"The Last Juror" ( в русском переводе «Последний присяжный» ) - юридический триллер с детективной линией и элементами семейной саги. Основное действие книги происходит в период с 1970 по 1979 годы в небольшом ( вымышленном ) городке на американском Юге: молодой начинающий журналист Уилли Трейнор на деньги богатой бабушки покупает местную обанкротившуюся газету, которая ранее печатала малоинтересные местечковые новости да некрологи. Уилли рьяно берется за дело и решает повысить успех своего издания, к тому же появляется повод для новостей - в городке произошло очень жестокое убийство местной жительницы. Подозреваемый пойман, он является выходцем из местного преступного семейного клана, который вот уже столетие заправляет всеми делами в округе, проворачивая преступные делишки, подкупая судей и местные власти, и являясь фактически неприкасаемой силой. Есть реальная опасность, что убийца сможет уйти от наказания. Уилли берет на себя смелость напечатать фото убийцы и обвинения в его адрес на первой полосе газеты, а затем и освещать подробно судебный процесс.
Книга делится на три части. Первая часть посвящена непосредственно убийству и судебному процессу над Дэнни Пэджитом ( здесь никакого детектива и интриги нет - убийца известен ). Основная проблема в том, что семья Пэджитов - это преступный клан, обосновавшийся в Клэнтоне много лет назад. Они занимают целый остров, на который не ступает нога местной полиции. Клан Пэджитов занимается разбоем, самогоноварением, выращиванием марихуны, убийствами и всем, что только прописано в уголовном кодексе. Об этом знают все, но никто не берется положить конец их тёмным делишкам. Пэджиты не жалеют денег на подкуп полиции, шерифов, судей и местных властей всех уровней. И когда Дэнни совершает жестокое убийство молодой женщины на глазах у её детей, жители города испытывают гнев и жажду справедливого возмездия.
На жюри присяжных, выбранных из местных граждан, возложена трудная задача не только вынести справедливый приговор убийце, но и противостоять колоссальному психологическому давлению с обеих сторон: жаждущих возмездия сограждан с одной стороны и коррумпированного клана Пэджитов - с другой. Пикантности ситуации добавляет факт, что одной из присяжных выбрана чернокожая Калли Раффин. До этого в истории городка чернокожих в жюри присяжных никогда не было, да и в целом расовые проблемы в южных штатах ещё очень распространены, и все новшества, направленные на десегрегацию, приживаются здесь с большим трудом. Чёрные почти не принимают участия в выборах, школы для белых и цветных по-прежнему раздельные, бытовой расизм процветает во всю ( чего стоит один только пример, когда продавец отпускает товар чёрным покупателям гораздо дороже, чем белым ). Стереотип, что чёрные сочувствуют преступникам, препятствует тому, чтобы их приглашали для участия в суде присяжных. И мисс Калли - невероятное исключение. Впрочем, история этой женщины и её семьи, рассказанная молодым журналистом со страниц своей газеты, располагает к ней публику.
Приговором, который получил Дэнни, недовольны очень и очень многие. Но спустя несколько лет городок начинает забывать эту историю, как это обычно и бывает. Жизнь идёт своим чередом. Газета Уилли Трейнора продается хорошими тиражами, хоть в ней не так часто печатаются сенсации, подобные вышеупомянутому судебному процессу. Во второй части книги повествование не отличается динамикой, а описание всевозможных местных выборов кажется несколько скучноватым.
Третья часть книги начинается неожиданным сюжетным поворотом: спустя 9 лет начинают погибать присяжные, которые участвовали в суде над Дэнни Пэджитом. Наконец начинается детектив. Впрочем, ответ у загадки достаточно очевидный и логичный.
Данная книга понравится любителям судебных триллеров, где в сюжете много места уделяется описанию процессов заседаний в зале суда с показаниями свидетелей, пререканиями сторон защиты и обвинения ( я отношу себя к любителям этого жанра ). Как детектив эта книга не очень сильна. То, что в сюжете уделено много внимания проблеме расовой дискриминации в США, мне тоже показалось интересным. Возможно, не самая сильная книга Гришэма, но прочитать её однозначно стоит.