Прибор просвечивал образец крови светом различной длины волны и измерял, сколько какого света образец поглощает. На основе этих данных рассчитывалась концентрация конкретных веществ в образце. Спектрофотометры использовали для определения содержания в крови таких веществ, как холестерин, глюкоза, гемоглобин. Цитометрия – способ поштучного подсчета клеток крови – была изобретена в девятнадцатом столетии и применялась для диагностирования анемии, рака крови и других заболеваний.