Находясь в депрессии, мы можем чувствовать себя так, будто уныло плетемся по слякоти, однако при униполярной депрессии таламус работает быстрее и активнее, чем в норме. Как и при многих других проблемах, связанных с беспокойным мозгом и нарушением равновесия между ПФК и лимбической системой, в данном случае ПФК не справляется с тем, чтобы обуздать своего лимбического собрата.
Говоря о чрезмерной активации таламуса при депрессии, мы обычно имеем в виду униполярную депрессию. Униполярное аффективное расстройство – аффективное расстройство, имеющее лишь один полюс: депрессию. Напротив, при биполярном аффективном расстройстве полюсов два: в одни периоды времени человек находится в депрессии, а в другие – в приподнятом, раздражительном или экспансивном настроении (это называется «мания» или «гипомания»). При биполярном аффективном расстройстве периоды депрессии случаются в три или четыре раза чаще, чем периоды приподнятого настроения; таким образом, они распространены гораздо больше.
При униполярной депрессии чрезмерная активация таламуса, как правило, диффузна, то есть равномерно распределена по всему его объему. При биполярной депрессии активация таламуса также повышена. Однако – и это самое интересное – при состоянии биполярного подъема настроения, или мании, повышенная активность таламуса, как правило, имеет «очаговый» характер, то есть локализована с одной стороны таламуса, а не распределена по нему. Кроме того, когда человек находится в состоянии биполярного подъема настроения, очаговая гиперактивация таламуса обычно сопровождается чрезмерной активацией коры больших полушарий. Весь мозг слишком активен, и это отражается в поведении человека, находящегося в мании: он тоже слишком активен.