Эмоциональное насилие – яркий пример вертикальных отношений. Люди способны преследовать друг друга физически и эмоционально и так и поступают. В современном «цивилизованном» обществе люди-хищники часто хорошо замаскированы, и поэтому узнать их трудно. Большинство из нас знает о том, что в отношениях между властным партнером и зависимым, обладающим меньшими эмоциональными и финансовыми ресурсами, может царить эмоциональное насилие. У зависимого партнера низкая самооценка, которая подвергается дальнейшим нападкам со стороны хищного, эмоционально агрессивного партнера, не пропускающего ни малейшего случая унизить его и усугубить и без того плохое мнение о себе. Зависимый партнер виноват во всем. Агрессор изолирует его от окружающих, укрепляя тем самым свою хватку, усиливая его зависимость и закрепляя этот порочный цикл. Жертва агрессора преуменьшает проблемы и отказывается признавать природу крайне нездоровых отношений, в ловушку которых попался (или попалась).
Цикл на этом может не закончиться. Попавшие в эмоциональную ловушку люди могут в свою очередь манипулировать окружающими, чтобы укрепить свое чувство контроля, которого, очевидно, постепенно начали лишаться.