JULES BENNETT

Carrying the Lost Heir’s Child

Copyright © 2015 by Jules Bennett

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

Пьянящий аромат мужского тела. Сила мускулистых рук. Крепкая грудь, которой касалась ее щека. Она узнала бы этого мужчину где угодно. Она представляла луг, дурманящий запах трав и как они занимаются любовью.

С трудом разлепив глаза, Лили Бомон поняла, что понятия не имеет, как очутилась здесь. Еще больше пугало то, что она даже не знала, где это «здесь».

Под ней шуршала солома, покрывавшая холодный бетонный пол. Она лежала на коленях у Нэша Джеймса, его сильные руки крепко держали ее за талию. Что случилось? Лили помотала головой.

– Расслабься. Ты потеряла сознание.

Этот низкий, мягкий голос омыл ее, словно теплая волна. Сделав над собой усилие, она подняла тяжелые, будто налившиеся свинцом веки и увидела ясные синие глаза Нэша, прикованные к ее лицу. Завораживающие глаза, обрамленные густыми темными ресницами, всегда вызывали в ней трепет. Ей доводилось сниматься с весьма привлекательными актерами, но ни от одного из них у нее не захватывало дух. Ни один не был таким загадочным.

Неужели она действительно потеряла сознание? Она никогда не падала в обморок.

Ах да, она отправилась на конюшню, чтобы поговорить с Нэшем.

– О нет. – Лили схватилась за голову, возвращаясь в реальность, и сразу вспомнила, почему очутилась на конюшне. – Этого не может быть.

Сильные загрубевшие пальцы бережно отвели от ее лица прядь волос.

– Не беспокойся, здесь, кроме нас, никого нет.

Наверное, он имел в виду, что актеры и съемочная группа уехали в отель или отдыхают в трейлерах. Слава тебе господи. Сейчас меньше всего нужно, чтобы ее обморок вызвал переполох, ведь тогда придется объясняться.

Всего несколько месяцев назад Лили начала сниматься в фильме о жизни Деймона Баррингтона, энергичного владельца первоклассных лошадей, наездника и человека, с которым нельзя не считаться. На некоторое время его поместье стало для нее домом, а загадочный конюх, в объятиях которого она сейчас лежала, быстро привлек внимание.

Не успела она опомниться, как пала жертвой этого непостижимого человека. Встречи украдкой, страстные поцелуи, срывание одежды, соломинки в волосах. И вот настал этот день, переломный момент, когда предстоит, выражаясь фигурально, отправить Нэша в нокаут, навсегда изменить его спокойную жизнь.

Все предосторожности, которые они предпринимали, чтобы сохранить свою связь в секрете, оказались излишними. Теперь уже ничего не скроешь.

– Нэш. – Она коснулась ладонью его лица, ощутила привычное покалывание короткой щетины. – Мне очень жаль.

Он нахмурился, покачал головой. Красивое загорелое лицо омрачила тень беспокойства.

– Ты же не виновата, что отключилась. Правда, я до смерти перепугался.

Лили с трудом сглотнула застрявший в горле ком. Рядом с этим притягательным, загадочным мужчиной женщина могла забыть обо всем на свете, например о том, что носит его ребенка.

– Как ты себя чувствуешь? Хочешь чего-нибудь съесть?

При одной мысли о еде ее замутило. Разве приступы тошноты у беременных не ограничиваются утренними часами? Почему у нее дурнота подкатывает к горлу круглосуточно? Лили попыталась сесть. Нэш удержал ее, положив руку на плечо:

– Подожди. Я помогу тебе.

Он очень аккуратно помог ей сесть, встал и поднял ее, все время крепко прижимая к себе. Сильные руки снова обвили ее талию. Лили хотелось уткнуться в его плечо и обрести долгожданное утешение. Она впервые ощущала исходящую от него нежность. Обычно на это у них не было времени. Всякий раз, когда она под покровом темноты прокрадывалась на конюшню, они спешили на сеновал и отдавались страсти.

Если бы знать, как он отреагирует на эту новость. Лили и сама еще не оправилась от потрясения, но разве можно сохранить такое в тайне? Нэш имеет право знать. Что он скажет, как поступит? На его работу ребенок никак не повлияет, а вот ее карьера…

Однажды Лили уже обожглась, и стоило немалых усилий погасить вспыхнувший тогда скандал. Как бы повел себя Нэш, очутись он в центре внимания?

Она застонала. Если эта история станет достоянием общественности, журналисты будут кружить вокруг нее, как стервятники. Лили уже представила себе кричащие заголовки. Люди вокруг голодали, гибли в бесчисленных войнах, бездомные замерзали на улицах, а журналисты так и норовили сунуть нос в частную жизнь знаменитостей, будто в мире не осталось других тем, достойных освещения в прессе.

