В издательстве «Центрполиграф» заново перевели и издали книгу, которая появлялась на русском под названием «История конницы» в последний раз в 2001, в издательстве «АСТ», а впервые была опубликована на русском в 1897. Именно в то время лошади ещё значили многое в государственном масштабе, а верховая езда была привычным делом для большинства. Автор на протяжении долгих лет командовал конным полком личной гвардии генерал-губернатора Канады, вышел в отставку полковником. Самое занимательное в истории создания этой книги то, что она написана по заказу Российской империи: был объявлен конкурс на лучший научный труд, объявлен приз – денежная сумма размером с годовое жалованье офицера, и вот – перед нами эта книга. Полное, всеобъемлющее описание исторических периодов, в которые лошадь со всадником были значительными фигурами, в тексте около сотни карт сражений, многочисленные описания сбруи коней и обмундирования наездников, статистика по численности. Словом, подробно и педантично написана эта книга, с вниманием к деталям.
На содержание книги по истории всегда влияет множество фактов про автора: в какое время и в какой стране он живет, есть ли научная степень по истории, насколько близко описанный период или предмет исследования личности автора. Одни и те же исторические эпизоды в разных странах могут описывать по-разному, но с Денисеном, хоть он и не доктор исторических наук, не соотечественник и не наш современник, проблем нестыковки исторических фактов не возникает. Взгляд на деятельность таких исторических личностей, как Сципион, Аттила, Александр Великий, Чингисхан, даже Петр I и Дмитрий Донской, - привычный и знакомый по отечественному корпусу исторической литературы. Да, есть пара фраз про казаков и времена Рюриковичей, которые кажутся немного спорными, но в остальном по части исторических фактов к тексту никаких вопросов или претензий. Всё-таки не автор детективов писал эту книгу, а офицер – о своем роде войск, со знанием дела.
С другой стороны, пристрастность автора и личная приязнь к предмету описания выворачивает смысл до «у кого кавалерия сильная – тот и на коне». И если бы автор, например, был морским офицером, создавая труд о флоте, то вывод был бы в пользу морских держав и первооткрывателей. Несколько однобокое исследование хоть и дает в подробностях одну деталь истории, но не дает увидеть целиком механизм, от которого эта деталь. Но пристальное изучение узкой темы может и открыть что-то новое. Например, если при словосочетании «конь и всадник» в воображении появляется рыцарь в латах как квинтэссенция кавалерии, определённо стоит прочитать главу Денисена про рыцарство, во времена этого социального института военное искусство находилось на самом деле в упадке, а вот на исходе Пунических войн римская кавалерия была в превосходном состоянии. Или, скажем, в русской кавалерии Потемкин, Румянцев и Суворов произвели ряд усовершенствований, о которых стоит говорить. Книга – объёмная и полная, написана с любовью к предмету исследования, но не стоит ожидать от нее невероятных, захватывающих сюжетов, это всё-таки научно-популярный труд, над страницами которого можно надолго замирать, изучая карты и движения сил противников.
«С ранних времён римляне использовали уздечки и поводья, однако в то время ещё не имели ни седел, ни стремян. Вместо седла, которое не использовалось вплоть примерно до 340 года, и было усовершенствовано спустя ещё пятьдесят лет, во времена Феодосия Великого, римская кавалерия применяла двойную попону из материи, шкуры или кожи. Она удерживалась на своем месте с помощью подпруги, подхвостника <...> и кожаного ремешка».