Джордж Элиот, урожденная Мэри Энн Эванс, была крайне образованным и незаурядным человеком. Говорила на нескольких языках, увлекалась философией, занималась переводами книг, сочувствовала революционерам. Само собой, эта прогрессивная писательница не относила себя к воспевателям возвышенного романтизма, считая, что прекрасное всегда можно разглядеть в простых и обыденных вещах, и однажды сказала, что ее герои «не отличаются ни особенной глупостью, ни особенными пороками, ни особенной мудростью; взгляд их ни особо глубокомыслен, ни особо выразителен; их жизнь, по всей вероятности, никогда не подвергалась смертельной опасности и в их жизни не было волнующих приключений; способности их далеко не гениальны, и в них не клокочут разрушительные страсти… И тем не менее многие из этих незначительных людей чувствуют возвышающее душу стремление выполнить свой трудный долг как подсказывает им совесть».
Казалось бы, после такой авторской характеристики можно ли ждать от ее романов какой-либо увлекательности и интересного развития сюжета? Оказывается, можно. Не прибегая к использованию излишне романтизированных образов, Джордж Элиот создает небольшое, простое, но крайне занятное общество. Всего пара штрихов к портретам второстепенных персонажей позволяют представить как их внешний вид, так и особенности характера, положительные черты и недостатки. Добавляем к этому описание быта и традиций представленного коллектива, и вот уже можно без труда вообразить, как жили обитатели небольшой, но уютной деревушки Рейвлоу в те времена, когда в их краях появился странный и загадочный обитатель.
Сайлес Марнер, нелюдимый ткач и главный герой романа, не несет в себе ни единой черты, позволяющей предположить, что в жизни его ждут необычные события. Он совершенно обыкновенный, разве что, чуть более доверчивый и мягкосердечный, и первый толчок к тому, что произойдет дальше, возникает именно по вине этой особенности его характера. Но есть в нем и определенная жесткость, которая помогает сначала принять решение о кардинальной перемене в жизни, затем снести еще одну тяжелую утрату, и в итоге реализовать себя совсем в неожиданной сфере.
Всю жизнь его что-то направляло: будучи по природе ведомым, он легко поддавался постороннему влиянию. Был религиозным, крайне набожным человеком, но из-за предательства ощутил несправедливость жизни и утратил свою веру. Был и алчным, нелюдимым стариком, но потеряв богатство, обрел симпатию в глазах окружающих. Но по-настоящему характер Сайлеса раскрылся с появлением в его жизни маленькой девочки, которой он заменил и отца, и мать. Эппи, безусловно, тоже повлияла на него, как прежде религия и деньги, но ее влияние положительно сказалось на характере ткача, позволив ему, наконец, стать самим собой, найти общий язык с односельчанами, и зажить спокойной жизнью без неожиданностей и стрессовых ситуаций.
Джордж Элиот в своем небольшом романе сумела описать правдоподобный мир общины, живущей простыми интересами, с ее однообразными буднями и незатейливыми развлечениями. С обычными людьми, и изредка происходящими с ними необычными событиями. Благородство в этих людях противостоит искушениям и порокам и в конце концов побеждает.
И пусть эта история слегка наивна, но она вполне соответствует своему времени, и читать ее крайне легко и приятно.