Лили нравилось быть актрисой, она любила примерять на себя разные роли, раскрывать характеры своих персонажей, но публичность профессии угнетала. Даже за туалетной бумагой в магазин не выйдешь без того, чтобы папарацци не открыли охоту. Она гордилась собой, гордилась тем, что стала профессиональной актрисой и хорошо делает свою работу; кроме того, ей до сих пор удавалось ускользать от цепких лап прессы, что само по себе удивительно.

– Ну как ты, пришла в себя?

Лили почувствовала его теплое дыхание на щеке. Кивнув, отступила на шаг, лишившись крепкой опоры. Хорошо, что голова перестала кружиться. За последние несколько месяцев она так привыкла ощущать его рядом, что начинала скучать, когда они расставались. Следовало бы быть осторожнее, ведь она ничего не знает об этом человеке. Страсть заставила ее пережить не испытанные прежде чувства. О какой осторожности речь! Разве может одинокая женщина отвергнуть мужчину, который разбудил в ней любовь? Когда Нэш смотрел ей в глаза, казалось, он заглядывает в душу.

С физическим влечением она могла бы справиться, однако ночи, полные томления, желаний, страсти… Пришло время забыть о сексе и поговорить о будущем, хотя она не предполагала, что у них может сложиться общее будущее.

Особенно остро ощущая сейчас присутствие Нэша, Лили пыталась подобрать правильные слова, которые бы смягчили удар. Но как сказать мужчине, что он скоро станет отцом? Как ни старайся, результат один.

– Нэш…

Лили не успела договорить. Он обнял ее за плечи, повернул к себе и сжал ладонями ее лицо. Она завороженно смотрела в его искрящиеся синие глаза и даже не запротестовала, когда его губы прижались к ее губам.

Это основа их отношений. Страсть. Всепоглощающее желание.

Кое-кто, пожалуй, скажет, что интрижка на конюшне, практически на съемочной площадке – это не слишком прилично, но Лили все равно. Всю свою жизнь она старалась вести себя прилично, теперь хотелось порока. Тайна, которой они окутали свои встречи, делала их свидания еще более волнующими.

Кто бы мог подумать, что «простая девчонка» из Голливуда, как ее называли, может пуститься во все тяжкие? Впрочем, эта сторона ее натуры обнажилась, когда вспыхнул давний скандал, но с тех пор Лили ценой больших усилий удалось вернуть себе имидж примерной девочки. Никогда прежде она не испытывала страсть к мужчине. И уж конечно, не к тому подонку, который попросту использовал ее, когда она только начинала карьеру.

Еще до того, как ее имя получило известность, она влюбилась в молодого начинающего актера. Ослепленная чувством, которое принимала за любовь, Лили утратила осторожность. Воспользовавшись этим, приятель снял несколько видео с ее участием. На свет божий были извлечены самые интимные моменты. Лили поняла, что их отношения были ложью от начала и до конца. После скандала пришлось потрудиться, чтобы занять теперешнее положение.

Руки Нэша скользнули по ее телу. Лили снова ощутила себя беззащитной перед его настойчивыми губами. Ее ладони легли на его крепкую грудь.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Голова больше не кружится?

– Все хорошо, – заверила она, стискивая его футболку.

Губы Нэша нежно коснулись ее губ.

– Я скучал по тебе сегодня. Смотрел на тебя и Макса. Стоило большого труда не обращать внимания на ваши объятия. Это я должен был целовать тебя, не он.

Она затрепетала. В его голосе улавливался намек на ревность, и это взволновало сильнее, чем надо, учитывая, что в их отношениях не было ничего серьезного. Так, увлечение, не более того.

– Мы работали. Ты же знаешь, мы играем юную влюбленную пару.

Лили страстно желала сыграть роль ныне покойной Роуз Баррингтон с того самого дня, когда услышала о фильме. Макс Форд как нельзя лучше под ходил для главной роли. Они были старыми друзьями, он стал для нее почти что братом.

Рука Нэша скользнула по ее плечу, опуская бретельку легкого сарафана.

– Если бы Макс не был женат и у него не было ребенка, я бы подумал, что он имеет на тебя виды.

Ребенок. Лили будто очнулась. Накрыла руку Нэша своей и отстранилась:

– Нам нужно поговорить.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Звучит так, будто хочешь дать мне отставку. Да, мы никогда не обсуждали наши отношения. Не принимай всерьез мою шутку насчет Макса.

– Я не считаю тебя ревнивым. Кроме того, прекрасно понимаю, какие отношения нас связывают.

По крайней мере, связывали вначале.

– Ой, детка, я очень, очень ревнив. – Нэш при жал ее к себе. – Теперь, когда ты со мной, не слишком-то приятно видеть, как другой мужчина обнимает тебя, но это твоя работа, и мне нравится смотреть, как ты работаешь.

