Девушка стояла на обочине, вытянув руку с поднятым большим пальцем, и смотрела прямо ему в глаза. Он немного сбавил скорость, все еще не веря. Она не опустила руку, даже когда они поравнялись. Он нажал на тормоза чуть сильнее, чем планировал, и машина с визгом остановилась, проехав мимо на несколько метров. Незнакомка подбежала и открыла дверь.

– Добрый день! Вы едете в город? Подкинете меня до станции? Я могу сесть? Вы не против?

От такого количества вопросов он совсем растерялся и просто кивнул в ответ. Она забралась в автомобиль, предварительно закинув на заднее сиденье средних размеров дорожный рюкзак.

– Спасибо! Я Марго.

Девушка посмотрела на него немного испуганно, потому что он внезапно побледнел. Их глаза встретились, и она увидела, как расширяются его зрачки.

– Простите. Вы понимаете по-английски?

Он стряхнул с себя оцепенение и ответил, стараясь контролировать голос:

– Да, я вас понимаю.

– А, ну хорошо. А то мне показалось… А как вас зовут? Кстати, спасибо, что подвезли!

– Меня зовут… Гилберт.

Перед тем, как произнести своё имя, он сделал паузу, как будто вспоминал его. Да и произнес его неуверенно, как человек, который пробует на язык незнакомое слово.

– Гилберт? Вы не шутите?

– Это моё имя.

И он снова поглядел на нее со страхом. Марго весело улыбнулась.

– Никогда не встречала Гилбертов. Вы из Швеции?

Он включил поворотники и выехал на дорогу. Машина быстро набрала скорость.

– Из Дании.

Она немного помолчала, рассматривая интерьер салона.

– Так куда вы направляетесь? Вы местный?

Он ответил, не поворачивая головы:

– Почему вы решили, что я местный?

– Едете без навигатора.

– Да.

– Что – да?

– Еду без навигатора.

Марго хихикнула. На вид ей было не больше тридцати, она была хорошенькая, с короткими чёрными волосами, которые пребывали в легком беспорядке. Девушка наклонилась вперёд, чтобы найти рычаг регулировки пассажирского сиденья – ее длинные ноги упирались в торпеду.

– Где тут нажимать?

– Не знаю.

Она удивленно подняла голову и, посмотрев на него, поняла, что он не шутит.

– Как это не знаете?

– Просто не знаю.

– Но вы же как-то регулируете своё кресло?

– У него рычаг слева внизу.

Она пошарила рукой справа и отодвинулась.

– А говорите, не знали.

Гилберт пожал плечами.

– Я с вашей стороны никогда не ездил. Вы так и не сказали, куда вам нужно.

– На станцию, в город.

– В какой город?

– Как в какой? В Витабор. На станцию.

Он кивнул и ничего не ответил. Вид у него по-прежнему был напуганный. Марго опустила руку в карман и проверила, на месте ли электрошокер. Он был на месте. Девушка предприняла ещё одну попытку разговорить странного незнакомца.

– Так вам это по дороге? Куда вы едете?

Он, наконец, повернул голову в её сторону.

– Я отвезу вас.

– Вы не ответили на вопрос – простите, конечно. Я вечно задаю кучу вопросов, но у меня такая работа.

– Что за работа – задавать вопросы?

– Я журналист. Нет, я не такой журналист, как вы подумали, я пишу для газеты.

– Я ничего не подумал.

Она заметила, что с его речью что-то не так. Говорил Гилберт красиво, но как-то странно. Марго задумалась, пытаясь понять, что же здесь необычного. Водитель добавил:

– Я никуда конкретно не еду. Могу отвезти вас, куда пожелаете.

– Как это никуда конкретно?

Он снова пожал плечами:

– Просто странствую.

– Странствую? Кто так говорит? Вы такой… простите.

Она сконфуженно замолчала. Марго поняла, что было не так – в речи Гилберта то и дело проскакивали слова, которые давно никто не использовал в повседневном общении. Но у него это выходило довольно мило, хоть и странно.

– Так куда вы держите путь, Маргарита?

И он снова посмотрел на неё пристально, с испугом и словно прося прощения. Ей стало не по себе. Девушка смущенно улыбнулась.

– Я еду в Ярославль, это в России. Я оттуда родом.

– В России. Вы здесь проездом?

– Нет, я приезжала к своей бабушке. Она живёт в Богославке, тут недалеко совсем.

Гилберт вцепился в руль так, что побелели костяшки и уставился на дорогу. Марго не заметила.

– А вы? Вы не сказали, откуда едете.

– Не сказал.

Девушка покачала головой и обиженно отвернулась. За окном тянулись кукурузные поля среди холмов. Водитель вздохнул.

– Простите, Маргарита. Я не сказал, откуда еду потому, что я…

Она повернулась к нему, любопытство взяло вверх.

– Потому, что вы…

– Я не знаю, как бы мне изъясниться.

– Изъясниться?

Марго прыснула, но сразу же взяла себя в руки. Он не обратил на это внимания.

– Я всегда в пути, Маргарита. Я всегда еду вперёд.

В её душе вдруг загорелся маленький тёплый огонёк – Марго почувствовала, что этот парень ей нравится, но не могла понять, почему. Этот странный говор, пугливый взгляд, нежелание общаться – все это было очень необычно, и вообще, нормальная