ухо прядь светлых волос. – Сказал, что возвращается домой в Орегон.

Стелла сделала глубокий вдох и пожалела, что не может перенестись на несколько часов вперед, принять горячую ванну и лечь в постель. В сложившихся обстоятельствах она вряд ли сможет сегодня лечь спать. Ночные бдения не были для нее редкостью после того, как она начала разбираться в хаосе, который оставил после себя прежний управляющий. Но она твердо решила доказать своему отцу, что способна сделать «Мираж» процветающим модным курортом.

– Гости начнут приходить в столовую примерно через час, – произнесла Стелла, задумчиво похлопывая пальцем по подбородку. – Мне нужно посмотреть, остались ли у нас какие-то готовые блюда. Если нет, то я не знаю, что мы будем делать.

Стелла могла провести анализ финансового состояния практически любого бизнеса. Она всегда любила операции с цифрами. К сожалению, повар из нее был никудышный.

Старшая официантка покачала головой:

– Я умудряюсь сжечь в тостере пирожки «Поп-тарт», так что на меня не смотрите.

Будь у Стеллы достаточно времени, она позвонила бы уволившемуся повару и высказала ему все, что о нем думала. Но вспышка гнева не помогла бы ей решить проблему. Она сказала себе, что увольнение повара было к лучшему. Что ей следует выбросить его из головы, потому что ей не нужны сотрудники, не способные быть преданными. Лень и недоверие она тоже не потерпит, потому что они могут помешать ей вернуть курорту былую популярность.

– Возможно, Марта поможет, – предположила Миа.

Стелла покачала головой:

– Нет. Сегодня свадьба ее сестры, и она взяла выходной. Вот черт. Если бы она сейчас была здесь, она бы нас спасла. Она отлично готовит. Не думаю, что Рауль прибудет раньше пятницы. Я, конечно, могла бы ему позвонить и сказать, что мы в трудном положении, но он при всем желании не успел бы приехать вовремя.

Она быстро перебрала в уме имена работников отеля, но кто-то из них вряд ли мог решить возникшую проблему. Обычно на кухне все работали как слаженный механизм, но стоило кому-то уволиться, как этот механизм давал сбой.

– Ладно, – вздохнула Стелла. – Мы справимся. Если решение проблемы существует, мне придется его найти.

– Прошу прощения?

Стелла перевела взгляд на двустворчатую дверь, за которой находился бар и общая гостиная, и у нее перехватило дыхание при виде высокого привлекательного мужчины с темными волосами. Рубашка в красно-черную клетку натянулась на его широкой мускулистой груди, вылинявшие джинсы подчеркивали длину сильных ног.

С ее стороны было непрофессионально таращиться на постояльца. Ее могло оправдать лишь то, что впервые кто-то ее привлек с тех пор, как она рассталась с мерзавцем, который пытался ее использовать, чтобы подобраться к деньгам ее отца. Стелла испытала потрясение, когда узнала, что у ее бойфренда есть подруга, которая ждет от него ребенка. Подавив неприятное воспоминание, Стелла поправила подол своего платья-рубашки и сделала шаг в сторону мужчины с красивыми темными глазами.

– Наша столовая откроется только через час, – сообщила она ему. – Вы заранее сделали заказ?

«Конечно, сделал, потому что до сих пор здесь работал опытный шеф-повар, который готовил великолепные блюда», – подумала Стелла и едва удержалась от горькой усмешки.

– Простите, но я случайно подслушал ваш разговор и узнал, что у вас неприятности, – произнес незнакомец низким бархатным голосом, который пробудил в ее воображении смелые эротические фантазии. Она тут же напомнила себе, что на этот курорт приезжают в основном пары. Вряд ли такой мужчина может быть один. – Думаю, я могу вам помочь, – неожиданно добавил он.

Стелла сложила руки на груди и улыбнулась:

– В этом нет необходимости, но в любом случае спасибо за предложение.

Одна темная бровь мужчины изогнулась.

– Разве вы уже нашли кого-то, кто будет готовить ужин?

– Вы повар, мистер… э-э-э?..

– Майклз. Дейн Майклз. – Мужчина в два счета оказался перед ней и одарил ее белозубой улыбкой. – Я не профессиональный повар, но я отлично готовлю. Спросите любого работника на моем ранчо.

Глядя на его загорелое, обветренное лицо и сильные руки, было нетрудно догадаться, что он проводит много времени на свежем воздухе и занимается тяжелым физическим трудом.

– Мистер Майклз…

– Дейн, – с улыбкой поправил ее он. – А вас как зовут?

– Стелла Гарсия. Я управляю курортом «Мираж».

«И очень надеюсь, что скоро стану его владелицей».

– Дейн, я не могу попросить постояльца пройти на кухню и приготовить еду.

Он поставил руки на свои узкие бедра и встретился с ней взглядом.

– Вы не можете попросить, но в данный момент у вас не так много вариантов, правда?

Дейн Майклз был прав, но то, что он предлагал, было исключено. Она не может позволить незнакомому человеку хозяйничать на кухне отеля. Если бы она такое допустила, ее отец пришел бы в ярость.

– Стелла?

– Да?

– Мы только что получили еще три заказа. Это означает, что сегодня за ужином у нас не будет свободных мест. Помимо этого нам еще нужно подумать о доставке еды в номера. – Прикусив нижнюю губу, Миа бросила взгляд на Дейна Майклза. – Стелла, на вашем месте я подумала бы над его предложением. Через сорок пять минут люди начнут спускаться к ужину.

Несмотря на все трудности, которые свалились на нее в последнее время, Стелле нравилась ее работа. Она хотела, чтобы ее отец увидел в ней наконец хорошую дочь и ценного профессионала. Но ее главным желанием было стать владелицей этого курорта. Она восхищалась женщиной, которая построила «Мираж». Ларе Андерсон, матери-одиночке, удалось самой создать успешный бизнес. Стелле хотелось быть такой же сильной и предприимчивой, как Лара. Когда отец Стеллы приобрел этот курорт, она навела справки о его прежней владелице и, впечатленная ее достижениями, уговорила отца взять ее, Стеллу, на должность управляющего. Ни одно из предыдущих приобретений отца не заинтересовало ее так сильно, как «Мираж».

– Не могу поверить, что обдумываю ваше предложение, – пробормотала Стелла, повернувшись лицом к Дейну. Обнаружив, что он смотрит на нее с интересом, она сказала себе, что это не должно ее радовать. Он наверняка приехал на курорт не один.

Стелла прокашлялась.

– Я не могу вас отрывать от вашей второй половины.

– Я здесь один.

«Один?»

Стелле не следовало принимать его предложение и пускать его на кухню, но в данный момент у нее не было другого выбора. Она отчаянно нуждалась в помощи. Кроме того, что может случиться, если она постоянно будет рядом с ним? Если ее отец узнает, что она сделала, она с гордостью расскажет ему, как нашла выход из безвыходной на первый взгляд ситуации.

Стелла кивком указала гостю в сторону кухни:

– Пойдемте со мной, мистер Майклз.

– Меня зовут Дейн, забыли?