– Постой, я не могу думать, когда ты меня обнимаешь.

– Говоришь так, будто это плохо. У меня, наоборот, много мыслей, когда я тебя обнимаю.

Запустив пальцы в волосы, Лили пыталась подобрать нужные слова. С того самого утра, когда увидела две голубые полоски, подтвердившие ее опасения, она беспрестанно проигрывала в своем воображении разговор с Нэшем. И вот пришло время выйти на сцену, а в голове пустота, остался только страх.

– Нэш…

Он посерьезнел, нахмурился, попытался снова притянуть ее к себе.

– Что случилось? Если тебя беспокоит, что нам придется расстаться, не волнуйся, я не доставлю тебе хлопот.

– Если бы все было так просто.

Несколько мгновений она молчала, глядя на его потертые сапоги в дюйме от ее розовых лаковых туфелек.

Нэш был работягой и ничем не походил на голливудских плейбоев, старавшихся привлечь ее внимание. Деньги и слава ничего для нее не значили, у нее в избытке и того и другого. Она предпочитала мужчин, которые много работали, умели веселиться и проявляли искреннюю заботу о других. Таких, как Нэш.

Этого не должно было случиться. Ни глубоких чувств, ни страсти, и уж определенно не должно было быть ребенка, который свяжет их навсегда.

– Лили, скажи, что тебя мучает. Все не может быть настолько плохо.

Она подняла глаза и встретила его вопрошающий взгляд:

– Я беременна.

Беременна? Что за черт! Нэш вдруг почувствовал, что и сам вот-вот потеряет сознание. Уставился на Лили, понимая, что она говорит правду. На ее лице явственно читался страх, да и что она выиграет, солгав ему? Она не знает, кто он на самом деле, соответственно, не понимает, что эта новость – отличный повод для шантажа.

В глазах Лили, и всех в поместье, Нэш – простой конюх, не особенно общительный, хорошо зна ющий свою работу. Никто не знал истинную причину, по которой он очутился в поместье Баррингтона.

А теперь вдруг этот ребенок.

Вот и рассуждай после этого об иронии судьбы и о том, что рано или поздно все возвращается на круги своя.

– Ты уверена? – Он знал, что Лили ничего не сказала бы, не убедившись в справедливости своих опасений.

Лили кивнула, обхватив себя за плечи и закусив губу.

– Несколько дней я сомневалась, но сегодня утром все подтвердилось.

Значит, ему придется пересмотреть свои планы на пребывание здесь, в Стони-Ридж-Акрс. Не говоря уже о планах на жизнь в целом. Не то чтобы он против ребенка, просто не планировал заводить в ближайшем будущем. Может быть, позже, когда женится.

– Даже не знаю, что сказать. – Черт, как-то неожиданно.

Лили смотрела на него, словно ожидая, что он устроит скандал или станет отрицать факт отцовства. Разумеется, она могла спать с кем-то еще, правда, учитывая то, что на протяжении последних двух месяцев они почти каждую ночь проводили вместе, вряд ли у него мог появиться повод для сомнений. Кроме того, она не такая. Может быть, он мало знает о ней, но уж точно она не станет путаться с кем попало. Несмотря на скандал, в котором Лили была замешана несколько лет назад, Нэш сомневался, что видит перед собой чокнутую нимфоманку. Но и он не наивный конюх, ему следовало подстраховаться, защититься.

– Ребенок от тебя, – уточнила Лили, словно читая его мысли. – У меня никого не было уже несколько месяцев до моего приезда сюда.

– Я думал, все в порядке, ты говорила, что предохраняешься.

– Так и есть. Но стопроцентной гарантии никто дать не может. Думаю, это случилось, когда мы…

– Не использовали презерватив.

Один раз за все время случилась осечка. Он думал, что положил презерватив в сумку, но его не оказалось. Они наскоро обсудили сложившуюся ситуацию, не переставая срывать друг с друга одежду, решили не останавливаться. Оказалось, это поворотный момент в их жизни.

Эмоции, возможные варианты развития событий, бесконечные вопросы кружились в голове Нэша каруселью. Что он вообще знает о детях и о том, как их растить? Он помнил только, как надрывалась на работе мать, чтобы у детей была крыша над головой и еда. За всю жизнь он не слышал от нее ни единой жалобы, она была самой храброй и упорной женщиной, которую он знал. Свой бойцовский характер Нэш унаследовал от нее. В нем черпал силы для реализации своих планов, которые не нарушить даже этому ребенку. Он сделает то, ради чего приехал сюда.

– Мне от тебя ничего не нужно, Нэш. Но и таить я это не могу. Тайны имеют обыкновение раскрываться в самое неподходящее время, кроме того, я считаю, ты имеешь право знать. Тебе решать, хочешь ты быть частью жизни этого ребенка или нет.

Тайны, дети. Ух ты. Да судьба словно смеется над ним. Он оказался на перепутье. То, что начиналось как увлечение, флирт, переросло в нечто боль шее, личное. Теперь нельзя притворяться тем, кем не являешься на самом деле, но и открыть подлинное лицо тоже нельзя.

Он хотел бы дать своему ребенку или Лили все самое лучшее. Пусть она хорошо обеспечена, ни в чем не нуждается, он будет поддерживать ее и ребенка, станет частью их жизни. Но как, черт возьми, сделать это, не открыв правду о себе?

Проклятие. Меньше всего на свете он хотел причинить ей боль, но уже прошел точку невозврата, и в самом ближайшем будущем предстоит разбить сердце Лили.

Она даже представить не может, кто он на самом деле. Они должны были расстаться задолго до того, как правда о нем выйдет наружу. А теперь она навсегда станет частью его жизни, и от этого не уйти.

– Я бы никогда не оставил тебя одну, Лили. Как ты себя чувствуешь? Это из-за беременности ты упала в обморок?

– У меня все хорошо. Несколько дней тошнило, но сознание потеряла впервые. – На ее губах появилась слабая улыбка. – Я рада, что ты подхватил меня.

– Я тоже рад.

Он по-прежнему испытывал желание, его влекло к ней, несмотря на ошеломляющую новость. Нэш прижался к ее губам, ища поддержки, которую мог обрести только в Лили. Когда вернется ночью в свой крошечный домик, он будет тосковать по ней. Никогда раньше ему не доводилось переживать такие чувства. И влечение не имеет ничего общего с ее известностью. Лили – одна из самых красивых актрис Голливуда, но в ней нет ни капли чванливости или лживости, она настоящая. Нэш искренне восхищался ею. А тот факт, что она чертовски сексуальна, лишь усиливал его чувства. Ее губы были теплыми и нежными, руки обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в волосы. Они встречались почти каждую ночь на протяжении пары месяцев, но это не умалило страсти. Эта женщина с готовностью отзывалась на его прикосновения, идеально подходила ему, он не мог насытиться ею.

А теперь нужно решать, как жить дальше, не говоря о том, что ему предстоит решать и свои проблемы. Проклятие. Он хотел удержать ее в стороне от своих личных дел, ограничить их отношения физической близостью. Но теперь ему не скрыться от сокрушительного удара, который последует за этим. Надо обо всем поразмыслить, рассмотреть все варианты, ведь он должен думать не только о Лили и ребенке, нужно позаботиться и о другой семье.

Отстранившись, Нэш взглянул в лицо Лили. Она казалась такой ранимой, а он своей ложью только усложняет и без того нелегкое положение. Когда она узнает, кто он на самом деле, не захочет иметь с ним ничего общего. Правда, он ни за что на свете не откажется от своего ребенка, а это означает, что Лили не сможет избавиться от него, как бы ни ненавидела.

– Я провожу тебя к трейлеру, чтобы ты могла собрать вещи.

– Собрать вещи?

– Ты будешь жить со мной.

– Жить с тобой? С какой стати я должна переезжать к тебе?

– Чтобы я мог позаботиться о тебе.

– Я не умираю, Нэш. Я просто беременна, у меня будет ребенок.

– Мой ребенок. Я хочу, чтобы ты была рядом, Лили.

– И как я объясню, что живу у тебя, а не в трейлере? Никто не знает о наших отношениях.

– Все равно, что они скажут. Меня заботит только здоровье – твое и нашего ребенка.

– Но мне не все равно. Пресса только и ждет дешевой сенсации. Разве ты не понимаешь, что у меня карьера, жизнь, и я не могу отказаться от этого только потому, что ты решил взять на себя ответственность. Я слишком много и тяжело работала, чтобы добиться того, что имею сейчас, и очистить свою репутацию после скандала. Я больше не та робкая девочка, я добилась положения и не собираюсь им жертвовать.

Отлично, теперь он, оказывается, эгоист. И все равно не позволит ей пройти через это одной. Нэш вспомнил о матери, когда-то очутившейся в таком же положении. Защемило сердце. Кроме того, это Лили. Его наркотик. Ему нужно все время быть рядом с ней. Может быть, сейчас в нем говорит тестостерон, но, чем бы ни руководствовался, он не повернет назад. Найдет способ удержать ее, нравится ей это или нет. Да, секс был важной составляющей их отношений, но теперь есть еще и ребенок. Нэш хотел быть рядом, видеть каждый шаг сы на или дочери.

– Отлично. Я буду жить с тобой.